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preuve on rappelle qu'une des iles voisines du Canada porte Île nom de Capbreton.

Ceux de Normandie, Bretagne, La Rochelle et Bordeaux, suivirent la route que les Labourdins leur avait ouverte, et commencèrent avec succès la pêche de la morue sur les bancs de Terre-Neuve, et dans les iles voisines, principalement sur celle de Plaisance et sur les côtes de Chapeau-Rouge, Petit Nord et dans la Baie de Canada.

Le mémoire continue disant qu'il est surprenant de voir une allégation semblable, quand il est notoire qu'en 1534, lorsque l'habile marin Jacques Cartier arriva à Saint-Malo, venant du Canada, et comme la Cour d'Espagne manifestait sa mauvaise humeur, François I°" s’écria gaiement : « Qu'est cela ? Les rois d'Espagne et de Portugal se divisent tranquillement le monde et ils ne consentiraient pas à ce que j'y prisse part en frère ? Il serait bon qu'ils me fissent voir l'article du testament par lequel notre père Adam les a fait légataires. »

Les Anglais qui disputaient depuis longtemps aux Français la possession de l'ile de Terre-Neuve, parce que celle-ci assurait celle du banc où se faisait la pêche, alléguèrent un contrat de vente supposé avec les sauvages, faute de meilleures raisons, ne pouvant guère prétendre à la découverte de ces côtes, puisqu'ils reconnaissaient que leur établissement sur ces dernières était postérieur à celui des Français.

D'Argentre qui écrivit à une époque connue son Histoire de Bretagne, met dans son livre I que les Basques, Normands et autres Français furent avant tout le monde, le plus tard en 1504, au Canada ou Nouvelle France, Accadie et autres terres adjacentes, ainsi qu'il est prouvé par un mémoire de l'an 4624, qui était conservé parmi les manuscrits du duc de Penthièvre.

Une autre preuve plus récente et surtout beaucoup plus décisive à la vérité se déduit d'un travail présenté par un des auteurs même, intitulé Histoire et Commerce des Colonies anglaises de l'Amérique septentrionale, imprimé à Londres en 1755. Dans le chapitre IT, page 52 et suivantes, il est dit que la pêche de Terre- Neuve était pratiquée par les Français bien longtemps avant que ses compatriotes aient fondé des établissements. Il y adesauteurs, dit-il, qui affirment la présence des Basques avant que Colomb

découvrit le Nouveau Monde, et ajoute comme preuve qu'à l'arrivée de Jacques Cartier à Terre-Neuve en 1534, plusieurs caps et ports avaient des noms français et basques. Guillaume Portel, dit cet historien, va même plus loin, car il assure que depuis la plus haute antiquité, les Français visitaient cette partie de l'Amérique.

Corneille Wytfliet attribue aussi la découverte aux Français, mais sans la faire remonter aussi loin. Britones, dit-il, et normani, anno a Christo 1504 has terras invenere dum asellorum marinorum piscatione intenderent.

On peut ajouter à ces anciens témoignages celui de Marc Lescarbot, auteur d'une Histoire de la Nouvelle France, écrite en 1608 et beaucoup d'autres. Un règlement iormé par les commerçants de Saint-Malo le 26 mai 1640, et confirmé par le Parlement de Rennes le 31 du même mois, déterminait la conduite que devaient suivre les capitaines et équipages des navires qui allaient à la pêche de la morue, et dont lé nombre était considérable, pour prévenir les discussions qui arrivaient entre les pêcheurs pour la possession des lieux de pêche ; et par décision du Conseil du 28 avril 1671, ce règlement devint obligatoire à tous les navires français qui iraient à Terre-Neuve.

Le pays de Labourt conserve très précieusement dans ses archives, comme documents, beaucoup de papiers relatifs à la découverte, que personne ne peut leur disputer sans injustice. Les malheureuses circonstances de la paix d'Utrecht et de celle de 1762 ont privé la France de presque toutes ses possessions de Terre-Neuve, sans autre raison que la jalousie des Anglais, qui connaissaient son importance.

On espère, ajoute le Mémoire par forme de conclusion, que ces faits seront suffisants pour faire tomber l'idée émise dans la Dissertation lue devant la Société. Une semblable usurpation serait trop sensible aux Français, et particulièrement à ceux du pays de Labout, qui soutiendront leurs droits avec un zèle et une constance infatigable.

Don Bernabè Antonio de Egaña, secrétaire de la Junte et Députation de Guipuzcoa, utilisa les notes et raisonnements de cette dissertation et l'allongea en quelque sorte de l'histoire des vicis-

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situdes et des tentatives faites pour maintenir les basques dans leurs droits. Ce dernier point fut le véritable objet de son travail ; mais il ne perdit pas l'occasion de dire que les auteurs français avaient confondu dans les dénominations de « vascos y vascongados » les habitants de la Basse-Navarre ou province du Labourt, tombant ainsi dans l'erreur de croire que ceux qui découvrirent Terre-Neuve étaient français. Selon son jugement, il est indiscutable que les Guipuzcoans et les Biscayens, qui firent tant de découvertes et de conquêtes, comme par exemple celle des Canaries en 1393, poursuivant les baleines, découvrirent Terre-Neuve et le Groënland, et y fondèrent les premiers établissements. Dans l'ouvrage ayant pour titre « Mémoires des commissaires de leurs Majestés Très-Ch:ctienne et Britannique sur les possessions et droits respectifs de l'Amérique », imprimé à Amsterdam l'an 1755, il est observé que le langage des premières terres de l'Amérique du Nord est à demi euskarien, preuve certaine de l'antiquité de la navigation des Biscayens; mais la meilleure idée que l’on puisse alléguer est surtout l'ambition sans limites qui a toujours été reconnue à la nation française. Comment pourrait-on croire que ses sujets ayant découvert véritablement ces trésors, ils en eussent abandonné la possession aux Biscayens et aux Guipuzcoans.

Jsan Blaeu, le célèbre géographe, dans les actes imprimés à Amsterdam en 1660, en langue latine, au volume IT, folio 22, dit de la pêche de la morue que les ports de Terre-Neuve furent également ouverts aux nations qui, à certaines époques de l'année, s'y rendaient pour sécher av soleil le poisson qui se pêche sur ses bords. Ces nations ont entr’elles quelques lois faites de commun accord, et à l'aide desquelles elles se gouvernent. La principale place est au premier occupant, qui peut y rester pendant toute une saison de pêche.

Don Nicolas de Soraluce dit que les habitants de Saint-Jeande-Luz et de Ciboure rédigèrent en 1710 un Mémoire pour la défense de leurs droits; mais il ne fut pas publié et est encore inédit de nos jours, Mémoire qui dans l'opinion de cet auteur devait avoir un grand poids dans la polémique :.