TOPOGRAPHIE O

des-Bois, Saint-Denis, Bataillo... Assé conserve les traces de cette industrie dans les bois de Doucelles, les bois d'Assé. Le Minerai, situé à l'extrémité de la commune, sur la limite de Saint-Léonard-des-Bois et de Moulins, est une vaste lande de quelques centaines d'hectares, couverts de fosses nombreuses et profondes, autour desquelles pousse une végétation désordonnée. Naguère, les forges de La Gaudinière et de Saint-Denis y faisaient extraire un minerai assez riche. (Voir l'art. Molland.)

Aujourd'hui, il n'y a plus que deux étangs à Assé : l'Étang-Neuf (voir l'art.) et celui du Jarrosay. Dans les siècles passés, ils étaient bien plus nombreux. Nous trouvons l'étang du Sureau, en 1483 ; l'étang Durand, au lieu des Vallettes, en ruine, 1511 ; l'étang de Doucelles, en 1540 ; l'étang des Perriers, de 2 journaux, 1540; l'étang des Vallées, 2 journaux, 1540 ; l'étang de Rance ou Folton ; l'étang de la Gravelle ; l'étang de Cerisay ; l'étang de Pré, etc.

A la fin du siècle dernier, l'emploi de la marne était général; les environs du bourg d'Assé, dans la partie ouest, étaient fouillés profondément. Les excavations devinrent un danger, l'administration préfectorale dut intervenir, il y a 70 ans, en vue de les faire combler ou entourer. Déjà la culture ne faisait plus grand usage de la marne, cet amendement ne pouvant être employé qu'à intervalle.

Dans les siècles passés, une bonne partie de la commune étaiten plaines ou bruyères: nons citerons les plaines de la Couture, de la Mère-Dieu, des Boulais, celles qui séviraient la Chaterie de Rance, eellesd'Assé et de Malebarbes; les bruyères du liehier allas du Molland, formant les communes qui existèrent jusqu'au commencement «!<• ce siècle, sans aucune amélioration : celles de Châtillon et de Cerisay qui <>nl été plantées eu bois de différentes essen< au commencement du siècle dernier.

§ 2. — Agriculture.

Le territoire d'Assé présente une grande diversité de sols, non seulement dans ses différentes contrées, mais encore dans chaque ferme ; la terre est compacte en des parties assez étendues, et friable, manquant de consistance, notamment dans les parties naguère occupées par des bruyères dans les anciennes communes, les bois d'Assé, ceux de Cerisay, etc.

Alors les labours sont plus ou moins faciles , selon la nature du terrain. Généralement, ici, les cultivateurs labourent en billons . Quelques-uns, et ils forment exception, font des planches ou labourent à plat. La charrue la plus répandue, pourquoi ne pas le dire, quitte à piquer l'amour-propre des cultivateurs, est la charrue en bois, à soc pointu et à versoir allongé, propre à faire des billons. Ne cherchons point ici la charrue perfectionnée, l'extirpateur. . .

La principale culture est celle du froment et de l'orge ; on fait aussi un peu d'avoine, de pommes de terre, des betteraves, du carabin en petite quantité, ainsi que du chanvre et des choux. L'assolement le plus généralement observé est celui de quatre ans, en usage dans le canton de Fresnay . Il y a aussi celui de trois ans, mais assez rare. On fait : lrc année, du froment ; — 2e année, de l'orge, dans laquelle on sème trèfle, ou sainfoin, ou ray-grass avec minette ; — 3e année, coupe de la jeune herbe ; — 4e année, coupe ou pâture de la vieille herbe.

En dehors de cet assolement, il y a les prairies naturelles qui occupent, en moyenne, le huitième de l'étendue totale de chaque ferme. Quelques cultivateurs commencent à donner de la fumure à leurs prés, mais le plus grand nombre, soit par incurie, soit par défaut de ressources, ne fait rien en vue d'augmenter la quantité et la qualité du

foin. Cette inertie a pour résultat des effets désastreux : la fosse à fumier n'augmente pas, et les étables ne se peuplent pas.

Les fermes ont aussi de petits enclos dans lesquels on sème du seigle ou des vesces, de la luzerne, qui se dépeuple bien vite par suite des ravages de la teigne : on y plante des choux et des betteraves. On prend habituellement les pommes de terre et l'avoine sur la 4e année, sur la vieille herbe .

Les produits en céréales varient selon les années, la qualité des terres et le talent de ceux qui cultivent. Ces produits vont en diminuant depuis dix ans, par rapport a l'étendue ensemencée. La moyenne des rendements en froment et en orge n'est guère que de 4 à 8 hectolitres par journal, ou 44 ares. Le mauvais temps a constamment contrarié les récoltes depuis plusieurs années, voilà pour les causes accidentelles un mal qui s'impose ; mais il y a des causes permanentes que le cultivateur pourrait détourner. Voici les principales : — 1° le manque d'engrais et le peu de soin apporté au fumier dans certaines fermes. On n'a jamais tenu compte du principe le plus vrai en agriculture, celui de la restitution au sol des éléments divers qu'il fournit ; — 2° l'assolement du pays, qui est surtout vicieux en ce que les céréales n'alternent pas toujours avec les plantes fourragères, et que celles-ci, qui devraient être une source de production de fumier, n'étant pas comprises dans l'assolement, en détournent plus qu'elles n'en font produire ; — 3° le manque de bras.

Pour remédier à ces trois causes permanentes, il tant porter des soins aux fumiers, surtout aux purins, trop souvent perdus: employer des engrais du commerce, chimiques ou autres. L'augmentation croissante de la maind'œuvre a obligé à peu près tous les cultivateurs à diminuer leur personnel, au moins d'un homme par ferme moyenne. i>a faux a remplacé la faucille pour couper les

récoltes de céréales, les machines à battre ont fait disparaître le rouleau et le fléau, ce qui a été un progrès très prononcé dans la culture. A quand remploi des faucheuses, des moissonneuses ?

La grande division du terrain en champs entourés de haies, complantés de pommiers, ne comporte guère l'emploi de ces instruments aratoires. Il est vrai qu'ils apportent une grande économie de temps ; le cultivateur n'a jamais trop de bras pour préparer sa terre et faire les sarclages.

Les recensements successifs accusent une diminution sensible de la population rurale au profit de celle des grandes villes. Ce fait est indéniable et peut être attribué à diverses causes ; d'abord, à l'attrait que présente le salaire dans les villes, où il y a du luxe et des plaisirs plus ou moins sains; au service militaire obligatoire pour tous ; peut-être à l'instruction primaire plus développée, puis au petit nombre de naissances. A tous ces motifs, joignons un besoin de locomotion et de bien-être plus accentué qu'autrefois .

Les produits herbacés n'ont point encore pris assez de développement : on ne fait point assez de fourrages verts ; on ne fume point ou très insuffisamment les prairies. De ce côté, il reste encore beaucoup à faire, il faudrait modifier l'assolement, en un mot regarder, avec intention d'imiter, du côté des contrées où la culture est en progrès, où il y a amélioration du bétail, augmentée par le meilleur choix des reproducteurs, surtout pour l'espèce bovine par le taureau pur sang durham ou croisé, par le taureau de la race cotentine aliàs bringée.

La principale industrie est l'élevage, et même, dans quelques fermes, on nourrit les bœufs jusqu'à ce qu'ils soient propres à la boucherie, vers l'âge de trois à quatre ans. Dans les moyennes et grandes fermes de 15 à 40 hectares, on élève de quatre à douze veaux mâles ou femelles.

Généralement, on n'élève pas beaucoup de mâles, sauf ce qu'il en faut pour faire des bouvards et des taureaux. Les fermiers vendent les veaux mâles aux bouchers et rachètent des veaux femelles, auxquels on donne le nom de taures. Les cultivateurs qui occupent les bordages ne font que peu d'élèves. Ils ont une ou deux taures qu'ils vendent à l'âge de deux ans, une ou deux vaches qui produisent : veaux, beurre et laitage.

Dans les grandes fermes, il y a de trois à cinq juments poulinières qui font tous les labours et charrois, le battage des grains. Ces juments sont menées à l'étalon à peu près tous les ans. En moyenne, deux juments saillies donnent un poulain, en déduisant les pertes occasionnées par les accidents et les maladies. Ces poulains sont presque tous vendus à l'âge d'un an, au prix de 250 à 700 francs.

Dans les bordages de 5 à 10 hectares, il y a une jument, quelquefois deux ; les cultivateurs, dans ce cas, se groupent par deux ou trois pour s'entr'aider à faire leurs labours, et pour battre leurs grains, avec une batteuse qu'ils louent le plus souvent. L'élevage d'un poulain est une bonne aubaine pour eux. Le petit bordager, qui ne peut nourrir un cheval est obligé de faire faire ses labours et ses charrois, le battage de sa récolte par le voisin mieux partagé et qu'il faut rembourser en journées de travail.

Les cultivateurs d'Assé, il faut le dire, sont assez soigneux dans le choix de leurs juments de race percheronne plus ou moins pure; mais quelques-uns ne le sont pas suffisamment dans le choix des étalons. Le plus souvent, ils s'ndressent aux étalons rou leurs, parfois 1res défectueux. Un choix intelligent, surtout celui des étalons des stations de l'État, â leur défaut, de ceux qui sonl autorisés, leur donnerait les plus beaux produits.

Le recensement «le 1882 des animaux compte cent quatorze brebis, ce qui prouve que La race ovine tend ;'i disparaître. La race caprine ne semble pas diminuer, Burtout

dans les petits bordages. Si la chèvre donne du lait, il faut le payer au centuple par les dégâts qu'elle occasionne.

Les écuries et les étables, en général, sont mal installées sous le rapport de la hauteur, du pavé et de l'aération. Que de cultivateurs laissent croupir leurs bestiaux sur une litière, qui n'est ni assez abondante, ni renouvelée à temps.

Dans les grandes fermes on a une ou deux truies, qui donnent, en moyenne, de cinq à six porcelets, dont la moitié se vend, au bout de deux à trois mois, au prix de 10 à 45 francs la pièce. Dans les petites fermes on élève, ou l'on achète une couple de porcelets qu'on nourrit et qu'on engraisse, l'un pour la vente et l'autre pour le ménage. Assé ne compte pas moins de cent vingt-cinq porcs à l'engrais .

Le cultivateur, petit comme grand, élève des canards, des poules, dont le produit tombe ordinairement dans l'escarcelle de la maîtresse de maison qui achète avec cet argent les menues denrées. Il ne manque pas également d'élever des oies en assez grand nombre (peut-être 700 à 800); elles se vendent grasses vers Noël, après avoir laissé leur chaud duvet entre les mains de la ménagère.

La commune d'Assé produit des fruits à cidre en grande quantité, certaines années, de manière à suffire à la consommation de la population, et à permettre à la plupart des fermiers la vente de pommes ou de cidre d'excellente qualité. Ce genre de produit est une abondante source de revenus. Les années 1870 et 1883 ont donné une récolte extraordinaire de pommes : elles se vendaient, en 1883, les 5 hectolitres ou la pipe, pesant environ 250 kilog., de 9 à 15 francs (1).

Les pommiers ont fait merveille en 1883. La récolte du cidre s'est élevée â 23,492,268 hectolitres pour la France, c'est le chiffre le plus considérable depuis 1830. Pendant cette période de 50 ans, les aimées les plus favorisées sont 1848 avec 21,900,000 hectol., 1850 avec 16,181,000 hec-

Des bouilleurs de cru parcourent le pays et font de l'eaude-vie avec la lie provenant des soutirages ou même avec du cidre assez riche en alcool . Cette eau-de-vie n'est pas toujours aussi parfaite qu'un gosier délicat pourrait le désirer.

Dans le canton de Fresnay, au contraire de l'usage «le presque tous les autres cantons, le fermier entre et quille à Pâques, qui est une époque mobile. Ne serait-il pas plus avantageux pour lui de commencer et de finir son bail le 1er mai ou le 1er novembre?

Les cultivateurs, dans le canton de Fresnay, suivent une pratique routinière qui donne, depuis nombre d'années, les plus déplorables résultats, cette pratique est l'assolement par quarts : lrc année, blé; 2e année, orge; 3e année, I relie; 4e année, vieille herbe. Par ce moyen, les terres sont la moitié du temps en herbe, trèfle ou sainfoin. Ces plantes venant à ne plus réussir, quelques cultivateurs ont adopté un système encore plus défectueux, en les remplaçant par le ray-grass, de telle sorte que les terres sont constamment ensemencées de graminées : lrc année, blé, graminée; 2e année, orge, graminée ; 3e année, ray-grass, graminée; 4e année, ray-grass vieux, graminée.

Il n'y a point de terre, si bonne qu'elle soit, qui puisse résister à un pareil traitement. On comprend que dans Los canlons où se pratique l'assolenienl par tiers il soi t difficile (ramener les cultivateurs à suivre une culture judicieuse : mais dans le canton de Fresnay, où le cultivateur est habitué à ensemencer le quart de ses terres labourables en blé et un autre quart en orge, rien ne serai! plus facile que de le diriger par dos encouragements \ ers un mode de

bol., 1852 avec 18,428,000 htect., L870 avec 19,194,000 aect e1 181 18,257,000 hect. Ces résultats trouvent leur explication dans lions climatçriques particulièrement satisfaisantes au milieu desqueUi Bont accomplies la dorai on des irbres, la i i e1 le développement

les fruits.

culture répondant mieux aux besoins nouveaux, par exemple, vers la pratique de l'assolement complètement alterne en huit parties qui est préconisé par son auteur, M. J..., lauréat de la prime d'honneur au dernier concours régional du Mans, 1880. Cet assolement est ainsi conçu :

Première année (fourrages). Plantes sarclées, telles que : choux, betteraves, pommes de terre, topinambours, etc.

Deuxième année (céréale). Orge dans laquelle on sème de la graine de trèfle.

Troisième année (fourrage). Trèfle à faire sécher en foin.

Quatrième année (céréale). Blé.

Cinquième année (fourrages). Vesces d'hiver. Une partie est coupée en vert, une autre partie est séchée en foin, une troisième est laissée à graine.

Sixième année (céréale). Avoine de printemps dans laquelle on sème de la graine de minette .

Septième année (fourrages). Pâture de minette.

Huitième année (céréale). Blé.

Sole hors rang (luzerne).

Le neuvième des terres labourables est planté de luzerne, ce qui réduit chacune des huit soles régulières au neuvième également des terres labourables, dès lors, rien n'est plus facile que de faire rentrer dans l'assolement régulier la sole hors rang après la luzerne usée, en en plantant de nouvelle dans la sole dont elle prend la place. On pourrait, dans le canton de Fresnay, remplacer la luzerne par le sainfoin .

Observations. — Cultures dérobées.

I. Aussitôt après l'enlèvement des vesces ensemencées en vert, il faut fumer et labourer sans perdre de temps et semer en culture dérobée du blé noir et du maïs à couper en vert.

II. Après les vesces séchées en foin, on sème également en culture dérobée, vers la mi-août, des navets à collet rose,