NOTICE SUR CE CHAPITRE

On ignore à quelle époque fut érigée l'église de Saint- Georges. Ce fut d'abord une chapelle sous le vocable de la sainte Vierge, puis une église paroissiale sous le titre de Saint-Georges. Dans l'incendie de Chalon, par Lothaire, en 834, cet édifice échappa miraculeusement à l'embrasement général. En 1323, Odard de Montaigu, cousin de Hugues IV, duc de Bourgogne, créa à Saint-Georges un chapitre de douze chanoines et de treize prébendiers.

En 1790, il n'y avait que onze chanoines. Le patronage de cette collégiale appartenait à l'évêque depuis 1686.

La cure, unie au chapitre par bulle d'Alexandre VI, fut desservie par un chanoine ou un prêtre amovible. A partir de 1686, il y eut un vicaire perpétuel. Quelque temps avant la Révolution, on fît l'union de la cure au

doyenné. D'après Courtépée, cette union devait avoir lieu seulement après la mort de M. Etienne Besancenot, curé de Saint-Georges. Mais M. Besancenot donna sa démission, sans doute à cause de son grand âge ; nous retrouvons ce digne prêtre retiré, en 1794, au château de Cruzille, paroisse de Châtenoy-le-Royal.

Des privilèges de toutes sortes furent octroyés à cette collégiale par des Papes, par des ducs de Bourgogne et par d'autres puissants seigneurs de la province. La noblesse du Chalonnais avait fondé dans cette église une confrérie, sous le patronage de saint Georges. Lorsque les membres de cette confrérie partaient pour la guerre, ils étaient tenus de faire bénir leur épée dans l'église de leur saint patron (1).

La façade et l'entrée principale de l'église Saint-Georges donnaient sur l'emplacement qui précède l'ancien hôtel de Montcoy, actuellement place de la Sous-Préfecture. Cet édifice a été détruit durant la Révolution. En face, de l'autre côté de la rue, était l'église Saint- Antoine, de telle sorte que du chœur de l'une on pouvait voir le chœur de l'autre.

2" LES CHANOINES DE SAINT-GEORGES EN 1790 : MM. JACQUIN, LÉGER, MONTANGERAND, PRUDON, BAROLET, BÉRARD, PERNIN, PELLETIER, DUCROT, ROCH.

Nous avons parlé ailleurs de MM. Fertiault et Latour, chanoines de Saint-Georges et vicaires généraux.

M. Charles Jacquin, né à Cîteaux, tonsuré à Lyon le 21 décembre 1754, prêtre à Dijon le 23 décembre 1758, docteur en théologie de l'université de Valence (2) le 27 juillet 1756, était curé-doyen de Saint-Georges, en 1756. Forcé de s'expatrier pour refus de serment, il rentra en

(1) Histoire de Chalon, par Victor Fouqiie, p. 544.

(2} L«i pierre tombale de M. Jacquin, dans Téglise Saint-Vincent, porte: Docteur do Sorbonne.

France avant 1801. Au concordat, ses supérieurs ecclésiastiques le nommèrent curé de Saint- Vincent de Chalon, où il mourut en 1809 (1).

C'était un prédicateur remarquable; il avait même prêché à la cour (2).

Parmi ses confrères les chanoines prêtres, deux seulement prêtèrent le serment 'de liberté et d'égalité, livrèrent leurs lettres de prêtrise et renoncèrent à leur état ; ils moururent en laissant des doutes sur leur foi. C'étaient Vivant Léger et Benoît Montangerand (3).

Prudon, simple clerc tonsuré, se maria, ce qu'il put accomplir légitimement (4).

Charles-Nicolas Barolet, ancien curé de Pouilly-en- Auxois, chanoine de Saint-Georges en 1787, et aumônier des Jacobines ou Dominicaines, partit pour Genève le 7 septembre 1792 (5); il était rentré en 1801. Sa mort arriva quelques temps après (6).

Bérard, qu'il ne faut pas confondre avec le vicaire général de même nom et chanoine de Saint- Vincent, mourut dans la foi durant la Révolution (7) ; il n'avait jamais été approuvé (8).

« Etienne Pernin, reçu jésuite au mois d'octobre 1742, prof es au mois d'août 1757, approuvé d'abord à Reims, en 1756, 1757 et 1758, ensuite à Metz, Strasbourg, Verdun et Toul, continuait à l'être pour Reims en 1759, 1760 et 1761 ; missionnaire à Epinal avec tous les pouvoirs requis, depuis le 1®' novembre 1761, jusqu'au

(1) Tableau des ecclésiastiques du diocèse et Nécrologe.

(2) Renseignements fournis par Madame Gros, ancienne maîtresse de pension, morte sur la place Saint-Pierre, à l'âge de 96 ans.

(3) Tableau des ecclésiastiques du diocèse de Chalon, et comité du Salut public de Chalon, en 1793.

(4) Tableau cité.

(5) Liste de déportation.

(6) Tableau cité.

(7) Ibid.

(8) Etat du diocèse de Chalon en 1772 et années suivantes.

1"' août 1768, époque de la dispersion des jésuites en Lorraine. Revenu à Chalon à la fin d'octobre 1768, il fut approuvé avec les cas même spécialement réservés, nommé desservant de l'annexe de Lalheue, puis de la chapelle du Point-du-Jour, à Verdun, 20 septembre 1769, et enfin chanoine de Saint-Georges en mai 1782, sa nomination comme directeur des Bénédictines de Lancharre n'avant pas eu lieu (1). » Plus tard il est signalé par M. Fertiault comme étant chargé de cette aumônerie (2). Nous savons aussi qu'il fut sept ans reclus (3). On le trouve en effet dans les prisons de Màcon en 1792 et années suivantes, et en 1797 jusqu'en 1800 (3). Il mourut à l'hospice de Chalon dont il était vice-recteur et où il disait la messe (4), le 26 janvier 1805, à l'âge de 81 ans. Il était né à Chalon (5).

M. Jean Pelletier, né à Tournus, devint chanoine de Saint-Georges en 1774; il était en même temps aumônier de la Charité. Le Tableau des ecclésiastiques de Chalon nous apprend qu'il fut déporté en 1792 pour refus de serment, et qu'il était rentré avant 1801. D'après les Registres de décès de Champforgeuil, sa mort arriva en cette localité, chez M"® Pacard, le 23 messidor an vi (11 juillet 1798).

M. Pierre Ducrot, deux ans vicaire à Étrigny, ensuite curé de Serley-en-Bresse durant quinze ans, puis dix ans curé de Dracy-le-Fort, devint chanoine de Saint-Georges eu 1758 et, depuis la même époque, directeur et aumônier de la Visitation. Il était mort avant 1791, car aucune liste ne le cite.

M. RocH, Mathieu- Auguste, naquit le 8 janvier 1752,

(1) Tahloau alphahétlquo. des errléfdastiqups du diocèse de ('hn^on.

(2) Ibid.

(3) Liste de déportation,

(4) L'arrondissement de Chalon. — Nérrologc.

(5) Ibid.

à La Truchère, alors hameau dépendant de Préty, près de Tournas, de parents très honorables. « Son père, qui le destinait à une carrière libérale, le poussa à des études propres à atteindre ce but. M. Roch répondit si bien aux intentions de son père qu'à Tâge de vingt-quatre ou vingt-cinq ans il se trouvait en possession d'une charge de notaire qu'il géra honorablement, mais seulement une dizaine d'années ; car, malgré la considération et les avantages que lui procurait cette position, elle ne remplissait qu'imparfaitement ses intentions.

Il avait toujours pensé, depuis son enfance, qu'il était plutôt né pour le service de l'Église que pour diriger des affaires purement temporelles. Aussi, à l'âge d'environ 34 ans, il vendait sa charge et entrait au grand séminaire de Chalon, tenu par les Pères Oratoriens (1). »

UÉtat du diocèse de Chalon nous apprend que M. Roch fut tonsuré en novembre 1785, ordonné prêtre à Lyon en décembre 1786, vicaire à Saint-Desert le 8 janvier 1787, desservant la chapelle du Point-du-Jour de Verdun et vicaire au même lieu depuis le 2b juillet 1788. C'est sans doute peu de temps après cette dernière nomination que M^ du Chilleau le choisit comme notaire épiscopal, chargé de gouverner toutes les propriétés de l'éirêché, qui étaient nombreuses, et il devint en cette qualité commensal du prélat (2).

A la même époque un canonicat étant devenu vacant à la collégiale de Saint-Georges, M. Roch l'obtint avec dispense de résidence. Peu de temps après il fut appelé à remplir un poste de chanoine vacant dans le chapitre de la cathédrale, mais il n'eut pas le temps d'en prendre possession : les grands coups de la Révolution venaient d'éclater. Les chapitres furent supprimés et il fallut songer

(1) Semaine religieuse d'Autun, année 1878, p. 223.

(2) Le Tableau des ecclésiastiques du diocèse do Chalon dit qu'il était aumônier de Mgr du Cbilleau.

iï l'cxil (1). Avant son départ, les vicaires généraux avaient nliini au château de Saint-Loup-de-Ia-Salle plusieurs pr litres pour leur donner des règles de conduite. M, Roch ol M. Oudeniau étaient du nombre. Reconnus, ils furent poursuivis jusqu'il la Saône, et tandis qu'ils s'étaient précipites dans le bac pour traverser la rivière, les cordiers lour jetèrent des cordes à nœud coulant pour les étrangler. Heureusement que la femme d'un pontonnier, par un vigoureux coup de rame, lança le bateau loin de la rive et fit ainsi échapper les transfuges (2). Tous deux prirent un paJiseport pour la Savoie le 6 septembre 1792 (3). De là ils allèrent à Fribourg rejoindre M^ du Chilleau qui s'y trouvait avec plus de deux cents prêtres du diocèse de Clialon (4).

Voici la notice que M, Roch a écrite sur ses pérégrinations durant la Révolution. On la trouve h la fin d'un petit cahier où il tenait note des premières communions qu'il avait préparées.

« J'ai été déporté le 7 septembre 1792. Je suis revenu à Chalon le 7 novembre suivant. J'ai resté jusqu'au mois d'avril 1793, où j'ai été déporté une seconde fois. Je suis revenu au mois de juillet 1795. J'ai resté jusqu'au mois d'octobre .suivant chez M, Leschenault à la Colombière (5). J'ai retourné à Fribourg, j'y ai resté jusqu'au mois de juin suivant 1796.

» Je suis revenu â Chalon chez M. Leschenault ; j'y ai resté jusqu'au 20 septembre 1797. A cette époque, qui est le 18 fructidor, je suis allé à Lyon; j'y ai resté jusqu'au 1.5 mai 1798. Je suis alors parti pour Paris, où j'ai resté

(1) Semaine religieuse cilée plus haut.

(î) Noie donnée par M. l'abbé Glaneur, curé de Pierre, originaire de Verdun.

(3) Lista des panseporta.

(4) Semaine religieaf:e ciWe plus haul.

(5) A Chalon. C'est l'babilation qui a servi plus tard de maison de campagne à M. l'abbé Descbizclles, supérieur de l'institution Saint- Vincent, ei a été achetée ensuite par M, Pinetle.

jusqu'au 24 octobre 1798. Je suis arrivé à la Colombiêre le 29 octobre 1798; j'y ai resté jusqu'à la Saint- Jean 1802.

» Je suis rentré dans la maison du père Guillemot, vinaigrier, place Saint- Vincent, le jour de la Saint-Jean 1802. Je suis entré en exercice de mon ministère à Saint- Vincent le 1«' janvier 1803. »

C'est durant un de ces. séjours à Fribourg^ sans doute en 1795, que M. Roch conçut le projet d'une entreprise très hasardeuse qui, grâce à la Providence, fut couronnée d'un plein succès.

Un grand nombre des prêtres fidèles accourus auprès de leur évêque, tout en mangeant avec la plus grande économie le pain amer de l'exil, avaient épuisé leurs petites ressources, et il restait encore bien des jours à passer. M^ du Chilleau souffrait presque autant de la misère de ces prêtres que de ses privations personnelles, et voulant les soulager dans la mesure du possible, il fit vendre une à une toutes les choses de prix que son notaire avaitheureusement conservées. Car M. l'abbé Roch avait ou le soin, avant l'exil, de placer dans des caisses l'argent, l'argenterie, les bijoux et les vases sacrés de l'évêché. Ces ressources, qui auraient peut-être pu suffire à la personne et à la maison de l'évêque, partagées entre tant de personnes, ne tardèrent pas à s'épuiser. Aussi, quelles souffrances endurait le digne prélat en pensant que bientôt il ne pourrait plus être utile à ceux qu'il regardait comme ses enfants! C'est alors que M. Roch, toujours ingénieux dans les affaires les plus difficiles, se décida à tenter le grand coup qu'il gardait en réserve et qui, malgré les impossibilités qu'il semblait présenter, réussit complètement.

Une partie de la vaisselle plate ne pouvant trouver place dans les caisses emportées à Fribourg, il avait imaginé un expédient qui allait trouver son emploi. Avec un homme de confiance, il avait pratiqué une

légère cloison sous Tescalier de révêché, derrière laquelle il avait placé les pièces d'argenterie qui devaient rester. Il fallait tâcher de reprendre cette réserve de vaisselle plate.

M. Roch s'offre à aller, au risque peut-être de sa vie, essayer de l'enlever. « Monseigneur d'abord s'oppose à cette démarche qui pourrait compromettre la vie .d'un de ses plus fidèles serviteurs. Puis, qui sait si cette épave n'a pas été découverte par la police républicaine? Ensuite, comment jamais pouvoir faire réussir une entreprise qui paraissait comme impossible? Telles étaient les observations que Sa Grandeur croyait devoirfaire pour détourner d'un projet si dangereux. Mais M. l'abbé Roch ne se trouve pas arrêté par ces conseils, qui ne respiraient cependant que la plus grande sagesse, et se contente de demander à son évêque la permission d'agir et il se charge du reste. Monseigneur ne peut lui refuser ce qu'il demande. Il lui donne la liberté de faire comme il l'entendra (1). » Dès le lendemain, M. Roch part avec le fidèle valet de chambre du prélat, habillés tous deux en vrais républicains, pour ne pas éveiller de soupçons. « Ils arrivent sains et saufs à Chalon et se dirigent vers l'évêché. Mais le palais épiscopal est gardé militairement. Ils s'approchent de la sentinelle et, conmie deux étrangers, ils lui demandent pourquoi cette garde? qui habitait ce palais? — Le ci-devant évêque. — Telle fut la seule réponse qu'ils en reçurent. Puis, continuant leurs questions, ils demandèrent s'il était permis de voir l'intérieur de la maison. Le soldat leur répondit que tous les appartements étaient fermés, mais qu'ils pouvaient voir, s'ils le voulaient, les corridors et les escaliers. Les deux visiteurs n'en demandaient pas davantage; ils entrent. 0 bonheur! dès les premiers pas, ils voient la cloison intacte, et attendant que la sentinelle soit arrivée au plus

(1) La Semaine d'Autun, année 1878, p. 343.

loin de son parcours, M. Roch, par un coup de pied violent, renverse la cloison, et tous deux, à la hâte, bourrent leurs blouses de tout ce qu'elles peuvent contenir et se retirent sans précipitation et sans éveiller la surveillance de la sentinelle. M. Roch se rend vite à son auberge, se procure une voiture, un tonneau vide dans lequel il place son trésor, et le soir même ils partent tous deux comme voituriers pour la Suisse (1).

Le voyage se fit sans encombre, et ils arrivèrent heureusement à Fribourg (2). »

M. Roch, d'un caractère très vif et très entreprenant, était en même temps plein de zèle et d'activité. Aussi, pendant les différents séjours qu'il fit à Chalon durant la Révolution, ne fut-il pas sans exercer le saint ministère en secret ou ouvertement, selon les temps. En 1797, et de 1800 à 1804, il a inscrit jusqu'à 242 premières communions préparées par lui, savoir : 12 à 13 ans, 48 à 14 ans, 54 à 15 ans, 39 à 16 ans, 31 à 17 ans, 31 à 18 ans, 4 à 19 ans, 6 à 20 ans, 6 à 21 ans, 3 à 22 ans, 4 à 23 ans, 2 à 24 ans, 1 à 25 ans (3).

Dès 1800, il essaya de rassembler sans bruit les fidèles si éprouvés. Pendant les premiers jours il lui fallut user d'une grande prudence, car le culte catholique n'avait pas encore le droit de se produire ostensiblement. Bientôt arriva le moment de la liberté, et alors le zèle de M. Roch se manifesta sur un théâtre tout nouveau pour lui, et il était seul pour faire face à ce travail immense. On lui accorda la faculté d'ouvrir la cathédrale. Mais quelle cathédrale, quelle dévastation ! Les dalles du lieu saint sont encore jonchées des immondices accumulées par la Révolution qui avait fait de l'église une écurie pour les chevaux. M. Roch, comme autrefois Judas Macchabée, se hâte d'expurger, de purifier ce temple souillé. Dans

(1) M. Roch se déguisait quelquefois en tailleur.

(2) Semaine religieuse d'Autun, année 1878, p. 344.

(3) Notes manuscrites de M. Roch.

quelques jours il pourra y célébrer le saint sacrifice de la messe. Les fidèles, privés depuis si longtemps d'y assister, s'empresseront de se ranger autour du prêtre catholique. Les autres fonctions du saint ministère ne tardèrent pas à être rétablies. Mais il fallait songer à se procurer des aides. M. Roch découvre quelques confrères qui vivaient encore cachés dans le voisinage. Avec Tautorisation des supérieurs ecclésiastiques, il les appelle à son secours. Trois lui répondent et viennent travailler avec lui. Ce sont MM. Jacquin, Tancien curé doyen de Saint-Georges, Claude Lambert, curé de Culles, et Jean-Marie Gautheron, ancien vicaire de Saint-Georges (1). Au concordat, la hiérarchie ayant été rétablie, M. Roch, soit par modestie, soit pour d'autres raisons, voulant n'être jamais autre chose que vicaire, et pouvant raisonnablement craindre que le choix de l'autorité religieuse, qui était alors à Autun, ne tombât sur lui, proposa comme curé M. Jacquin, qui fut accepté, et lui et ses deux confrères eurent le titre de vicaires (2).

M. Jacquin mourut en 1809. M. de Burgat, qui le remplaça, ne tarda pas à donner sa démission. M. Bauzon lui succéda. Pendant une vingtaine d'années, les trois mêmes vicaires partagèrent le travail du saint ministère avec ces différents curés. Ce n'est qu'au bout de vingt ans que Dieu commença à faire la séparation de ces fervents ouvriers. M. Lambert mourut le premier en 1821, les armes à la main dans son vicariat. M. Gautheron fut, quelques années après, nommé curé de Saint-Cosme (3), où il mourut le 21 octobre 1832.

(1) H eut aussi comme associé M. J.-B. Berbey, ancien directeur du grand séminaire de Besançon, et qui, après la Révolution, occupa différents postes dans le diocèse d' Autun et mourut, en 1819, économe du grand séminaire. M. Gautheron fut, au concordat, nommé desservant de la Charmée et de Sienne ; mais il devint peu de temps après vicaire de Saint- Vincent.

(2) Semaine religieuse, p. 346.

(3) Le premier acte des Registres de Saifi^-Cosmc est un baptême signé Gautheron, à la date du 29 octobre 1826.

M . Roch , le pi us ancien , demeura au poste et passa encore plus de dix ans sous de nouveaux curés : M. Châmbell d'abord, qui ne fit que passer comme curé et fut remplacé par M. Bourdon.

Enfin, le temps de la récompense arriva pour cet intrépide ouvrier. M. Roch mourut en 1833, après plus de trente ans de vicariat, âgé de 81 ans. Dieu l'avait préparé à ce terrible passage par deux ans d'infirmités supportées patiemment.

M. Roch ne pouvait parler en public, et c'est une des raisons qui le déterminèrent à n'être jamais que vicaire. Aussi ne montait-il jamais en chaire pour adresser la parole aux fidèles, et pourtant il était l'âme de la paroisse, les curés eux-mêmes se faisaient un plaisir de lui laisser la direction de toutes les affaires.

« L'explication de cette grande autorité que s'était acquise M. Roch, je la trouve dans la part du travail qu'il s'était imposée en compensation de la parole qui lui faisait défaut. C'était chosfe convenue entre MM. les curés et vicaires, ses collaborateurs, qu'eux se chargeraient de la prédication et que lui en échangé s'occuperait excliisivement du soin des enfants de la maîtrise, travail pénible qu'il a rempli jusqu'à la fin avec le zèle qu'il mettait à toute chose.

» C'est lui qui donnait chaque jour à ces enfants les leçons de plain-chant et les exerçait aux cérémonies du chœur, et c'est lui surtout et lui seul qui s'occupait de discerner parmi les enfants ceux qui paraissaient avoir quelques marques de vocation pour le sacerdoce ; c'est lui encore qui trouvait moyen de leur faire faire leurs premières études au collège et au petit séminaire, et plus tard au grand séminaire.

» Le nombre est grand des jeunes gens qu'il a donnés à l'Église, et actuellement même il en est quelques-uns qui, grâce à lui, occupent encore des postes dans le ministère (1). »

(1) Semaine religieuse, année 1878, p. 542. L'auteur des articles aur M. Roch, M. Bardot, était un de ceux-là.

M. Bauzon, devenu vicaii^ général d'Autun sous M^ d'Héricourt, obtint pour M. Roch le camail d'honneur, récompense tardive pour celui qui avait été autrefois promu à deux canonicats titulaires, mais d'autant mieux méritée qu'elle n'était point ambitionnée. La modestie de ce digne prêtre brilla encore dans le refus constant qu'il fit d'accepter les offres de M^ du Chilleau, devenu archevêque de Tours. Ce prélat l'engageait vivement, par son coadjuteur M^ de Villef rançon, à venir finir ses jours à l'archevêché de Tours, auprès de son ancien évêque. M. Roch préféra rester dans son ministère humble et pénible plutôt que d'accepter un repos honorable et dont il appréciait toute la valeur (1).

Tel a été M. Roch, l'homme de Dieu, V ouvrier que rien n'arrêtaity celui qui, n'ayant presque rien, sut soulager beaucoup de nécessiteux (2).

En finissant, n'oublions pas que ce vénérable prêtre a exprimé d'une manière spéciale sa générosité en faveur de la construction et de l'ornementation de l'église de La Truchère, son pays natal. Il a en particulier doté cette église de tous les ameublements, objets et ornements religieux nécessaires au culte divin (3).

Grâce aussi à son neveu, prêtre de Marseille, cette même église a reçu une parcelle de la vraie croix qu'avait possédée M. l'abbé Roch, enchâssée dans un riche reliquaire. Il y eut à cette occasion une belle cérémonie qui coïncidait avec la distribution des saintes huiles.

Parmi les membres du second chœur du chapitre de Saint-Georges, deux ont confessé la foi : Jean-Baptiste MoRiN et Louis Dumarché, deuxième chantre. Le premier, qui était un habitué de la collégiale, partit pour Genève le

(1) Semaine religieuse citée, p. 511 et suiv.

(2) St Paul ii, Tim. ii, 15 et ii Cor. xi, 10.

(3) Letire de M. Picollet, curé de La Truchère.

12 septembre 1792. Rentré avant 1801, il devint, en 1803, desservant de Saint- Ambreuil ; il avait alors 37 ans. Le deuxième était renfermé à Màcon le 26 mai 1794 ; il mourut en prison dans le sein de TÉglise (1), n'étant guère âgé que de 47 ans (2).