I. — LE COLLÈGE

Chalon, comme les autres villes épiscopales, eut dès la plus haute antiquité son école au sein de l'église cathédrale. Au commencement du vu* siècle, saint Loup, évêque de Chalon, était lui-même à la tête de Técole de sa cathédrale et y fit fleurir les sciences divines. Le concile de 813, assemblé par les ordres de Charlemagne dans la cité chalonnaise, prescrivit rétablissement d'une école dans toutes les églises cathédrales où seront enseignées la littérature et TÉcriture sainte. Hugues, qui plus tard devint le célèbre abbé de Cluny, vint, en 1037, dans sa première jeunesse, étudier la grammaire à l'école épiscopale. Dès 1317, on voit les écoles situées là où se trouve encore actuellement le collège. En 1250, Jean de Pouilly était recteur des écoles de la cathédrale. Nous ignorons l'époque précise où l'école, peu à peu, se sépara de l'église pour revêtir le caractère laïque et municipal. Elle avait ce caractère dès l'an 1488. Cependant, les échevins acceptèrent, en 1493, que la nomination du recteur fut approuvée par le chantre de la cathédrale. A partir de 1566, l'école

(1) Voir : Essai historique sur les écoles do Chalon-sur-Saône, du XV* à là fin du xviii* siècle, par M. Henri Batault, dans les Mémoires de la Société d'Histoire et d'Archéologie de Cluxlon-sur-Saône, t. vi, 1" partie.

de la ville prend le nom de collège. Au commencement du XVI* siècle, le collège était régi par des prêtres séculiers et les régents étaient, pour la plupart, des prêtres du diocèse. Les jésuites eurent, en 1634, Tadministration du coUège, grâce au prince de Condé,et après trente ans d'opposition, venant surtout des protestants de la ville et du Parlement de Bourgogne. L'exiguité du local ne répondait point à Vimportance de rétablissement. Dès 1643, le nombre croissant des élèves obligea les échevins à faire reconstruire sur un plan beaucoup plus vaste les bâtiments du collège. On distribua les classes de la manière la plus avantageuse dans un grand corps de logis dont le dessus, dit Perry, sert de congrégation aux nota])les de la ville qui ont aussi contribué de leur part avec une générosité sans pareille, et le dessous sert d'église. L'aile gauche fut élevée en 1734, et le 6 mai 1747, les magistrats posèrent la première pierre d'une autre aile devenue indispensable. En 1736, la nouvelle église, commencée en 1726, s'élevait à douze pieds du sol ; mais les jésuites n'eurent ni le temps ni l'argent nécessaires pour continuer la construction de cette église, qui ne s'acheva jamais. Aujourd'hui, le théâtre de la ville occupe l'emplacement où s'élevèrent les premières assises de l'édifice (1).

Les Jésuites gardèrent la direction du collège jusqu'au jour où, sur les menées de la franc-maçonnerie déjà toute puissante, et l'influence désastreuse des parlements, le faible Louis XV signa l'arrêt qui supprimait la Compagnie de Jésus, le 11 juillet 1763(2). Pour achever l'œuvre considérable de la réédification des bâtiments du collège, la ville et les dons n'avaient point fait défaut à ces excellents instituteurs de la jeunesse, et les nombreux bienfaiteurs dont M. Henri Batault publie les noms témoignent haute- Ci) Voir Touvrage de M. Honri Batault, cité ci-dessus. (2) Histoire ftopulairc (fo Chalon-sur-Saône, par M. l'abbé Chaumont, ♦n E,<^ai liistoriqw sur irs t'cnlfs rie Chaton, par M. Henri Batault.

ment de la confiance que les RR. PP. avaient su conquérir auprès d'un grand nombre d'habitants notables de la ville. Uédifice, œuvre de la cité chalonnaise, subsiste encore aujourd'hui dans son plan simple. On y a ajouté récemment une aile, et la municipalité annonce un nouveau projet d'agrandissement et de reconstruction.

Après la suppression de la Compagnie de Jésus, les magistrats firent des instances pour confier le collège aux oratoriens, puis aux bénédictins de Cluny ; mais les négociations n'ayant abouti ni avec les uns ni avec les autres, on s'adressa, malgré l'évêque, à un laïque nommé Bizouard, qui avait professé les humanités à Semur-en-Auxois pendant dix-neuf ans. Le nouveau principal n'eut point pour l'autorité municipale les mêmes déférences que les religieux expulsés. De là une source intarissable de plaintes et de murmures. Enfin, l'administration voyant la prospérité du collège baisser de jour en jour, par décision du 4 février 1784, chargea M^^ du Chilleau, évêque de Chalon, de traiter avec une communauté. En conséquence, le prélat s'adressa aux joséphistes de Lyon et conclut avec le directeur de cette congrégation de prêtres séculiers un traité provisoire qui devint la base des arrangements futurs entre la ville et le principal. Ce document est rapporté par M. Batault. Les prêtres de la congrégation de Saint-Joseph de Lyon devaient fournir, pour la desserte et régie du collège de Chalon, dix sujets de leur corps, à savoir : un principal ou sous-principal préfet, chargé de veiller à l'observation de la discipline et du bon ordre, deux professeurs de philosophie, un professeur de rhétorique, cinq régents pour enseigner les autres classes, jusqu'à la sixième inclusivement.

Pour leurs honoraires, entretien et subsistance, les dits prêtres de Saint-Joseph seront mis en possession et jouissance, dès le premier du mois de septembre prochain, de tous les biens, droits et raisons appartenant au dit collège :

maisons, domaines, fonds, bois, vignes et terres, contrats de rente et en particulier de la préceptoriale.

Le principal, qui se nommait Michel Lecoq, fut installé le 1®' octobre de la même année. En 1790, M. Butavent, né à Nantua, est qualifié supérieur du collège de Chalon ; M. Gros, curé de Saint- Vincent, était un des administrateurs.

Le 30 janvier 1791, la municipalité envoya à M. Butavent, ainsi qu'aux 2i\xiTQ^ fonctionnaires ecclésiastiques, un exemplaire des lois et ordonnances relatives au serment. M. Butavent, ainsi que les autres prêtres professeurs au collège refusèrent de prêter le serment. Le supérieur prit un passeport pour Genève le 13 septembre 1792; Pierre Despinasse en avait pris un pour la Savoie dès le 7 du même mois; Jean-Marie Vermeret et Jean-Claude Robin, clercs, en prirent un pour Genève le 12.

Miellé, minime de Chalon, Cardon, Gentès, minimes, furent désignés par le conseil de la ville pour gouverner le collège après le départ des joséphistes. Ils avaient été soumis au choix de la municipalité par la Société des Amis de la Constitution, établie à Chalon depuis quelques mois et composée des citoyens les plus exaltés de la ville; elle eut une grande influence sur les décisions des autorités, surtout quand elle fut devenue la Société populaire. Nous parlerons ailleurs de Miellé, traditeur et apostat, resté seul supérieur du collège. Sous un pareil maître, Tinstruction et surtout la moralité laissèrent grandement à désirer. Aussi le nombre des élèves diminua beaucoup, mais il y en eut encore trop, surtout quand on les voit élevés dans tous les principes les plus exaltés de la Révolution.

Même en dehors du collège, il se trouvait des maîtres pour enseigner le latin. Mais dans toutes ces écoles réducation chrétienne était placée au premier rang. Au commencement du xviii® siècle, Tévêque de Chalon tenta

de fonder une école charitable pour les jeunes enfants pauvres, tenue par des Frères de la doctrine chrétienne, mais cette tentative n'aboutit pas parce que les fonds manquèrent. Il n'en fut pas de même pour une école de filles. « En 1701, une demoiselle Délavai fait don aux minimes de Chalon du fief de Ballore, à la charge de payer annuellement une certaine rente aux filles qui enseignent charitablement et sans rétribution les jeunes filles des habitants de cette ville (1). »