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Pénurie de documents originaux. — Les Basques allaient-ils déjà en Amérique au xv* siècle ? — Navigation des Scandinaves et des Normands au Groenland et au Canada dès le xr° siècle. — La pêche de la baleine entraîne les Basques aux navigations des mers glaciales. — Noms appliqués par les marins aux terres qu'ils fréquentaient, — Auteurs qui se sont occupés de cette question. Le pilote Juan de la Cosa et Christophe Cclomb. — Bancs des Baccalaos. — L'ile de Cap Breton. — D'après Navarette, Échaïde aurait le premier découvert Terre-Neuve. — Opinion de M. F. Duro. — Curieuse dissertation sur les terres découvertes, — Les marins de Zarauz dans les mers du Nord. — Les Espagnols revendiquent l’honneur de la découverte de Terre-Neuve. — Découverte des Biscayens. — Guerre des Guipuzcoans contre la France. —- Armements en course et corsaires au xvr° siècle, — La pêche au xvr' siècle.

Quoique jusqu'à cette heure il n'existe aucun document original indiquant que les Basques eussent réellement découvert Terre-Neuve, le Canada et les Terres de l'Amérique Septentrionale, il paraît toutefois démontré qu'ils ont été les premiers à y aborder du moins pendant la première moitié du xv° siècle.

Mais avant eux il a existé d'autres navigateurs et d'autres colons qui peuvent revendiquer d'une manière positive et appuyée par des textes incontestables les droits de priorité. Ge sont les marins scandinaves qui déjà au x° et au xr° siècle débar-

quèrent sur les côtes du Groenland et du Canada, et y construisirent des établissements et y fondèrent des colonies. Ce ne fut que beaucoup plus tard que les Basques s'aventurèrent dans ces régions glaciales et la poursuite des baleines leur fit découvrir Terre-Neuve et les bancs de morues.

« En parcourant les côtes du golfe de Gascogne, on remarque des restes de tours et de fours. Les traditions locales sont muettes à leur sujet; mais il est facile d'indiquer leur usage : ces tours servaient à indiquer au loin les baleines, ces fours à faire fondre leur graisse.

» Parmi les choses qui ont disparu chez nous, il faut compter ces géants des mers, autrefois assez fréquents sur les côtes de Guienne, surtout aux environs de Biarritz, cité dès le xmr:° siècle pour cette sorte de pêche‘. Les Basques, auxquels elle offrait un bénéfice considérable, la feisaient l'hiver de la manière suivante: certains d’entr'eux se tenaient en sentinelle sur des tours, d'où ils pouvaient voir venir l'énorme bète. Était-elle signalée ? On battait le tambour ou le tambourin et tous accouraient, comme au pillage d'une ville, munis de dards et de tout ce qui était nécessaire ?. « Chaque nacelle, ajoute Rondelet, porte dix hommes pour ramer, et quelques autres armés de longs harpons pour frapper l'animal ; ils les lancent et lâchent les cordes qui y sont attachées jusqu'à ce qu'il perde la vie avec le sang. Alors ils le tirent à terre à l'aide de la marée et partagent la proie dans la

4. — Nous avons rassemblé une grande quantité de documents inédits sur la pêche de la baleine par les Basques et nous espérons pouvoir les faire servir sous peu à une étude toute spéciale relative à cet intéressant sujet. — Th. Carte, Catalogue des rolles gascons, etc., p. 13, n° 30, ann. 4280, 1281. — Abel Jouan, Rec. et disc. du voy. du roy Charles IX, etc., fo 51 v’°.

2. — Les Basques Terreneuviers donnaient le nom de petricherie à l’ensemble des ustensiles nécessaires à la pêche de la morue ; en castillan, on appelle pertrechos les équipages de guerre et de chasse. / Us et coustumes de la mer, etc., édit. de 1661, p. 105, n° 2.) — Je renverrai, pour plus de renseignements sur la pêche de la baleine, non-seulement sur les côtes du Pays-Basque, mais sur celles du Médoc, à la Notice d'un manuscrit de la bibliothèque de Wolfenbüttel, etc., par MM. Martial et Jules Delpit ; Notices et extraits des manuscrits, etc., t, xIv, Are part., p. 419-424, et aux Variétés Bordelaises, etc., de l'abbé Beaurein, t. 1, p. 340-342,

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