IV. — LES VISITANDINES 1° NOTICE SUR LEUR FORMATION

Nous empruntons à Thistorien Perry le récit de rétablissement des visitandjnes à Chalon (2) : « Il y avait longtemps que les religieuses de la Visitation Sainte- Marie en avaient eu la pensée. La mère Jeanne-Françoise Frémiot, autrefois dame de Chantai, tante de notre prélat (de Neuchèze), lui en avait souvent parlé. II ne tint pas à luy qu'incontinent qu'elle luy en eût ouvert le propos, elle ne receut la satisfaction qu'elle désiroit. Néanmoins, avant que d'en venir là, il fut nécessaire de préparer les esprits de la bourgeoisie et les manier si adrétement qu'ils ne choquassent pas ce dessein. Il y avoit déjà quatre maisons de religieuses, et ce nombre sembloit suffire pour une ville de sa grandeur. D'ailleurs, il estoit à craindre que le peuple ne s'irritast pour cet establissement, comme assez souvent la multitude miu*mure pour de moindres sujets.

» Il est vray que la pluspart des habitans demandoient ces vertueuses filles à cause de la piété de leur institut, de sorte qu'il ne fust pas malaisé au magistrat (M. Virey, maire de Chalon) de faire agréer la proposition qu'il en fit dans l'hostel de ville. Elle fut receùe d'un commun consentement. Ceux qui soUicitoient cette affaire ne manquèrent pas de leur en faire sçavoir l'heureux succès,

(1) Tableau des ecclésiastiques.

LES COMiVfUNAUTES OU MONASTERES 305

qu'elles receurent avec bien de la joye. Après qu'elles en eurent rendu grâces à Dieu, elles se disposèrent pour partir de Dijon et arrivèrent à Chai on (13 février 1636), au nombre de six. La supérieure estoit sœur Hyeronime de Villette, qui avoit pour assistante sœur Gabrielle Melchionne Britar. Les autres estoient sœur Marie-Magdelaine de Montigny, sœur Marie-Michelle Guillemard, sœur Jeanne-Marie Malloud, née à Chalon, et veuve du sieur Bataille, neveu du sieur de Cussy, et Marie-Claire Encement. Le grand vicaire les receut en Fabsence de nostre prélat, et se logèrent dans une maison de louage ; attendant qu'on eust accommodé quelque bastiment au lieu où elles sont à présent logées. Il est dans le faux bourg de S. Jean deMaiseau, dans la rue qu'on appeloit des Cannes. Elles y ont fait bastir une église très jolie, et d'autres corps de logis, selon le plan qu'elles observent régulièrement dans tous leurs monastères. Elles ont receu quantité de filles de bonne maison, qui vivent fort exemplairement dans une grande douceur et dans une parfaite humilité. Le B. François de Sales, evesque de Genève, leur instituteur, a fondé leur institut sur le modèle de ces deux excellentes vertus, que le fils de Dieu désira que ses apostres, à qui il les enseignoit, apprissent de luy. On peut certainement dire qu'elles sont les sages filles du père saint, et de la vertueuse mère que Dieu leur a donnée pour la conduitte de leur esprit. Ce monastère a cela de rare qu'il y a cinq sœurs religieuses, filles du sieur Virey (1),

(1) C'était le fils du célèbre Enoch Virey, l'un des hommes qui ont le plus honoré la ville de Chalon. Secrétaire de Henri de Bourbon, prince de Condé, pendant vingt-cinq ans, Enoch Virey se retira ensuite à Chalon et en fut maire. C'était un grand homme de bien, très digne de donner cinq petites allés au bon Dieu. Il aimait beaucoup les livres dont il laissa une riche collection, et il en composa plusieurs lui-même tant en vers qu'en prose. Il mourut l'année même de la fondation de la Visitation, 25 juillet 1636 ; sa fin fut exemplaire. Il a été enterré dans l'église de THôpital dont il fut l'insigne bienfaiteur. Son fils, l'heureux père des cinq visitandines, conseiller du Roi et maître des comptes à Dijon, se fit prêtre après la mort de demoiselle Bonne Gallois, sa femme.

que Dieu y a tirées par une merveilleuse bonté, et l'y servent avec beaucoup de perfection, ainsi que toutes les autres religieuses qui n'ont point d'autre désir. Les deux aisnées sont décédées (1). »

L'église des visitandines, richement ornée, fut consacrée le 26 mai 1653 par M^' de Neuchèze. « Elle estoit fort jolie et fort claire, dit Perry ; il n'appartient qu'aux filles de bastir bien-tost des monastères et des églises. Leur bon ménage et quantité de filles qu'elles reçoivent avec des sommes d'argent assez considérables, les mettent en estât de faire plus que les hommes, qui n'ont pas cet avantage (2). »

La maison et le jardin voisins du couvent des ursulines étaient d'une grande étendue. La chapelle ainsi que plusieurs bâtiments du monastère furent détruits durant la Révolution. Le reste de la maison fut acquis par M°" de Villeneuve qui, comme nous l'avons vu, reçut les carmélites, les clarisses de Seurre et, en 1810, les dominicaines. A la sortie des dominicaines, les sœurs de Nevers vinrent prendre la direction de la maison qui devint l'Asile de Marie et a été considérablement agrandie par la mère Antoinette Vabre et M. l'abbé Monnot, supérieur des sœurs et aumônier de la charité.

En 1803, M. Charles-Louis-Gonzague Duneuf-Germain, chanoine de Saint- Vincent, âgé de 55 ans, disait la messe à la Visitation (3).