LES CARMÉLITES DURANT LA RÉVOLUTION

La rapide succession des événements politiques faisait pressentir l'orage qui allait sous peu éclater sur la France et porter partout la terreur et la désolation. Dieu avait en quelque sorte préparé les carmélites à cette terrible catastrophe, par une communication intérieure que reçut la R. mère Marie-Madeleine de la Conception (Martel), morte en odeur de sainteté, en 1779. Cette vénérable religieuse, peu de temps avant que Notre- Seigneur l'appelât à lui, étant un jour en oraison, vit une grande croix qui s'élevait jusqu'au ciel et qui était environnée d'une multitude d'autres plus petites. Elle eut dans ce moment une connaissance distincte des calamités qui devaient bientôt accabler notre malheureuse patrie, et des maux qui menaçaient l'Église. Pénétrée de douleur, elle s'offrit à Dieu comme victime, et ne cessa, jusqu'à son dernier soupir, d'exhorter ses filles à entrer dans cette même disposition, afin de fléchir la divine justice. Dès lors, toutes ne sentirent plus qu'un élan, celui de l'immolation. Les jeûnes, les veilles, les macérations de la

(1) Chroniques fias carmélites, p. 103.

pénitence devinrent des pratiques quotidiennes. Elles espéraient par là toucher le cœur de Dieu, mais le torrent de rimpiété prenait de telles proportions que la digue devenait impuissante à le retenir et à détourner les foudres de la divine justice.

Quelque temps avant la secousse révolutionnaire, les avertissements donnés à la R. mère Madeleine de la Conception se trouvèrent confirmés d'une manière saisissante dans une allocution que le R. P. Deviller, de la compagnie de Jésus, fitaux religieuses. Ce respectable Père leur prédit lès tribulations de tous les genres qui les attendaient, leur dit que bientôt elles verraient briser leurs barrières sacrées et seraient violemment arrachées du sanctuaire. Ému jusqu'aux larmes, il les exhorta vivement à se montrer toujours à la hauteur de leur vocation au moment de Tépreuve. La haute opinion qu'elles avaient de sa sainteté, le ton persuasif qui animait ses paroles les leur firent envisager comme dictées par l'Esprit-Saint, aussi ne les oublièrent-elles jamais (1).

La suppression des vœux monastiques, décrétée en 1789, fut le prélude des persécutions qui atteignirent les ordres religieux. Elle accabla les carmélites de douleur, et elles comprirent que le jour n'était pas éloigné où il faudrait quitter leur solitude bénie.

La communauté se composait alors de vingt-une- professes, de deux novices, l'une de chœur et l'autre du voile blanc, et d'une postulante. On accorda à la première, qui se nommait Anne-Marie- Victoire de Saint-Joseph (Pérusson), de s'enchaîner à Notre- Seigneur par des vœux simples, la veille même du jour où l'émission des engagements solennels devenait frappée d'interdit. La novice converse, dont le nom était Philiberte de Saint- Joseph (PouRCHÉ), porta parmi les écueils du monde l'amour et l'estime de sa sainte vocation; liée de cœur

(1) Chroniques des carmélites, p. 152.

et d'àme aux mères vénérées, avec lesquelles elle sut se ménager de fréquentes relations, elle s'y réunit dès qu'il fut question de construire un nouveau monastère, où elle eut enfin le bonheur de se consacrer irrévocablement à Jésus-Christ.

Dans la prévision des jours néfastes qui s'annonçaient comme prochains, un des premiers soins de la R. mère Jeanne-Thérèse (de Lagrange), fut d'abriter contre la spoliation les plus précieux objets du monastère, en particulier ceux qui servaient au culte divin.

C'est à ces sages mesures que les carmélites doivent la conservation d'une chape en drap d'or, d'une chasuble de drap d'argent, d'une dalmatique et de plusieurs ornements d'antique étoffe dont on admire la richesse et la solidité ;

Celle de trois grandes châsses à reliques, de belles peintures avec cadres de bois sculpté, des chandeliers dorés, de plusieurs reliquaires et anciens tableaux, de trois devants d'autel, dont le travail est apprécié de toutes les personnes qui les voient.

Cette maison a l'avantage d'avoir conservé l'ancien livre des comptes et la plus essentielle partie des registres.

Un bienfait qu'apprécia par-dessus tout l'âme si pleine de foi de la R. mère Jeanne-Thérèse, fut de préserver de tout contact sacrilège les vases sacrés, qu'elle fit purifier et mettre en lieu sûr, dès qu'on eut cessé la libre célébration des divins mystères.

Les chefs du comité révolutionnaire ne tardèrent pas à se présenter au monastère (1), demandant à voir toutes les religieuses; elles se réunirent dans la chambre de communauté où les commissaires, s'adressant aux plus jeunes, les invitèrent à briser les liens qui les retenaient captives et à profiter de la liberté qui leur était offerte pour rentrer dans leurs familles. Mais toutes répondirent avec fermeté que la seule liberté à laquelle elles aspiraient était d'habiter

(1) Chroniques des carmélites.

leur chère solitude jusqu'à leur dernier soupir et que toute autre liberté leur deviendrait un véritable esclavage. Ces messieurs n'insistèrent pas davantage et se retirèrent. A quelque temps de là, ils se présentèrent une seconde fois pour présider eux-mêmes à une nouvelle élection ; ils voulurent voir chacune des sœurs en particulier pour s'assurer si elles pouvaient librement choisir leur prieure ; ils procédèrent ensuite à l'élection et furent fort étonnés de voir que tous les suffrages se réunissaient en faveur de la R. mère • Jeanne-Thérèse de Saint-Joseph; d'un autre côté, ils ne comprenaient pas non plus pourquoi il manquait une voix, ne se rendant pas compte que c'était la sienne propre ; ils recommencèrent le scrutin à diverses reprises, et le résultat étant toujours le même, c'était pour eux une véritable énigme. « C'est singulier, disaient-ils, elles sont bien d'accord ! elles s'aiment bien toutes ! et cependant il y en a toujours une qui ne veut pas donner sa voix comme les autres » ; néanmoins ils se retirèrent très satisfaits de la bonne intelligence qui régnait entre toutes les religieuses.

La certitude de voir se briser sous peu les barrières bénies qui les abritaient contre le contact contagieux du siècle ne permettait plus aux religieuses de goûter un instant de repos. Mais fortement appuyées sur les bras de Celui qui, dans les grandes tribulations, fait surgir d'éminents avantages, encouragées d'ailleurs par l'exemple de leur sainte prieure, qu'une longue expérience du gouvernement rendait merveilleusement propre à les diriger dans la carrière épineuse qui s'ouvrait devant elles, les sœurs s'en remettaient pleines de confiance à sa conduite et à celle de la divine Providence.

Les quelques mois qu'elles passèrent encore dans le monastère furent féconds en sacrifices et en douloureuses émotions. Ce furent d'abord des bienfaiteurs, des amis pieux et dévoués qui, avant d'aller chercher sur une terre

étrangère une sûreté qu'ils ne trouvaient pas dans leur propre patrie, venaient, avant de partir pour Texil, leur confier de bien pénibles anxiétés et se recommander à leurs prières. Puis M. Tabbé Bérard, vicaire général du diocèse et leur supérieur immédiat, vint à son tour faire ses adieux à ses chères filles qu'il ne devait plus revoir qu'au ciel. Enfin, leur vénéré prélat M^ du Chilleau, évêque de Chalon, qui jusque là n'avait pu se décider à abandonner son troupeau, fut forcé de céder à l'orage. Avant son départ pour la Suisse, il vint, avec cette bonté» touchante qui le caractérisait, les consoler, les encourager et les bénir une dernière fois. Tout appui était donc enlevé à ces respectables mères ; leurs âmes, plongées dans une profonde tristesse, ne pouvaient qu'adorer la volonté suprême et se soumettre à ses décrets impénétrables.

L'heure du grand sacrifice s'avançait avec rapidité : dans la première quinzaine de septembre 1792, il leur fallut franchir le seuil du sanctuaire mille fois béni, que toutes s'étaient plu à considérer comme le lieu de leur repos pour jamais. Nous n'essaierons pas de décrire ce que leurs âmes éprouvèrent de brisement.

M"® Leschenault, prieure de la Colombière, ime de ces âmes à qui le Seigneur avait daigné communiquer une sorte d'émanation de sa charité divine, et dont il se plaît à gratifier de temps en temps notre pauvre terre, fut l'instrument choisi par la divine Providence pour venir au secours des vénérables exilées. Se sentant émue au plus haut point de leur pénible situation, elle leur avait ménagé un asile au doyenné devenu sa propriété par droit d'acquisition.

Les sœurs trouvèrent sous ce toit hospitalier toute la liberté désirable pour l'accomplissement des devoirs de leur saint état. Par les soins intelligents de leur digne prieure, une chapelle provisoire fut organisée, et elles s'y réunissaient pour leurs exercices religieux.

Leur pieuse bienfaitrice affectionnait singulièrement la communauté, lui rendant tous les bons offices dont les circonstances lui fournissaient l'occasion. Son dévouement faillit un jour lui devenir funeste, lui attirant une dénonciation officielle dont sa prudence sut détourner heureusement les suites. On lit ce qui suit, sous la date du 21 mai 1794, au Registre des délibérations républicaines (comité de Salut public) :

« La citoyenne Loschenault, prieure de la Colombière, a paru à la séance pour dire qu'il avait été déposé chez elle des paquets de hardes appartenant à des filles de Saint-Léger-sur-Dheune, cy-devant carmélites, pour les faire mettre sur des voitures qui devaient passer, ignorant quelle en était la destination ; le citoyen président lui a fait des reproches sur ce qu'elle prétait sa maison à des dépôts qui pouvaient devenir dangereux sous tous les aspects ; la citoyenne a exposé qu'elle avait agi de bonne foi et proteste que désormais elle ne recevrait plus les dépôts de personne.

« Le comité a délibéré que visite juridique serait faite de ces deux paquets susdits, pour savoir si les effets qu'ils contiennent n'ont pas été enlevés, et s'ils ne renferment rien de contraire aux lois ou règlements de police. »

Les sœurs s'aidaient du travail de leurs mains, mais cette ressource étant insuffisante, la R. mère Jeanne- Thérèse accepta pour sœur Jeanne-Madeleine de Jésus (Barbier) l'asile qui lui était généreusement offert par une respectable chanoinesse qui habitait la rue aux Febvres. Cette fervente religieuse, jalouse de témoigner à l'extrême quelque léger cachet d'une profession qu'elle préférait à tous les empires, portait habituellement un grand chapelet au côté. Lorsqu'on lui faisait observer qu'elle se ferait infailliblement remarquer comme religieuse, elle répondait qu'elle s'en mettait peu en peine. Ayant appris dans

la suite le rétablissement d'un des carmels de Paris, elle se hâta de s'y réunir.

Il fut permis à deux autres religieuses : sœurs Marie- Jeanne de Sainte-Thérèse (Meugnier) et Marie-Rose- Françoise de Jésus (Jailloux) de se retirer dans leur famille dont la piété présentait les meilleures garanties. Ces vraies filles de sainte Thérèse trouvaient dans les fréquentes visités qu'elles se plaisaient à faire à la communauté, une sorte de dédommagement de leur séparation et une invitation toujours nouvelle à demeurer, comme dans le passé, à la hauteur du titre d'épouses de Jésus-Christ.

Des visites domiciliaires ayant pour but de dénoncer, comme suspecte et contraire aux lois de l'État, toute réunion, dès qu'elle s'élèverait à trois ou quatre personnes, venaient parfois troubler la retraite des religieuses. Mais l'un des agents préposés à cette fin, et dont les convictions se trouvaient dans une heureuse opposition avec le poste qu'il occupait, sut parer, par des avertissements donnés à l'avance, les inconvénients qui eussent pu résulter de la surprise. Un jour cependant, les agents arrivèrent à l'improviste, au moment même où, se plaçant à table, les sœurs se disposaient à prendre leur modique repas. Aussitôt toutes disparaissent, à l'exception d'une bonne sœur âgée et fort infirme qui demeure à sa place sans se déconcerter. La fuite précipitée de ses compagnes, le désordre complet de l'appartement, les mets dont elle reste seule convive provoquent en elle une telle envie de rire qu'elle le fait de tout son cœur. Les commissaires entrant au même instant, ne purent également s'en défendre, disant : « Ah I ah ! tous les oiseaux se sont envolés ! » et ils se retirent sans pousser plus loin leurs recherches.

Après leur départ les sœurs se divertirent beaucoup de cette petite aventure, et en vérité il en fallait moins pour exciter leur gaieté à laquelle les épreuves n'avaient

pu porter atteinte. Une des plus douloureuses afflictions qu'eut à subir la communauté pendant le temps d'exil fut de se trouver dans une complète impuissance de procurer les secours de notre Mère la Sainte Église à sœur Marie-Catherine de Saint- Jean (Deschamps), du voile blanc, qu'une grave chute conduisit au tombeau dans le courant de janvier 1793, après quarante jours de pénibles souffrances. Ranimant, à cette heure suprême, les rares dispositions de foi et d'amour qui avaient dirigé sa vie, elle expira dans des sentiments de componction , de conformité à la volonté divine dont la communauté demeura embaumée.

Ses compagnes ressentirent profondément la privation de ne pouvoir l'inhumer au champ du repos, c'est-à-dire dans les cloîtres du monastère, parmi tant de saintes religieuses dont elle avait partagé les travaux et les espérances, et ce fut avec un déchirement de cœur inexprimable qu'elles virent la dépouille mortelle de leur sœur bien aimée portée à sa dernière demeure, sans être accompagnée des prières et des cérémonies de l'Église, ni même précédée du signe adorable de notre Rédemption...

Cependant, les chefs du parti révolutionnaire ourdissaient de plus en plus leurs trames perverses, leur ligue prenait chaque jour des proportions menaçantes, redoutables ; ennemis forcenés de tout ce qui revêtait un cachet de justice, de distinction ou de prospérité matérielle, ils poursuivaient avec acharnement ce qu'ils jugeaient propre à entraver leurs volontés tyranniques.

M. Abord, craignant pour les jours de sa fille (sœur Marie-Geneviève de Sainte-Thérèse), se hâta de venir la réclamer. Cette fervente religieuse ne se détermina à le suivre qu'après l'ordre formel de la R. mère Jeanne- Thérèse, sollicitant comme une faveur d'emmener sœur Marie-Euphrasie Roux, sa compagne de noviciat, âgée comme elle de 23 ans.

Elles ne se trouvèrent guère plus en sûreté dans cette respectable famille. M. Abord, qui avait occupé la charge de notaire et de procureur du roi, était en butte à Tanimosite des révolutionnaires. Un jour, dans une émeute populaire, il faillit perdre la vie, pendant que sa maison était livrée au pillage, et deux de ses filles eurent la tête rasée sur la place publique. Les deux carmélites, dont on ignorait la présence, ne furent cependant pas inquiétées. Les exilées se reportaient sans cesse au milieu de la communauté, et bientôt, persuadées que leurs sœurs allaient recevoir la palme du martyre, elles ne purent résister au désir de leur être associées. Vaincue par les instances de Marie-Geneviève, sa pieuse mère s'occupait déjà des préparatifs de leur retour, mais M. Abord étant survenu, blâma fortement la mère et la fille, et celle-ci dut se résigner à voir repartir seule sa fervente compagne, qu'elle ne parvint à venir rejoindre que lorsque les sœurs, après avoir été ramenées comme prisonnières au berceau de la fondation, eurent échangé une seconde fois ces murs bénis contre la maison de M"** Leschenault, prieure de la Colombière.

Le monastère, où tant de fois avaient retenti les hymnes et les louanges du Seigneur, était transformé en prison pour les dames de la ville et de tout le district. A peine avail^il été pourvu aux dispositions les plus urgentes que le tribunal républicain lança ses odieux décrets (1).

Le décret d'arrestation qui atteignit les carmélites date du 3 mai (4 prairial) 1794 ; il était conçu en ces termes :

« Délibération pour mettre en arrestation les cy-devant religieuses qui ont refusé le serment. — La municipalité de Chalon ayant fait présenter au comité de surveillance une liste de filles cy-devant religieuses domiciliées en cette commune, lesquelles ont refusé de prêter le serment civique et sont, en vertu de la loi du 9 nivôse dernier,

(1) Chroniques mahuBcrites,

legardées comme suspectes et traitées comme telles. Il a été délibéré qu'il serait expédié aujourd'hui autant de mandats d'arrêt contre elles qu'elles sont d'individus insermentés, et de suite remis au citoyen commandant de la force armée, pour les conduire en la maison d'arrêt des cj'-devant carmélites. La séance a été levée par le citoyen président qui signe avec le secrétaire.

» Bro^sard, secret., Vai,lier. »

La da1« de l'arrestation des carmélites fut aussi celle de leur incarcération, excepté toutefois ])ar rapport à la R. mère Jeanne-Thérèse et aux sœurs Elisabeth du Saint- Esprit (Clkmknt), Catherine-Edmée de Jésus (Mallefarge), et Marie-Françoise des Anges (Nain), qui, pour de justes motifs, ne partagèrent le sort du reste de la communauté que le 28 mai.

Sœur Jeanne-Madeleine de Jésus (Barbier), retirée, ainsi que nous l'avons indiqué dans les pages précédentes, sous le toit hospitalier d'une dame chanoinesse, avait précédé ses compagnes au lieu de la réclusion, depuis le 16 mai. Son arrestation était portée en ces termes : n II a été délibéré que la citoyenne Barbier, cy-devant carmélite, serait mise en arrestation pour avoir refuse le serment civique, conformément à la loi du 9 nivésc. » En marge on lit : M (16 mai 1794), Jeanne-Madeleine Barbier entrée le même jour en la maison d'arrêt. »

« Il est plus facile de comprendre que d'exprimer les émotions de profonde tristesse qui traversèrent leurs âmes lorsque, captives des liens de leur fidélité et de leur inviolable amour envers leur divin éjroux, et pénétrant de nouveau dans l'enceinte dos murs si remplis des suaves souvenirs de leur inimolatinii irlj^^'iruM-. inu<i|^i^L\ ii'v rencontrèrent plus que l'ini!!;.!' Hi lu ;-.]ii>linli<](|rar"-U désolation la plus complète. \.<- \<>'-.i trouvant déjà encombré de virl iims. I(^^ (.'ni"

en partage à nos Mères vénérées, ainsi qu'aux familles religieuses qu'un invincible attachement au devoir rassemblait dans ce lieu. Une liaison de grâce, qui prenait sa source dans la charité du divin Maître et fut aussi durable que la vie, s'établit entre ces différentes communautés, qui ne formèrent qu'un même esprit. Le réduit qu'elles occupaient était peu propre à les garantir des intempéries des saisons, et plus d'une fois elles s'éveillèrent couvertes de neige ou trempées par la pluie. Mais, se regardant comme des victimes chargées d'expier les crimes de leurs frères, elles s'estimaient grandement privilégiées de boire au calice du Seigneur. Leur paix était inaltérable : nos sœurs se faisaient remarquer parmi toutes les religieuses par leur gaieté, leur aimable simplicité et la liberté d'esprit que nous a léguées notre mère sainte Thérèse. Elles se rapprochaient autant que possible de l'usage ordinaire pour chacun de nos saints exercices, avançant toutefois les matines, afin de no point exciter la surveillance des gardiens. Dès que les communications entre les maisons de l'ordre s'étaient trouvées suspendues, la communauté avait adopté l'usage de réciter l'office des morts une fois le mois pour les religieuses que Dieu avait pu retirer de ce monde dans le même intervalle, afin qu'aucune ne demeurât privée des suffrages prescrits par nos saintes constitutions. Mais toutes avaient dû quitter les livrées de notre saint état pour y substituer des vêtements noirs ou extrêmement simples qu'elles tenaient en partie des dames recluses.

» Ces excellentes dames qui, pour la plupart, étaient vraiment recommandables par leur rang et leurs vertus, venaient souvent se consoler auprès des épouses de Jésus-Christ. La sérénité d'âme qui se reflétait dans les traits de ces dernières, leur abord toujours si facile et rempli de charité, les pieux entretiens qu'elles avaient avec elles offraient quelques diversions à leurs peines, et

elles ne les quittaient jamais sans se sentir plus fortes, plus résignées à la volonté divine.» Tel fut le principe des relations que plusieurs se plurent, dans la suite, ^conserver avec les carmélites.

De sévères consignes pesaient sur les détenues, qui ne pouvaient adresser ni recevoir aucun billet cacheté. Nulle communication ne devait pareillement s'établir avec les personnes du deliors sans une délibération du comité civil de Salut public. De plus, le concierge était tenu d'obser\'er soigneusement les personnes chargées de i>orter les vivres, afin d'empêclicr toute contravention. Sur les plaintes que le jîu-din attenant au monastère donnait ii plusieurs personnes quelque facilité sur ce point, il fut décide que le cultivateur du jardin en abandonnerait le soin, et que la porte en serait murée. L'extrême difiiculté où se trouvaient les captives d'asseoir leur confiance et de traiter par elles-mêmes d'affaires secrètes devenaient le prétexte de nombreuses pétitions pour obtenir une sortie momentanée. Ces privilèges toutefois ne s'accordaient que difficilement, et il la clause de se faire accompagner d'un témoin délégué pour cet effet, ou de toute autre personne qui, dans ce cas, prenait la responsabilité du permis et devait être rétribuée par celle qui l'avait sollicitée. Les sœurs furent elles-mêmes contraintes de recourir plus d'une fois à cet expédient avec l'autorisation de la R. mère Jeanne-Thérèse (1).

Les frais alimentaires, de chauffage, sauf quelques restrictions particulières, étaient à la charge des religieuses. Les distributions étaient généralement suffisantes, mais soit confusion dans le commandement, soit oubli ou mauvais vouloir de la part i&a ugc-iil^ pn'i^isi's ;ï la jjoUfvoyance, il arriviiil iiiirfnis aïo: ljMtttt|n^ti v<~'^ <i>' snhir

de notables privations, ainsi que le prouve une supplique conservée dans les papiers publics, présentée par elles à Tautorité civile afin d'être pourvues de pain, et à laquelle on ne fit droit que pour dix jours (1). Le terme expiré, elles étaient priées de s'approvisionner ailleurs. Le geôlier et sa femme auraient pu alléger la position des pieuses prisonnières en leur facilitant les communications externes, mais la compassion ne trouvait point accès dans leur cœur. Ces infortunés, par une sorte de châtiment visible, tombèrent eux-mêmes plus tard dans une extrême détresse et furent réduits à mendier aux portes de celles qu'ils avaient opprimées.

Les carmélites, on le comprend aisément, furent obligées de se conformer au traitement général et d'accepter indifféremment ce qui leur était servi. Les jours maigres, on affectait de ne présenter aux religieuses que des légumes qui se trouvaient préparés au gras ; les carmélites ne pouvaient y toucher et se contentaient de ce qu'elles se procuraient elles-mêmes, non sans de grandes difficultés, car on examinait en détail tout ce qui était apporté, même le lait, pour s'assurer s'il n'y avait pas d'œufs au fond des vases, et s'il s'en trouvait, on ne manquait pas de les soustraire, voulant par là obliger les sœurs à user des aliments qu'on leur offrait.

Quelques jours après l'incarcération des religieuses, les commissaires chargés de vérifier les noms et la qualité des

(1) 24 ventôse an m (14 mars 1795). Vu une pétition des carmélites détenues, par laquelle elles exposent que Tinsuffisance de ce que la loi leur accorde les met dans la position d'ôtre rangées dans la classe la plus indigente, en conséquence de quoi elles recourent à ce qu'il leur soit délivré du pain. Le conseil ou l'agent de la commune a décidé qu'il leur serait fourni du pain pendant une décade, et qu'elles demeureraient invitées de se pourvoir, pendant ce délai, pour obtenir leur liberté, et ensuite subvenir, chacune particulièrement, à ses propres besoins. (Municifialitc de C ha Ion.)

Plus tard, le 9 floréal (28 avril), les carmélites demandèrent à obtenir la remise de leui-s impositions ; le conseil arrêta qu'elles seront tenues de payer jusqu'au moment où elles ont joui de leur pension et qu'elles demeureront déchargées pour le temps qu'elles ont cessé d'en jouir.

dames recluses, s'étant transportés à la maison d'MTêt, firent comparaître devant eux toutes les religieuses et en dressèrent la liste qu'ils présentèrent au comité civil.

Voici l'article qui se lit au Registre des délibérations du comité de Salut public :

Séance du i 9 prairial (7 Juin 1794)

Le commissaire et le secrétaire chargés de vérifier l'état, le nom et le lieu de la naissance des ex-religieuses renfermées à la maison d'arrêt pour avoir refusé de prêter le serment civique en présentent la liste (1).

Liste des religieuses détenues :

21 floréal (10 mai) 1" Judith Lâchasse, native de Chalon, âgée de 54 ans, ex-hospitalièrc de Villefranchc ;

2" Pierrette Julien, native de Chalon, àgce de 25 ans, ex-hospitalière de' A'illefranche.

29 floréal (18 mai) Ex-rarmélitcs ile Chalon :

3" Marguerite Sarsay, native de Lyon, 37 ans. 4" Aimée Vemiquet, native de Chalon, 55 ans. 5° Marie-Jeanne Mugnier, id-, 46 ans.

6° Louise Roux, native de Màcon, 29 ans. 7" Marie Roux, native de Màcon, 27 ans. 8° Marie Rebillard, native de Simard, district de de Chalon, 73 ans.

4 prairial (23 mai)

10^ Jeanne-Marie Perrache, native de Lyon, 64 ans, ex-carmélite de Beaune.

11*» Marie Duval, native de Chalon, 54 ans, ex-carmélite de Chalon.

12** Marie-Thérèse Goubard, native de Chalon, 50 ans, ex-carmélite de Chalon.

13** Marie-Louise Jacob, native de Grenoble, 40 ans, ex-carmélite de Chalon.

14** Jeanne Rey, native de Lyon, 36 ans, ex-carmélite de Chalon.

15** Thérèse-Benoîte Boussin, native de Cercy, 56 ans, ex-curmélite de Chalon.

16** Jeanne-Joseph Barbier, native de Besançon, 45 ans, ex-carmélite de Chalon.

4 prairial (23 mai)

Ex-tisitandines :

17** Louise Lamure ou Petit, native de Saint-Germaindes-Bois.

18** Louise- Victoire Guichard, native de Bourgneuf (ex-tourière) , 42 ans.

19** Jeanne-Marie Ledoux, native de Tournus, 44 ans.

Ex-jacobtnc :

20** Anne-Cécile Boussin, native de Savigny-sur-Grosne, district de Màcon, 36 ans.

Ex-hùnùdictine de Chalon :

21** Antoinette de Rugeon, native de Saint-Jean, près de Chambéry, 27 ans.

5 prairial (24 mai)

Ex-clarisses de Scurrc :

22"" Françoise Cochon, de Chalon, 42 ans. 23** Anne Espac, native de Monistrol-en-Velay, âgée de 42 ans.

24** Pierrette Treml)ly, native de Chalon, 31 ans. 25** Mario Lebrun, native de Beaune, 47 ans.

26'' Marie Choie, de Monistrol, 33 ans. 27° Marie- Anne Reverdan, native de Commune Afiranchie, 34 ans.

28° Charlotte Pisard, native de Chalon, 31 ans.

9 prairial (28 mai)

Ex-carmélites de Chalon :

29° Jeanne Lagrange, native de Léger-la- Dheune, 68 ans.

30° Anne Clément, native de Remigny, district de Chalon, 52 ans.

31° Catherine Mallefarge, native de Chalon, 54 ans.

32° Françoise Nain, native de Boyer, district de Chalon, 44 ans.

Le 4 avril, ces trente-deux religieuses avaient été devancées dans la maison d'arrêt par huit religieuses de la. Providence dont voici les noms :

Marie-Catherine Pauvent, âgée de 63 ans.

Geneviève Dufourmentel, 68 ans.

Marie- Anne (1) Différie(ou Desserey, Desserre), 58 ans.

Louise-Barthélémy Garrigon, 45 ans.

Catherine (2) Nicot, 36 ans.

Marie- Anne (3) Grammont, 55 ans.

Cécile André, 34 ans.

Michelle (4) Bandeloux, 26 ans. »

Les procédures mentionnées ci-dessus se renouvelèrent une seconde fois : le 9 décembre de la même année, on présenta au comité de surveillance une nouvelle liste de religieuses recluses, auxquelles étaient venues s'adjoindre sœur Marie-Thérèse Grillot (bénédictine), et les sœurs Anne David, Anne Perrault, Jeanne Simy (ursulines) et Pierrette Sivry (clarisse de Seurre).

(1) Aliàs Hélène. (3) Aliùs Madeleine.

(2) AlUïs Pélagie. (4) Allas Thérèse.

« Avant Tarrestation de ces dernières religieuses, le même jour où fut dressée la liste ci-dessus, les quaranteune religieuses ont déclaré qu^elles choisissent, pour toucher les secours qui leur sont accordés par la loi, le citoyen Jacques-Philibert Denizot, lequel accepte (1). »

Plusieurs fois le comité eut à délibérer sur Téloignement des religieuses étrangères. Voici ce que nous lisons sous la date du 24 mai 1794 :

« Sur la proposition d*un membre qui a représenté qu'un grand nombre des ci-devant religieuses contre lesquelles il y a mandat d'arrêt sont étrangères à ce district et que la maison destinée aux femmes est déjà presque remplie, le comité a délibéré que chacune d'elles serait renvoyée par-devant le comité de surveillance de la commune du lieu de sa naissance (2). »

Le 30 mai, « un membre ayant observé que les exreligieuses détenues en la maison des carméUtes sont en plus grand nombre que celles qui occupaient ci-devant les diverses maisons religieuses de cette communauté, il a proposé qu'au moins celles qui n'en étaient pas seraient renvoyées dans leur pays. Un autre a proposé de renvoyer dans le lieu de leur domicile chaque ex-religieuse qui, ayant résidé à Chalon, ne serait pas du district.

» Un troisième a observé que si on renvoyait dans leur commune respective chaque ex-religieuse^ il en résulterait un inconvénient, en ce que d'autres districts renverraient dans notre cité les religieuses qui en seraient originaires.

» Après une longue discussion, le comité, considérant que le grand nombre des ex-religieuses qui existent dans la maison d'arrêt ont nécessité de faire des logements dans les greniei's; que le local ne permet pas de faire d'autres distributions; qu'il serait donc utile et nécessaire

(1) Chroniques des rarmélites.

(2' Registre (f*\'< dôlihcration^ fia romitè de Snlut publie^ p. 372.

d'en diminuer le nombre, sauf à se concerter auprès du district pour s'assurer s'il pourrait subvenir aux frais du transport des religieuses étraugères. U a été délibéré en outre qu'extrait de la présente délibération serait envoyé au district pour avoir son avis, et, d'après sa délibération, être pris tel parti qu'il appartiendrait (1).»

C'est sans doute d'après la réponse du directoire du district que les commissaires et le secrétaire du comité se transportèrent à la maison d'arrêt pour vérifier l'état, le nom et le lieu de la naissance des religieuses détenues et en dressèrent la liste ; mais on ne voit pas qu'on ait élargi les religieuses étrangères.

Le 26 juin, on envoya la liste de toutes les religieuses au comité de sûreté générale à la Convention. « Citoyens représentants, nous vous envoyons trente-cinq tableaui relatifs aux incarcérés de nouvelle date, parmi lesquels sont trente-deux ci-devant religieuses qui n'ont point voulu se soumettre au serment (\ui leur était prescrit par la loi. Nous ne les connaissons point, ne sortant que très rarement ; nous ne pouvons savoir quelles sont leurs opinions politiques sur la Révolution. D'ailleurs, plusieurs d'elles ne sont à Chaton que depuis peu ; nous ne leur reprochons que leur entêtement à la prostation du serment qui leur était prescrit (2). »

Ce témoignage si précieux est encore confirmé par la lettre suivante, écrite le 29 août 1794 par le comité au citoyen Roberjeot, représentant.

« Citoyen représentant,

11 Nous avons ici quarante-ctncj religieuses détenues

pour n'avoir point prêté le serment requis de tous les

pensionnes de la nation. ."Sont -tilles dans lu 'r.i-^ li'Hro

élargies (3), s'il tV''visi>:' :<iir.uii RUto^^t contra elles, ou

(1) Registres des dvbl:. : ',) '< f^yj^^^g^g^Uc. p. .17;^.

(2) Ibid., -p. 101

(3) On ne voit pas qLi<.>

doivent-elles rester dans la maison d'arrêt ? Quelles sont les décisions du comité de sûreté générale à leur égard ? Veuillez nous en instruire. »

Nous reprenons la suite du récit des Chroniques du monastère des carmélites de Chalon,

Sur la demande des religieuses détenues, on leur refusa un appartement destiné à recevoir les visites du dehors. C'est ce que nous fait connaître l'article qui se lit 17 brumaire (28 octobre), t. ii* du registre civil : « Vu la pétition des filles ex-religieuses tendant à obtenir du comité la faculté d'avoir une espèce de parloir garni de sièges pour y recevoir les personnes qui ont à leur parler, depuis 9 jusqu'à 11, et depuis 3 jusqu'à 5 heures, il a été passé à l'ordre du jour. »

On refusa aussi aux filles ci-devant carmélites de faire droit à leur pétition par rapport à la nécessité d'avoir à leur disposition deux personnes propres à remplir les divers messages de la communauté (2 novembre) ; mais on leur permit d'employer une personne à cet efiet. « Nos mères se trouvant dans la nécessité de faire blanchir leur linge avant les rigueurs de l'hiver, on leur permit d'envovor à cet effet une de nos sœurs du voile blanc, sœur Marie-Françoise des Anges (Nain) dans la maison de M™' Leschenault. »

Voici ce qu'on lit encore sous les dates des 23 et 26 novembre de la même année :

« Ex-carmélites, vu la pétition des filles cy-devant carmélites exposant qu'elles ont le plus grand besoin de faire blanchir leur linge, et que pour ce sujet elles désirent que Françoise Nain, détenue, sorte trois jours, le comité, considérant qu'il est possible que les cy-devant carmélites aient dans la maison qu'elles habitaient avant leur détention, du bois et des cendres en suffisante quantité pour faire la lessive du linge dont il est question dans leur dite pétition, a arrêté qu'il demeure permis à Françoise Robert

Nain, ex-sœur converse, de sortir pendant trois jours de la maison des cy-devant caraiélites pour faire la lessive dont il s*agit dans le lieu indiqué par les pétitionnaires, à la condition néanmoins et non autrement que ladite ex-sœur converse rentrera chaque soir des trois jours dans la maison de détention, le tout cependant sous la responsabilité d'un citoyen connu de cette commune. »

(26 novembre) « Sur la pétition des filles détenues, excarmélites, qui exposent que la fille chargée de leur lessive a besoin de sortir encore pour continuer cet ouvrage, le comité autorise Françoise Robert Nain à se rendre en la maison cy-devant doyenné, pour y travailler, et nomme deux commissaires, les citoyens Meaux et Tisseyre, pour vérifier les faits. »

« Pendant leur détention, nos chères captives sévirent contraintes de travailler pour TÉtat, et un jour on leur intima Tordre de se rendre à la caserne pour y recevoir Touvrage qui leur était destiné. La R. mère Jeanne- Thérèse jugea qu'il était prudent de ne pas résister; elle y alla donc, accompagnée de plusieurs de nos sœurs. Il leur fallut traverser divers appartements remplis de militaires qui se plurent à augmenter leur embarras par quelques paroles de plaisanterie. Après qu'on leur eut délivré leur part de vêtements à confectionner, un des chefs, touché de l'extrême répugnance que toutes ressentaient de passer de nouveau dans les mêmes salles, leur montra une porte dérobée par laquelle elles s'esquivèrent.

» Les menaces qui étaient proférées contre nos chères Mères parvenaient quelquefois jusqu'à leur grenier. Chaque jour elles s'attendaient à se voir traîner à l'échafaud, mais elles entrevoyaient la mort sans rien perdre de leur sérénité, et s'y tenaient sans cesse préparées. Plusieurs mêmes ne pouvaient se défendre de faire éclater leurs transports de joie dans la perspective du martyre.

L AliRONDlSSEMENT DE CHALON

La mémoire de celles de nos anciemies Mères qui survécurent il ces grandes tribulations ne nous a pas conservé la date précise de leur élargissement; mais le registre mentionné se terminant le 19 mars 1795 par ces mots : Dissolution définitive du comité révolutionnaire^ il ne put se faire longtemps attendre, et toutes s'accordaient à dire que la durée de leur captivité fut de quinze mois.

» Rendues à la liberté, nos Mères se virent de nouveau accueillies par M"** LescUenault, prieure de la Colombière. en qui elles retrouvèrent le même dévouement, la même sollicitude dont elle avait fait preuve avant leur détention.

» Dans le courant de septembre, Dieu retira des tristesses de l'exil ma sœur Marie-Joseph de Sainte- Apolline (André), sœur de la R. mère Geneviève de la Visitation et cousine germaine de la R. mère Jeanne-Thérèse de Saint-Joseph. Son père, qui avait professé la chirurgie à Saint-Léger-sur-Dheune, se nommait Jean André et sa mère Jeanne Juillet. Ce fut la R. mère Marie-Thérèse de Sainte-Anne (de Maritain) qui lui accorda l'entrée^ lui donna le saint habit et reçut ses vœux qu'elle prononça le 27 septembre 1752, à l'âge de 24 ans, après les épreuves ordinaires du noviciat.

» Cette respectable sœur donna constamment l'exemple de toutes les vertus et se fît spécialement remarquer par sa résignation dans les épreuves et une parfaite égalité qui la rendait supérieure à tous les événements. Son aimable gaieté faisait le charme de nos sœurs aux heures de récréation. Charitable, prévenante, elle savait se rendre agréable à toutes dans les relations qu'on pouvait avoir avec elle; aussi était-elle autant aimée qu'appréciée de chacune.

» Ma sœur Marie-Joseph de Sainte- Apolline avait une dévotion remarquable envers son ange gardien, lui confiant toutes ses peines et n'entreprenant rien sans le

consulter. Elle s'entretenait familièrement avec lui et offrait fréquemment quelque pratique de mortification en son honneur. Son union avec Dieu était perpétuelle, intime ; son âme s'abimait en lui comme dans son centre. Un jour, après la sainte communion, elle se trouva tellement pénétrée de sa présence ineffable qu'elle demeura immobile à sa place jusqu'à l'heure du diner qu'elle n'entendit pas même sonner.

» Elle mourut à l'âge de soixante-sept ans, dont quarante-sept depuis son entrée au carmel, munie des sacrements et de toutes les consolations de la religion.

» Peu après la mort de sœur Marie-Joseph de Sainte- Apolline, une faveur insigne versa le baume dans l'âme de nos sœurs et les consola de toutes les douleurs passées. Le 15 octobre, fête de notre Mère sainte Thérèse, toutes eurent le bonheur de faire leur communion pascale après être demeurées privées de ce pain de vie depuis leur arrestation.

*> A dater de ce moment précieux , quelques ecclésiastiques zélés, parmi lesquels se faisait remarofuer plus particulièrement M. Agron, ancien vicaire général (1) du diocèse de Chalon-sur-Saône, profitant d'un commencement de liberté pour reprendre l'exercice de leur saint ministère, il fut donné à nos Mères d'aller puiser, non à de rares intervalles, comme au début de la Terreur, mais d'une manière assez fréquente, dans la réception des sacrements de pénitence et d'eucharistie^ des forces nouvelles pour leur aider à supporter les épreuves qui leur étaient encore réservées avant d'arriver à la montagne de Dieu. »

La pauvreté, avec le nombreux cortège de ses privations, les attendait; mais Dieu, dans sa bonté ineffable, ne les abandonna point, inspirant à plusieurs dames qui avaient été associées à leur détention de leur prêter

(1) n l'était encore.

secours. La communauté conservait précieusement le souvenir d'un petit trait de Providence qui Tavait singulièrement touchée.

Un quatrième dimanche de carême, jour auquel on lit dans rÉvangile le miracle de la multiplication des pains, une personne inconnue leur envoya cinq pains, coïncidence qui les frappa et les pénétra d'amour, de reconnaissance envers le divin Maître aux vestiges duquel elles s'étaient attachées pleines d'abandon.

Les carmélites commençaient à respirer un peu de calme, quand leur généreuse bienfaitrice, à son grand regret, se trouva obligée de mettre en vente le bâtiment qu'elles occupaient. Mais la Providence, dont les ressources sont inépuisables, avait fait passer dans l'àme d'une dame aussi recommandable par son haut rang que par sa piété. M™** de Villeneuve, un sentiment de profonde compassion de l'état où se trouvaient réduites les religieuses dispersées par la tempête. S'engageant devant Dieu à donner asile à toutes celles qui se montraient disposées à répondre à son appel, elle acheta pour les loger l'ancien monastère de la Visitation, situé rue Haute-de-l'Obélisque.

La R. mère Jeanne-Thérèse se rendit à des offres si charitables avec toute l'effusion de la reconnaissance. Quatre clarisses de Seurre, remplacées plus tard par des religieuses dominicaines de la ville, s'adjoignirent aux carmélites. Cette maison leur fut d'autant plus agréable qu'elles y trouvèrent des lieux réguliers. L'église ayant été détruite, la R. mère Jeanne-Thérèse y suppléa en transformant un des appartements en chapelle où elles purent réciter l'office divin en chœur. Un respectable ecclésiastique, M. Agron, qui depuis la Terreur avait eu la bonté de mettre à la disposition des sœurs un dévouement vraiment exceptionnel, vint dire régulièrement la messe ; les jeudis seulement il la célébrait dans la chapelle

des visitandines, dont il avait la direction, et qui occupaient une partie de Tancien évêché. Les carmélites assistaient alors à celle qui s'offrait dans le petit oratoire des religieuses clarisses.

De vénérables prêtres venaient de temps en temps célébrer les divins mvstères au monastère de la Visitation, se consoler ensemble des épreuves qu'ils avaient traversées et distribuer le pain de la parole divine aux deux familles religieuses qu'il abritait, faveur que savaient apprécier ces fidèles épouses de Jésus-Christ, et dont les carmélites aimaient à se rappeler le touchant souvenir.

Les deux communautés, qu'unissait la plus étroite intimité, étaient parfaitement séparées et ne se rencontraient guère qu'au jardin et aux heures de récréation qu'elles passaient quelquefois ensemble. Leur vénérable bienfaitrice venait de temps en temps se joindre à celles qu'elle appelait affectueusement ses filles, et qu'elle ne saluait jamais sans leur donner ce titre qui répondait si bien à son dévouement maternel. Elle ne les abordait point sans s'informer avec intérêt des nouvelles de toutes, ressentant vivement leurs joies et leurs peines.

La communauté avait pour tourières Anne et Marguerite Roserot. Bien des années s'étaient déjà écoulées depuis que les deux vertueuses sœurs se dépensaient tout entières à son service, quand survint l'orage qui obligea forcément les religieuses d'abandonner leur monastère de fondation. Pendant ce dur exil, ces excellentes filles ne cessèrent point de leur donner les témoignages du plus entier dévouement. Le tact et l'intelligence dont Dieu les avait abondamment pourvues allégèrent grandement les sollicitudes de la R* mère Jeanne-Thérèse.

Le pouvoir tyrannique qui ramena les carmélites comme captives dans leur propre monastère ne fut point hostile à Anne ni à Marguerite, car leurs noms ne se retrouvent pas mentionnés parmi ceux de ces vénérables prisonnières.

l/ARKONDISSEMENT DE CHALON

vHi jvut oiviiv que plus d'une fois elles servirent de mo>is;i^'^ivs aux captives i)Our les commissions.

Api\V rèlargissement des sœurs recommença une série nvHiNello de généreux services de la part de ces excellentes tUlos. La mort de Marie- Catherine (Descliamps) et Tétat pi\>gïvssif d'enfance de la plus ancienne des sœurs du voile blanc, Marie de Saint-Pierre (Rebillard), laissèrent à Mario-Françoise des Anges (Nain), leur compagne, un surcroît de travail évidemment au-dessus de ses forces. Anne Hoserot se mit elle-même à Tœuvre et s'acquitta de la cuisine d'une manière satisfaisante. Marguerite la secondait et se prétait à tout sans se regarder en rien. Leur mort ne vint briser qu'à peu de distance Tunion parfaite qui rognait entre les deux sœurs. Anne mourut en 1813, et Marguerite trois ou quatre ans plus tard.

« Privées pendant longtemps du traitement afifecté par la loi du 16 août 1792 aux religieuses sur lesquelles portait le décret de proscription, les carmélites tombèrent dans une situation précaire. Les plus jeunes s'occupèrent de l'éducation de quelques enfants dont la vie se fit remarquer par un cachet spécial de piété solide. Marie-Françoise des Anges (Nain), du voile blanc, eut aussi la pensée de se rendre dans le village qu'habitait sa famille pour y solliciter la bienveillance des personnes qu'elle connaissait. Dieu bénit son dévouement, et elle parvint à recueillir d'abondantes aumônes. Elle étendit sa quête dans les co'mmunes voisines avec le même succès. La divine Providence permit alors qu'elle fit la rencontre d'une àme prévenue dès le berceau des bénédictions du ciel , et qui devait un jour embaumer la sainte montagne du doux parfum de ses vertus sous le nom de Jeanne- Marie des Anges. Elle n'eut pas plus tôt vu sœur Marie- Françoise qu'elle se sentit intérieurement pressée de la seconder de tout son pouvoir dans son œuvre de dévouement. A sa prière, la quête était annoncée au prône par

son digne maître, M. Tabbé Dugiûvel, curé de La Chapelle-de-Bragny, plus tard vicaire général du diocèse d'Autun (1).

» Plusieurs personnes de la ville acquirent aussi dans ce même temps des droits bien particuliers à la reconnaissance de la communauté pour leurs bienfaits. M. de Beuvrand envoyait chaque année une feuillette de vin^ des fruits et autres provisions. De plus, il faisait^ tous les huit jours, une aumône de six francs ; s'il lui arrivait de s'absenter, cette même somme doublait selon le nombre de semaines écoulées depuis son départ. Une excellente dame, M"*® Chiquet^ faisait don, tous les ans, d'un ou de deux cents de fagots. Aux approches de Noël, une autre dame non moins respectable. M™* Baillet, dont la pieuse belle-fille perpétua les bienfaits^ adressait un sac de farine qu'elle nommait agréablement les étrennes du saint Enfant- Jésus. »

Tous ces secours apportèrent un peu d'amélioration dans le temporel.

« Le repos que nos Mères commençaient à goûter n'était que le prélude de nouvelles tribulations. La R. mère Jeanne-Thérèse, atteinte depuis longtemps d'hydropisie, tomba dans un état désespéré. Le voyageur, après avoir péniblement parcouru de nombreuses et lointaines régions, ne salue pas avec autant de transport le sol qui l'a vu naître que cette Mère vénérée n'accueillit l'annonce de sa prochaine délivrance. Une douleur cependant oppressait son cœur maternel : c'était de laisser ses filles orphelines. Ayant manifesté ses dernières dispositions pour l'avenir^ et fait connaître à chacune en particulier son désir que la mère Thérèse de Saint-Benoît (Boussin), qui depuis 1791 remplissait la charge de sous-prieure, lui succédât dans les fonctions de prieure jusqu'îï la possibilité d'une élection canonique, elle déposa toute sollicitude dans le

(1) Voir Chroniqtics des* carmélites.

cœur de celui qui n'avait cessé de veiller sur la communauté comme un tendre père.

» Cette Mère bien-aimée, munie de toutes les consolations que la sainte Église prodigue à ses enfants à l'heure suprême, s'endormit dans le Seigneur le 26 novembre 1800, à l'âge de 74 ans^ dont 53 de religion. »

M"^ de Villeneuve, dont la plus douce jouissance était de procurer quelque consolation à sa famille adoptive, s'estima heureuse de répondre au désir que toutes ressentirent de conserver parmi elles les restes de celle qu'elles pleuraient, leur cédant, en face de leur chapelle, un petit coin de terre où l'ombre d'un saule pleureur vint protéger la tombe de leur Mère vénérée.

M. l'abbé Agron présida lui-même la cérémonie des obsèques, à laquelle assistèrent un grand nombre de personnes dévouées en qui la douleur et les regrets de la communauté rencontraient un bien juste écho.

Le 20 décembre suivant, trois vicaires généraux, composant le conseil administratif du diocèse de Chalon, se rendirent au monastère de la Visitation où, conformément au désir de la très honorée mère Jeanne-Thérèse, ils dressèrent un acte par lequel ils commettaient la R. mère Thérèse de Saint- Benoit pour gouverner la communauté, jusqu'à ce que les circonstances permissent de présider à une élection canonique la revêtant de tous les pouvoirs attachés à cette charge.

D'après le vœu de toutes les religieuses, M. Agron fut pareillement nommé supérieur immédiat. Nous allons donner l'exposé de cet acte qui revêt un intérêt bien spécial.

« Nous, vicaires généraux, composant le conseil administratif du diocèse de Chalon, agissant tant en vertu de la juridiction de l'ordinaire qu'en vertu des pouvoirs extraordinaires accordes par le Saint-Siège apostolique par un bref de notre Saint-Père le Pape Pie VI, du

LES COMMUNAUTES OU MONASTÈIUiS 279

19 mars 1792, A nous transmis par M^ l'évéque do Chalon, et dûment certifié aux dames cannélites vivant en communauté en cette ville, lequel bref, article 10, charge tous les archevêques, évoques et administrateurs des diocèses de l'Église de France, vivant dans la communion du Saint-Siège, de remplir dans les maisons des religieuses, même soumises à la conduite des réguliers, toutes les fonctions des supérieur'» immédiats, tant que ceuœ-ci seront absents, ou empêchés, ou négligents d'y pourvoir; en conséquence, de présider au.r élections, de les confirmer, de donner des obédiences et même, en qualité de délégués du Saint-Siège apostolique, d'accorder aux religieux de l'un et de l'autre sexe, même exemptsi ta dispense de celte partie de leurs constitutions qu'ils ne pourraient plus observer sans une incommodité grave.

» Attendu que la place de la Mère prieure des carmélites du monastère de la Sainte-Vi(Jrge et de Saint-Joseph de Chalon reste vacante par la mort de la H. mère Jeanne-Thérèse de Saint- Joseph, décédée !e2G novembre dernier.

» 1» Considérant combien il importe îi l'honneur de la religion de soutenir, d'encourager, de faire refleurir une communauté chère au diocèse qu'elle a toujours édifié par sa régularité, mais surtout par les grands exemples de courage et d'union qu'elle n'a cessé de donner dans ces dernières années de persécution.

rt 2" Que les communautés les plus ferventes et les plus exactes dégénèi'ent bientôl de leur |)romier esprit, si celte ferveur n'est soutenue ])ar la fidélité aux ol)servances régulières éfal)lies par leurs constitutions, et que les constitutions les plus sages dcvionuent iuutik des supérieurs et sujxTiLMiics <<lui>Ii4 j dispensalio» et le maintien di- l:i n''gilfl ou h s'affaiblir.

» A ces causes, nous nouy s

suivant les formes prescrites par les constitutions de Tordre au remplacement de la R. Mère prieure décédce, mais sur la représentation qui nous en aurait été faite du désir qu'elle a souvent exprimé dans son lit de mort (comme le moyen le plus propre de conserver la paix et l'union de la communauté) d'être remplacée dans l'exercice de la supéribrité, et jusqu'à nouvelle élection canonique dans un moment plus favorable, par la Mère sous-prieure actuellement en fonction.

» L'un de nous s'étant transporté dans les bâtiments de la Visitation servant d'asile aux religieuses carmélites, il aurait assemblé la communauté au nombre de dix religieuses de chœur, et après les avoir entretenues toutes en général, puis entendu chacune en particulier, il avait reconnu que dans l'état actuel des choses :

» 1** Ce vœu manifesté par la R. Mère prieure, au moment de sa mort, est prudent, sage et unanimement applaudi par toutes les sœurs présentes à la communauté.

» 2^ Que cinq autres sœurs étant absentes à cause des circonstances, l'élection qui se ferait en ce moment, en les privant du droit de suffrage, pourrait faire naître des contestations et des difficultés également funestes à l'obéissance et à la paix.

» Nous, prenant en considération le dernier vœu de la respectable Mère prieure, pour l'union et la tranquillité de ses sœurs, avons commis et commettons jusqu'à ce qu'il en soit autrement ordonné, ou jusqu'à nouvelle élection canonique, la R. mère Thérèse de Saint-Benoît, réélue en 1791, pour remplir provisoirement les fonctions de prieure du susdit monastère ; ordonnons à chacune des religieuses de reconnaître les actes qu'elle fera en vertu de la présente commission; déclarons tout ce que fera, signera et ordonnera la dite mère Thérèse de Saint-Benoît de même valeur et autorité que si elle avait été élue dans les formes ordinaires.

» Les deux dépositaires actuellement en fonctions les continueront jusqu'à nouvel ordre ou jusqu'à nouvelle élection ; la Mère sous-prieure, faisant les fonctions de prieure, prendra soigneusement leur avis, non de Tune seulement, mais de toutes les deux, qu'elle regardera comme ses conseillères dans les choses importantes, conformément au titre 3 du chapitre xiv des constitutions.

» Dans tous les cas extraordinaires qui ne seraient pas prévus et réglés par les constitutions de Tordre, elle devra recourir aux conseils et à l'autorité du supérieur immédiat.

» Et attendu qu'il est nécessaire aux religieuses carmélites d'avoir un supérieur spécial auquel elles puissent facilement s'adresser dans leurs besoins, nous avons désigné, d'après le vqpu connu des sœurs, notre collègue M. Agron, grand chantre de l'église de Chalon et vicaire général du diocèse, pour exercer au nom du conseil cette supériorité immédiate qui ne pourrait l'être facilement par le conseil administratif, à qui elle est collectivement dévolue.

» Lui recommandant de pourvoir, de concert avec la Mère sous-prieure faisant les fonctions de prieure, et par les moyens les plus propres à maintenir l'union des coeurs et la tranquillité des consciences :

» 1** Au rétablissement de l'usage, si important selon la règle, de tenir les chapitres^ interrompus depuis huit ans ;

» De déterminer d'une manière précise (et autant qu'il se pourra par un règlement écrit . et portant dépense) les articles des règles et constitutions que les circonstances actuelles ne permettent plus d'observer, afin que les consciences des sœurs soient plus tranquilles, plus assurées, et qu'elles puissent facilement reconnaître les fautes qui doivent être soumises à la correction des chapitres des coulpes, aux termes des chapitres xv, xvi, xvii, xvui et XX.

282 L'ARRONDISSEMENT DE CMALON

» 2° Et en même temps de pourvoir à rétablissement d'mie chambre de communauté indépendante de toute cellule, où le chapitre puisse se tenir avec décence, et qui servira de plus de salle de récréation et, en hiver, de chauffoir commun ; il serait même à désirer qu'elle pût également servir de parloir et que les étrangers ne fussent jamais admis dans les cellules des sœurs.

» 3** De régler les sorties des sœurs, de manière qu'elles ne sortent au dehors, même avec la permission delà Mère sous-prieure, que pour des cas vraiment nécessaires; qu'elles ne mangent jamais, s'il se peut, hors de la maison ; qu'elles ne s'absentent de la communauté que très rarement pour des raisons fortes, et avec une permission écrite et limitée du supérieur immédiat.

» 4** de ramener autant qu'il se pourra, sans gêner la liberté des consciences. Tordre établi pour les confessions dans le chapitre vi des constitutions, art. 3*^.

» La présente ordonnance sera jointe au registre des délibérations capitulaires de la communauté, transcrite sur les registres du conseil, et copie sera envoyée à MM. les visiteurs des carmélites qui se trouveraient encore en France.

» Donné à Chalon, le 20 décembre 1800.

» Signé : Daffrise, vie, gén.; Etienne, vtc.gén. ;

Agron, vie. f/én. (1). »

On remarquera ici les noms de guerre des deux premiers vicaires généraux. M. Daffrise était François Fertiault, ancien chanoine de Saint-Georges ; M. Etienne désignait Etienne Praire de Terrcnoire-en-Forez.

M»"" du Chilleau ayant envoyé la copie de cet acte à M. l'abbé de Floirac, visiteur apostolique de l'ordre des carmélites en France, il approuva hautement la sagesse des ordonnances qui avaient été prises par MM. les

(1) Chronique fies carmélites, p. 136.

vicaires généraux, ainsi que le prouve sa réponse en date du 18 janvier, Ji laquelle MM. L. et J. de Juge de Brassac, ses deux collègues, joignirent quelques lignes qui confirmaient pareillement les décisions du 20 décembre 1800 (1).

Une seconde lettre de M. de Floirac, du 29 mars 1802, annonçait h la communauté la lettre de supériorité de M. l'abbé Agron (2).

Le chois de MM. les vicaires généraux ne pouvait mieux tomber que sur ce digne ecclésiastique, aussi la communauté rendit-elle à Dieu d'amples actions de grâces, le voyant confirmé par MM. les visiteurs.

Personne, en effet, n'était plus propre à en remplir les fonctions. A un dévouement sans bornes, il joignait un rare talent pour la conduite des âmes. Les épreuves par lesquelles avaient passé nos sœurs lui avaient inspiré pour elles le plus vif intérêt, et rien au monde n'eût pu lui faire abandonner le soin d'une communauté si chère à son cœur. Deux évècbés lui ayant été offerts, il les refusa généreusement, leur préférant mille fois une position qui favorisait son attrait pour la vie cachée.

La modicité de ses revenus ne lui permettait pas de les assister pour le temporel, mais il savait y suppléer, intéressant en leur faveur la bienveillance de ses amis et des personnes de sa connaissance. Son zèle s'étendait à toutes les âmes en général, mais il avait une sorte de prédilection pourles âmes religieuses qui avaient été dispersées par la tempête; leur état le toucliait sensiblement, et il ne pouvaitsedéfendi-ed'en prendre un soin tout particulier (3).

<I) En celle môme année 1801, N. S. P. le Pape Pie VI. soumit k l'ordinaire tous les onirc!! religieux. Après lu mon de MM. de Floirac et de Brassac, il ne fui plus nommC aucun visiteur aposloli<|ue ; le gouveniement de l'ordre prit la lonue qu'il conserve actuellement. L'ordre des carmélites regarde nos seigneurs les ëvAques comme visiteurs et est resté dans l'usage d'i^lire ses supérieurs ordinaires et immédiats selon les brels des papes, et t'évriim.- ili'ni's;iiii counniiu l'i-W:t>iii '(ni auireFois l'était par le nonce.

(8) Ces lettres sont reproduiti's (t.in- Ir. ' /mi.'-'ij'

(3> Chi-oniquef, p. 190.

jeune personne de douze ans, dont le nom était Benoîte PuPiER, nièce de la R. mère Marguerite de l'Assomption ; elle se fit religieuse à 15 ans. Les sœurs ne portaient point alors les livrées du carmel, la maison n'ayant pas de clôture. La prise d'habit, jusqu'à l'entier rétablissement de la communauté, se faisait de la manière suivante : la novice était revêtue du saint habit de l'ordre, mais elle le quittait après la cérémonie à laquelle on avait apporté toute la solennité que permettaient les circonstances ; les parents et les amis de la maison y avaient été invités. La prise du voile se faisait de la même manière (1).

En 1809, on fit restaurer la petite statue en bois de la très sainte Vierge portant l'enfant Jésus. Cette statue n'a pas cessé d'être l'objet de la vénération du carmel et des pieux habitants de la ville. On fit reparaître la couleur naturelle du bois, et pour empêcher une plus grande dégradation de la niche, on y mit un cercle d'argent doré. A part cette addition, la statue et la niche sont dans l'état où elles furent trouvées en 1588 (2). Toutes les religieuses, au

(1) Chroniques^ p. 193.

(2) Note sur la statue miraculeuse, exposée dans la coupole de la chapelle extérieure :

Ce monastère possède une statue miraculeuse de la très sainte Vierge dont il a reçu de puissants secours. En voici l'origine : M. Gaudet, procureur et notaire royal à Chalon, voulant faire vider une cave qui était comblée de pierres et de terre, y fit travailler en 1588. Les ouvriers, en levant les décombres, y trouvèrent cette image de la très sainte Vierge. Elle est d'un derai-pied à peu près, tenant entre ses bras le saint Enfant Jésus. Les deux figures sont belles, de couleur brune, et respirant la piété. Elles sont posées dans une niche de bois incorruptible, en forme de tente ou pavillon, ouvrage que gardent deux anges. M. Gaudet et plusieurs autres personnes se rendirent sur le lieu pour voir et vénérer cette sainte image qui n'avait pu être conservée sans miracle, attendu que les ouvriers avaient fouillé cette cave à grands coups de pioche. M. Gaudet donna de l'argent afin d'avoir la sainte image, et la plaça dans son cabinet où lui et toute sa famille la vénéraient. C'est à la possession de ce précieux trésor qu'il aimait à attribuer toutes les grâces et bénédictions que le Seigneur répandait dès lors abondamment sur toute sa famille. Les biens spirituels et temporels augmentaient tous les jours, et dans le temps des guerres civiles, il fut préservé de grands périls et accidents. M. Gaudet était père de trois filles : il les mena un jour dans son cabinet et leur permit de choisir chacune ce qu'elle préférait. Les deux aînées prirent ce qui convenait à leurs goûts bien décidés pour le monde où elles ont été unies

nombre de dix, signèrent Tacte, ainsi que Tavocat Pierre- François Pezet de Corval dont réponse, Marguerite Bataillard, paya les frais de restauration (1).

La R. mère Thérèse de Saint-Benoît qui faisait les fonctions de prieure, mourut en 1810, après avoir eu une vie de foi et de pénitence durant laquelle elle sut se concilier l'estime et Taffection de tous ceux qui la connurent (2). La R. mère Marguerite de l'Assomption (Parsay), lui succéda.

M. Bauzon, curé de Saint- Vincent, succéda en 1816 à M. Agron dans la charge de supérieur. C'était un ecclésiastique extrêmement pieux et d'une grande doctrine. Les carmélites trouvèrent en lui la prudence consommée et la bonté toute paternelle de M. Agron.

N'ayant pu recouvrer leur ancienne demeure à cause des prétentions exorbitantes des nouveaux propriétaires (3), elles trouvèrent, à peu de distance de leur premier monas- • tère, deux petites maisons contiguës et une ancienne église dans l'ancien cimetière de la Motte. Les travaux de construction se firent en août 1819, et dès le 14 octobre 1820 la communauté prit possession du monastère ; la clôture fut prononcée le même jour du même mois par M. Bauzon. L'ancienne église, qui servait de serre, fut

aux familles les plus honorables de Chalon; mais la plus jeune choisit la sainte Vierge qu'elle honora très particulièrement jusqu'à son entrée dans la sainte religion. M"* Gaudet fut la première reçue dans ce monastère où elle prit le nom de Françoise de l'Incarnation» apportant pour dot la précieuse relique qui, plus tard, fut placée dans l'autel de l'avant-chœur, dans une châsse bien ornée. Plusieurs personnes lui ont fait des présents de médailles, croix, cœurs d'or, perles et autres ornements. Elle a opéré de très grands miracles pour la guérison des malades et la conversion des pécheurs. Chroniques, p. 61, 62. Suit l'acte dressé par les R. Mères constatant la découccrte de fh statue miraculeuse,

(1) Chroniques, p, 194.

(2) Ibid., p. 197.

(3) Au moment où venait d'ôtre signé le contrat de vente des maisons» rue de la Motte, les propriétaires se décidèrent, mais il était trop tard. L'ancien monastère devint une fabrique de liqueurs, et maintenant la rue porte encore le nom des Carmélites, il est en partie occupé par un pensionnat de garçons ; la chapelle est devenue la synagogue des juifs.

acquise en 1825 ; on construisit alors une nouvelle chapelle, qui fut bénite en 1826. Mais le monastère, faute de solidité, menaçait de s'affaisser ; grâce à la protection de la sainte Vierge, des souscriptions et des dons particuliers permirent d'élever un nouveau monastère et d'acheter une maison contiguë. La bénédiction du bâtiment des cellules eut lieu en 1844. L'ancien bâtiment fut destiné aux offices. De nouvelles constructions furent faites pour le chœur. Le nouveau chœur, très bien décoré, fut bénit par M^ de Marguerye en 1855. Ce monastère, bien différent du précédent, est pleinement régulier, solide et commode. A sa parfaite distribution, il est facile de reconnaître qu'une main paternelle et habile a dirigé toute chose (1).

II. — LES JACOBINES (2) OU DOMINICAINES V NOTICE SUR CET ÉTABLISSEMENT JUSQU'eN 1789

Le monastère de Chalon, érigé en 1621 sous le patronage de Sainte-Catherine de Sienne, subsista jusqu'à la Révolution de 1789. A son rétablissement en 1838, par des dominicaines de Langres, il embrassa la règle du tiersordre.

On ignore les noms des premières fondatrices. La tradition rapporte quelles étaient de pauvres ouvrières qui, touchées de zèle pour le salut des âmes, se dévouaient à l'éducation de l'enfance.

Ce fut en l'année 1621 que cette petite communauté prit une forme régulière par le concours des religieuses dominicaines de Sainte-Catherine de Dijon.

« Le monastère de Dijon avait acquis une si grande réputation par la vie angélique qu'y menaient les religieuses sous la conduite de la mère Anne de Marlou, que

(1) M. l'abbé Jean-Marie Gardette, mort le 15 mars 1887. H était auin6nier du Carmel depuis le mois d'octobre 1840.

(2) Les dominicaines de France étaient ainsi appelées à cause du couvent de ces religieuses dans la rue Saint-Jacques, à Paris.

Todeur agréable de leurs vertus y attira un grand nombre de généreuses filles, et ces abeilles vierges produisirent un essaim (fu'il fallut transporter dans la ville de Chalonsur-Saône.

» Les fondatrices, religieuses d*un rare mérite étaient Marie Blanche, Anne de Marlou, Jeanne du Moulin et Marie Clerc. La mère Marie Blanche fut mise à la tête de la petite colonie en qualité de prieure (1). »

« Les jacobines se logèrent, dit Perry, dans la maison qu'un nonuné Gagnare avait fait bastir, pour servir d'hostellerie, et portait pour enseigne Tiniage de saint George. Elle est dans la place qui, de la ville tire à la portef de Beaune et a derrière, les fossez de la ville. L'assiette est assez belle et assez agréable.... L'habitation ne mit guère à se peupler de quantité de filles de la ville et de la campagne, de sorte qu'elles ont déjà fait bastir de beaux corps de logis. Les malheurs des temps où nous sommes ne leur ont pas encore donné le pouvoir de bastir une église. Néanmoins elles ont une chapelle assez raisonnable, qui leur sert à ce sujet. Elles y vivent dans une grande régularité et avec beaucoup d'édification (2) »

Courtépée nous apprend que de son temps, vers 1778, elles étaient pauvres, qu'elles avaient eu défense de recevoir des novices, mais que cette défense avait été levée (3).

La révocation de la lettre de cachet fut obtenue, grâce aux puissantes influences de M^ Languet, archevêque de Sens, de M^ l'évêque de Troyes, de M"* de Vandré, marquise de Montessus, de Rully ; de sa belle-sœur, la marquise de Rully, aussi de la famille de Vandré, et de Mlle Charles de Montessus, de Rully, leur belle-sœur, qui tous s'intéressèrent vivement à cette affaire. Par reconnaissance on résolut de faire célébrer tous les ans la messe

(1) Année dominicaine, 1721.

(2) Perry, Histoire de Chalon, p. 428.

(3) Courtépée, Description du Duché de Bourgogne, t. m, p. 234. I. 19

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Les anciens registres de ce monastère ne permettent

pas de douter qu'il eut des jeunes filles pensionnaires.

Dans une lettre en date du 23 août 1736, on lit ce qui suit :

(1) C'était en cette même année 1765 que les évêques de France dans la fameuse assemblée générale du clergé, avaient presque tous adopté la dévotion du Sacré Cœur pour leur diocèse.

(2) Histoire du monastère, p. 61 et suiv.

(3) Fouque, Histoire de Chalon^ p. 567.

de communauté le jour anniversaire de la signification de la lettre qui annonçait cette nouvelle (10 avril 1759), « à Vintention des seigneurs et dames sus-nommés pour leur prospérité et santéj le Jour de la Jeté de leurs patrons et patronnes; et, après leur décès que nous supplions le seigneur de différer le plus que possible, est-il dit, on fera un service solennel à perpétuité pour le repos de leurs âmes. » Cette promesse fut remplie jusqu'à la dissolution de la maison (1).

La reconnaissance des religieuses pour M*' Rochefort d'Ailly, évéque de Chalon, les porta à se soustraire à l'obéissance des religieux de Tordre pour passer sous la juridiction de l'Ordinaire, et le monastère eut dès lors pour supérieur, un vicaire général du diocèse, M. l'abbé de Bonal. Cet événement eut lieu le 29 avril 1760 (2).

« Comme le flambeau, qui avant de s'éteindre, jette un dernier éclat, la communauté ranimée par l'errance de recevoir des novices, sembla prendre un peu de vie. Des sujets se présentèrent. La première novice dont M. de Bonal reçut les vœux, le 24 mars 1764, fut sœur Boussin, cousine de sœur Cécile Boussin, l'une des religieuses demeurées en communauté pendant la Révolution. Elle fut dotée par M"* de RuUy qui lui donna le nom d'Agathange qu'elle avait elle-même reçu au baptême.

» Les marques de bienveillance de cette illustre famille ne se bornèrent pas à l'acte mémorable que nous avons mentionné : une parente des dames de Rully, la comtesse Wal, inspirée par sa piété et sa reconnaissance pour nos Mères qui avaient admis dans leur communauté sa sœur, religieuse de l'abbaye de Praslon (3), sollicita l'établis-

(1) Histoire manuscrite du monastère de Sainte-Catherine, de Chalon, p. 60. Ce document mis gracieusemeut ù notre disposition par la R. Mère prieure, Marie de Jésus, nous a fourni des renseignements précieux.

(2) Ibid, p. 58.

(3) Cette abbaye avait été ruinée par une trombe et le gouvernement s'était opposé à son rétablissement.

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(1) C'était en cette même année 1765 que les évêques de France, dans la fameuse assemblée générale du clergé, avaient presque tous adopté la dévotion du Sacré Cœur pour leur diocèse,

(2) Histoire du monastère, p. 61 et suiv.

(3) Fouque, Histoire de Chalon, p. 567.

« L'extrême besoin où le monastère est d'avoir des pensionnaires pour suppléer à la modicité de ses revenus nous oblige de recommander à la Révérende Mère prieure d'en recevoir le plus qu'elle pourra, et à toutes nos mères et sœurs de les traiter avec toute l'honnêteté et la politesse qui conviennent. Nous ordonnons, sous peine de suspension de son office, à la procureuse de leur donner à goûter quatre fois la semaine (1). »

Dans une autre note écrite en 1743, nous lisons : « Nous défendons expressément à la Révérende Mère prieure et aux mères du conseil de ne recevoir à l'avenir aucune pensionnaire au-dessus de l'âge de douze ans, sans une permission spéciale, et au cas qu'il s'en présente de plus jeunes, que nous n'empêchons pas de recevoir, nous ordonnons qu'il sera procédé à l'élection d'une première maîtresse, laquelle ne pourra être choisie que du nombre des anciennes et couchera toujours dans l'appartement des pensionnaires, à l'exclusion de la seconde et plus jeune maîtresse (2). »