CHAPITRE V

Mgr. de BrieDoe archeyêque de Toulouse. — Rétorme liturgique

exécutée par ses ordres.

Il est peu de diocèses en France qui aient été dotés d'une Liturgie aussi belle que celui de Toulouse, et il est bien peu d'évêques qui aient fait exécuter d'aussi grands travaux liturgiques en si peu de temps que Mgr. de Brienne. Avant d'exposer en détail tous ces travaux, je dois faire connaître celui qui les dirigea avec tant de perfection et de persévérance- Etienne Charles de Lomenie de Brienne, naquit à Paris en 1727. Il fit avec le plus grand succès ses études au collège d'Harcourt; ce ne fut pas l'ambition qui le dirigea vers l'état ecclésiastique, puis-

qu'il céda, pour suivre cette vocation , sou droit d'aînesse à son frère. Il soutint en Sorbonne^ dans l'année 1751, une Thèse oii quelques propositions paraissaient beaucoup trop accorder à la philosophie humaine. Il fut ordonné prêtre, reçut le bonnet de docteur, et devint grand-vicaire de l'archevêque de Rouen. En 1758 il fut fait conclaviste du cardinal de Luyneslors de l'élection de Clément XIII ; et en 1760 le roi le nomma à Tévêché de Gondom.

Avant d'être élevé à l'épiscopat, Mgr. de Brienne s'était trouvé en relation d'amitié avec d'Alembert et quelques autres philosophes; il ne se tint pas assez en garde contre les opinions de ces libres penseurs : c'est sans doute dans YHistoire des moines mendiants de d'Alembert que l'abbé de Brienne puisa son antipathie contre les ordres monastiques. En 1763 il fut nomjné à l'archevêché de Toulouse, à la place de Mgr. Dillon, oiison épiscopat a été marqué par de grandes et belles choses. Il établit les Conférences ecclésiastiques, tint un fameux synode, où l'on prit de très-sages mesures en faveur- des curés à portion congue, et des prêtres infirmes. Il fonda à Lévignac , près Toulouse ,

une maison d'éducation dirigée par les Dames noires à l'instar de la maison royale créée à Sainl-Cyr par M^ de Maintenon. Bienfaisant par instinct et magnifique par noblesse^ il versait sur son diocèse d'inépuisables aumônes. En 1774^ un terrible fléau exerçant ses ravages^ il se montra généreux jus-

qu'à la prodigalité. Il établit des filatures dans plusieurs quartiers de la ville sous la direction des Sœurs

de la charité, et les pauvres auxquels il oiTrait ainsi du travail et du pain, bénissaient sa bienfaisance. L'hôpital général de Toulouse fut richement doté par ses largesses; sa charité s'étendant à toutes les classes de la société, pendant qu'il accueillait à Lévignac les filles pauvres des grandes familles, il fournissait de ses propres fonds à l'éducation d'un grand nombre d'élèves dans les écoles militaires. Il se montra toujours le protecteur puissant de tous les membres de son clergé; il ne laissa jamais les grands talents dans l'obscurité : juste appréciateur du mérite, il savait le récompenser avec cette délicatesse de manières qu'on ne rencontre que chez les grands : c'est ainsi qu'au synode de 1782, il fut si charmé du discours d'ouverture qui fut prêché

par un jeuoe ecclésiastique de son diocèse/ M. Tabbé Mathieu y curé du Taur , qu'il appcUa en pleia synode l'orateur, ôta la riche élole qu'il portait luimême, et en revêtit de sa^ main M. Mathieu.

Fidèle à son devoir d'évêque, il condamna un ouvrage philosophique qui avait pour titre Histoire générale h l'usage des Collèges, et qui n'élait qu'un abrégé de VEssai de t Histoire générale de Voltaire.

Âmi des lettres, il forma à Toulou^ie une riche bibliothèque, et créa un petit Séminaire dans Tancien couvent des Pères de la Merci , ou il voulait que les jeunes ecclésiastiques fussent initiés à foutes les sciences.

Toulouse lui doit de grands embellissements, il forma les beaux quais qui s'étendent sur la rive droite de la Garonne, depuis le Pont-Neuf jusqu'au Bazacle; unit le bassin du fleuve à l'embouchure du Canal des Deux-Mers, par un autre canal qui porte son nom.

En 1770 il fut reçu a l'Académie Française, et en 1766, il fut nommé membre d'une commission pour la réforme des Ordres Religieux. L'archevêque de

Toulouse ne garda pas à celte occasion cette prudence ^ et cette discrétion qui convenaient si bien à son caractère. N'écoutant que sa répulsion pour l'état monastique 9 il commit et6t commettre bien des fautes^ que les sincères amis de la Religion déploraient en secret.

Doué de beaucoup d'esprit, d'une conversation facile, et d'une agréable figure, homme de cour, plus encore peut-être qu'homme d'Église , il acquit une certaine célébrité. Je ne le suivrai pas dans sa carrière politique, qui ne fut pas le côté le plus brillant de son histoire. Le principal ministre de l'infortuné Louis XVI , l'archevêque de Sens, le car- , dinal de Lomenie, le prélat assermenté , l'Ëvêque métropolitain de l'Yonne ne nous appartient plus.

 peine arrivé au ministère, il fut atteint d'une maladie très-grave dont il fut vivement affecté; la force des remèdes opéra une repercussion sur le cerveau, ce qui fit croire que sa tête avait été affectée. Une faiblesse et une indécision excesives guidèrent toutes ses démarches; aux jours de la révolution, la peur, qui est la plus mauvaise de toutes les conseillères, le domina tout entier. Il eût

— <68 — trouvé dans une foi plus ardente ^ dans une religion plus sincère, des secours que la philosophie lui refusa. Il prêta le serment à la constitution civile, donna sa démission du cardinalat auquel il avait été élevé après sa disgrâce , et sa démission fut acceptée. Il ne voulut jamais cependant consommer le schisme en sacrant les évoques constitutionnels.

Cette résistance qui Fhonora, semblait annoncer un repentir tardif^ mais qui pouvait être sincère. II paya toutes ses dettes avec la plus scrupuleuse exactitude; il vendit^ pour les acquitter, sa magnifique bibliothèque.

Le 9 novembre 1793 il fut arrêté à Sens, et jette dans les prisons de cette ville. Il sollicita Tautorisation de rester prisonnier chez lui, et l'obtint; quelque temps après, on vint l'arrêter de nouveau, c'était le 18 février 1794, et le lendemain on le trouva mort dans son lit. On crut d'abord qu'il s'était empoisonné, mais co bruit populaire ne put être accrédité quand on connut toutes les circonstances de sa mort. Les soldats qui, le 15 février, étaient venus chez lui pour l'arrêter, lui donnèrent jusqu'au lendemain; ils passèrent la nuit à manger

et à boire : au milieu de ieure orgies , ils conçurent le projet de faire subir au Cardinal les plus dégoûtantes humiliations; ils se rendirent à son appartement, le reveillèrent, le firent lever par force, et malgré ses supplications et ses vives instances, le contraignirent à manger et à boire avec eux ; le Prélat était naturellement très-sobre, et ne buvait jamais de vin ; ce repas forcé produisit une altération sensible sur sa santé , d'ailleurs très-délicate. Non contents de ces premiers excès , ces cannibales frappèrent l'Archevêque, le maltraitèrent indignement, et le laissèrent presque mort sur son lit.

Le vin, les viandes, les coups, et par- dessus tout la frayeur, déterminèrent une attaque d'apoplexie foudroyante à laquelle il succomba. Heureux si les aumônes abondantes qu'il avait faites pendant sa

vie, et l'excès d'humiliations qu il eut à subir avant sa mort, en ouvrant ses yeux à la lumière, purent lui obtenir quelques-unes de ces grâces touchantes, qui au dernier moment, triomphent des volontés les plus rebelles.

Mgr. de Brienne eu t beaucoup d'ennemis parmi les moines qu il rendit l'objet de continuelles vexa-

tioQs; parmi les membres du clergé, à cause de ses relatioQS avec des philosophes bien connus ; et parmi les hommes politiques par suite de l'inexpérience qu'il montra dans les affaires publiques. Ses mœurs sans être scandaleuses^ ou mauvaises dans le fonds, manquaient de cette sainte gravité qui convenait à son caractère. L'élégance de son costume un peu trop mondain, la somptuosité de ses équipages et de ses ameublements, un ensemble de conduite qui eût pu être plus régulier, ne donnèrent que trop de prise à la calomnie, ou du moins à de tristes exagérations; mais je ne croirai jamais que, malgré ses fautes que je ne saurais excuser , Mgr. de Brienne mérite les qualifications odieuses d'évêque incrédule, et d'homme infâme que de très-charitables abbéslwi ont donné de nos jours, à propos de la Liturgie qu'il introduisit dans son diocèse , et dont il faut maintenant s'occuper.

Cédant aux désirs qui lui étaient manifestés de toute part, Mgr. de Brienne entreprit de donner, à l'exemple de la plupart des Evêques de France, une Liturgie particulière à son diocèse. M. l'abbé de Vanmalle, chanoine de Saint-Étienne et vicaire-

général, et M. Tabbé d'Âldéguîer, chanoine de Saint* Etienne et grand-chantre firent partie de cette coraroission avec quelques autres dont je n'ai pu découvre les noms. Le travail fut exécuté avec beaucoup de soin et une assez grande rapidité; et le nouveau Bréviaire fut publié en 1770, la veille des Kalendes de novembre.