LES DOMINICAINES DE CHALON DURANT LA RÉVOLUTION

« Cependant la Révolution approchait rapidement. En 1789, la communauté était composée de quatorze religieuses de chœur, d'une sœur converse et de deux tourières. Depuis 1787, on n'avait point reçu de sujets.

» Pour les fortifier contre les épreuves à venir, la Providence donna à nos mères une dernière consolation : ce fut une retraite prêchée par un jésuite. Le saint homme, rempli de l'esprit de Dieu, leur fit une sorte de prédiction des malheurs qui allaient les atteindre, et s'efforça de les prémunir contre les périls où pourraient se trouver leur foi et leur vertu.

» Ce fut surtout par la dévotion à la sainte Vierge qu'il

(1) Ordonnance du P. Provincial, Bruno, visiteur.

(2) Ordonnances des PP. Blanchet et Chopard.

LES COMMUiNAUTÉS OU MONASTÈRES 293

chercha à ranimer leur confiance et leur courage. Un des moyens dont il se servit à cet effet fut de former entre, elles ime association de prières et de bonnes œuvres : On se partageait toutes les heures du jour, et chaque heure était consacrée à honorer Marie et à pratiquer, en son honneur, quelqu*acte de piété. Le saint prêtre fut luimême, plus tard, victime de son zèle. Ayant été surpris pendant la Terreur, lorsqu'il administrait les sacrements à un malade, il fut arrêté et conduit à la guillotine.

» Une triste réalité succéda bientôt à la funeste prédiction qui avait été faite à nos mères. On leur apprit, comme à tant d'autres, qu enfin les verrous étaient levés et les prisons ouvertes; mais, au grand étonnement de ceux qui avaient déclamé si hautement contre la tyrannie des cloîtres, aucune ne voulut profiter de la prétendue liberté jusqu'au moment où les Marseillais j armés de piques, escaladaient les murs du monastère. Il fallut même que l'autorité révolutionnaire intervînt pour les obliger à quitter leur chère retraite et à accepter la liberté (1).

» Le 29 novembre 1792, nos mères sortirent du monastère. Des gardes municipaux les protégeaient contre la populace, avide du peu de mobilier qu'on avait permis à chacune d'emporter* « Vois-tu comme ces béguines nous volent notre bien, disaient les furieux, » et ces paroles étaient accompagnées de grossières injures.

» L'inventaire des biens meubles et immeubles du monastère avait été fait, et nos mères eurent la douleur

(1) Un état, conservé aux archives de Chalon, porte le nom et Tâge des religieuses sorties des monastères de la ville dans ce malheureux temps. Voici ceux des dominicaines : Sœurs de chœur : Catherine Frisky, prieure, 76 ans ; Philiberte Boussin, 48 ans ; Louise-Angélique Bertrand, 80 ans; Charlotte Frisey, 72 ans; Philiberte Rey, 70 ans; Jeanne BuRETiN, 50 ans ; Charlotte Villermet, 50 ans ; Marie Koma, 39 ans ; Philippine Mugnier, 31 ans; Claudine Chauksier, 38 ans; Jeanne Mar- QuiANT, 24 ans; Claudine Chrétien, 27 ans; Anne Boussin, 33 ans; Claudine Cibert, 76 ans. Sœurs converses et tourières : Marie Jouvet, 62 ans ; Jeanne Ducharme, 62 ans; Catherine MARNorrE, 50 ans. M"« de RuLLY, âgée de 72 ans, dame pensionnaire (1" octobre 1792).

de voir enlever toute Targenterie de leur sacristie. Mais quelque précipitée que fût leur sortie, elles trouvèrent moyen de substituer un calice et des burettes de peu de valeur à de magnifiques objets de même nature, qu'elles possédaient de longue date (1).

» C'est ainsi qu'elles sauvèrent encore une copie de l'image miraculeuse de Soriano (2).

» Cette copie était aussi regardée comme 'miraculeuse. Voici ce qu'en rapporte la tradition : Un incendie consumant la partie du bâtiment consacrée au pensionnat, la Prieure se rendit processionnellement avec la communaut-é dans l'aile opposée aux bâtiments que les flammes dévoraient, et ayant présenté la sainte image du côté des flammes, elles s'arrêtèrent aussitôt (3).

» Les infortunées religieuses, sans ressources, sans asiles, furent recueillies par la charité de quelques amis. Toutes se dispersèrent à l'exception de quatre d'entre elles ; un plus grand nombre étant défendu par les lois. Celles qui restaient ainsi réunies étaient les mères Roma et MuGfNiER, sœur Chaussier et sœur Villermet.

(1) Ils sont en argent d'un travail remarquable, et datent de l'époque où le monastère a commencé. Sur le calice sont représentés différents traits de la vie de sainte Catherine de Sienne : Saint Dominique lui présente l'habit de l'Ordre. — Les anges la portent dans leurs bras. — Le mariage mystique de la Sainte. — Le choix qu'elle fait de la couronne d'épines. — Sa visite au tombeau de sainte Agnès de Monte Pulciano. — Une extase. — L'échange de son cœur avec celui de Notre Seigneur. — Enfin la faveur qu'il lui fait en lui permettant d'appliquer ses lèvres sur la plaie de son côté. — Sur la patène, Notre Seigneur communie de sa main sainte Catherine, pendant que, le P. Raymond disant la sainte messe, une parcelle de la sainte hostie disparait de dessus l'autel. — Les burettes où l'on voit saint Dominique et sainte Catherine sont moins anciennes que le calice et d'un travail moins précieux. — Le plateau d'argent massif qui assorlissait les burettes fut vendu pour quinze francs après la Révolution.

(2) Ville de la Calabre où se voit encore un tableau que l'on dit avoir été apporté au sacristain de l'église par la sainte Vierge accompagnée de sainte Catherine, martyre, et de «sainte Madeleine, protectrice de l'Ordre de saint Dominique.

(3) Voir la notice de M. Claude-Nicolas Barolet, chanoine de Saint- Georges, aumônier des dominicaines. Il avait été élu par les dominicaines pour représenter la communauté dans les Assemblées préparatoires tenues à Chalon, en 1789, pour la nomination des députés aux Etals généraux.

» Il ne leur restait plus aucun moyen d'existence, puisque, trompées par de fausses promesses, elles avaient placé sur l'État tout ce qu'elles possédaient, et que l'État fut douze ans avant de songer à leur donner de légers^ secours. Leur travail et mille francs que la mère Mugnier recevait de sa famille furent le seul soutien de la petite communauté. »

Pour recevoir une pension de l'État, il aurait fallu en 1792 prêter le serment de liberté et d'égalité, or elles refusèrent. M. Fertiault nous apprend qu'elles se montrèrent dignes des carmélites. Il n'y eut cependant qu'une seule dominicaine mise en prison pour avoir refusé le serment, ce fut Anne Boussin, née à Savigny-sur-Grosne ; elle fut arrêtée le 23 mai 1794.

« Nos mères (continue l'historienne du monastère) se logèrent chez un horloger nommé Chambrion, qui les accueillit volontiers et se contenta d'une faible rétribution. Pendant qu'elles demeuraient chez lui, un événement bien triste vint les affliger : la belle-fille de cet homme mourut sans qu'on pût lui administrer les derniers sacrements» et des drapeaux tricolores ornèrent le drap mortuaire.

» Il y avait, au second étage de la maison qu'habitaient nos mères, une petite chambre dont on fit une chapelle. De pieux fidèles de la ville y venaient furtivement recevoir les sacrements et assister au saint sacrifice, pendant la nuit ; des prêtres cachés les consolaient et les fortifiaient par leur zèle et leur charité.

» Ce fut dans ce petit sanctuaire que les débris de la famille dominicaine se conservèrent par la résignation et l'espérance. Chaque jouf , l'office divin y était exactement récité en chœur ; et cependant de fréquentes visites domiciliaires, des vexations de tout genre, ne laissaient pas un instant de repos a nos Mères. Toujours sur le qui-vive, nos pauvres religieuses ne cessèrent pas d'avoir des élèves.

Cette intrépidité ne céda même pas à l'époque de la Terreur, quoiqu'elle leur coûtât cher. « Un jour, dit la mère Mugnier, que je donnais le goûter à nos enfants, trois jacobins tombèrent sur nous. — Citoyenne, que faistu de ces enfants ? — Je leur donne à goûter, répondis-je. Aussitôt la fouille commença, et Ton trouva des catéchismes, des évangiles! » C'en fut assez pour qu'on intimât aux citoyennes l'ordre de fermer à jamais leur porte à la jeunesse. Mais les citoyennes firent si peu de cas de la défense, qu'elles ne cessèrent pas un seul jour d'avoir leur classe; seulement, par précaution, on apportait les enfants dans des hottes. »

Après la Terreur, les dominicaines sortirent de l'étroit réduit où elles avaient été cachées, et acceptèrent un logement plus convenable chez M. Bailleul, négociant. Elles purent enfin librement exercer leur zèle en faveur de la jeunesse.

« M^ du Chilleau, évêque de Chalon, leur offrit alors de leur ôter l'obligation de réciter l'office divin, afin qu'elles pussent plus aisément se livrer à l'éducation ; mais elles n'acceptèrent point cette offre ; et tout en augmentant le nombre de leurs élèves, elles continuèrent à réciter l'office divin. Ainsi par leur pieuse entremise, depuis plus de deux siècles, un jour ne s'est pas écoulé dans cette communauté, sans que de pieuses voix s'élèvent vers le ciel pour en solliciter des grâces.

» Les églises s'ouvraient, et l'on promettait une pension à chaque religieuse.

» C'était améliorer leur sort, mais ce n'était pas leur rendre le bonheur qu'elles avaient perdu. Nos mères entrevirent cependant la réalisation de leur vœu le plus cher, celui de relever les murs de leur sainte retraite. Ce fut dès lors le but constant de leurs prières et de leurs efforts.

» I.a famille Bailleul se montrait, comme elle l'avait

toujours été, pleine de bienveillance pour les amies malheureuses que la Providence lui avait confiées. Une occasion se présentait où nos mères purent reconnaître tant de marques d'afEection. La sœur de M"** Bailleul avait été élevée par les dominicaines, et leur était toujours restée fort attachée. C'est à elle que furent confiés, au moment de la Révolution, la plupart des objets précieux dont nous avons parlé plus haut. Comme cette demoiselle avait un extrême désir de se consacrer au service des pauvres malades, nos mères furent heureuses de profiter du crédit qu'elles avaient auprès de M*' de Fontanges pour obtenir qu'elle fut admise à Thospice de Cuiseaux.

» Parmi les consolations que la Providence donnait à nos mères après leurs jours d'épreuves, il en est une que nous ne pouvons oublier ; elles eurent la joie de retrouver une image de la sainte Vierge qui avait été vénérée de temps immémorial au monastère.

» Cette image est une petite statue de bois noir trouvée sur la Saône par des tourières du couvent. De nombreux ex-voto attestaient la vénération des fidèles envers elle, et les faveurs qu'on avait obtenues à son invocation. »

Lorsqu'en 1792, le couvent fut envahi, une jeune religieuse sauva la sainte image et la confia à une pieuse bienfaitrice M"* de Rochemont, qui la rendit après son retour d'émigration.

Les quatre dominicaines demeurèrent chez M. Bailleul jusqu'en 1810. A cette époque, elles entrèrent dans l'appartement que leur offrit M™*^ de Villeneuve, veuve du grand major de la citadelle de Chalon. Elle avait acheté du gouvernement une partie de l'ancien couvent de la Visitation et s'était engagée devant Dieu à donner asile à toutes les religieuses qui voudraient habiter chez elle.

Comme nous l'avons dit en parlant des carmélites, là se trouvèrent vingt religieuses de sainte Thérèse, quatre clarisses réunies avec quatre dominicaines qui s'étaient

adjointes deux autres personnes. Les carmélites formaient une communauté à part, mais les doux communautés se réunissaient le dimanche dans une cellule convertie en chapelle. Ce petit oratoire était souvent visité par un grand nombre de respectables prêtres qui y célébraient les saints mystères et se rappelaient les tristes jours qu'ils avaient passés ensemble, au milieu de tant d'orages.

Les clarisses ayant quitté Thabitation de M°** de Villeneuve et les carmélites ayant acheté une maison dans la rue de la Motte, les dominicaines purent s'agrandir en louant Fappartement que les carmélites venaient de laisser vacant. Elles avaient besoin d'un logement plus spacieux, le nombre de leurs élèves augmentant, et la bonté de leurs cœurs les portant à recevoir au milieu d'elles des personnes sans asile dont elles furent souvent dupes. En 1820, elles eurent le regret de perdre M"® de Villeneuve dont la vie tout entière avait été consacrée aux bonnes œuvres, et leur aumônier, M. Grosfils, vénérable confesseur de la foi, ancien curé insermenté de la Chapelle du Villard jusqu'en 1827. Elles furent dès lors obligées d'aller tous les jours entendre la messe à l'église paroissiale, à l'exception des jours où l'on renouvelait les saintes espèces, car elles avaient obtenu de M^ de Vichy l'autorisation de conserver le Saint Sacrement. A partir de 1827, M. Favret, aumônier du collège et des prisons, leur dit la messe tous les jours ouvrables.

Dans l'intention bien arrêtée de rétablir leur monastère, les dominicaines, à force de sacrifices, parvinrent à payer l'achat de la maison de M"® de Villeneuve au prix de vingt-cinq mille francs. La maison, achetée en 1821, était complètement payée en 1826.

L'approbation de la commimauté par le gouvernement fut accordée en 1827. Un an après mourait la mère Roma, prieure des dominicaines, sainte religieuse, d'im tempérament très faible, mais douée d'une grande force d'âme,

d'un courage éprouvé et d'une prudence qui la rendait précieuse à la petite communauté. Elle avait été Tamie fidèle et la compagne dévouée de la mère Mugnier. Sa mort laissait celle-ci seule à poursuivre l'œuvre sainte qu'elles avaient entreprise.

Philippine Mugnier naquis à Verjux (Saône-ét-Loire) le 1*^ septembre 1760. Son père, riche propriétaire et négociant en blé, la laissa orpheline de très bonne heure ; elle perdit aussi sa mère peu de temps après. Un oncle la mit en pension avec sa sœur chez les religieuses de la Visitation de Chalon. Les deux sœurs furent ensuite placées comme pensionnaires chez les dominicaines. C'est là que plus tard Dieu appela comme religieuse Philippine Mugnier. Elle prit l'habit le 17 décembre 1778 et fit ses vœux solennels l'année suivante, le 20 novembre. Elle était une des premières que la communauté recevait après la levée de la lettre de cachet. Onze ans s'étaient à peine écoulés depuis sa profession, lorsqu'il fallut quitter cet asile sacré pour vivre dans le monde. Mais elle ne put se résoudre à y rentrer, contente de sa pauvreté, résignée à endurer toutes les privations, pourvu qu'il lui restât une ombre de communauté ; elle demeura avec trois de ses compagnes, et voulut partager avec elles le petit revenu de mille francs que lui fit sa famille. Qui pourrait dire la gêne et les embarras de la position de la mère Mugnier, surtout après la mort de la mère Roma qui avait institué sa compagne sa légataire universelle? Ces embarras redoublèrent quand il fallut acheter pour 12,300 francs une portion de la Visitation. En 1833, elle resta seule de ses compagnes avec deux de ses nièces et une nièce de la mère Roma. Elle tenta d'abord vainement d'avoir des dominicaines de Langres. Les sœurs du Saint- Sacrement qu'on avait appelées ne purent rester. Enfin, trois religieuses du tiers-ordre de Saint-Dominique, de Langres, arrivèrent le 22 février 1838 h Chalon, où elles furent

reçues avec une grande joie. Elles avaient à leur tête la mère Saint- Augustin (Berthier) qui , par son activité et sa sainteté devait être comme la restauratrice du monastère, transféré^ en 1844, au faubourg de la Citadelle, dans un vaste bâtiment entouré de belles promenades et d'un grand jardin . La mère Mugnier se démit de toute autorité entre les mains de la nouvelle prieure et vendit sa maison à M. Compain, curé de Saint-Pierre, supérieur de la communauté, qui, depuis son installation à Chalon, en 1830, avait partagé avec un dévouement paternel toutes les sollicitudes pour cette fondation difficile à commencer et qui fut encore plus difficite à maintenir. La maison a été rachetée par la conmiunauté le 31 janvier 1854.

Le 30 avril 1838, fête de Sainte-Catherine, la mère Mugnier avait repris les livrées de Saint-Dominique avec les premières mères venues de Langres, car, jusqu'à cette époque, elle et ses compagnes avaient porté seulement un habit simple et modeste qui les distinguait des personnes du monde. Elle vécut encore dix ans, donnant l'exemple de toutes les vertus, et surtout de l'obéissance et de l'humilité. A l'âge de quatre-vingt-cinq ans, on la vit jeûner tout le carême. Le 15 octobre 1846, elle fut élue sous-prieure ; ce fut la première qui exerça cette charge dans la communauté. Enfin elle mourut le 3 mars 1848, à l'âge de quatre-vingt-sept ans et demi, après soixantehuit ans et demi de profession. C'était la cent unième religieuse du couvent de Sainte-Catherine et la première pierre du nouvel édifice qu'elle avait fondé par sa longue persévérance et son dévouement (1). La mère Mugnier était la tante de M. Boissard, ancien président à la Cour de Dijon, qui fut d'un grand secours à la communauté.

Le monastère s'est encore agrandi, et par les soins de

(1) Notice sur la oie de la Réoérende Mère Marie-Thérèse-Philippinc Mugnier, faisant suite à V Histoire du couocnt de Sainte-Catherine.

M. Flattot, aumônier de rétablissement et de M. Gaudillière, architecte, les sœurs, confiantes en la Providence, ont fait bâtir une très belle chapelle gothique. Les dominicaines de nos jours continuent comme leurs devancières la vie de dévouement à l'œuvre si importante de l'éducation chrétienne de la jeunesse dans la classe aisée de la société.

in. — LKS URSULINES 1" NOTICE SUR LEUR FONDATION

Les ursulines de Dijon désiraient s'établir à Chalon, elles présentèrent pour ce sujet aux magistrats de la ville une requête qui fut favorablement accueillie. M^ de Neuchèze les assista de son crédit, selon la promesse qu'il leur avait faite à Dijon. Non content de les avoir utilement assistées, il eut encore la bonté d'aller au-devant d'elles à une demie lieue de la ville; il les reçut et les logea dans un appartement de sa maison qu'il avait fait préparer. Elles arrivèrent le 29 mars 1627, au nombre de cinq, toutes professes du monastère de Dijon. La mère Marie de Saint- Augustin était leur supérieure, ses compagnes étaient sœur Marguerite de Sainte-Catherine, sœur Bernarde de Sainte-Croix, sœur Louise de Sainte-Claire et sœur Charlotte de Sainte-Marie. Le lendemain de leur arrivée, le prélat les conduisit dans la maison du sieur Tapin, chantre de la cathédrale, qu'on leur avait préparée dans le grand cloître de Saint- Vincent et qui fut pour quelque temps accommodée à leur usage ; il y célébra la sainte Messe et les communia de sa main. Le sieur Bernardon, doyen du Chapitre et grand vicaire, leur fit une exhortation qui les édifia beaucoup.

« La dame de Traves, nommée Abigaîl Mathieu, sœur de feu Mathieu, lieutenant particulier au bailliage, fut leur fondatrice et leur donna dix mille livres à condition qu'elles recevraient quatre filles pour rien Les ursulines se sont

si fort peuplées qu'elles ont fait diverses colonies ailleurs. Elles sont sorties de leur monastère comme des abeilles de leurs ruches. . . A vrai dire^ les villes leur sont obligées pour la peine qu'elles prennent à Tinstruction des petites filles ; elles y réussissent avec des succès si publics qu'il n'y a personne qui ne le sache et ne les en loue. Elles ont commencé de grands et de beaux corps de bâtiments dans la place de l'abbaye de Saint-Pierre, qui leur seront fort commodes et serviront d'ornement à la ville (1). »

François de Madot, évêque de Chalon, réunit les ursulines de Saint-Gengoux à celles de la ville de Chalon, ce qui porta leur nombre à trente. Cette réunion nécessita l'érection de nouveaux bâtiments ; la preuve en est écrite sur la première pierre qui fut posée alors et qui porte cette inscription : « Mademoiselle Françoise de RioUet de Morteuil a posé cette première pierre le 24 avril 1752. » La maison, spacieuse et bien bâtie, a été vendue pendant la Révolution ; elle appartenait en 1844 à M. Almelet, et l'église, qui était fort jolie, a servi longtemps de remise et d'écurie à l'hôtel du Midi, situé place Saint-Pierre (2).