IV. — LETTRE PASTORALE DE M«' DU CHILLEAU SUR LE SCHISME

Cependant M^ du ChiUeau, du fond de sa retraite à Fribourg en Suisse, n'oubliait pas son troupeau. Une nouvelle lettre pastorale de 84 pages in-8**, datée du 1^' mars 1791, paraissait sans indication de lieu ni d'imprimeur. Mais M. Paul Blot (3), dans une note manuscrite

(1) Société populaire.

(2) Imprimé iii-12 de 14 pages.

(3) Proie de M. Dejussieu, d'Autun, durant la Révolution, prêtre et vicaire de Couches au commencement du siècle, mort à Autun dans un âge avancé, après avoir été curé de Sommant. Il légua à la cure de la

insérée sur un exemplaire de cette lettre, nous assure qu'elle fut imprimée à Autun, chez Dejussieu, par les soins du P. Latour, supérieur du grand Séminaire et vicaire général de Chalon. Après le préambule ordinaire, elle commence ainsi :

« Nous sommes, N. T. C. F., dans la tribulation et non dans l'abattement ; dans la disgrâce, mais sans être destitué d'espérance ; la persécution nous éprouve, mais nous ne sommes point abandonné par le courage; nous sonmies renversé, mais notre perte n'est point décidée, portant de pays en pays l'empreinte de la mort de Jésus sur notre corps, afin que la vie de Jésus soit manifestée dans notre chair mortelle (1).

» Oui, N. T. C. F., le Dieu de miséricorde ne nous laisse pas sans consolation au milieu des combats que nous avons à soutenir pour sa gloire. Il n'y en aurait plus pour nous en ce monde, si nos disgrâces étaient une cause de scandale pour nos enfants, et un motif pour plusieurs d'abandonner la vérité. Mais les assurances que nous recevons de votre fidélité nous consolent de toutes nos souffrances. Nous vivons encore si vous êtes fermes devant le Seigneur (2).

» Cependant, N. T. C. F., le danger s'accroît tous les jours, et nous ne devons point de part et d'autre nous livrer à une trop grande confiance. Notre diocèse est sur le point d'être envahi par une foule de faux pasteurs. Ils n'entreront point par la porte, qui est la mission de l'Église, mais ils viendront d'un autre côté, et à ce caractère, dit Jésus-Christ, on reconnaîtra que ce sont des voleurs. Les vraies brebis fuient le pasteur étranger; donc celles qui verront V étranger et le voleur cesseront d'appartenir à notre troupeau, et par leur séparation du véri-

cathédrale sa bibliothèque, composée d'un recueil précieux d'imprimés sur la Révolution, qu'il avait annotés. Beaucoup de ces livres ont, malheureusement, disparu.

(1) II Cor. IV, 8, 9, 11.

(2) Ad Thess., III, 8.

table pasteur, elles tomberont dans Faffreux état de schisme. Cette vue est effrayante; il est de notre devoir de vous donner une instruction particulière dans ime circonstance aussi grave. Prenez et lisez ce dont notre axnour pour vous s'est occupé pour se consoler de ce long et triste éloignement qui nous sépare. »

M»' du Chilleau montre ensuite combien tout vrai fidèle doit s'alarmer au nom de schisme. Le schisme ne diffère de Vhéitïsie que par ses motifs ; mais ses effets sont les mêmes pour exclure les chrétiens de l'ÉgUse en ce monde et du bonhem* dans l'autre. Les schismatiques sont maudits de Dieu, excommuniés de l'Église.

Qu'est-ce donc que le schisme? Pour répondre avec méthode à cette question, il se demande : qu'est-ce que l'Église t Et il donne la réponse du catéchisme. Ses considérations sur l'unité de l'ÉgUse se résument ainsi : l'ÉgUse est une, et ce caractère de la véritable Église est des plus fnxppants. Se séparer d'elle c'est prétendre que le salut peut se trouver hors de son enceinte, et c'est une erreur capitale; c'est violer la foi qu'on lui a jurée par le baptême, ce qui est un crime. Cet égarement n'est pas toujours le fruit d'une perfidie bien déUbérée et réfléchie. Des âmes droites par caractère et qui sont le plus grand nombre y sont entraînées avec une sorte de bonne foi et par des illusions. Quel est le signe auquel on peut toujours reconnaître cette unique et véritable Église? C'est en reconnaissant le pape et les évêques, le chef de l'Église et le corps des légitimes pasteurs pour vos guides. L'Église a im chef dont eUe est inséparable et autour duquel elle sera toujours rassemblée. Jusqu'à la fin des siècles, vous êtes Pierre, dit Jésus-Christ à Simon, et sur cette pierre je bâtirai mon Église. La pierre vivante a été désignée et appelée par Jésus-Christ, mais elle a dû choisir elle-même et par le mouvement de l'Esprit-Saint dont elle fut remplie le lieu où elle devait se placer

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comme pierre fondamentale, pour porter le poids de rédifice. Le prince des apôtres a choisi la capitale du monde païen pour en faire celle de Jésus-Christ. Dès lors il a été nécessaire que toute église fut d'accord avec cette première et principale église. Le ministère de saint Pierre n'a point fini avec lui. Ce qui doit servir de soutien à une église étemelle parlera toujours dans sa chaire. Dans ce plan d'obéissance universelle au successeur de Pierre, les pasteurs ne se séparent point de leurs peuples, ils se plaisent à maintenir ce bel ordre par leur exemple. Combien sont sensibles les avantages de cette monarchie spirituelle instituée par Jésus-Christ ! L'église grecque est tombée dans l'avilissement depuis qu'elle s'est séparée de la mère de toutes les églises. L'église latine soumettait à sa croyance et à ses lois les rois idolâtres et hérétiques devenus maîtres de l'empire romain. Grâce aux Souverains- Pontifes, elle fait des conquêtes immenses sur l'erreur dans les contrées étrangères et les rois barbares deviennent les bienfaiteurs de l'église romaine. Nos frères errants qui, les derniers, ont déchiré le sein de la mère commune, ont été en proie à l'esprit d'innovation.*

Ainsi, tous ceux qui se sont séparés du centre d'unité sont tombés dans l'égarement. Quelle leçon pour nous ! Comme dans ces temps de troubles il faut tenir à la chaire de Pierre I

Mais un seul pasteur n'eut pas suffi au régime de cet immense troupeau. Jésus-Christ a donc institué des évêques chargés de régir une église particulière sous l'autorité du Souverain-Pontife. Deux pasteurs du même ordre, le pape etrévêque,travaillent concurremment au salut des peuples. « Mais leur désir est de réunir et non de diviser. Leurs juridictions, guidées par des principes invariables, ne s'entrechoqueront point dans leur exercice. Celle de l'évêque est ordinaire et n'existe que pour vous; cellfe du Souverain-Pontife est extraordinaire et se réserve pour les

circonstances qui vous sont communes avec toute FÉglise, ou pour ces grandes causes dans lesquelles, se^on le. saint concile de Trente, il est à propos que vous ayez rapport à la suprématie du premier pasteur. Mais tous deux se proposent le même but, qui est de vous conduire non par la crainte, mais par l'amour à Jésus-Christ qu'elles vous représentent. »

Les prêtres ne sont pas les collègues des évêques; ceux-ci ont été longtemps seuls pasteurs dans leurs troupeaux. Les prêtres et les diacres dont ils étaient environnés portaient dans toutes les parties du diocèse un ministère délégué, mais ils revenaient toujours au centre.

Dans ses lettres admirables, saint Ignace d'Antioche commence toujours par une exhortation touchante sur la confiance due à l'évêque, moyen le plus à portée de tous de rester fidèles dans les troubles et de n'être point séduits par les nouveautés. Cette grande soumission à l'enseignement de l'évêque porte, non sur la personne, mais sur la prérogative de la dignité. C'est aux seuls apôtres et aux évêques leurs seuls successeurs qu'il a été dit : Aile::, enseignez toutes les nations ; je suis avec cous jusqu'à la consommation des siècles. Seuls, à l'exclusion de tous les autres, ils sont les juges de la foi. « S'élève-t-il une question en matière de foi, de morale ou de discipline, si l'évêque juge à propos de la définir, l'instruction qu'il donne à son peuple est déjà d'un grand poids ; c'est un juge qui prononce avec autorité dans ime matière de sa compétence. Si les évêques de toute une nation se font entendre, la décision n'est pas encore infaillible; mais quelle autre décision pourrait lui être opposée? Enfin, si Pierre parle par la bouche de son successeur et que l'Église, attentive, approuve par son silence (1), alors la

(1) C'était la doctrine gallicane. Depuis la proclamation du dogme de l'infaillibilité du Souverain-Pontife, il n'est pas besoin de cette approbation pour juger si la chose est définie.

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cause est Jinie^ il n'y a plus à désirer que la fin de V erreur (1). »

Mais quand nous vous proposons de vous attacher aux premiers pasteurs, nous supposons qu'ils sont légitimes. L'Église a des lois pour le choix de ses chefs ; Jésus-Christ est la porte par oU doit entrer le pasteur des brebis. Le corps des premiers pasteurs est l'organe (2) par lequel il continue d'exercer visiblement ce ministère. Si parfois les magistrats et le peuple, le clergé, les rois ont pris part aux élections, c'est le corps des évêques qui seul les avait rendus participants de cette prérogative. Tel est l'esprit des faits que présente l'histoire des élections, d'après saint Martin de Brague, Thomassin et Fleury.

Mais avec l'élection, il a toujours fallu la confirmation du supérieur légitime.

L'origine de cette confirmation se trçuve dans la disposition du divin fondateur de l'Église. La nécessité de cette confirmation est telle, que sans elle l'exercice de l'épiscopat est illicite ou nul.

Le pouvoir de ce supérieur n'eut jamais rien de civil dans sa source. L'Église admit les divisions de l'empire romain parce qu'elles convenaient à ses desseins, mais sans s'assujettir à leur inconstance. Jamais aussi le droit de confirmer les évêques ne fut errant au gré de la puissance civile. D'après le concile de Nicée, le Saint-Siège, dans les premiers siècles comme aujourd'hui, jouissait du droit de confirmer les évêques de son patriarcat, c'est-àdire de tout l'Occident. Si dans le cours des siècles les primats ont eu ce pouvoir pour les évêques de leurs provinces, c'est par concession des Souverains-Pontifes, qui ont repris leurs anciens droits parce que les primats ou métropolitains étaient trop dépendants des rois.

(1) St. Aug., serm. 131.

(2) n faudrait dire le Souoerain-Pontife.

« Enfin l'usage actuel offre un avantage aussi précieux pour nous qu'il est redoutable à l'esprit d'innovation et d'erreur. Vos évêques sont les liens d'unité entre vous et les successeurs de saint Pierre. Mais seriez-vous aussi assurés qu'ils sont propres à entretenir ces salutaires rapports s'ils cessaient de vous être envoyés immédiatement par la mère de toutes les églises ? »

Tirant les conséquences de ces principes, M*' du Chilleau montre que l'établissement de la nouvelle constitution du clergé serait l'établissement du schisme pour le peuple français : 1** parce qu'elle le séparerait des légitimes pasteurs; 2*» parce qu'elle l'unirait à des intrus. Le prélat justifie ainsi qu'il suit ses affirmations, et d'abord la première :

« 1® Point de salut hors de l'Église et point de véritable église hors de la barque de Pierre. Notre séparation du centre d'unité ne pourrait être justifiée par aucun prétexte. Or, cette union avec le chef de l'ÉgUse doit être entière ou elle est nulle. Or, elle ne l'est pas d'après la constitution, puisque le nouvel évêque ne peut pas s'adresser au Pape pour la confirmation, mais il lui écrit seulement en témoignage de l'unité ; il n'y a point la reconnaissance de son autorité. D'ailleurs l'Assemblée, dans les décrets du 4 août et des jours suivants, défend de recourir au Souverain-Pontife pour les dispenses. »

Ici l'auteur prouve que le Pape a une autorité de juridiction qui a droit à l'obéissance.

L'existence d'une juridiction s'étabUt par deux voies : l'exhibition de son titre et la preuve de sa possession. Le titre, c'est la parole de Jésus-Christ à saint Pierre : Je vous donnerai les clefs du royaume du ciel; tout ce que vous lierez et délierez sur la terre sera lié et délié dans le ciel.

La possession, c'est la prescription de tous les siècles, comme le témoignent les catéchismes, les théologiens, les conciles, les saints Pères.

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Le prélat montre par des faits que le chef de TÉglise a exercé dans les premiers siècles toutei? les parties de la juridiction volontaire et administrative, contentieuse, judiciaire, intérieure et pénitentielle.

Qu'on ne dise pas qu'il est de Tessence de la liberté de s'affranchir de toute puissance étrangère. Le père commun de tous les fidèles n'est pas une puissance étrangère. Jésus-Christ, en nous assujettissant à sa religion, a bien prétendu nous avoir procuré la vraie liberté; si le fils vous délivre^ a-t-il dit^ c'est alors que vous serez vraiment libres.

Des pasteurs qui vous auront été donnés dans ce plan de soustraction d'obéissance au chef visible de l'Église, seront-ils bien propres à entretenir entre vous et lui des liens dont nous vous avons fait connaître la nécessité? Ces pasteurs pourront écrire qu'ils entendent vivre dans la communion du Pape, mais, lui, admettra-t-il dans sa communion ceux qui lui disputent le titre d'ujKT/S&éil^^'ïî? ^ sance que la foi lui assure ? Les nouvelles lois ne[ sont p9ç^/jjr q\ plus favorables à l'autorité de vos pasteurs ordiiw^, cantons les liens se trouvent rompus par l'effet d'une disposition purement civile à l'égard de cinquante-trois évêques et d'un nombre indéfini de pasteurs de second ordre. « Quelle cruelle situation que celle où nous met la loi, si en même temps qu'elle nous ordonne de mettre fin à des rapports que nous regardons connue sacrés, la loi de Dieu nous défend de nous désunir.

» Notre état est inamovible, de même que celui de tous vos pasteurs. Le nôtre, par l'institution même de Jésus- Christ, le leur, par la disposition sacrée de l'Église. Tous les faits supposent la vérité de cette maxime, et le silence des lois à son égard est une preuve que jamais elle ne fut contestée.

» Cette union si indissoluble peut cependant être rompue à cause de certains crimes qui demandent la déposition

des pasteurs. Mais dans l'occasion présente, îl n'est pas question de crimes,- il s'agit d'un arrangement purement économique et civil qui rendrait nécessaire la suppression d'un si grand nombre de pasteurs. Quand cela serait, il y a des lois qui nous assurent nos droits personnels.

» Mais à Dieu ne plaise, N. T. C. F. , que votre bonheur fut un instant retardé par des considérations qui nous seraient particulières, si des hommes établis de Dieu pour travailler à votre salut et instruits par l'expérience de l'étendue des secours nécessaires pour y réussir avaient mis dans la balance les suites de ce bouleversement avec les nécessités de l'État ; et s'ils avaient prononcé que c'est à la religion à faire tous les sacrifices. Ah ! que nos droits seraient peu de chose à nos yeux après ce jugement. Non seulement notre dignité, mais nous-méme, si à ce prix les flots qui menacent l'Église pouvaient être apaisés, nous n'hésiterions pas à dire, comme le prophète : Prenez-moi et jetezmoi à la mer (1).

» Jusqu'à ce que l'Église ait obtenu la liberté de former cette décision, nous refuserons de reconnaître dans cette entreprise de la puissance civile la compétence et les motifs qui peuvent la justifier.

» La compétence : Pendant les cinq premiers sièdes de l'Église, les empereurs n'ont pris aucune part à l'érection des nouveaux sièges, pas même pour exiger que l'on recourût à leur consentement. Donc, par une réciprocité de droit, ils n'ont pu entreprendre de les supprimer, car c'est un axiome en cette matière que celui seul qui établit peut détruire.

» Les motifs : Jusqu'ici nous avons entendu dire non qu'il fallût supprimer, mais multiplier les premiers pasteurs dans le royaume ; il s'en faut beaucoup que le vœu de l'apôtre pour l'établissement des évêques dans toutes les

(1) Jon, 1, 12.

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cités y soit rempli. L'Église n'a rien négligé pour favoriser les pieuses institutions, surtout celle des paroisses. Des hommes vertueux, éclairés par Texpérience, ont mis leur satisfaction et leur gloire à multiplier les moyens de salut en faveur de leurs concitoyens. On veut que dans un moment le zèle de l'Église pour l'instruction des hommes, sa charité pour le soulagement des pauvres, rétrograde et se retrouve dans l'espèce de nudité où elle a dû se trouver à sa naissance. On nous vante cette réforme spoliatrice; c'est comme si on disait que pour accroître la force de la nation française il ne s'agit que d'abattre toutes les institutions politiques qu'elle a dues à la sagesse de ses rois, depuis Pharamond et Mérovée.

» Les personnes exercées à la conduite des âmes ne voient qu'en tremblant cette rupture d'une multitude de liens extérieurs par où les hommes ordinaires tiennent plus qu'on ne pense à la religion de leurs pères. La réduction des paroisses, en rendant les devoirs de piété plus difficiles, serait l'époque de leur abandon. Le mélange des diocèses pour en former de nouveaux serait une source de difficultés pour le ministère. La suppression d'un si grand nombre de sièges, sans distinction des plus anciens, serait l'affaiblissement de la foi, qui est enseignée avec plus d'autorité sur les tombeaux des martyrs et dans les chaires des hommes apostoliques.

» Nous occupant de prévenir le schisme qui est essentiellement la séparation des vrais pasteurs, nous nous demandons si tant d'évêques et de curés proscrits par la loi et surtout à cause du refus du serment cesseront d'être vos légitimes pasteurs? Non, car il y a incompétence dans ceux qui prononcent cette peine. Sont-ce les rois de la terre qui ont dit : Je vous envoie comme mon Père m'a envoyé? Quel crime avons-nous commis pour encourir cette peine? Le crime de ne pas admettre la constitution civile du clergé, mais la constitution du clergé peut-elle

être civile dans ses rapports essentiels? Ouvrez la loi, vous y verrez qu'elle règle nos rapports avec le chef de rÉglise, les rapports d'autorité de vos pasteurs entre eux, la forme de vous donner de légitimes pasteurs, si tous ces objets ne sont pas purement spirituels, et le ressort essentiel de la puissance ecclésiastique, il ne faut donc plus dire que rÉglise est dans l'État, mais que l'État est dans l'Église, »

D'ailleurs, quel effet peut avoir une condamnation, lorsque le nombre seul des coupables est un sûr témoignage de la condamnation des juges qui inspirent de la défiance.

Les traits de comparaison avec le traitement qu'éprouve l'église de France ne se trouvent que dans les persécuteurs. Les imprudents qui auront eu la faiblesse de prêter le serment, s'ils osent nous rejeter, seront rejetés par l'Église.

L'adhésion aux nouveaux pasteiœs que la loi vous propose ne serait point un préservatif contre le schisme ; elle en serait le complément, car, sous quelque forme qu'elle vous les présente, elle ne vous offre que des intrus.

D'abord, elle appelle les anciens pasteurs à étendre leur juridiction sur le territoire de leurs voisins, en conséquence d'une nouvelle àrconsoription des diocèses et des paroisses feiite uniquement par l'autorité civile, contrairement à ce qui s'est pratiqué dans tous les siècles. Les premiers pasteurs ont toujours eu un diocèse ou un territoire déterminé. L'Église a toujours cru que les limites du territoire des évêques étaient les limites de leur juridiction.

Mais, dit-on, les apoties ont exercé une juridiction univei^elle : c'est possible, mais sans empiéter les uns sur les autres et après un ceitain partage de l'univers entre eux (1). Les éveques sont leurs succe^sseurs dans les diocèses qu'ils occupent , car une juridiction, pour être restreinte, ne change pas de nature,

<l) Us ivy^oniMitsi^cni «ùnt Pioire poar lour cbof.

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Les actes de Tévêque exercés hors de sa juridiction sont-ils absolument nuls, à moins qu'ils n'aient reçu une nouvelle mission ? C'est assez qu'ils soient illicites et qu'un évêque usurpateur soit réprouvé de l'Église. Il a toujours fallu la mission, et le concile de Trente est formel sur ce point.

On oppose des cas d'exception : La nécessité. — Oui, dans les cas extrêmes, à l'article de la mort, lorsqu'il n'y a pas d'autres ministres. La Charité. — Non. Ce serait une source de désordre, et aucun canon ne justifie cette exception. La volonté du souverain temporel. — Non. Les canons sont formels. Au reste, cette espèce de sécularisation du sacerdoce est le vice général de la constitution civile. La pratique du droit d'élection et de confirmation dans les premiers siècles est en opposition avec les formes nouvellement inventées pour vous donner des pasteurs. Ces nouvelles formes ont pour résultat que les pasteurs sont envoyés par la puissance civile, et le peuple se trouvant en possession de cette puissance, c'est le peuple qui les envoie. La première base des nouvelles lois se trouve dans l'article l""" de la Constitution que tous les pouvoirs émanent de la nation et ne peuvent émaner que d'elle. — Basse flatterie. Erreur de Wiclef , de Jean Hus, de Luther, de Calvin, de Dominis, de Richer, de Quesnel. « Pour se faire un maître sur la terre, il suffit de le reconnaître pour tel, et chacun porte ce pouvoir dans sa volonté. Mais il n'en est pas de même pour se faire un Christ, un Sauveur, un Roi céleste, ni pour lui donner des officiers. En effet, leur imposerez-vous les mains, vous, peuples, à qui l'on dit de les établir...? N'est-ce pas mettre en pièce le Christianisme et préparer la voie à l'Antéchrist (1) ?

» Comprenez donc, N. T. C. F., ce que vous devez à la générosité de vos pasteurs qui ont maintenu la religion de

(1) BossuET. Hist. des Variations, Civ. XV, n* 121.

nos pères dans son intégrité contre la force des vagues qui agitent la France. Leur faiblesse eût décidé de la. perte de vos âmes ; quand les prêtres se laissent entraîner au torrent

de Terreur, il n'y a plus de soutien pour les peuples Il

est inutile de recourir à la multitude des exemples pour vous montrer qu'une fois séparés des légitimes pasteurs,

on passe rapidement du schisme à l'hérésie Mais, le

prêtre étant fidèle, la religion du peuple est en sûreté, il ne faut que se soutenir pendant l'orage.

» Le schisme s'honore de quelques exemples dont on vous vante l'autorité pour vous séduire, mais souvenezvous que l'erreur a eu des partisans de tous les mérites, pour nous apprendre qu'il n'y a qu'une autorité sûre qui réside dans le corps des pasteurs.

» Nous sommes dans un temps d'épreuve. Le père de famille a le van à la main pour épurer son aire (1), et il doit arriver que les chrétiens légers et négligents soient emportés, parce qu'il est dit : Je vous rejetterai de ma bouche, parce que vous êtes tièdes (2) ; que les orgueilleux soient trompés, parce qu'il est dit que Dieu est V ennemi des superbes et que sa grâce est réservée aux humbles (3) et à ceux qui se défient d'eux-mêmes ; que ceux qui ont un cœur partagé entre Dieu et le monde ne trouvent que le mensonge, parce qu'ils n'ont point été dignes de recevoir l'amour de la vérité (4) ; en un mot, la religion de la France est dans le creuset, elle n'en peut sortir que plus forte et plus pure. »

On le voit, ces paroles s'appliquent parfaitement à la situation actuelle.

En terminant, l'évêque s'adresse aux pasteurs et aux fidèles. Aux pasteurs il dit :

(1) St. Math. 3, 12.

(2) Apoc. 3, 16.

(3) Jacob, 4, 6.

(4) II. Thess., 2, 10.

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« 0 VOUS, nos dignes coopérateurs, qui avez contribué d'une manière si glorieuse au triomphe de la religion, qui avez appris au peuple, par votre exemple, à chercher la vérité dans l'autorité des premiers pasteurs, que grâces étemelles soient rendues au Dieu tout-puissant, auteiu* de votre fidélité. Mesurez non les combats qui vous restent à soutenir, mais la couronne qui vous est préparée. »

S'adressant aux fidèles, il leur dit :

« Pour vous^ N. T. C. F., dont la faiblesse nous couvre de confusion, notre tendresse est ingénieuse à trouver des raisons pour vous excuser. Le piège était préparé avec trop d'art. Jamais vous n'avez pensé à vous engager dans un aussi grand nombre d'erreurs. Revenez donc de votre imprudence, tandis que votre repentir serait encore honorable. Vos frères ont triomphé des erreurs du monde, ajoutez à ce triomphe une gloire plus rare, celle de vous vaincre vous-même, car nous ne pouvons trop vous le dire, la faiblesse n'aura pas un meilleur sort que la mauvaise foi et l'incrédulité. Dieu lui-même dit dans l'Écriture : Celui qui aura vaincu possédera ces biens : je serai son Dieu et il sera mon fils. Mais pour les timides^ ainsi que pour les incrédules^ les idolâtres et tous les amis du mensonge, leur part est dans V étang de soufre et de feu, qui est la seconde mort (1). »

Comme conséquences pratiques de cette instruction, M^ du Chilleau fait la déclaration suivante :

« l'' Les fidèles de notre diocèse ne doivent point cesser de reconnaître la primauté de juridiction du Souverain- Pontife; en conséquence ils doivent continuer de s'adresser à lui pour toutes dispenses, absolutions et autres grâces à lui réservées par l'usage présent de l'Église, jusqu'à ce qu'elle y ait autrement pourvu.

» 2^ Ils ne peuvent cesser de nous reconnaître pour leur

(1) Apôt. 21, 78.

légitime évêque sans se rendre coupables du péché de schisme, à moins que notre siège ne devienne vacant par notre mort, démission ou autre voie canonique, et jusqu'alors ils ne peuvent s'adresser à aucun autre qui se dirait leur évêque, pour toutes choses dépendantes de notre autorité, ni avoir avec lui aucun rapport dans l'ordre du samt ministère, sans se rendre compUces de son intrusion.

» 3<* Nous autorisons tous Messieurs les curés et desservants à accorder aux fidèles confiés à leurs soins toutes dispenses et commutations de vœux dans les cas où nous pouvons les accorder, lesquelles néanmoins nous déclarons nulles, dans le cas où on les ferait cîioncourir avec les dispenses d'un intrus.

)) Accordons aussi à tout confesseur le pouvoir de dispenser et de commuer les vœux, dans les cas susdits, à l'égard de leurs pénitents.

» Reconmiandons qu'il soit retenu des notes des susdites dispenses relatives au mariage, sur lesquelles nous ferons expédier des actes quand les circonstances le permettront. Toutes les dites facultés sont pour le temps d'une année, à commencer de la date des présentes.

» 4? Nous renouvelons pour une année, qui conmiencera au 1®' août prochain, tous les pouvoirs de Messieurs les desservants et vicaires autres que ceux qui ont prêté le serment civique sans restriction.

» 5<* Tous Messieurs les curés ont le libre exercice de leur mission dans toutes les paroisses du diocèse, sauf le droit de Messieurs les curés des dites paroisses et Messieurs les desservants et vicaires, dans toutes les paroisses où ils seront appelés par les légitimes curés.

» 6^ La vacance d'une cure arrivant, tout prêtre par nous approuvé pourra être appelé par nous à la desservir.

.)) 7** Nous suspendons, pour ime année à la date des présentes, pour ce qui concerne notre juridiction, toutes

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réserves d'absolutions, de censures et de péchés, et même de ceux réservés au Saint-Siège dans les cas où nous pouvons en absoudre.

» 8° Nous accordons à MM. les curés et desservants, pour ledit temps, toutes permissions relatives aux bénédictions, à la célébration des saints mystères dans les lieux non bénits et à l'administration des sacrements, selon les circonstances.

» 9^ Tous les pouvoirs susdits cesseront par le seul fait, pour tout prêtre qui accepterait un bénéfice, en conséquence de la constitution civile du clergé, ou qui ferait im acte formel de schisme.

» 10" Nous exhortons tous les prêtres de notre diocèse qui ont prêté le serment civique sans restriction à le révoquer sans délai par des actes suflSsamment publics et à nous faire parvenir communication des dits actes.

» 12° Nous permettons l'usage du beurre ou du laitage pour tout le carême de la présente année et celui des œufs jusqu'au mercredi saint inclusivement. Nous autorisons MM. les curés et desservants à permettre l'usage du gras aux personnes qui leur exposeront des motifs légitimes de dispense. Les Pâques commenceront au dimanche de la Passion pour toutes les paroisses de notre diocèse.

» Nous exhortons les personnes pieuses à procurer

autant qu'il leur sera possible la connaissance de notre

présente lettre,

» Donné le 1®' mars 1791.

» Évoque de Chalon. »

Dans une note ajoutée à l'instruction, M^ du Chilleau parle d'un écrit répandu avec profusion ayant pour titre : Instruction de l'Assemblée nationale sur V organisation civile du clergé. Il signale ce qu'on y lit touchant l'existence d'une autorité spirituelle indépendante de l'autorité civilCy et la déclaration que jusqu'au remplacement coi

sommé des nouveaux pasteurs V exercice de nos fonctions a dû nous être continué. De là cette conclusion que l'on, peut espérer de voir TAssemblée retrancher tout ce qui serait contraire à l'autorité spirituelle et qu'il n'a plus à craindre qu'on lui fasse un crime d'avoir osé manifester librement son opinion sur des matières de la nature de celles qui sont traitées dans cette présente instruction.

C'était assurément trop présumer d'une Assemblée dominée par l'esprit propre aux novateurs. C'était aussi trop compter sur le grand principe de la liberté de la presse, toujom's mis en avant, mais le plus souvent appliqué uniquement à l'erreur.

Cette lettre pastorale si calme et si logique fut dénoncée encore par le même homme de loi de Louhans, David. Il V^-pçeWQ production soporifique, hérissée de faux raisonnements et appesantie sous les traits d'une érudition mal digérée, non dangereuse pour le commun des lecteurs, à qui elle ne peut inspirer que du dégoût, ni pour les hommes instruits qui n'y verront qu'un écrit digne de mépris.

M^ du Chilleau, cité devant le tribunal de Louhans, fit défaut, ainsi que M. Gabet, curé de Dommartin, à qui la lettre saisie était adressée. Le tribunal décréta prise de ' corps contre eux le 2 août 1791.

V. — AVERTISSEMENT SUR L'ÉLECTION DES ÉVÊQUES CONSTITU- TIONNELS D'AUTUN et DE DIJON. — LETTRE PASTORALE SUR LA NOTIFICATION DU BREF DE PIE VI, DU 13 AVRIL 1791.

L'avertissement sur l'élection des évêques constitutionnels d'Autun et de Dijon suivit de près la lettre pastorale du 1®' mars :

« Depuis longtemps, sans doute, s'écrie le zélé pasteur, nous avons pu prévoir une partie des malheurs dont l'Église était menacée. Le schisme, contre lequel nous

Mgr DU CHILLEAU, DERNIER ÉVÊQUE DE CHALON 63 avons cru, N. T. C. F., devoir vous prémunir, s'annonçait déjà dans quelques parties du royaume. Mais, hélas! il ne nous est pas possible aujourd'hui de nous dissimuler l'étendue du mal. Ce terrible fléau couvre en ce moment la surface entière de la France. Les véritables pastegrs sont chassés de leurs sièges et de leurs églises. Des usurpateurs et des intrus, que la sainte Église repousse de son sein, occupent avec audace toutes les chaires épiscopales. »

Le prélat rappelle l'instruction sur la nature et les dangers du schisme. Là se trouvent exposés les vrais principes de la reUgion de Jésus-Christ et les règles constantes de la discipline générale qui dirige son Église. Ces caractères certains auxquels il est toujours facile de discerner les pasteurs légitimes d'avec les voleurs et les intrus qui n'ont pas de mission, ces détails sur les principes de la hiérarchie ecclésiastique peuvent suffire pour tenir les Mêles en garde contre les dangers. Mais dans la circonstance il est convenable que lui-même en fasse l'application.

Deux prêtres ont été choisis par les électeurs des départements pour remphr les sièges épiscopaux d'Autun et de Dijon, et ils prétendent exercer une juridiction sur les fidèles de notre diocèse.

Ce qu'il y a d'étrange, c'est que des évéquea ayant la prétention de tenir encore à l'Église catholique s'emparent de sièges dont les titulaires sont encore existants et occupent sans scrupule leurs places, sans démission préalable et même sans l'apparence de jugement.

Notre mission ayant été légitime jusqu'à ce jour, par quel acte, par quel forfait, par quelle loi aurait-elle cessé de l'être ? Ceux qui prennent notre juridiction ne peuvent être que des usurpateurs? ils ont l'élection du peuple, mais cette élection irrégulière et contraire à la discipliu-î de l'Église dans tous les siècles n'a pu nous déposséder d'une juridiction légitimement acquise. De qui tiennent-

ils leur pouvoir spirituel? L'évêque consécrateur n'a pu avoir aucun droit sur notre juridiction à laquelle il est absolument étranger. Chaque évêque, indépendamment du caractère épiscopal, doit recevoir d'elle une mission spéciale pour gouverner ime église. M^ du Chilleau cite à l'appui le troisième concile de Carthage, le concile de Sardique, le troisième concile d'Orléans et enfin le concile de Trente. A tant d'autorités qu'on pourrait multiplier à l'infini, il ajoute celle de notre Saint-Père le Pape Pie VI, alors régnant. Dans le bref adressé au cardinal de Loménie, le chef de l'Église s'exprime ainsi : « Lisez le 4® canon du concile de Lyon, vous y verrez qu'il est expressément défendu à qui que ce soit de s'emparer du diocèse d'un évêque absent par nécessité, d'y officier pontificalement, d'y conférer les ordres; et si quelqu'un se porte à cet excès d'audace et de témérité, il est jugé digne, non-seulement d'être blâmé dans le concile, mais encore privé de la communion de l'Église. Rien n'est surtout plus opposé à la saine doctrine que la prétention que vous avez de pouvoir, par des actes aussi irréguliers, légitimer le décret de l'Assemblée nationale. Enfin, en prononçant un serment contraire à d'autres serments par lesquels vous devez vous souvenir que vous êtes lié, vous avez promis d'accomplir tout ce que renferme la nouvelle constitution du clergé de France, et vous ne devez pas ignorer que c'est un amas et comime un extrait de plusieurs hérésies. »

Ceux qui prétendent s'emparer de notre juridiction ne sont donc que des intrus. Tous les actes de juridiction qu'ils prétendent exercer dans notre diocèse et même dans ceux d'Autun et de Dijon sont nuls. Les sacrements administrés, les mystères célébrés par eux sont nuls. Défense à tout notre clergé séculier et régulier et à tous les fidèles de notre diocèse de les reconnaître, pour aucim cas et sous quelque prétexte, et pour curés aucun de ceux

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qu'ils auraient institués. Défense de communiquer avec eux dans l'exercice de leurs fonctions.

« Les malheurs de la religion nous pénètrent, N. T. C. F. , de la plus profonde douleur ; nous sommes parvenus à ces temps de calamités prédits dans l'Évangile où l'Église doit éprouver une tribulation dont les siècles précédents n'offrent point encore d'exemples (1). Nous voyons l'abomination dans le lieu saint. Nos temples ont été profanés. Les autels seront bientôt renversés. Le plus auguste des mystères n'a pas même été respecté. Les fondations ne sont plus acquittées. Les ministres de la religion sont livrés au mépris et chassés des églises, et sont presque partout remplacés par ce que la religion connaissait dans son sein de plus suspect et de moins édifiant. On ne saurait attribuer tant de maux à la fois au cours des événements ordinaires.

» Cette facilité des peuples à renoncer à leurs anciennes habitudes, à passer subitement de la considération à l'outrage, de la reconnaissance au mépris pour tous ceux que jusqu'ici ils auraient respectés ; tant d'aveuglement et un si prodigieux changement ne peuvent être qu'une punition du ciel. Tout nous prouve que le bras. du Tout-Puissant est appesanti sur ce malheureux royaume. Cependant, N. T. C. F., si nous sommes dans la tribulation, ne nous laissons point abattre ; si nous sommes dans la disgrâce, ne perdons point toute espérance (2). Essayons plutôt de désarmer la colère d'un Dieu justement irrité. Ayons recours aux grands moyens indiqués par la religion pour détourner de dessus nos têtes les effets de la vengeance céleste. Si des obstacles invincibles s'opposent au désir que nous aurions d'ordonner des prières publiques , suppléez-y autant qu'il est en vous, N. T. C. F., par une conversion sincère vers Dieu, par la pratique de toutes

(1) Mattii., 24, 21.

(2) 2 Cor., 4, 8.

«(i L'ARRONDISSEMENT DE CHALON

fceîs bonnes œuvres, par la constance et la ferveur de vos prières particulières. Accourez dans les temples encore ouverts à la piété des fidèles ; humiliez- vous devant le Seigneur, demandez-lui un regard de pitié sur cette portion intéressante de son Église, que tant de saints ont illustrée, qu'il a maintenue depuis tant de siècles dans toute sa pureté. Ah ! qu'il ne permette pas qu'en proie à toutes les erreurs du schisme, l'Église de France, si distinguée par son attachement au Saint-Siège, en soit à jamais séparée.

» Enfin, N. T. C. F. , demandons à Dieu qu'il daigne éclairer ces faux pasteurs que l'ignorance, bien plus encore que l'ambition ou la crainte de la misère, a peut-être aveuglés, et qui, par une soumission au corps des premiers pasteurs, réunis au chef visible de l'Église, peuvent encore écarter de la France une partie des maux dont elle est menacée.

» A ces causes, nous exhortons tous les prêtres séculiers et réguliers de notre diocèse, à offrir trois fois le saint sacrifice de la messe pour obtenir du ciel la paix de l'Église, et tous les fidèles à communier une fois dans la même intention.

» Donné le 25 mars 1791.

» Signé : f J. B.

» Ecèque de Chalon. »

Nous avons encore une lettre pastorale de M^ du Chilleau pour la notification à son diocèse du bref de Sa Sainteté, du 13 avril 1791. Elle est sans date, sans indication de lieu ni d'imprimeur. Après la salutation d'usage, elle commence ainsi :

(( Le droit exclusif, N. T. C. F., de vous conduire dans la voie du salut ne peut nous être contesté. Nous n'avons pu en être dépouillé par aucun acte de la puissance civile. Nos différentes instructions vous ont exposé ces vérités

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dans un grand jour. Appuyé sur les témoignages évidents de rÉcriture, des saints conciles et de la tradition, nous n'avons rien oublié pour vous en convaincre. Cependant le désordre paraît vouloir s'étendre jusqu'à son comble. Le schisme et l'intrusion, comme im torrent impétueux, ravagent notre diocèse. Des prêtres, qui jouissaient de notre estime et que nous portions dans notre cœur, ont oublié, dans un moment de faiblesse, les principes qu'ils avaient professés toute leur vie, et ils ne donnent aucun signe de repentir. Des usurpateurs téméraires, opiniâtres dans une entreprise qui révolte l'honnêteté, marchent fièrement à la tête des peuples qu'ils égarent hors du sein de l'Église.

» N'y aura-t-il point d'adoucissement à la douleur qui nous accable? Prêtres et peuple, chrétiens de tous les états, qui ne pouvez vous perdre sans que nous fondions en larmes sur le bord du précipice où la séduction vous entraîne : Voici que nous venons à vous pour la quatrième fois; une nouvelle grâce vous est présentée ^ nous vous conjurons de ne pas la recevoir en vain (1).

)) Nous vous envoyons le bref que le Père conMnun des fidèles a adressé aux évêques, au clergé et au peuple de l'Église de France, en date du 13 avril 1791, et qui commence par ces mots : Charitas quœ^ docente Paulo apostoloj patiens et benigna est, etc. Il nous est parvenu dans les formes ordinaires de la communication entre le chef de l'Église et ses membres. Ce n'est point seulement un acte du Souverain-Pontife, mais un monument de cette sagesse qui lui concilie l'admiration de toute l'Église.

» La fureur des ennemis de la religion qui a éclaté à la vue de cet oracle sorti de la chaire de Pierre, aurait dû vous garantir son authenticité ; nous vous l'offrons revêtu de témoignages qui le rendent indubitable.

(1) 2 Cor. 6, 1.

» Ainsi Pierre a parlé par la bouche de son successeur. Le vicaire de Jésus-Christ, qui avait déclaré la Constitution du clergé un extrait de plusieurs hérésies (bref au cardinal de Loménie), prononce de nouveau que le fatal serment est une source empoisonnée d'erreurs. »

Le prélat montre la force de cette décision. C'est le chef de l'Église qui prononce avec l'universalité des églises de France. Jamais un concile général ne fut moins nécessaire que dans l'affaire présente, puisqu'il ne l'a pas été dans celle des Pélagiens. La Constitution civile n'a pour elle que la faveur populaire dans une petite partie de l'Église.

« Revenez donc, N. T. C. F., puisque les principes du gouvernement de l'Église ne vous laissent aucun subterfuge pour échapper à la condamnation. Jusqu'ici notre amour pour vous a trouvé des motifs d'indulgence dans les circonstances de séduction qui ont accompagné votre faiblesse. Nous ne craignons pas de vous laisser apercevoir notre penchant à vous pardonner votre erreur. Mais à mesure que la lumière éclate, vous devenez inexcusables, et il est probable que si vous* persistez dans votre résistance, de nouveaux jugements de l'Église nous prescriront une conduite plus sévère et ne nous laisseront pas la liberté de suivre à votre égard le penchant de notre cœur. »

En terminant, il déclare solennellement que les intérêts les plus graves sont compromis et que l'Église a condanmé la Constitution civile du clergé. L'ignorance ne peut plus les excuser. « Il ne reste plus qu'un moyen de salut pour vous, dans notre dépendance, auquel nous ne cesserons d'avoir recours et dans lequel nous conjurons nos chers et fidèles coopérateurs et tous ceux de nos chers enfants en Jésus-Christ qui partagent notre douleur de ne point cesser de s'unir à nous pour demander à Dieu la conversion

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de tant de nctimes de la plus grossière séduction; ut mutentur oremus (1).

« t J--B., » Èeêque de Ckalon. •

Suit la lettre de M*' l'archevêque de Lyon notifiant le bref à. M" du ChiUeau. Elle est sans indication de lieu ni d'imprimeur, en date du 14 mars 1791 (3).