JOAN., XVII
(3) Rom., VIII, 35. Gant., viii, 7.
» C'est donc avec confiance, vous surtout, N. T. C. F., que Terreur n'a point séparés de nous, que nous comptons sur votre attachement. Pour en juger, nous descendons dans notre cœur, et y trouvant que le nôtre pour vous n'a fait que croître dans la douleur que nous ont causée vos souffrances, nous aimons à croire que la grâce a opéré sur vous le même effet que pour nous.
» Non, nousn'avons pas lieu de le craindre, N. T.C. F., vous n'aurez point attribué notre silence à aucun refroidissement. Vous savez trop que depuis que Dieu nous a donné à vous et vous à nous, nous ne pouvons plus vivre que pour vous. Si nous vous parlons, c'est pour épancher notre cœur ; si noua nous taisons, c'est pour obéir à ses craintes ; ^t ici, nous vous exprimons avec nos sentiments, ceux de nos fidèles et chers coopérateurs, dont presque tous ont mis leur liberté et leur vie en danger pour vous : Paul, Apollon, Cephas, notre action et notre repos, nos paroles et notre silence, un reste de vie, si nous pouvons encore vous l'offrir, notre mort même, tout sera pour vous (1).
» Que vous dirons-nous aujourd'hui, et que choisironsnous dans cette immensité d'objets qui se présentent? Hélas ! la multiplicité de vos besoins est eUe-même un grand sujet de nous entretenir avec vous. Nous nous sentons pressé de vous exprimer nos craintes, à la vue du danger où tant de privations mettent votre salut.
» De quel autre œil pourrions-nous voir cette cessation de toute l'activité de notre ministère ? Si vous pouviez vous passer de nous, le fils de Dieu aurait-il donné tant d'importance à l'institution de son sacerdoce? Prendrait-il autant d'intérêt à nos travaux, lui qui nous a dit : Enseignez, et dans quelque coin du monde que vous remplissiez cette mission, i( je suis avec vous, tous les jours, jusqu'à lajin des siècles (2). >>
(1) 1 Cor., III, 22.
(2) Matt., XXVIII, 20.
» Il faut accuser T Apôtre d'avoir exagéré la nécessité du saint ministore, quand il a dit, que par lui se forme le nombre des élus ; que sans lui, le genre humain ne peut être que le jouet de Topinion, la victime avilie de Terreur (1). Les premiers chrétiens à qui il écrivait ces assertions, n'avaient garde de lui en contester l'exacte vérité, eux qui étaient encore pleins d'effroi au souvenir do ces épaisses ténèbres dont son ministère venait de les délivrer,
» Uion donc, N. T. C. F., n'est plus capable de nous donner une douloureuse idée de nos péchés passés, que cotte privation d'un grand nombre de moyens de salut, la divine Providence ne pouvait rien de plus fort pour faire couler les larmes d'une profonde pénitence. Quand elle frappe sur les peuples avec les instruments de mort, elle laisse dans ses trésors les plus grands fléaux de sa colère. Ecoutez comment le Seigneur nous a révélé ce secret par un de ses prophètes : Le temps vient où j'enverrai sur la terre, non la faim du pain ou la soif de l'eau, mais la faim de ma parole et le silence de ceux qui vous parlent en mon nom ; famem,,,. audiendi verbum domini (2).
» En effet, N. T. C. F. , qu'est devenue la foi parmi vous, cette foi qui, semée par la parole de ses vrais ministres, ne peut vivre et croître que par cette culture ? Nous n'insisterons point sur l'autorité de notre enseignement. Nous n'examinerons pas si les chaires profanes que la témérité avait entrepris de substituer aux nôtres, pouvaient, pour le succès et pour la durée, les remplacer. Le Sauveur a dit : « toute plantation qui n'a point été faite par monpère, sera tôt ou tard arrachée (3).» Ce qui reste de ce scandale peut nous faire juger si les yeux des chrétiens instruits en seront longtemps affligés.
(1) Eph., iv, 11.
(2) Amos, VIII, 11.
(3) Matt., XV, 13.
» Mais ne parlons que du travail et du mécanisme, pour ainsi dire, de notre ministère. Privés de nos instructions, sans doute vous pouviez vous donner d'autres maîtres, ou bien vous pouviez vous instruire vous-même. Mais y avezvous même pensé, vous qui en aviez la facilité dans les fruits d'une bonne éducation ? Car vous avez reçu de Dieu ces avantages pour les tourner à votre salut.
» L'Écriture nous dit qu'il est des circonstances où Dieu « recommande à tout homme la charge du salut de son frère (1) ». A-t-on donné beaucoup d'étendue h ce ministère de charité ? Ceux au moins qui ont de l'autorité, ont-ils eu pitié de l'état misérable où étaient ces ignorants qui sont dans leur dépendance ? Nous le savons, N. T. C. F., quelques personnes zélées ont imité ces vertueux laïques dont saint Paul fait mention dans ses écrits, et qu'il honorait comme ses coopérateurs. Avec quelle sensibilité nous avons demandé à Dieu qu'il fut leur récompense ! Mais vous savez aussi bien que nous quel est leur nombre. Du reste, les personnes d'une classe plus élevée ont-elles été soigneuses de soutenir la foi du peuple, au moins par leur exemple? Hélas! il est arrivé à la religion, ce qui arrive tous les jours quand un homme riche est ruiné par un malheur, il perd tous ses amis, l'expérience le fait remarquer ainsi que l'Écriture : « L'adversité est la pierre de touche de l'amitié. »
» Il ne faut plus le dissimuler, N. T. C. F. , le mal est à son comble ; la foi ne fut jamais aussi faible sur cette terre, autrefois si chrétienne. Tout concourt à la détruire, la persécution et la lâcheté. Le peuple voyant de toute part Jésus-Christ outragé ou abandonné, n'a plus voulu croire qu'il fut encore à craindre. Des récits qui ne sont que trop vrais sont venus arroser d'amertume ce pain de douleur que nous mangeons. Nous avons besoin de verser dans
(1) Eccle.. XVII. 12.
^ ÏMRR0NDI8SEMENT DE CHALON
votre c^jfîur ce qui fait mourir le nôtre. Des hommes dont Itt WgôrotcJ nou8 couvre do confusion, parce que nous ne I)ouvonH oublier que nous sommes leur père et qu'ils sont noH enfants, ne craignent point de dire : autrefois on croyait ces choses-là, aujourd'hui on ne les croit plus.
» Hommes sans réflexion, qui n'êtes raisonnables que pour dos bagatelles, qui cessez de l'être dès qu'il s'agit de votre salut ; que devons-nous le plus relever dans vos discourH, (lu délire ou de l'impiété ?
,) On croyait ces choses-là autrefois ; aujourd'hui on ne loH croit plus. Mais ce temps que vous désignez par autrefois, (^Ht celui (jui vous a vu naître. Les personnes dont la foi n'est plus à vos yeux qu'une vaine crédulité, ce sont celles (jui vous ont donné le jour, toutes celles qui ont concouru à vous donner une éducation chrétienne, à vous former à Dieu par l'instruction et le bon exemple. Ce sont tous ces pieux vieillards que vous trouvâtes en grand nombre en entrant dans le monde. Dans d'autres occasions, vous aimez à rap{)oler la sainteté de leurs mœurs, celles d'aujourd'hui mises à côté vous paraissent méprisables. Leur bonne foi, leur délicatesse dans toutes les affaires de la vie, vous ont laissé les plus touchants souvenirs. Et vous pouvez vous poi*suader que les hommes d'aujourd'hui, qui, après avoir tout abandonné, la probité, les bonnes mœurs, et jusqu'à la décence, sont devenus furieux contre une religion qui les condamne, sont plus à croire que ceux que vous avez ooniui si sages, si mcvsurés, si craintifs de se tromj^r ? C'est cependant ce que suppose cette confiance avec laquelle vous osez Répéter leurs blasphèmes.
tt On cix)yait ces choses autrefois. Mais avant ces temps pR>tondus éolaii^és, de quel temps sortions-nous ? Du plus beau siècle de notre patrie ; de celui où elle fut illustrée ^\r une foule de grands hommes dans tous les genres. Or, la vertu a jeté dans ce beau siècle autant d'éclat que les talents. Ces hommes, à jamais célèbres, se faisaient honneur
fE
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d'une humble soumission, d'une ferme croyance à la foi de Jésus-Christ; Et vous pouvez penser que les vérités les plus sérieuses soient mieux connues dans ce siècle où Ton ne vit que pour le plaisir? Des hommes qui portent rimprobité partout, auraient mis plus de bonne foi dans leur jugement contre une religion qui l'es gêne! cela peut-il se supposer ?
» On croyait ces choses autrefois. Mais connaissez- vous bien ceux qui vous apprennent à ne plus les croire ? Êtesvous assurés qu'ils ont voulu vous éclairer et non vous tromper ? Les avez- vous mis dans une balance avec ceux qu'ils méprisent ? Ne sont-ils pas suspects de s'être choisi une route nouvelle et impure vers la célébrité, dans le désespoir où les avait mis le mérite de ceux qu'ils voulaient surpasser ? Ont-ils approfondi cette religion qu'ils blasphèment ? S'aperçoit-on par leurs écrits qu'ils craignent de se tromper ? N'y voit-on pas plutôt qu'ils craignent de n'être pas assez impies ? Jugez-en par ce mot, public aujourd'hui, que le chef de ces fanatiques conjurés répétait dans ses confidences à ses complices : « Songez à frapper fort, et non à frapper juste. » Or, dites-nous qu'a dû produire cette manière de traiter les plus importantes vérités? Des découvertes utiles, ou bien les plus noirs mensonges et les plus dégoûtantes calomnies ?
» On croyait ces choses autrefois. Mais cet autrefois n'a-t-il pas duré dix-huit siècles ? A-t-on cru pendant tout ce temps sans examen ? Comparerez- vous le règne de la foi avec le règne stupide de l'idolâtrie? Les sectateurs de celle-ci n'ont jamais rendu aucune bonne raison de leur croyance ; jamais ils n'ont entrepris de prouver les faits qui en étaient l'objet. Mais, dans aucun temps, on n'a cru à la religion chrétienne sans vérifier des titres. Les monuments de cette discussion sont aussi nombreux que les instants de sa durée. Toujours elle en est sortie triomphante. Sa certitude va toujours croissant à mesure qu'elle
est victorieuse. Or, trouveriez-vous bon que Ton vous contestât votre nom, la légitimité de vos biens, quelque avantage que ce soit, après une possession aussi longue, aussi bien appuyée, aussi souvent jugée?
» On croyait ces choses autrefois. Mais les hommes qui ont commencé aies croire étaient-ils plus simples que vous? La religion est-elle venue dans un siècle d'ignorance ? Il est vrai que les peuples de ce siècle étaient dans de grandes erreurs sur la Divinité. Mais sur tout le reste ce siècle était le plus éclairé. Les erreurs même qui dominaient n'ont pu manquer de rendre les hommes très diflBlciles à convaincre ; car ces erreurs leur permettaient tout ce qu'on aime : et la religion, se présentant avec un front sévère, a voulu leur faire aimer tout ce qu'on craint. Le bon sens ne dit-il pas que des hommes aussi prévenus n'ont pu adopter une religion aussi contraire à leurs opinions et à leurs habitudes, sans faire bien des difficultés ? Ils n'ont pu se rendre qu'à des preuves irrésistibles de sa divinité.
» On croyait ces choses-là autrefois. Mais dans aucun temps les preuves de la religion peuvent-elles être difficiles à comprendre ? Elles sont, il est vrai, très multipliées , mais sans passer la portée des esprits ordinaires. Vous pourrez en juger par ce court exemple que nous vous en présentons.
» Dieu^ après avoir longtemps parlé par ses prophètes y nous a enfin parlé par son Fils (1) », et ce Fils est Notre- Seigneur Jésus-Christ. Tout consiste donc à bien prouver la divinité et la céleste mission de Jésus-Christ. A-t-on recours pour cela à de difficiles raisonnements? Non. On allègue des faits ; et la conséquence que l'on en tire est si évidente, que, si les faits sont vrais, la raison ne peut se refuser à cette consécjuence. On dit donc : Celui qui
(1) Heb., 1, 1.
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commande à la mer et à qui elle obéit ; qui tire les morts du tombeau et les rappelle à la vie ; qui lui-même, mis à mort aux yeux et par la méchanceté de ses ennemis, ressuscite glorieux le troisième jour, comme il Tavait prédft, celui-là est tel qu'il se dit. Si des imposteurs pouvaient faire de tels prodiges, l'orgueil et la cupidité en renouvelleraient les exemples tous les jours. Il faut que celui qui se montre revêtu d'une telle puissance l'ait reçue de Dieu, ou qu'il soit Dieu lui-même. C'est à lui à nous apprendre ce qu'il est, et à nous de l'en croire ; à moins que nous ne supposions, ce qui est impossible, que Dieu livre la puissance à un imposteur pour nous tromper.
» Toute la difficulté consiste donc à s'assurer que Jésus- Christ a fait les miracles qu'on lui attribue. Or, ces miracles sont attestés par un grand nombre de témoins irréprochables qui les ont vus ; ce sont les compagnons de sa vie et de sa mort. Les menaces effrayantes ne les ont point fait varier dans leur témoignage : tous ont versé leur sang pour le soutenir. L'univers, converti par le récit des faits, nous en a transmis l'histoire écrite de leurs mains ; il nous en garantit l'authenticité. Des monuments aussi anciens que les prodiges nous en attestent encore la certitude. La puissance et la cruauté des empereurs romains n'ont pu empêcher que le saint jour de Pâques et celui du dimanche ne fussent établis pour rappeler à tous les siècles le souvenir et la vérité de la résurrection de Jésus-Christ.
» Dites-nous actuellement, N. T. C. F., si de tous les faits que nous exposons sur la foi de l'histoire ou sur le rapport de nos contemporains, il en est aucun qui s'offre à nous avec un aussi majestueux appareil de témoignages et de monuments. Si les ennemis de la religion chrétienne croient à d'autres hist-oires, ils ne sont pas d'accord avec eux-mêmes. Si, pour soutenir leur impiété, ils osent dire que l'on ne doit croire que ce que l'on voit, ils sont en délire. Qu'elle est donc glorieuse cette sainte religion que
Ton ne peut refuser de croire sans se dévouer à la folie ou à la mauvaise foi !
» Continuez donc de dire avec autant de légèreté : on croyait ces choses-là autrefois, aujourd'hui on ne les croit plus. Risquez votre salut sur le délire de ces téméraires discours, affrontez sur cet appui les menaces les plus terribles...
» Infortunées victimes de la plus grossière imposture^ que nous voudrions être auprès de vous pour vous en faire sentir la fausseté et le danger ! Pouvons-nous goûter quelque repos quand nous savons que vous vous abandonnez à une si imprudente conduite ? Nous avons plus observé que vous Thistoire du monde. Combien d'hommes périssent dans le sommeil d'une fausse sécurité? Ce monde avait à peine quinze siècles, que sa corruption fit naître au Créateur un douloureux repentir de l'avoir créé. Il se décida à le détruire : mais la longue construction de l'arche avertissait les coupables de ce qu'ils avaient à craindre : inutilement. Les terreurs de la foi n'ont plus de prise sur les hommes déréglés, distraits par les plaisirs. Le jour fatal arrive, et de tous les habitants de la terre, huit seulement échappent, par les soins du Créateur, à l'effroyable catastrophe du déluge. Longtemps après, mais lorsque la mémoire en était encore vive. Dieu veut sauver Loth et ses enfants de l'embrasement qui devait consumer l'infâme Sodome. Celui-ci voudrait sauver ses gendres, complices sans doute de leurs concitoyens ; mais un avis envoyé du ciel leur parait ridicule, et l'instant d'après le feu du ciel fait justice de leur incrédulité.
» L'Écriture fourmille de traits non moins frappants de cette criminelle insouciance. La ville de Jérusalem allait mettre le comble à ses iniquités par le plus grand de tous les crimes, et, la mesure remplie, la vengeance allait éclater. Alors le Sauveur du monde, qu'elle devait immoler à sa fureur, laisse couler ses larmes ; il essaie, par les paroles
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les plus tendres, de faire naître en elle les sentiments d'une tardive pénitence. Elle n'en commettra pas moins Vaffreux déicide; et bientôt après la vengeance est si terrible, que les Romains, qui en sont les instruments, effrayés de ce qui arrive par leurs mains, s'écrient qu'il y a un Dieu à venger.
» Vous nous direz que ces événements ne reviendront pas pour nous. Ils ne reviendront pas pour vous, mais d'autres non moins terribles vous sont destinés ; l'accomplissement de ces prophéties a pour objet de certifier le futur événement de celles qui vous regardent. Jésus- Christ, après avoir prédit le sort de Jérusalem, a aussitôt prédit le nôtre. « Le temps vient, a-t-il dit, oà le soleil s'obscurcira, les globes tomberont Vun sur Vautre ; alors ces hommes, aujourd'hui si Jiers, commenceront à trembler ; on les entendra s'écrier : Collines, cachez-nous ! montagnes, pourrez-vous nous mettre à couvert de cette redoutable vengeance (1) ? » Tel sera le prélude du jour où le monde sera jugé. Que personne ne se promette d'échapper dans la foule ! Tous seront présentés devant le terrible tribunal. Mais si votre insouciance se fait une ressource de l'éloignement de ce grand jour, réfléchissez à ce que dit l'Apôtre d'un autre jour qui peut arriver à tous les instants : « il est décidé que tout homme mourra, et, aussitôt après sa mort, suivra le jugement (2). »
» Qu'ai-je à craindre, dites- vous ? Je ne fais tort à personne : pourvu que l'on soit honnête homme, c'est tout ce qu'il faut... Ah ! N. T. C. F., que chacun de vous rentre dans l'intérieur de sa conscience, et qu'il examine s'il est vrai qu'il ne fasse tort à personne et qu'il ait toujours suivi les lois d'une exacte probité. Mais qui vous a dit que Dieu se contente de la probité ? Je veux que vous ne manquiez à rien de ce que vous devez à vos semblables ; mais ne
(1) Matt., XXIV, 29. Luc, xxiii, 30.
(2) Heb., IX, 2.
devez- VOUS rien à votre Créateur et votre Dieu ? S'il vous a fait capable de le connaître, de Taimer, de Tadorer, n'est-il pas naturel que pour nourrir en vous ces hommages il vous oblige à la croyance de certaines vérités ? Pourvu que Ton soit honnête homme, c'est tout ce qu'il faut... Et c'est précisément l'opposé de ce que vous dit. celui qui vous parle de sa part : « Celui qui croira, sera sauvé, celui qui refusera de croire, sera condamné (1). »
» Nous avouons, N. T. C. F., que votre foi a été mise à de fortes épreuves. Les mœurs de notre temps ne nous avaient pas préparés à ces rudes combats ; cependant on peut dire au plus grand nombre : « Vous n'aoez point eu à résister jusqu à V effusion du sang (2). » Si on avait été plus sage, ces tentations seraient devenues la réparation des fautes qui les avaient méritées ; on y aurait trouvé l'occasion de se rendre digne des plus grandes récompenses, car voici encore ce qu'a dit le Sauveur : « Celui qui me confessera devant les hommes. Je le confesserai, je le reconnaîtrai, je lui rendr^ai un glorieux témoignage devant mon Père{3). » Mais aussi la faiblesse qui prononce, par une lâche conduite, que le Tout-Puissant est moins h craindre que les hommes, est l'acte le plus funeste pour dépouiller le chrétien de tous ses droits : « Pour celui, continue la Vérité^ qui aura eu honte de moi devant les hommes, je le reniei^ai devant mon père (4). » Nous vous exhortons, N. T. C. F., Ji rapprocher de ces irrévocables décisions tant de paroles, tant d'actions, tant de démarches qui peuvent avoir eu lieu dans ces malheureux temps.
» Il n'y a donc, N. T. C. F., rien à retrancher de ce qu'a dit le saint apôtre : « // est impossible déplaire à Dieu sans la foi (5))), c'est-à-dire sans une entière croyance des vérités révélées. Mais la religion nous enseigne à lui rendre
(1) Maiu% XVI, 16 (4) Llt, XI 1, 9,
(8) Heb.. xii. 4. (5) Heb., xi. 6.
(3) Luc, XII, 8.
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un nouvel hommage dans l'obéissance à ses lois. On peut dire de la connaissance de ce second hommage, qu'elle nous était plus nécessaire que celle du premier. La foi aurait pu nous laisser dans l'ignorance des anciens temps sur un grand nombre de vérités. Les notions sublimes de la Divinité que nous trouvons dans soi;i enseignement sont un privilège dont elle seule nous fait jouir : avant elle, l'esprit humain n'était point aussi élevé. L'obligation de croire à nos mystères, dont nous osons nous plaindre, est notre gloire et un grand sujet d'actions de grâce : c'est une jouissance anticipée sur le bonheur à venir, dont une des prérogatives sera l'étendue des connaissances et la clarté de la lumière. Et dans ce lieu d'exil et d'éloignement de la vérité n'est-il pas consolant, pour notre âme avide de connaître, de l'apercevoir avec certitude, quoique son développement reste encore caché sous le voile du mystère ?
» Nous devrions trouver dans ces consolations de la foi un adoucissement et un soutien contre la rigueu rapparente du précepte; car, N. T. C. F., l'Évangile n'a pu nous enseigner un genre de vie moins pénible pour nous : la difficulté n'est point dans les préceptes eux-mêmes, mais dans la corruption de nos penchants. Si l'homme fût demeuré aussi pur qu'il fut créé, la dignité de sa nature, la sainteté de Dieu auquel il doit plaire n'en eût pas moins exigé cette régularité et cette décence de mœurs qu'il trouve austères. Les principes de la morale sont éternels, et Dieu a pris dans la sainteté de son être l'idée de ce genre de beauté, qui élève la créature raisonnable au-dessus des brutes. Ce qui est survenu, ce qui est nouveau, c'est la violence de nos passions déréglées. Elle a rendu nécessaire une loi écrite et menaçante pour les réprimer.
» En vain les philosophes vous disent que nos devoirs sont suffisamment écrits dans nos cœurs. Pour savoir qu'en
penser, il suffit de lire dans le saint apôtre la peinture de l'état avilissant où la religion naissante trouva les mœurs des hommes et celles des philosophes eux-mêmes (1). Qu'avait gagné le monde : l'instruction de ces raisonneurs dont il était inondé depuis plusieurs siècles ? Les disciples et les précepteurs étaient également déréglés.
» Il était donc indispensable que l'Évangile vînt enseigner aux hommes la règle des mœurs revêtue de toute l'autorité du Créateur et de la sanction de ses vengeances.
» Ici, N. T. C. F., nous trouvons la raison de cette animosité dont nous sommes témoins contre la religion chrétienne ; elle n'aurait point d'ennemis, nous osons le dire, si elle ne proposait que des vérités à croire. En vain, les philosophes se plaignent de l'obligation de professer nos mystères ; en vain, ils font des vœux pour que son enseignement se restreigne à celui de sa morale, dont ils affectent d'admirer la beauté. Cette tactique est une ruse pour vous cacher l'avilissant secret de leur fureur ; ce qui leur déplaît, c'est la sainte rigueur de nos préceptes, qui fait le désespoir de leur faiblesse. Pour vous en convaincre, il suffit de vous faire observer que les cultes les plus bizarres et les plus déraisonnables ont eu pour sectateurs les philosophes même, quand les vices ont trouvé dans la doctrine de ces cultes leur apologie ou de la tolérance ; et c'est ce que le Sauveur a voulu nous faire entendre quand il a dit avec tant de sagesse : « Si quelqu'un veut commencer à faire la volonté de mon Père, il connaîtra sans peine si ma doctrine vient de lui, ou si Je parle de moimême (2). »
» Il devait donc arriver, N. T. C. F., que ce siècle, livré plus que les autres au plaisir des sens, fût l'ennemi le plus outré de la religion de Jésus-Christ. Pom» le comprendre, prenons dans le saint apôtre une idée de ce qui doit être
(1) Rom., I.
