CHAPITRE X
HISTOIRE DE S$Sr-PIERRE ET MIQUELON
Essai de colonisation des Anglais à Terre-Neuve. — Histoire de Terre- Neuve, — Commencement du conflit entre la France et l'Angleterre, — Reprise de Terre-Neuve par le chevalier d’Herville. — Traité d'Utrecht. — Cession de Terre-Neuve à l'Angleterre. — Saint-Pierre et Miquelon. — Noms de familles acadiennes réfugiées dans les îles. — Perte de Saint-Pierre et Miquelon sous la Révolution et l'Empire. — Reprise de possession par la France apiès la paix d'Amiens.
Nous avons déjà parlé des voyages à Terre-Neuve de Jean Cabot, et de Corte-Réal. En 1504 les français Bergeron et Jean Denis, de Honfleur en 1506 commencçaient d'y exercer la pêche de la morue. Mais les premières tentatives de colonisauon et d'établissement furent tentées par les Anglais vers 1536. Un groupe ayant à sa tête un riche négociant de Londres voulut hiverzer sur ces terres, ils faillirent y mourir de froid et de faim. Cependant ils réussirent en persévérant par y fonder un comptoir.
Mais ni les uns ni les autres ne comprirent tout d'abord les profits immenses qu'ils pouvaient retirer de Terre-Neuve. « Notre prépondérance dans ce pays ne date réellement que du règne de Henri [”, grâce au ministre Sully, qui plaça la pêche de la morue sous la protection immédiate du Gouvernement. Gelle des Anglais remonte à l'année 1585, époque à laquelle le célèbre Dracke chassa les Espagnols des mers du Nord. Henri VIIL, roi d'Angleterre, encouragea la fondation des pècheries en octroyant plusieurs chartes. Malgré tout, l'ile de Terre-
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Neuve ne comptait, en 1612, que 72 colons et une cinquantaine de bateaux pècheurs.
» Peu à veu, les richesses du banc de Terre-Neuve attirèrent les armateurs et firent prospérer la colonie. Sir Georges Calrect, en 1633, et la colonie irlandaise en 1633, parvinrent à fonder des établissements.
» Chaque année de nombreux pècheurs partaient des deux côtes de la Manche pour Terre-Neuve. L'ile était considérée, à cette époque, comme appartenant aux deux grandes nations. Un beau jour, l'Angleterre prétendit avoir juridiction sur nos nationaux; les Français, au contraire, réclamèrent Terre-Neuve, comme faisant nartie de la Nouvelle-France. De là commencement du conflit qui ne se terminera que par la perte de toutes nos possessions d'Amérique.
» Il est à remarquer ici qu'en fait nos prétentions étaient justes, puisque nous occupions toute la baie d'Hudson et l’Acadie et que nous venions de fonder Plaisance.
» Le renversement des Stuarts et l'avènement de Guillaume III au trône d'Angleterre (1688) amena une lutte implacable entre les deux pays. Les colons anglais en profitèrent pour attaquer nos possessions d'Amérique.
» En 1600, l'amiral Plubs, qui s’est emparé de l'Acadie, vient piller Plaisance et Terre-Neuve. Mais, l'année suivante, l’armée anglaise ayant été battue, nous reprimes l'offensive partout et, en 1696, le chevalier d'Herville, avec 125 Canadiens, reprenait Terre-Neuve et enlevait le fort Saint-Jean d'assaut.
» Cette guerre se termina par la paix de Ryswick. Nous conservions nos territoires en Amérique, et l'Angleterre renonçait à la baie d'Hudson.
» Les prétentions britanniques ne devaient s’effacer que pour quelques années, car dès que la guerre de la succession d'Espagne survint, nos colonies d'Amérique furent, pour les Anglais, l'objet de nouvelles convoitises. Terre-Neuve et l’Acadie tombèrent en leur pouvoir, malgré une défense héroïque.
» C'était le commencement de notre décadence sur le nouveau continent. Louis XIV, obligé de signer la paix, accepta les conditions de l'Angleterre. Par le traité d'Utrecht (1713), nous cédions la baie et le détroit d'Hudson, l’Acadie ou Nouvelle
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Écosse, ainsi que les côtes sud et est de Terre-Neuve, et la juridiction territoriale de l’île toute entière. La France conservait le privilège exclusif de la pêche sur la partie orientale des côtes depuis le cap Bonavista jusqu'à la pointe la plus occidentale, puis, de là jusqu’au cap Riche, sur la côte ouest. Le traité interdisait à nos nationaux de fortifier aucun point à terre, ou d'y ériger d'autres constructions que des cabanes de pêcheurs et des échafauds nécessaires à la pêche. En outre, ils ne pouvaient séjourner dans l'ile passé le temps nécessaire pour sécher la morue.
» L'île du cap Breton, et les autres îles du golfe Saint-Laurent nous restaient.
» Une nouvelle guerre éclata en 1740. L'Angleterre n'avait pu voir sans mécontentement la fondation de Louisbourg; la jalousie venait surtout des colonies anglaises, qui cherchèrent à s'emparer aussitôt du Dunkerque de l'Amérique. La ville capitula après un siège de deux mois.
Cependant le traité d’Aix-la-Chapelle ne changea rien aux limites consacrées par le traité d'Utrecht.
» La jalousie britannique ne pouvait être satisfaite qu'à la condition de nous voir abandonner toutes nos colonies d'Amérique. La guerre qui se ralluma en 1755, ne prit fin que le 43 avril 1763, époque du traité de Paris.
» Nous cédions toutes nos possessions de l'Amérique du Nord, sauf les iles Saint-Pierre et Miquelon qui ne devaient servir que d'asile à nos pêcheurs. Il nous était interdit de les fortifier et d'y entretenir une garnison supérieure à 50 hommes. Le droit de pêche sur une partie des côtes de Terre-Neuve, qui nous avait été concédé par le traité d'Utrecht était confirmé.
» Le baron de l'Espérance, capitaine d'infanterie, prit au nom de la France, le 14 juillet 1763, possession des iles Saint-Pierre et Miquelon. C'est de cette époque que remonte la fondation des premiers établissements de pêche sur ces iles. Le premier noyau fut formé avec les pêcheurs normands et bretons, auxquels viennent s'adjoindre bon nombre de familles acadiennes qui avaient été déportées pendant la dernière guerre. On estime qu'en 1764, c'est-à-dire moins d'un an après la paix, le nombre d'habitants était de plus d'un millier.
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» Rameau, dans son intéressant travail La France aux Colonies, nous cite, à propos de lettres trouvées aux Archives du Ministère de la Marine, plusieurs noms de familles acadiennes que l’on retrouve encore aujourd’hui à Saint-Pierre et Miquelon. Nous relevons entr'autres : Coumeaux, Hébart, Gantecaux, Leblane, Landry, Caudrot, Bourgeri, Bourc, Cornier (ces derniers sont très nombreux), Sire, Vigneaux (ces deux familles comptent beaucoup de notabilités dans leur sein), Terricau, Mannié, Chassiau, Arsenaut, Guornau, Bertrand, Eoyen, Jause, Lenale, Perraut, etc.
» Jusqu'en 1777, les produits de la pèche donnent annuellement 60,000 quintaux de morue, et il est employé à cette industrie 220 bâtiments jaugeant ensemble 24,000 tonneaux et montés par plus de 800 marins.
» Cette prospérité ne devait malheureusement pas durer, car la guerre de l'Indépendance Américaine (1778) vint lui porter un coup terrible. Les Anglais s'emparèrent des îles encore une fois et détruisirent les constructions de fond en comble. La population qui était à cette époque de 1,732 habitants dut se réfugier en France.
» La paix de 1783, qui termina la guerre de l'Indépendance, nous rendit les îles Saint-Pierre et Miquelon et nous donna le droit exclusif de la pêche sur la côte de Terre-Neuve à partir du cap Saint-John, sur la côte est, pour de là s'étendre à tout le détroit de Belle-ile jusqu'au cap Bay, situé à l'extrémité sud-ouest.
» Le gouvernement français s’occupa, aussitôt après la guerre, du rapatriemennt des colons : à10 d'entr’eux furent renvoyés de suite dans leur pays.
» L'année suivante, la métropole accorda les moyens de passage à 713 autres.
» D'anéantie qu'elle avait été pendant les hostilités, la pêche àla morue prit un essor tel à la paix, qu'en 1784, près de 10,000 marins y étaient employés ; 318 navires, jaugeant ensemble 34,658 tonneaux, furent envoyés sur les bancs de Terre- Neuve par nos armateurs.
» Cependant de nouvelles épreuves attendaient encore cette branche d'industrie si florissante. La guerre de 1792 venait d'éclater : les Anglais ne tardèrent pas à s'emparer de nouveau
des iles Saint-Pierre et Miquelon (14 mai 1693), et transportérent la population en France.
» La paix d'Amiens (27 mars 1802) nous restitua ces îles, mais pour peu de temps, car elles tombèrent encore une fois au pouvoir britannique en mars 1803.
» Le traité de Paris du 30 mars 1814 confirma nos droits sur Saint-Pierre et Miquelon et stipula, en outre, pour les pêcheries sur les côtes de Terre-Neuve et les iles adjacentes, ainsi que dans le golfe Saint-Laurant, que les avantages qui nous avaient été concédés par la paix de 1783 seraient remis en vigueur.
» Le 22 juin 1816, le pavillon français flottait sur l'ile. En même temps, afin de former un élément nouveau, la métropole envoyait à ses frais 450 des anciennes familles, représentant une population d'environ 700 habitants. Le premier soin de ces courageux colons fut de relever le bourg de Saint-Pierre qui avait été complètement détruit en 1775. Une partie d’entr'eux alla se fixer à Miquelon et y fondèrent un village ! .»
