CHAPITRE L

DéGoition do mot litargie. — Son antiquité. — Ce qa*il faal

distinguer dans la litiffgie.

Le calte chrétien se lie invinciblement à pn ordre de vérités religieuses positivement déterminées. Ces vérités admises^ il faut en déduire la nécessité de ce culte^ et le principe d'autorité qui doit déterminer les formes de la prière publique.

Une religion sans culte ne répugne pas moins à l'esprit qu'une morale sans préceptes, qui laisserait la raison sans règle. Rien n'ayant été livré à l'arbitraire dans l'Ëglise de Dieu; nul ne pouvait, au gré de ses désirs, déterminer la règle qui devait présider aux cérémonies religieuses.

— 2 — ^ Lorsqaele polythéisme s'affaissait sous ses ruines;

que les vieux oracles y les fausses traditions et les cultes menteurs disparaissaient y Ton vit ^ au berceau de l'Église chrétienne^ apparaître ces formes extérieures^ simples et peu nombreuses, et qui suffisaient alors au Catholicisme naissant. Le nouveau culte, avant de se produire dans le monde avec la double sanction de la vjérilé et de la majesté du triomphe, devait s'abriter encore dans les profondeurs des Catacombes, pour devenir plus tard une grande nécessité morale dans nos sociétés modernes.

Ce sont ces formes de la prière et des cérémonies publiques que nous avons voulu étudier. Notre livre est élémentaire comme les vérités historiques qu'il contient, et pour fixer dès le début les idées de nos lecteurs, nous défiuissons le mot qui résume la nature de nos recherches et qui s'applique spécialement à cette partie des sciences ecclésiastiques qui traitent des cérémonies du culte catholique.

Le mot liturgie vient du grec ÂeiToopyia^ qui signifie œuvre ou office public, des deux mots

A&iToç^ public^ dont la racine est Aaoç^qai signifie peuple; et de Epyov, œavre^ action. Peutétre pour rait-on faire dériver le mot liturgie du mot Atira, prière^ ce qui conduirait à dire que la liturgie est l'œuvre de la prière ; mais la première explication est beaucoup plus naturelle. On peut définir la Liturgie la réunion des prières et des cérémonies

qui constituent le cuite extérieur que nous rendons à Dieu.

Cette définition apporte naturellement avec elle la division liturgique. En effet, le culte extérieur renferme : i® la prière publique; 2^ Fadministration des sacrements qui est accompagnée de certaines cérémonies particulières.

On a donné par excellence le nom de liturgie à Foblation du saint sacrifice de la Messe, parce que cette oblation est de toutes les prières la plus solennetle, que ce sacrifice est de tous les sacrements le plus vénérable, et que les cérémonies avec lesquelles il est offert sont les plus augustes de toutes. '

En jetant les fondements de son Église sur la terre, et en lui communiquant sa suprême puissance

dans une perpétuelle durée^ le fils de Dieu lui a

laissé le soin de déterminer les formes du culte extérieur selon la nature des temps, des lieux et des circonstances; et si l'on excepte, d'un côté, rOraison Dominicale, qu'il a lui-même apprise à ses Disciples, et de l'autre, les formes et les matières essentielles des Sacrements qu'il a institués, on voit qu'il a laissé une liberté entière à son Église sur tout le reste.

Cependant l'Église a dû étudier avec soin ce

que son divin fondateur avait fait lui-même, puisque le commandement lui avait été donné de faire certaines choses après lui et en mémoire de lui; hoc

facite

Elle a donc vu que l'institution de la divine Eucharistie, par exemple, avait été accompagnée de certains signes ou cérémonies particulières : ainsi, le Sauveur ne l'institue pas dans un lieu ordinaire, mais dans un lieu préparé et orné; il élève les yeux vers le ciel, il bénit le pain par l'imposition de sa main sur la chose offerte^ il prononce des paroles sacrées, il rompt ce qu'il tient dans ses mains et le distribue avec ordre. L'institution de

rEucbaristie est accompagnée d'an discours admirable^ et^ après la sainte Cène^ une hymne est récitée par Jésus^lhrist et par ses Apôtres.

De pius^ dans le cours de ses prédications publiques, le Sauveur fait mention des Psaumes de

David, et des autres auteurs inspirés, soit lorsqu'il rappelle aux Scribes ce verset du psaume 109^ Le Seigneur a dit h mon Seigneur asseyez-vous à ma droite; soit lorsqu'il déclare aux disciples d'Emmatis qu'il faut que tout ce qui a été prédit de lui dans les Psaumes reçoive son aecompUssement ; soit enfin lorsqu'il invoque en tant d'endroits en sa faveur et les écrits des Prophètes et toute l'Écriture, passages qui ont fait croire à quelques docteurs, et à saint Augustin en particulier, que le Sauveur récitait des hymnes et des psaumes avec ses Apôtres : Maooimè illud quod de Scripturis defendi potesty sicut de hymnis et psalmis canendis^ cùm et ipsius Domini et Apostolorum habeamus documenta, et exempta, et prœcepta (Epist. 119, n® 18J.

L'Église a donc trouvé l'origine de sa Liturgie, pour ce qui lui est essentiel , et par rapport à la célébration des mystères sacrés, et par rapport à la

psalmodie elle-même^ dans les préceptes et les exemples du fils de Dieu.

n est manifeste que^ dès son origine^ la Liturgie présentait deux caractères parfaitement distincts; Fun d'unité et de stabilité entièrement indépendant des temps et des lieux^ parce qu'il reposait sur des enseignements divins et apostoliques; l'autre de différence et de variation ^ dépendant de circonstances diverses. Le premier constituait l'essence de la Liturgie toujours et partout la même ; le second en distinguait les espèces. Il est important de remarquer ce qui constitue l'essence de la Liturgie et conséquemment son unité. 1^ la lecture de l'Ecriture sainte au commencement de Toffice; 2^ la récitation des Psaumes ; 3® l'oblation du pain et du vin ; 4^ la consécration de l'un et de l'autre par les paroles du Sauveur accompagnée de la bénédiction du prêtre par le signe de la croix ; B^ l'Oraison Dominicale ; 6^ la communion et l'action de gi^âces. Quant à ce qui détermine les différences y et qui n'altère nullement l'unité^ il est facile de l'indiquer : lire tel ou tel livre de l'Écriture, choisir pour un jour donné tels psaumes de David^ les

diviser plus ou moins dans leur étendue, angmen-* ter on diminuer le nombre des prières, accompagner la célébration de la Messe ou la récitation de l'Office divin de signes, ou cérémonies entièrement indifférents en eux-mêmes, donner enfin aux ornements des ministres une forme plus ou moins allongée ou raccourcie, et conséquemment plus ou moins commode ; tout cela n'est certainement que très-accidentel à la Liturgie.

On ne doit point accuser les Églises particulières qui ont voulu conserver leurs rites, à l'exclusion de ceux de l'Église Romaine, de briser les liens de l'unité liturgique qu'elles ont toujours fidèlement observée dans les points essentiels. Ainsi, au huitième siècle, l'évéque Etherius et le prêtre Beat disaient, en réfutant les erreurs d'Elipand, archevêque de Tolède : « L'ordre de la Messe et des » prières par lesquelles on consacre à Dieu les sa- » orifices offerts a été d'abord établi par saint » Pierre; et l'univers entier le, célèbre d'une seule même manière; cujm celebrationem uno eodemque modo universus peragit orbis ». Ils affirmaient donc

clairement avoir une seale et même Liturgie^ nos

seulement avec l'Église Romaine^ mais encore avec toutes les autres; et cependant les rites et les cérémonies de l'Église d'Espagne à laquelle ces écrivains appartenaient^ étaient entièrement différents à cette époque de ceux de Rome.

C'est en vain que^ poussant au-delà des bornes le désir de Tuniformité^ les partisans de la Liturgie Romaine cherchent à appuyer leur opinion sur les prétendues exigences du Siège Apostolique. Écoutons saint Grégoire-le-Grand sur cette matière. U dit au moine Augustin qu'il avait envoyé à la conquête spirituelle de la Grande Bretagne :

(( Vous connaissez la coutume de l'Église Romaine » dans laquelle vous avez été élevé; mais je suis )) d'avis que si vous avez trouvé^ soit dans la » sainte Église Romaine^ soit dam celle des Gaules j^ » soit dans toute autre Église quelque chose qui » puisse être plus agréable au Dieu tout-puissant, » vous le choisissiez de préférence^ et que vous éta- )) blissiez, par cette institution spéciale dans l'É- » glise d'Angleterre encore nouvelle dans sa foi^ » ce que vous aurez pu choisir des autres Églises;

» car les choses ne doivent pas être aimées à

» caase des lieux; mais bien les lieux à cause

» des bonnes choses. Choisissez donc^ dans quel-

» ques Églises que ce scMt, ce qui sera pieux, re-

» ligieux et bon; et après avoir réuni ces choses

» en faisceau, vous les enseignerez aux Anglais

» pour que cela leur serve de coutume. (Hard.

» Colkc. Conc.j t. 3, p. BIO). »

Saint Grégoire n'ignorait pas que, de son temps, toutes les Églises de la Catholicité, sans exception, ne suivaient pas les rites et les cérémonies de l'Église Romaine; et bien loin de vouloir contraindre les Anglais à embrasser la Liturgie de cette Église, il recommande,^ au contraire, à Augustin de prendre ce qu'il y avait de mieux partout, et de le donner aux Anglo-Saxons. Ce Pontife désirait-il, oui ou non, conserver l'unité de la Liturgie? Evidemment il le désirait; mais il ne crut pas, avec juste raison, que ce fût briser les liens de l'unité, que de permettre la diversité liturgique dans les choses qui sont complètement indifférentes.

Il ne faut pas s'arrêter à ce seul passage, d'ailleurs si frappant; nous en produisons un autre bien re-

marquable. Le même saint Grégoire écrit à Jean

de Syracuse pour se justifier de certains reproches qui lui avaient été adressés au sujet des Règlements qu'il avait faits sur la Liturgie, sous prétexte, disait-on, de zèle pour l'Église Romaine ; et, après avoir discuté ces divers Règlements, il termine ainsi sa lettre : a Personne ne doute que TÉ- » glise de Constantinople ne soit soumise au saint » Siège. Toutefois si cette Église, ou quelqu'aulre, 9 a quelque chose de bon, je suis prêt à imiter )) dans le bien nos inférieurs même; car ce serait » une sottise de mettre la primauté dans le mépris » d'apprendre ce qui est meilleur ( s* Grég. Epist., » Ubr. 9^Epist. 12.). »

Voilà donc un pape, le plus illustre de tous par sa sainteté et par son génie, et que l'on peut regarder comme le fondateur de la liturgie Romaine, qui est prêt à accepter tout ce qu'il trouvera de bon dans les autres Églises touchant les rites et les cérémonies, et qui approuve l'Église de Constantinople de garder ses antiques coutumes.

La note que les savants Bénédictins de la Con* grégation de Saint-Maur, éditeurs des œuvres de

saint Grégoire, ont consacrée à cette lettre, est digne de remarque.

« Cette lettre montre qu'on ne doit pas aller cher- » cher à Rome toutes les coutumes : Non omnes » Ecclesiœ consueludines ex Româpetendas esse docet » hœc Epistola. Il faut rapprocher de cette lettre celle )) que saint Grégoire écrivit en réponse à la troi- » sième question d'Augustin; accèdit responsio ad » interrogationem tertiam Augustiniy par laquelle les » aveugles même voient, qu'autres sont les rites de » la Messe dans l'Église Romaine, autres ceux » des églises des Gaules ; per quam vel cœci vident » alteram Missarum consuetudinem esse in Romand » Ecclesiâ y alteram teneri in Galliarum Ecclesiis, et » qu'il ne faut point forcer les Anglais, avec impor- » tunité, à imiter les Romains; nec Anglos esse » cogendos importuné ad Romanorumimitationem y^.

Je n'ignore pas que cette note appartient à Pierre Gussanvillée, prêtre de l'Église de Chartres et excellent éditeur des œuvres de saint Grégoire; mais puisque les Bénédictins ont inséré cette note dans leur nouvelle édition, on peut légitimement conclure qu'elle n'était point par eux désapprouvée.

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