VI. — W DU CHILLEAU DURANT SON EXIL

Pendant que M»' du ChiUeau était retiré à Fribourg, M. Chevalier, avocat à Chalon, lui écrivit, au sujet de son fils, la lettre suivante :

. Le 19 avril 1791.

» Toujours désirant faire le bien, ce sentiment vous accompagne partout, même dans la retraite où la persécution de quelques-uns de vos diocésains vous a porté. Votre lettre pastorale du 1" mars dernier, chef-d'œuvre de science et d'éloquence, en est une preuve; mais malheureusement c'est qu'elle ne sera appréciée par les fanatiques de la révolution que lorsque le bandeau de l'erreur dans laquelle ils sont induits tombera de dessus leurs yeux. Dieu veuille que pour le bonheur de notre malheureuse patrie cet instant ne soit pas différé !

» Un nouveau témoignage. Monseigneur, de votre amour à faire le bien et qui me pénètre l'âme de la plus rive reconnaissance, c'est la bonté que vous avez, à ma prière, d'admettre mon fils h la prêtrise et de lui procurer des dispenses d'âge. J'ose vous assurer que vous n'aurez jamais à vous repentir de votre condescendance à cet

égard. Les sentiments de religion dont il est pénétré me sont un sûr garant qu'il évitera avec soin les erreurs dans lesquelles on cherche h entraîner le clergé de France : vertueux, sans ambition, si vous avez la bonté de lui accorder vos pouvoirs, il remplira en secret dans la chapelle des sœurs grises les devoirs du saint ministère ; il sera le confesseur et Taumônier de mes vrais amis et de ma famille jusqu'à ce que des temps plus heureux puissent lui permettre d'exercer publiquement ses fonctions.

» Pour le mettre h couvert des insultes auxquelles il fut exposé en allant prendre le diaconat à Annecy, je le fais partir comme un malheureux, à pied, sous l'escorte de son frère. Ce qui le consolera de la peine d'un voyage aussi pénible, ce sera de vous porter les témoignages de son respect et de sa reconnaissance, ainsi que les miens, avec lesquels j'aurai toujours l'honneur de me dire. Monseigneur, etc. »

Monseigneur du Chilleau r(^.[)ondit à une si belle lettre ainsi qu'il suit :

« Fri..., le 23 avril 1791.

» J'ai eu, Monsieur, une véritable satisfaction à me prêter à la grâce que vous avez désirée pf)ur M. votre fils; je l'ai fait d'autant plus volontiers que je crois pouvoir compter sur ses dispositions dans les tem[)s difficiles où nous nous trouvons, bien persuadé que vous ne ferez que l'y confirmer. Malgré la solidité de ses principes, il a besoin d'être encouragé et fortifie') contre I(»h dnn^ers de la séduction. Je sais qu'on ne néglige aucun moyen [mur précipiter les malheureux eccléHiasticiiuîM dans rablm(î. Je gémis sur le sort de ceux qui ont été faibles; ils sont bien moins coupables que les persécuteurK (|ui les ont placés entre l'apostasie et la plus affnîuscî miKêre. Ileiu'ensement, Monsieur, votre fils aura cet éciieil de moins oi pourra attendre auprès de vous, et aidé de vos bons

Mgr DU CHILLEAU, DERNIEU ÉVÊQUE DE CHALON 71

exemples, des temps plus Iieureux que In Providence nous laisse encore esi>éror.

» J'ai riionneur d'être, avec un bien sinciiro iittnehument. Monsieur, votre très humble et tit^M obtSUsnnt serviteur.

• lir,f/iiiû ,h Chatoa ( t). »

Les ennemis de M" du Chilleau no lui en voulaient pas seulement à cause de se« écrits eontro la Constitution, ils prétendaient même V: trouver cou|>al)le do inspiration contre l'État, i< Le 25 juin 17i)l, M, Miilard, a)mnii«saire nommé par le conseil génénil de la iwmmune ])oui' se transporter au village <ie La Salle et faire des riMJiercljes, dans la maison du sieur du Chilleau, des armes, munitions de guerre, ensemble des papiers relalifs au départ du roi et au prajet de contre-révolution, s'est présenté k l'hôtel commun et a eshibé le jin«y;s-vcrbal de la visite faite en !a dit* maison, duquel il l'ésujus qu'il n'a trouvé qu'un écrit sans signature, sous la dat<! du l.'f de e« mois, commen«;ant j>ar ces mots : Ji: Hu.isj'w-Ufi., et finissant par ceux-ci : commenrez donc, c« qui a été j>ar lui oté et paraphé, sur quoi lewjnwiil généjal, w«isidérant que c«t écrit, qui paraît être du sieur IJu;iie<l, peut donner quelque lumière sur le projet des ennemis itit<;rieui-s de l'Étal, a arrêté, ouï le procureur de la <xjmmuue, qu(*|<j dit écrit, ensemble «jpie du proi^-s-vert^al du siour Miilard et de la piéscjiti; df-li IxJration , w;roj!t envinés â l'accusateur public ]wur être joints aux autres \nw:ti qui ont donné lieu â l'arrestation des sieurs ]>ugied, ll<K:lie<:^^

fsir^ et LaU)ur, et servir à l'insl.i \,y'ni-4un:

qui pourniil ôtre fiiil».

'r/, I.AKHONOfî^^RMENT DE CHAU>N

// Ar/'^'*/'/ d^', pjux qij^ j'écrit du dit jour, 13 juin, a '"< Jij/r y. ^rfir^f^i^-tM pour y avoir recours ea cas de

\'h\('\ Va ('/>\p\(*. de IVîcrit mentionné au procès-verbal f r^'/iiv/î 'à ÎA Salle le xM juin 17Î/1 :

« Le 13 jnin 1791.

/> ^e yuix M/:h/j que M, D, L. R. ait fait une course îfiuhle, l/*, f'/fcUor q\ii ne «avait pan apparemment qu'on devait ulU'f f^rendre ee paquet à Bouze, Ta apporté luirr»/*fne,

// fin troi^iArne virnire a jur/î hier à Saint- Vincent. Les f/f/enU d/'H (;eljf^îs ér.ole» mTont rempIacAs demain par M, UiU'i, rriMtlre dY^role, Malard, Fauconnet, ex-enfants de rfi/iiur. l'oufï|urM huhhI ec-H petitH rëgents ne veulent-ils \mH VN'^uimUvo M. Koyr^r poijreuro?

ri Apr^H l>lefi deH corileHinlJoriH, lo district a ordonné l'erivui (lux murilcIpiililéH tU^ VnvvMA du dopart^ement, mais renvoi H(< fnrii lofil<wnen(, lo pluH tard possible; rienencope u'ohI. puhll(t. I<e clul» Il (hVid^'i hier, aprùs une longue déliiM^riilInn, <|U(^ le dll arrAlê Mora hrùlô, ro (jui a été exécuté parle liduneau, M. Silv(^Min\ au rlub, séance tenante. Ii(^ v\m\ WuytM' viMilail (ju'uu no oontontAt do renvoyer cet liupiin\(^ \\ Mi\i*(»u avoo mi'^pi*'*^.

» On Infoi'mail» saïuoili» fort tuixl, sur le curé de ManiM\v, phVs 'lounuiM. Nous avons été avertis îi dix liouroM du soii\ l.o loudomain» i\ quativ lunm^s, lo ^n^tit jurditùor onI allô lui portor uno lottïXMrami. Lo ouiv est on s^\i>^ti^» J'i^uoix^ s'il n a dooivt ovM\tiv lui. Ou informe lUWHî ovM\tiv lo \ioaiiv du HivuiU oto,

w Jo n\u n\u ipOuno lottiv jnmr vous,

v> Mos ivspivtsiV MM. do la K» ot Noh. Vo!i\

IMun K^n On! vvnt :

vk .lo wouwlo l\tv uuo loîîiv vlo lon^ncor où il est dit

Mgr DU CHILLEAU, DERNIER ÉVÈQUE DE CHALON 73

qu'on s'attend à voir bientôt commencer une tragédie qui sera jouée en plusieurs langues. On ne sait pas encore précisément où sera la scène du premier acte, parce qu'on veut surprendre avant que d'attaquer. Commencez, Messieurs, commencez donc (1). i>

Plus tard, le Directoire du district, 14 mars 1792, faisait apposer les scellés sur les meubles de M*" du Chilleau, réputé émigré (2). On voit cependant, d'après une lettre de l'évêque de Chalon, qu'il ne se considérait pas comme émigré. Voici cette lettre ; elle est adressée au citoyen Champagne, sans doute l'ancien prieur des bénédictins de Saint-Pierre. Le contenu indique qu'elle fut écrite après la chute de Robespierre :

<c Le 25 aoûl.

)) Je suis bien touché des attentions suivies du citoyen Champagneetde tout ce qu'il fait pour m'obliger. J'attends avec une vive impatience le moment de pouvoir lui marquer ma reconnaissance. Les trois amis dont il me parle et qui veulent empêcher qu'on nuise à ce qui m'appartient savent bien que je ne peux rien faire par moi-même relativement à l'objet dont il est question. Pour le moment, le seul service qu'ils pourraient me rendre serait de faire naître des empêchements à la délivrance et de proposer une raison d'utilité publique qui éloignerait l'idée de la démolition, qui est vraiment désolante (3). Le citoyen Champagne, toujours ingénieux quand il s'agit de faire du bien, pourra peut-être luimême indiquer quelque moyen. Quoiqu'il en soit, je le prie de faire des remerciements aux trois amis et de leur dire que pour le moment je ne souffre pas ; que j'ai où reposer ma tête, mais c'est tout, la Providence est griuide, ri) Archives municipales de Cbalon. Que devint cet'''

(2) Archives du disiricl.

(3) S'agii-tl d« la démoliiion de révéché on dn l'hâlean

elle a soin des petits oiseaux et ne permet pas que ceux qui prennent confiance en elle périssent. S'il arrivait quelque changement intéressant, je demande au citoyen Champagne de m'avertir, et alors si on me conseille d'aller vaquer à mes affaires par moi-même, quelque fâcheux que puisse être ce voyage pour ma santé, je n'hésiterais pas à m'y rendre, parce qu'il est une espèce d"afEaires pour lesquelles il faut tout sacrifier. » Evidemment le prélat indique ici par ces circonlocutions l'exercice du ministère pastoral.

Arrivant à la question d'émigration, il en parle ainsi : « Je voudrais que le citoyen Champagne consultât sur le cas suivant que je suis chargé de proposer. Il regarde le maître de la maison Guie, appelée vulgairement la petite. Il n'est sorti de France en 1790 qu'avec un bel et bon passeport en parchemin signé Louis, et plus bas, prêtre. Ce passeport était une permission d'aller en Suisse passer six mois pour sa santé, et c'est en conséquence de cette pièce, qu'il a encore entre mains, qu'il a quitté son pays d'où il prétend qu'il n'est pas émigré, parce qu'il n'y a d'émigrés véritables que ceux qui ont fui leur patrie et qui s'en sont allés pour faire du mal à leur pays. Mais celui qui s'en va avec une permission en règle de celui qui dans ce temps-là avait droit d'en donner, n'a pas fui son pays ; il n'a fait que ce que les lois lui pei^mettaient de faire. A la vérité, il n'est pas rentré après les six mois, mais il a cru que, puisqu'on égorgeait dans sa patrie et qu'on menaçait les gens de son état, il pouvait prolonger la permission ; ensuite est arrivée la tyrannie de Robespierre, et tout le monde convient qu'alors c'était une excuse valable pour ne pas se montrer. Il est toujours vrai et constant par pièce justificative que s'il est sorti, c'est avec permission et que, par conséquent, il n'est point émigré. Il faudrait savoir si, d'après cela, on ne pourrait pas le faire rayer de la liste des proscrits. Si on a besoin de cette

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permission qu'il possède, il pourra l'envoyer; si au contraire on juge qu'il vaut mieux la conserver, il la gardera pour la faire valoir dans un autre temps. J'entends que le citoyen Champagne a des camarades. (1) »

Voici ce qu'on lit dans les registres du comité du salut public relativement aux recherches sur le procès du ci-devant évéque de Chalon :

« 8 fructidor 1794 (25 août).

» Par délibération du 4 fructidor, le comité s'était engagé à fournir au comité de sûreté générale les pièces relatives au jugement du tribunal du district du ci-devant évéque de Chalon, et de Guénebaud, curé de Verres, instruit par le comité central de la Société populaire des mouvements et des démarches faites auprès des comités de salut public et de sûreté générale par les sieurs Golyon, Bérard et Duhesme, président et juges au tribunal du district, pour obtenir leur élargissement, et considérant que si, au commencement de la révolution, les individus se sont montrés, depuis la confiance du peuple a été bien déçue et qu'ils se sont servis des places qui leur avaient été confiées pour leurs intérêts et pour soutenir et favoriser l'aristocratie.

» Le procès monstrueux du ci-devant évéque de Chalon et de ses complices qui ont paru au dit procès annonce une conspiration formée tendant à soulever les peuples des campagnes par la distribution des remèdes qu'ils indiquent dans tel ou tel canton, et par les brochures et lettres pastorales que les complices, les grands vicaires répandaient dans cette commune et les campagnes avec profusion.

» Considérant que la lenteur qui est constatée n'est pas le seul reproche à faire aux juges : l'élargissement provi-

(1) Extrait d'une lettre qui avait été déposée chez M. rabbé Deschizelles. La fin manque.

soire des détenus prononcé le 4 août 1791 par Duhesme, Bérard et Paradis, suppléant, a de quoi étonner. Quoi! des individus prévenus de délits contre-révolutionnaires élargis provisoirement ! Des juges prévariquent en condamnant un innocent, de même ils partagent le crime en le laissant impuni.

» Il en est ainsi de la procédure de Guénebaud, curé de Verres, insermenté, que Ton considère les chefs d'accusation et le jugement d'absolution d'un délit bien prononcé. C'est dans l'opinion du peuple et dans notre conscience que nous avons puisé les motifs d'arrestation. Cette affaire fit un tel bruit que le peuple, toujours juste, fit éclater son indignation. Vous en trouverez les preuves dans l'extrait d'une délibération de la Société populaire prise dans le temps, et que nous vous adresserons. Voilà, citoyens, ce que nous avons cru devoir vous dire. C'est à vous à prononcer, mais la vérité seule et l'amour de la patrie nous ont déterminés. »

L'évêque de Chalon, réduit à errer comme ses confrères pendant plusieurs années sur la terre étrangère, habita successivement la Suisse, la Bavière et l'Autriche, pays dans lesquels il se fit constamment remarquer par sa force d'âme, son aménité et sa grande charité.

Il s'occupa avec tendresse et sollicitude des soins de subvenir aux besoins des fidèles de son diocèse qui l'avaient suivi en pays étrangers. Il fit auprès des différents souverains de nombreuses démarches pour obtenir leur bienveillance en faveur d'un clergé réduit à l'indigence.

Ce fut à son noble caractère, aux ressources de son esprit et à son amabilité qu'il dut d'être député par plusieurs de ses confrères pour se rendre auprès de l'électeur de Bavière, afin d'obtenir une quantité de grains suffisante pour alimenter pendant un certain temps cinq ou six cents réfugiés dans le centre de Fribourg.

Le Sénat de cette ville leur avait fait signifier qu'ils eussent à évacuer le territoire dans le plus court délai, si Ton ne trouvait pas les moyens de leur procurer du grain, dont le pays était à la veille de manquer. Cette négociation fut des plus heureuses, tant auprès du souverain de la Bavière, qu'auprès des banquiers et des marchands, qui accordèrent pour les paiements tous les termes demandés. Ces malheureux exilés durent à cette démarche de n'être pas expulsés d'un pays où, du reste, on les voyait avec l'estime et là considération que méritait leur conduite (1).

Dans l'oraison funèbre de M^ du Chilleau, prononcée par M. Colombier, vicaire général, on lit le passage suivant relatif à un fait qui eut lieu durant l'exil du prélat :

« Pendant son exil, défenseur intrépide, tel qu'autrefois s'avançait un Pontife romain pour désarmer de farouches vainqueurs, et lui aussi s'avança pour protéger et sauver des horreurs du pillage une célèbre abbaye qui lui avait ouvert un asile, et, par sa seule persuasion, il soumet de féroces soldats, irrités contre le Dieu qu'il sert et la cause qu'il soutient. » Quelle est cette célèbre abbaye ? Peut-être Einsiedeln.

Nous devons citer ici une lettre de l'évêque de Chalon, écrite de Fribourg au cardinal de Zelada. La voici :

« Friboupg-en-Suisse, ce 12 octobre 1795.

» Monseigneur,

» Réfugié depuis cinq ans au canton de Fribourg, en Suisse, je comptais y attendre la fin de la persécution et le terme de nos malheurs ; mais ma santé ne pouvant plus s'accommoder à la rigueur du climat, les médecins me conseillent d'aller passer l'hiver dans un pays plus doux. Je me propose, en conséquence, de partir pour l'Italie avec mon ancien camérier, dont je réponds comme de moi-

(1) Extrait du Dictionnaire généalogique des familles nobles du Poitou, par M. Beauchet-Filleau.

4? Qu'il n'a jamais troublé la tranquillité publique ni rien tramé contre la sûreté de l'État.

Les maire et adjoints convaincus qu'il est de leur devoir de rendre une justice impartiale à tous ceux qui la réclament auprès d'eux déclarent :

l** Qu'il est vrai que la Constitution civile du clergé ne laissant subsister qu'un seul évêché par département, le siège d'Autun avait été conservé dans le département de Saône-et-Loire et que la dite Constitution n'exigeant point de serments des évêques dont les sièges étaient supprimés, le citoyen Duchilleau ne pouvait être recherché, ni déporté pour cause de non prestation de serment ;

2° Qu'après avoir pris des renseignements exacts il est à leur connaissance que, retiré à la campagne, il n^y fut pas en sûreté, etc. (voir ci-dessus, p. 15);

3® Qu'il est également à leur connaissance et qu'ils attestent que depuis le départ du citoyen Duchilleau de Chalon jusqu'à la loi qui a rappelé les émigrés français, les visites àr main armée faites chez lui, soit à la ville, soit à la campagne, le séquestre mis sur ses biens, les rigueurs exercées contre les membres du clergé qui lui étaient dévoués, le sort réservé aux prêtres qui n'avaient pas voulu embrasser la Constitution civile du clergé, les menaces particulières de l'égorger partout où on le rencontrerait, son effigie traînée dans les rues et brûlée publiquement six mois après son éloignement sont des motifs qui ont pu l'engager prudemment à ne pas tenter de revenir en France, malgré l'appel de la loi et dans le délai qu'elle avait fixé ;

4® Qu'à la vérité le citoyen Duchilleau publia dans le temps deux écrits, dits : Instructions pastorales, l'un pour réclamer contre la suppression de son siège épiscopal, l'autre dirigé contre la Constitution civile du clergé, mais que les autres accusations, répandues alors contre lui, ont paru dans la suite fausses et calomnieuses, enfantées de

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Tesprit public, que dans les recherches fréquentes et scrupuleuses faites au domicile du citoyen Duchilleau et dans ses effets on n'a jamais trouvé aucune pièce de conviction qui puisse les justifier ; que jusqu'à la révolution, il avait toujours été l'ami de la paix et soulagé abondamment les indigents de la commune, qu'enfin plusieurs dépositions attestent que le désir d'empêcher que la tranquillité publique ne fût troublée à son sujet, a été plus que sa propre sûreté le motif de son éloignement ;

5** Qu'enfin le citoyen Duchilleau étant plus que sexagénaire et sujet à de fréquentes indispositions et maladies, son grand âge et ses infirmités rendent pour lui indispensables les secours et les consolations de sa famille et de ses amis.

BOYELLEAU, NoiROT, BrUNET AINÉ,

Maire. Adjoints.

En 1801, M^ du ChîUeau écrivit la lettre pastorale suivante, où, après avoir exprimé les sentiments de la plus vive tendresse pour son clergé et son peuple, il fait une peinture navrante de l'état religieux des fidèles de son diocèse, et expose en même temps en abrégé les preuves de la religion :

Lettre pastorale de M^ Vévêque de Chalon au Clergé et aux Fidèles de son diocèse, pour le saint temps de Carême,