JOAN, VII

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exclu des mœurs chrétiennes, et rapprochons-en les nôtres. Faites attention, N. T. C. F., à l'importance du temps où vous vivez ; « c'est celui de sortir du sommeil. La décision de votre sort est moins éloignée que lorsque vous commen^ gâtes à croire, La nuit estpassée, le jour est venu; rejeter donc les œuvres de ténèbres, toutes ces actions qui craignent le jour. Vivez comme étant exposés au grand jour; plus de dissolutions..., plus de crapulCj^plus d'impudicité, et de tout ce qui tient à cet affreux vice; plus de querelles, plus d'envie (1). » Ajoutons à ces détails les injustices, les fruits de la cupidité, si commune aujourd'hui, et dont il dit ailleurs que « ceux qui en sont souillés n' entreront point dans le royaume des deux {2). » Il continue : « Que notre vie soit bien réglée, que nous paraissions revêtus de la forme et de la sainte décence de Jésus-Christ. Foulons aux pieds la chair et tous ses désirs. »

» Une époque intéressante qui nous engage à vous écrire, doit être pour vous, N. T. C, F., celle de juger vos habitudes à la lumière de cette loi divine. Il est consolant pour nous de pouvoir vous annoncer comme dans des temps plus heureux l'approche de la sainte carrière du Carême. Cette consolation parviendra jusqu'à vous ; elle réveillera dans vos cœurs de doux et religieux souvenirs. Vous regretterez ces temps où la nécessité de se préparer à la célébration de nos plus grands mystères imposait tout à ' coup un respectueux silence aux joies mondaines.

» Vous savez, N. T. C. F., que la loi de l'abstinence et du jeûne n'est point directement une loi divine ; mais vous n'êtes pas moins convaincus que^ dans l'ordre des lois, il n'en est point qui vous oblige plus strictement que les lois de l'Église. Cette sainte société, destinée h réunir les peuples sans faire ombrage aux sociétés qui les divisent, a ses chefs et sa magistrature. Et quelle magistrature est plus

(1) Rom., XIII, 11.

(2) Cor., VI, 10.

autorisée que celle de l'Eglise ? « Je vous envoie^ lui a dit le Fils de Dieu, comme mon Père m'a envoyé: Celui qui vous écoute m'écoute; celui qui vous méprise me méprise (1). »

» En est-il une autrequi puisse se prévaloir d'un plus long usage et d'une possession plus antique? Depuis dix-huit siècles elle donne des lois au monde ; et, malgré les contradictions, elles sont révérées. Enfin, en existe-t-il une dont la sagesse mérite plus de confiance? C'est à sa juridiction aussi bien qu'à son enseignement que le divin et invisible chef de l'Église a promis son infaillible assistance : « Je suis avec vous Jusqu'à la consommation des siècles. »

» Il n'est point de loi, N. T. C. F. , dont le bon choix et la convenance fut plus facile à démontrer que la sainte loi de l'abstinence et du jeûne. L'Église en a trouvé l'usage dans la tradition du monde : cet usage remonte jusqu'à l'origine des temps. L'homme ne fut pas plutôt coupable, qu'il sut offrir au Créateur offensé les sacrifices de la pénitence. L'Église a même appris par de célèbres exemples dans l'histoire de la piété, que le nombre de quarante jours de pénitence est spécialement agréable à Dieu, comme une 'mesure d'efforts et ime preuve d'amour à laquelle il attache les plus grandes faveurs.

» Moïse devait se préparer à recevoir une loi écrite de la main du Créateur, et il se purifie des fautes les plus légères dans un jeune de quarante jours. Élie, après avoir usé une seule fois d'une céleste nourriture, entreprend avec courage une marche et un jeûne de quarante jours ; exemple plein d'instruction pour les siècles à venir : nous y apprenons quelle est la sainte vertu du jeûne, et ce dont nous serions capables pour notre salut, si nous recourions plus souvent à ce pain sacré dont il prit la figure. Enfin, ce qui doit donner aux saintes amertumes de la pénitence un goût qui

(1) Luc, X, 16.

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fasse oublier les délices du monde, le Seigneur voulant commencer la grande affaire de notre salut, passe quarante jours et autant de nuits dans un jeûne absolu, échauffant son zèle, et attirant la bénédiction de son Père sur son entreprise.

» Quels exemples, N.T. C. F., pour que nous n'hésitions pas de franchir tout ce que la lâcheté peut opposer au saint précepte de TÉglise? Quelle autorité pour nous élever au-dessus des opinions du monde ! de ce monde d'aujourd'hui, condamné dans sa censure contre nos saintes pratiques par l'opinion du monde des temps les plus aveuglés. Car le monde païen révérait la pratique du jeûne; des sectes de philosophes esclaves de ses erreurs, cherchaient la sagesse dans les austérités. Encore aujourd'hui, les nations idolâtres fépandues sur le globe n'en ont pas oublié l'usage, tant il est ineffaçable dans la tradition du genre humain que cet hommage est assuré de plaire à la divinité,

» Ne pensons donc plus, N. T. C. F., qu'à donner à la pratique du précepte toute son étendue. C'est un temps d'expiation : Joignons à la pratique du jeûne, celle de l'aumône et de toutes les œuvres de charité ; car l'Esprit- Saint nous enseigne avec énergie que « l'aumône est puissante pour délivrer^ du péché (1). » C'est un temps de conversion ; cherchons-en les motifs dans une instruction privée, qui remplace celle qui se tait devant les malheurs publics. Nous marchons plus que jamais à travers les dangers d'une nuit obscure : assurons nos pas, en prenant à la main le flambeau de la vérité. C'est un temps de recueillement, une sainte retraite indiquée au monde, une interruption des choses terrestres qui doivent céder à celles du salut ; faisons donc un prompt et fréquent usage des plus puissants moyens créés pour le salut. La piscine sainte nous est