CHAPITRE L

ËlabGssement du christianisme à Toulouse. — Premiers temples

chrétiens érigés dans celte lille.

La Liturgie de l'Église de Toulouse se rattache nécessairement à l'établissement de la religion chrétienne dans cette antique cité. Dans mon histoire de saint Saturnin ^ j'ai fixé, d'après les plus habiles critiques , l'apostolat du saint Pontife au troisième siècle. J'ai examiné avec soin l'opinion qui le plaçait au premier siècle, et j'ai fait voir que celte opinion ne reposait que sur des témoignages très-peu authentiques.

Un nouveau défenseur de cette opinion est descendu dans Tarène et a exhumé de Toubli une vie de sainte Marie Madeleine , trouvée danô la bibliotiièque d'Oxford. Cette vie porte le nom de Ba-ban-Maur , Arehevèque de Mayence et auteur du neuvième siècle. Elle a été publiée^ en 1S48^ dans un ouvrage très-intéressant, portant le titre de Monuments inédits sur Fapostolat de sainte Jtasrie Madeleine en Provence. L'estimable auteur de ce colossal ouvrage , où se déploie une immense éra^ dition , appartient à la célèbre congrégation de saint Sulpice y et a déjà donné au public la vie admirable de M. Olier. J'accepte Tauthenticité de la vie de sainte Madeleine y telle qu'elle a été transmise d'Oxford à l'auteur des Monuments. Voici comment s'exprime Raban , au sujet de l'apostolat des premiers missionnaires des Gaules :

(( Pierre , qui devait quitter l'orient pour aller à » Rome y désigna des prédicateurs de l'Évangile » pour les autres pays d'occident y et le& choisit » parmi les plus illustres fidèles et les plus an- » ciens disciples du Sauveur. Pour le pays des » Gaules où l'on <x)mpte dix-sept provinces , dix-

» sept Ëvéqaes ; et pour le pays des Espagnes où » l'on compte sept provinces , sept Docteurs. » Raban , au chapitre 37 , nomme les dix-sept missionnaires qui prêchèrent dans les Gaules , parmi, lesquels il place l'apôtre de Toulouse saint Saturnin y qu'il dit avoir été précipité du Capitole pour la foi de Jésus-Christ.

L'auteur des Monuments inédits a accompagné la vie de la Sainte ^ composée par Raban ^ d'un commentaire historique et critique , et a ajouté un appendice à ce commentaire. C'est dans cet appendice qu'il discute le fameux passage de Grégoire de Tours, au sujet de la mission des sept Ëvêques envoyés dans les Gaules , par saint Fabien , vers l'an 250 , et parmi lesquels saint Grégoire compte Saturnin de Toulouse. L'auteur est obligé de convenir que Raban n'a composé la vie de sainte Madeleine qu'au neuvième siècle , tandis que saint Grégoire de Tours a composé son Histoire des Francs deux siècles avant. Il a donc été beaucoup plus rapproché des sources mêmes de l'histoire. Il est bien étonnant que saint Grégoire se soit trompé sur un fait aussi important que celui de la mission

de ces Ëvèques dans les Gaules. Il cite le nom de ces Ëvèques^ celui du Pape qui les a envoyés^ celui encore des princes temporels sous lesquels a eu lieu cette célèbre mission. Si toutes ces désignations sont fausses ^ il faut convenir que c'est une bien incroyable erreur. On peut se tromper de quelques années dans les dates ^ mais de plus de deux siècles I il est bien difficile d'admettre une semblable inexactitude. Je suis certainement convaincu que le christianisme a été annoncé dans les* Gaules dès le premier siècle de l'Église y mais je crois que ce n'est que beaucoup plus tard que l'on doit placer rétablissement stable et régulier des sièges épiscopaux et la succession des Ëvèques.

L'auteur des Monuments inédits a consacré un article particulier. dans son appendice, à saint Saturnin y et il s'efforce de prouver que ce saint apôtre est venu à Toulouse au premier siècle. Les raisons sur lesquelles il appuie son sentiment ne me paraissent pas très-solides ; il est même tombé à ce sujet dans quelques erreurs j comme je vais le faire voir. Si l'on veut décider cette question par la voie de l'autorité y il est certain que les plus an-

dens manuscrits sont tous en faveur de ropinion de saint Grégoire de Tours. Le manuscrit trouvé à la bibliothèque d'Oxford est contredit sur ce point par quatre autres aussi anciens que le premier^ celui de saint Maur^des-Fossés, de saint Germain-des-Près, de Conques et de M. de Colbert. Ces quatre manuscrits ont été cités par D. Ruinart ^ savant bénédictin^ et que Ton peut regarder comme le roi de la science agiographiqne , parmi les modernes. Les actes du martyre de saint Saturnin , publiés par 4'illustre bénédictin , sont extraits du manuscrit de saint Maur-des-Fossés. fls sont divises en deux parties bien distinctes ; Tune , qui renferme l'histoire du martyr ^ Fautre ^ la translation de ses reliques. Ruinart affirme que les actes de saint Saturnin ont été composés cinquante ans après la mort de <3e saint Ëvêque^ et le manuscrit le porte expressément ; c'est ce que l'auteur indique par ces paroles mémorables : Skut fideli recordatùme retinetur'^ paroles que l'auteur des Monuments^ di très-peu exactement traduites par ces mots : bruit public j et qui signifient en bonne traduction fidèle

soîwenir ; ce qui montre que , si Fauteur des actes

éS

n'a pas été témoin de l'événeinent , il en a été do moins très-rapproché.

Roinart observe que la seconde partie des actes du Saint a été ajoutée à la première vers le commencement du cinquième siècle. Cette observation découle nécessairement de l'assertion si positive et si formelle , qui se trouve en tète des actes, et par laquelle leur auteur déclare qu'il les a composés cinquante ans après l'événement. L'auteur des Monuments croit pouvoir expliquer la date de l'apostolat de saint Saturnin y fixée au troisième siècle par les actes sincères , en disant qu'il a peut-être existé un autre saint Ëvèque de Toulouse y martyrisé au troisième siècle dans la persécution de Déce. Cette appréciation est entièrement erronée. Nous possédons la liste exacte de nos Évêques , aucun autre n'a porté le nom de Saturnin et n'a regn la couronne du martyre. C'est donc du premier Ëvèque de Toulouse dont il est question dans les actes. L'Église de Toulouse s'est constamment servie des actes publiés par D. Ruinart , et nullement de ceux qui ont été cités au Concile de Laodicée^ en 1035, et qui reculent la mission de saint

— <15 — Sdlurnin aa commencement du quatrième siècle ; on sait d'ailleurs que ces derniers actes sont encore bien moins favorables au sentiment de Raban- Haur^ que ceux publiés par Ruinart.

Il est fôcheux que pour combattre les actes authentiques de saint Saturnin , l'auteur des Monuments inédits se soit appuyé sur des opinions pleinement contradictoires ; d'un côté il nous cite le passage de Raban-Maur , qui affirme que saint Saturnin a été envoyé dans les Gaules par saint Pierre ^ et de l'autre il cite le passage de VArt de vérifier les dates , qui affirme que saint Saturnin a été ordonné par saint Clément.

Après avoir répondu aux difficultés élevées par cet estimable auteur ^ je vais donner une preuve bien simple et bien claire de la vérité de la mission de saint Saturnin au troisième siècle ^ qui est Ib seul point qui m'intéresse. Je n'ai besoin ici ni de Grégoire de Tours, ni de Raban-Maur^ ni des actes cités à Laodicée. Je m'en tiens à une. observation historique de la plus haute importance. Je vais chercher un point fixe et incontesté dans l'histoire, et partant de ce point, j'arriverai à une conclusion

^ 116 — beaucoup plus rigoureuse que toutes celles que déduisent les adversaires de cette opinion. Ce point, le voici :

Rhodanius y Ëvêque de Toulouse y assista y l'an 366 y au Concile de Béziers avec saint Hilaire de Poitiers , et fut exilé avec lui en Phrygie , où il mouriit en j358. Ce fait est consigné dans les écrits de saint Hilaire y dans Sidoine Apollinaire y et dans tous les auteur^.

Cela posé , si saint Saturnin est arrivé à Toulouse^ comme le dit Raban-Maur, en même temps que saint Maximin et sainte Madeleine y c'est-à-dire vers la quatorzième année après l'ascension du Sauveur y ils s'est donc écoulé 340 années environ entre la mission de saint Saturnin et l'épiscopat de Rhodanius. De Saturnin à Rhodanius^ nous ne comptons que deux Évéques, saint Honorât et saint Hilaire. Saint Honorât était contemporain de saint Saturnin^ puisqu'il sacra Ëvêque d'Amiens saint Firmin, converti à la foi par saint Honest, disciple de Saturnin ; en sorte que depuis l'âge de saint Saturmn jusqu'à celui de Rhodanius y dans l'espace de trois cents ans, on ne trouverait qu'un seul Ëvêque

de Toulouse y saint Hilaire , précurseur immédiat de Rhodanius I II est impossible d'admettre une vacance aussi longue d'un siège qui était l'un des plus importants des Gaules. En acceptant ^ au contraire , la date du troisième siècle! , on voit la succession des Evêques se dérouler avec facilité dans un espace de temps assez limité , depuis saint Satumin jusqu'à Rhodanius. Je crois que cette observation suffit pour détruire l'opinion qui place saint Saturnin au premier siècle.

D'après Raban-Maur lui-même, saint Saturnin fut précipité du haut des degrés du Capitoky les actes du saint martyre, le déclarent; Sidoine Apollinaire l'a marqué dans son poëme ; or est-il bien certain qu'au premier siècle de l'Eglise, Toulouse ait possédé un Capitok ? Cette ville à cette époque était-elle une colonie Romaine ? Qu'au troisième siècle les Romains aient pu élever un Capitok à Toulouse , ou que les Tolosates aient construit une forteresse à laquelle ils aient donné ce nom par déférence pour des vainqueurs dont ils ne pouvaient plus secouer le joug, cela. pourrait être sans doute ; mais qu'au premier siècle et surtout dans

— H8 — les prémices années y lorsque malgré les efforts incroyables que César avait faits pour pacifier sa conquête cinquante ans avant J.-C. , cette conquête était encore mal assurée sous Auguste ei sous Tibère, les Romains aient élevé un Capitok à Toulouse y tandis qu'ils en possédaient un à Narbonne^ ville voisine, et qui était incontestablement une de leurs colonies, j'avoue que j'ai de la peine à l'admettre pour un temps assez rapproché de l'expédition de César dans les Gaules ; et on est obligé de convenir , que trois cents ans après cette fameuse expédition, l'existence du Capitok du haut duquel saint Saturnin fut précipité, est beaucoup plus admissible qu'au premier siècle.

J'arrive maintenant a la construction des premiers temples chrétiens élevés à Toulouse»

D'après les actes de saintSatumin^il est certain

que cet apôtre avait construit un modeste oratoire où il offrait le saint Sacrifice et instruisait son troupeau,et que le Capitale était situé entre cet oratoire

et la maison qu'habitait le saint Ëvèque. .

La difficulté consiste à savoir en quel lieu était situé le Capitok ; les uns le placent auprès de l'an-

— H9 — cien château Ndrbonnais, les autres, à Téglisedeia Daurade, d'autres enfin à peu près au lieu où il est encore aujourdhui. Du reste, lors même qu'on pourrait déterminer la situation de l'ancien Capitokj OU se trouverait encore embarrassé pQur trouver le lieu ou saint Saturnin bâtit sa première Eglise; tout ce qu'on pourrait conclure , c'est que cet oratoire n'aurait pas été très éloigné de l'église actuelle du Taur et de la basilique du saint martyr.

Saint Hilaire, troisième Évéque de Toulouse, construisit une chapelle au lieu même où le taureau laissa le corps de saint Saturnin. Une tradition constante a déterminé la situation de ce second édifice. Il faut le placer au lieu où se trouve Téglise du Taur^ bâtie d'abord par le duc Launebolde , et ensuite reconstruite telle qu'on la voit de nos jours.

L'an 399 de l'Ere Chrétienne , c'est-à-dire cent cinquante ans après la prédication de saint Saturnin, l'Empereur Honorius rendit un décret célèbre par lequel il fut ordonné de détruire tous lés temples payons et d'élever sur leurs ruines des Eglises chrétiennes. Ce fut à la faveur de ce décret , que saint Sylve, cinquième évêque de Toulouse, jetta les

fondements de la basilique de saint Saturnin bien différente de celle que Ton voit aujourdhui. Une autre église s'éleva alors à Toulouse; elle fut érigée sous la double invocation de saint Jacques-le- Majeur et

de saint Etienne premier martyr.. La construction de cette église coïncide avec la découverte miraculeuse des reliques de saint Etienne qui eût lieu en 405 sous le règne d'Honorius. Les miracles éclatants qui étaient opérés par ces reliques filment que toutes les Eglises du monde Catholique désirèrent en posséder quelques parcelles ; et je ne doute pas que celle de Toulouse ne fut alors enrichie de l'une de ces précieuses reliques, et qu'à cause de la possession d'un si riche trésor ^ on ne donnât le nom de saint Etienne à une église qui d'abord avait pu être érigée sous l'Invocation de saint Jacques.

Ce qui parait préciser, au milieu des incertitudes de l'histoire , l'époque de la construction de cet édifice y c'est qu'au commencement du dix-neuvième siècle , on retrouva dans l'église Saint-Jacques où se trouvait la chapelle dédiée à sainte Anne,, des colonnes , des chapîtaux Corinthiens et d'autres ornements qui appartenaient évidemment à

/|2i un temple payen , ce qui ferait supposer que Fé* glise de saint Jacques avait été construite au temps de l'empire d'Honorius y époque à laquelle ou détruisit les temples payens»

Quelques chroniqueurs ont pensé que saint Martial^ Evéque de Limoges^ vint à Toulouse avant saint Saturnin y y construisit une petite église en l'honneur de saint Etienne et y déposa une ampoulle pleine du sang de ce premier martyre ^ un os de sa tète et une petite pierre qui avait servi à sa lapidation. Une difficulté assez grave s'élève contre cette opinion y c'est qu'à l'époque de l'arrivée de saint Martial à Toulouse , soit qu'elle ait précédé celle de saint Saturnin y soit qu'elle ait été contemporaiue, soit qu elle Fait immédiatement suivie^ les reliques de saint Etienne n'étaient pas encore découvertes . Je n'ignore pas qu'au moment même de son martyre on eût pu recueillir une partie de son sang^ ou quelques-uns de ses ossements ^ mais ces reliques qui auraient pu absolument être recueillies sur le théâtre même de son martyre^ n'étaient pas en assez grand nombre y pour qu'on puisse supposer qu'à celte époque on eût pu en transporter quelques fragments jusqu'aux extrémités des Gaules.

L'église primitive de saint Etienne devait être située au lieu où se trouvait le cloître de Téglise moderne. On aperçoit encore dans la rue des Cloche» quelques constructions qui paraissent remonter au neuvième ou dixième siècle. On a supposé avec raison que ces constructions appartenaientàiine secon-

deéglise bâtie à cette époque^ et à laquelle a succédé la nef actuelle construite au treizième siècle^ par

Raymond-le-Vieux; en sorte qu'il y aurait eu à Toulouse trois églises bâties en l'honneur de saint Etienne, la première au commencement du cinquième siècle, la seconde au neuvième^ et la troisième au treizième et qui existe encore aujourd'hui.

L'église de la Daurade remonte aussi à une trèshaute antiquité , et un fait incontestable nous la

montre déjà existante sous le règne de Chilpéric; puisque Rigunthe , fille de ce prince, y chercha un

asile contre les poursuites du duc Didier. L'opinion

qui place sa construction sous l'épiscopat de saint

Ëxupère n'est pas dénuée de fondement.

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