IV. — L*ÉGLISE CATHÉDRALE DE SAINT-VINCEîrr

L'église principale de Chalon, dédiée à saint Etienne, diacre et martjT, parait remonter jusqu'au ni* siècle ; ce n'était d'abord qu'une chapelle où se rassemblaient les fidèles ; elle fut agrandie successivement, et dès le iv* siècle elle portait le titre de cathédrale sous le même vocable. C'est en 542 qu'elle prit le nom de saint Vincent, diacre et mart\T, quand le roi Childebert, passant à Màcon et à Chalon, à son retour d'Espagne, laissa dans ces deux villes des reliques du saint martyr de Sarragosse.

Ruinée par les Sarrasins, rebâtie par Charlemagne, l'église de Saint- Vincent menaçait ruine vers la fin du xni* siècle. La voûte alors était en bois. La construction en pierre en fut commencée par le chapitre de Saint- Vincent â la fin du xin* siècle, continuée par Nicolas de Vères, évécjue de Chalon, de 1374 à 1386, et elle n'était point encore achevée lors de la consécration de l'édifice par Olivier de Martreuil, en 1403. Les chapelles latérales datent des xv* et xvi* siècles.

En 1467, Jean XI de Poupet posa la première pierre du gros clocher en remplacement de celui qui fut détruit au commencement du xv* siècle ; le nouveau clocher qui a renfermé la Vincente, énorme cloche du poids de dix mille livres, n'a jamais été terminé. La façade et les deux tours, trop massives, ont été commencées en 1827 et n'ont été terminées que vers 1845.

Los chapelles étaient au nombre de vingt-deux. Les plus remarquables étaient la chapelle de Notre-Dame, fondée sur la fin du xiv* siècle par Nicolas de Vères; la

chapelle de Notre-Darae-de-Pitié, fondée en 1442 par Jean Germain, chapelle célèbre par son pèlerinage; la chapelle des Poupet, parce qu'elle fut fondée et restaurée par les évêques de ce nom.

Il y avait encore vingt-un autels distincts des chapelles. On en voyait partout : ici contre un pilier, là contre un mur, et jusqu'à Feutrée du chœur ; ce qui indiquait plus la dévotion que le goût.

Tous ces autels étaient dotés et desservis par un prêtre. Le plus grand nombre existaient encore en 1791.

L'église Saint- Vincent, telle qu'elle apparaît aujourd'hui, telle que nous l'ont léguée les xiv«, xv® et xvi« siècles, est un monument vraiment digne de la grande époque qui enfanta tant de merveilles.

Ce monument se compose d'une nef principale, de deux nefs latérales avec des chapelles au nombre de quatorze.

Le chœur, une des portions les plus anciennes de l'église, remarquable par la hardiesse de son exécution, par le fini de ses détails, est entièrement dégagé ; il a actuellement un magnifique maître-autel en cuivre doré.

L'édifice s'étend sur une longueur de soixante-deux mètres et sur une largeur de vingt-deux mètres ; il a vingt mètres de hauteur sous voûte.

Les défectuosités et les anachronismes qu'il renferme sont du xvn®,xvni® et du commencement du xix® siècle (1).

M. l'âbbé Gardette, pro vicaire et curé, archiprêtre de Saint- Vincent, s'est voué avec un zèle vraiment admirable à la restauration de ce monument. Ses successeurs, MM. Pompanon et Gauthey, ont continué (2).

(1) D'après diverses notices.

(2) Au moment où l'on imprime ces pages, on entreprend une restauration extérieure de la toiture et du chevet. La ville de Chalon, les paroissiens généreux, la Commission des Monuments historiques et le Ministère des cultes ont contribué par égalés parts à assurer la somme de 68,800 francs exigée par le devis de M. l'architecte Selmersheim, inspecteur général des Beaux- Art s.

En 1793, et durant les années suivantes jusqu'en 1801, cette magnifique église fut convertie en magasin de fourrages, en écuries, en manutentions de vivres, et fut abandonnée ignominieusement aux usages les plus abjects. Les vitraux peints furent pour la plupart brisés.

On vit alors s'accomplir à la lettre la prophétie de Jérémie, et la désolation de la désolation pénétrer jusque dans le lieu saint. Puisse le ciel nous préserver de pareilles calamités !