TOB., IV

toujours ouverte. Quelque malheureux que soient les temps, la sagesse se faisant entendre des lieux où elle se tient cachée, nous crie comme toujours : « Vene^j mangea mon pain, buvez le vin que je vous ai préparé (1). » Ne point se rendre à des invitations aussi généreuses, c'est les outrager. Avoir droit à des dons aussi honorables et n'en point faire usage, c'est se mépriser soi-même et annoncer que l'on ne fait aucun cas de son salut.

» Il n'en sera pas ainsi pour vous, N.T. C. F., Dieu qui nous presse de vous écrire ces choses, leur prépare un meilleur succès. Le cœur tout plein de vous, nous voudrions vous entretenir sans cesse et pouvoir vous exprimer souvent ce que nous désirons pour vous. Si, dans ce moment, nous rentrons dans le silence, ce sera pour continuer de penser à vous et pour commencer en union avec vous les saintes pratiques de la pénitence.

» Prosternés au pied de la croix, dont nous ne sommes jamais séparés, nous prierons Dieu pour vous. Nous demanderons à Jésus-Christ que « vous soyez purs et sans offense pour le jow\ qui s'approche, du souvenir de son triomphe; et pour celui, qui n est pas éloigné, de sa manifestation et de son jugement (2). »

» De votre côté, N. T. C. F., nous vous conjurons de prier pour nous. Instruits par l'exemple de l'Apôtre, nous osons vous exhorter « à demander à Dieu notre prompt retour vers vous (3) » ; non pour aucime fin terrestre, « car ce n'est pas vos biens que nous cherchons, ni même les nôtres, c'est vous (4). »

» Toujours guidés par le même maître, nous vous recommandons encore ce qu'il recommandait aux chrétiens de son temps : « Ayez soin de ceux qui travaillent parmi vous, spécialement de ceux qui se donnent la peine

(1) Prov. VIII, 9. (3) Heb., xiii, 19.

(2) Philip., 1, 10. (4) Il Cor. xik 14.

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de VOUS instruire. Car le Seigneur a réglé que ceux qui annoncent l'Évangile doivent vivre de l'Évangile (1). »

» Enfin, N. T. C. F., tous ensemble, demandons à Dieu que le siècle qui vient de finir emporte loin de nous ses scandales et ses erreurs, et que celui que nous commençons soit le siècle de la paix, celui du retour des bonnes mœurs et de la vérité. Ainsi soit-il.

Dispositions relatives à l'observation du Carême et à l'accomplissement du devoir pascal pour l'année 1801:

V" Nous accordons à tous les fidèles de notre diocèse Tusage du beurre et du lait pondant le carême de la présente année ; et l'usage des œufs jusqu'au mercredi de la semaine sainte inclusivement ;

2*^ Nous autorisons tous MM. les curés et autres prêtres vivant dans notre communion et celle du Saint-Siège apostolique, qui remplissent les fonctions de missionnaires, ou simplement approuvés dans notre diocèse, à accorder, chacun en ce qui le concerne, les dispenses particulières de l'abstinence, que la rigueur du temps rendrait nécessaire à quelques fidèles; mais hors les cas de maladie, d'infirmité grave et d'extrême nécessité, la permission de faire gras ne pourra être accordée que pour quatre jours de la semaine : le dimanche pour les deux repas et les lundi, mardi et jeudi pour le dîner seulement; les quinze derniers jours entièrement exceptés.

3*^ Nous avertissons les fidèles qui auraient obtenu, pour des raisons légitimes, une relaxation plus ou moins étendue de la rigueur de l'abstinence quadragésimale, qu'ils restent obligés de satisfaire à la loi commune de la pénitence du carême, par une commutation de bonnes œuvres proportionnées à leurs facultés et à la mesure d'indulgence qui leur aura été accordée.

(1) 1 Tira. V, 17. — 1 Cor., ix, 14.

4** Le temps fixé par les lois de l'Église pour l'accomplissement du devoir pascal sera prolongé depuis le premier dimanche de carême jusqu'à la seconde fête de la Pentecôte inclusivement.

» La présente lettre pastorale sera lue dans les oratoires catholiques du diocèse le dimanche qui suivra immédiatement sa réception en chaque paroisse. MM. les curés et autres prêtres attachés à notre conununion sont chargés d'en procurer la connaissance à tous les fidèles soumis à notre autorité, par tous autres moyens convenables inspirés par leur zèle et leur prudence.

» Évêque de Chalon.

» Le 13 janvier de Tan de grâce 1801 (1). »

VII. — M«' DO CHILLEAU REFUSE SA DÉMISSION AD CONCORDAT. — SON ÉLÉVATION AU SIÈGE DE TOURS. — SA MORT. — SON ÉLOGE

Un grand sacrifice allait être demandé aux anciens évêques de France. Le même jour que le pape signa le concordat, le 15 août 1801, il adressa à tous les anciens évêques de France un bref dans lequel il demandait la libre démission de leurs sièges. C'était, leur disait-il, pour la conservation de l'unité et le rétablissement de l'Église catholique en France ; il leur rappelait l'offre faite par trente évêques en 1791, de remettre leurs démissions à Pie VI et les lettres que plusieurs d'entr'eux lui avaient écrites à lui-même pour le même objet. « Nous sommes forcé, ajoutait-il, par la nécessité des temps qui exerce aussi sur nous sa violence, de vous annoncer que votre réponse doit nous être envoyée dans dix jours et que cette réponse doit être absolue et non dilatoire, de manière que

(1) Petit iD-12 de 34 pages, sans nom d'imprimeur, appartenant à M. I.âcreuze, curé de Laizy.

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si nous ne la recevions pas telle que nous la souhaitons, nous serions forcé de vous regarder comme si vous aviez refusé. » Il ajoutait n'avoir rien omis pour leur épargner ce sacrifice, et il les conjurait à plusieurs reprises de céder à ses désirs. Il adressa la même demande aux évêques étrangers dont les diocèses se trouvaient réunis à la France par les nouvelles conquêtes. Sur vingt-quatre qu'ils étaient, neuf étaient morts et un avait été transféré à un autre siège ; les quatorze autres donnèrent leur démission. L'exemple était beau. Les évêques français ne le suivirent pas tous; sur 135 sièges épiscopaux que comprenait la France en 1789, 51 titulaires étaient morts. Parmi les 84 restants, trois, savoir : les évêques de Viviers, d'Orléans et d'Autun,.ipouvaient être regardés comme ayant depuis longtemps renoncé à leurs sièges et les deux derniers surtout avaient donné formellement leur démission. Il ne restait donc que 81 évêques, parmi lesquels 45 accédèrent à la demande que leur faisait le Pape et donnèrent leur démission. Le doyen d'âge M^ de Belloy, évêque de Marseille, vieillard de 92 ans et successeur immédiat de Belsunce, écrivit le^'âl septembre à M^ Spina : « Je reçois avec respect et soumission filiale le bref que vous m'adressez de la part de notre Saint-Père le Pape. Plein de vénération et d'obéissance pour ses décrets et voulant toujours lui être uni de cœur et d'esprit, je n'hésite pas à remettre entre les mains de Sa Sainteté ma démission del'évêchéde Marseille. Il suffit qu'elle l'estime nécessaire à la conservation de la religion en France, pour que je m'y résigne. »

« Dans ces paroles on respire l'esprit vraiment épiscopal des trois cents évêques d'Afrique qui, en la conférence de Carthage tenue en 411, offrirent de céder leurs sièges aux évêques donatistes, si ceux-ci voulaient renoncer au schisme. En 1801, les évêques français ne présentèrent pas cette édifiante unanimité. Trente-six refusèrent d'accéder aux instances du Pape, non d'une manière absolue, mais dila-

toire (1). » Parmi ces trente-six se trouve M*' du Chilleau et on a lieu de s'en étonner après les protestations qu'il avait faites de lui-même de quitter son siège, si le bien de l'Église l'exigeait. Les réclamations et protestations de ces évêques se réduisent à dire que la demande est bien extraordinaire; que, régulièrement, il faudrait assembler un concile, peser mûrement le pour et le contre; que jamais le Saint-Siège n'avait déployé une autorité pareille. « Cela était vrai, dit Rohrbacher, mais il s'agissait de sauver la France du naufrage ; et Bossuet lui-même a dit que, quand il y a nécessité ou utilité évidente, le Pape peut tout et qu'il est au-dessus des canons. Les réclamations canoniques signées par ces évêques portent la date du 8 avril. Heureusement que ces prélats, en croyant retenir leur titre, déclarèrent authentiquement qu'ils conféraient l'exercice de leur juridiction sur leurs anciens diocèses respectifs aux nouveaux évêques qui y seraient institués par le Souverain-Pontife, ce qui n'empêcha pas cependant le schisme de la petite Église ou de la secte anticoncordataire. En revenant en France, en 1813, avec Louis XVIII, les évêques opposants prétendirent encore forcer la main à Pie VII et le contraindre à rétracter ce qu'il avait fait et à se condamner lui-même, et il faudra une nouvelle révolution pour leur rappeler que, pasteurs à l'égard des fidèles, ils sont brebis à l'égard de Pierre (2). »

M^ du Chilleau rentra en France en 1814 avec Louis XVIII. Le 12 novembre 1815, Louis XVIII demanda à ce prélat et aux autres évêques de cour, la démission de leurs sièges qu'ils avaient jusque là refusée au Pape. Leur refus, d'après le roi, paraissait s'opposer à l'heureuse issue des négociations engagées avec Rome ; sept d'entre ces évêques, parmi lesquels se trouvait M^ du Chilleau, adres-

(1) Hist. unie. de. VÉf]U.^o. cath., par Rohrbacher, t. 27, p. 639 et suiv.

(2) hlom, p. 642.

sèrent au monarque, le 15 novembre, une formule de démission où il était marqué que cet acte devait rester entre les mains du roi jusqu'au résultat des négociations. Mais la forme dans laquelle ces démissions étaient conçues ne permit pas à Rome de les agréer. Enfin , le 8 novembre 1816, ils adressèrent au Pape une lettre commune où, sans donner précisément leur démission, ils ne se qualifiaient plus que d'anciens évêques^ protestaient de leur obéissance et s'excusaient de leur résistance passée. Cette lettre parut à la suite du concordat de 1817.

Le 22 août 1816, M^ du Chilleau avait été du nombre des sept évéques non démissionnaires qui avaient signé à Paris une lettre où ils s'élevaient contre l'abus qu'on avait fait de leurs réclamations au sujet du concordat de 1801 , et contre des récits d'hommes inquiets, sans mission et sans autorité. Ces paroles faisaient allusion au parti schismatique, dit la. petite Église^ né en Angleterre du refus, plus politique que religieux, que ces évéques firent au Pape de donner leur démission (1).

M^ du Chilleau fut nommé, en 1817, à l'archevêché de Tours, mais à cause des difficultés survenues pour le nouveau concordat, il ne put prendre possession de ce siège qu'en 1819 ; il demanda et obtint pour coadjuteur M. de Montblanc, lequel avait été préconisé pour l'évêché de Saint-Dié, le 1*"' octobre 1817, et qui fut sacré archevêque inpartibus de Carthage, le 12 août 1822. M^ du Chilleau, créé pair de France le 31 octobre 1822, décéda le 26 novembre 1824, dans sa 90™* année ; il était alors le plus ancien des évéques de France (2).

(1) Hist, unir, de l'Église cathoUqtu*, par Rohrbacher, t. XXVIII. p. 341 et saiv. Cet auteur fait observer que ces évéques, en ne voulant pas (tonner leur démission en 1801, s'attachaient surtout à Louis XVHI, tandis que les autres évoques et les gouvernements reconnaissaient le premier consul.

(2) Dictionnaire généalogique des Familles nobles du Poitou^ et Biographie unircrscllf, par Michaud.

Pendant les cinq années qu'il a occupé le siège de Tours, il a prouvé que les forces physiques ne sont pas toujours nécessaires pour remplir efficacement les devoirs spirituels. On Ta vu pendant ce court espace, réparer toutes sortes de maux, encourageant surtout par son admirable exemple une foule de prêtres valétudinaires à redoubler d'efforts pour le salut des âmes, et fonder dans son diocèse, avec le secours des fidèles, plusieurs institutions pour la charité et réducation chrétienne. Peu de temps avant sa mort, il appela autour de lui ses parents et ses amis pour les charger de distribuer à des établissements de charité la majeure partie de ce qui lui restait.

On signale l'affabilité avec laquelle il recevait tout le monde, le plaisir qu'il avait à obliger, à donner de bons conseils et à consoler les malheureux (1).

Le prédicateur qui prononça son oraison funèbre, retrace ainsi le caractère du prélat : « Une âme forte, noble et élevée, en harmonie avec le caractère élevé dont il était revêtu; un esprit juste, droit, cherchant le \Tai et incapable de transiger avec l'erreur; un cœur franc, dévoué, inébranlable, également supérieur aux intrigues de l'ambition et aux coups de l'adversité. D'après le même auteur, M^ du Chilleau ne parla jamais sans attendrissement de son église de Chalon. Outre ses lettres pastorales, ce prélat aurait composé et fait circuler « un écrit plein d'énergie dans lequel les ennemis de la foi auraient dû reconnaître la plume vigoureuse de ce pontife qui tremble d'avoir bientôt à déplorer la défection de ses ouailles. » Quel est cet écrit anonyme ? Je l'ignore.

M^ du Chilleau laissa deux nièces. L'aînée, dont la mère mourut à Paris, victime de la Révolution (2), a épousé M. de Romain, et la seconde, M. le comte de

(1) Notice nérrolofjiquo de Mgr du Chilleau.

(2) Catherine-Françoise, née en 1734, mariée le 7 décembre à Roch, vicomte de Chasteigner, de Seurre, morte sur l'échafaud en 1793.

Terves, tous deux de T Anjou. Il avait eu deux sœurs religieuses : Elisabeth, religieuse hospitalière au couvent de Niort, morte prieure le 24 mars 1779, et Marie, qui lui succéda (1).

(1) Notice nécrologique de Mgr du Chilleau, et Dictionnaire généalogique des Familles nobles du Poitou.

— Les armes de Mgr du Chilleau étaient d'azur, à trois moutons paissant d'argent 2 et 1.