NOUVELLES PERSÉCUTIONS. LA TERREUR SOUS LE DIRECTOIRE

Les élections de Tan V approchent ; il se fait une certaine accalmie dans les esprits. Aux conseils, où les anciens conventionnels sont encore en majorité, la loi du 3 brumaire de Tan IV, battue en brèche plusieurs fois^ déjà, finit par succomber.

Mais les membres du Directoire ferment les yeux à ces manifestations de l'opinion. On leur a enlevé la loi de brumaire^ ils appliqueront celles de 1792 et de 1793,^. comme non abrogées. Un rapport de Merlin, de Douai, substitue à la peine de mort, désormais impossible, la déportation à la Guyane. Nous verrons bientôt en effet les tribunaux envoyer aux pontons de Rochefort, tous les^ prêtres revenus de l'exil et surpris dans l'exercice de leurs fonctions saintes. La fausse liberté qu'on leur a offerte n'aura d'autre résultat que de les rapprocher de leurs bourreaux\

1; Sans compter les lois de 1790 et 1791 qui prescrivaient le serment à la Constitution civile abrogée législativement, relevons : le décret de 26 août 1792, qui condamnait à la déportation tout prêtre insermenté ou rétracté, — le décret du 28 avril 1793, qui frappait de la même peine tous ceux qui n'avaient pas prêté le serment de liberté prescrit par la loi du 14 août 1792 et qui ordonnait la détention au' chef-lieu des prêtres sexagénaires ou infirmes, — les décrets du 11 prairial an II et du 7 vendémiaire an IV^ qui punissaient depriaon et de bannissement ceux qui n'avaient pas signé la formule dite de soumission, — la loi du 22 germinal an IV interdisant Tusage des cloches et des signes. extérieurs du culte.

104 l'arrondissement de maçon

Cependant les élections faites en avril 1797 ^ accélérèrent le mouvement de réaction, déjà commencé depuis 1795. Les conseils renouvelés avaient rapporté les peines édictées contre les émigrés et les prêtres insermentés, puis ils allaient voter, en s'appuyant sur d'innombrables pétitions, la réouverture des églises, la restauration du culte catholique, quand le coup d'État du 18 fructidor anéantit toutes ces espérances. Une loi votée le 7 fructidor an V (24 août 1797) avait rendu aux prêtres leurs droits de citoyens. Sorti de prison, l'évêque de Mâcon, M«^ Moreau, se disposait à réorganiser le culte public; déjà même la chapelle des Capucins était rouverte aux fidèles lorsque de nouvelles mesures de tyrannie les contraignirent d'attendre des jours meilleurs. Appuyé sur le sabre d'Augereau, le Directoire aux ordres de Barras obtient du croupion*, le rétablissement de toutes les lois de proscriptions édictées contrôles émigrés et les prêtres. C'était le retour de la Terreur '.

On s'en aperçut immédiatement en Saône-et-Loire. M. Bernard, curé de Saint-Romain, était resté dans cette paroisse, malgré la condamnation dont il avait été

1. L*a8âeiiiblée électorale de Saône-et-Loire se tint à Mâcon, dans l'ancienne église des Cordeliers, du 20 au 25 germinal. Ses choix furent excellents. Les électeurs envoyèrent Tupinicr aux Anciens, Changarnicr et Vaudclin aux Cinq -Cents. On sait que les élections de Tan V furent cassées par le coup d'État du 18 fructidor, et que les minorités remplacèrent les majorités .

2. C'est le nom que l'on donne aux conseils, qui se sont par leurs votes serviles, réduits à l'état du Rump de CronucclL

3. Dès le lendemain du 18 fructidor (5 septembre 1797), une loi proscrivait les prôtres assermentés et ordonnait un nouveau serment (le3'). C'est le fameux serment de haine à (a royauté, qui provoqua au sein du clergé français les mêmes discussions que le serment dit de liberté. Les uns le condamnèrent, comme impie et révolutionnaire; les autres n'y virent qu'une adhésion au gouvernement républicain. Rome ne se prononça pas . M^^ Moreau prêta ce serment, le 18 septembre, et déclara qu'il voulait continuer l'exercice du culte (Voir Victor Pierre, La Terreur sous le Directoire^ p. 170 et 171).

Tobjet. Les succès de son ministère furent si consolants que les fidèles de Gùinchaj^ (on ne disait plus la Chapelle) voulurent l'avoir « pour ministre de leur culte » . A cet effet, ils présentèrent à Tadministration municipale de cette commune une pétition qui resta à Tétat de lettre morte. Les signataires se plaignirent amèrement, et ils menacèrent « de faire vider la salle (mairie) aux administrateurs, avec des palissades, dont se trouve clos le jardin de Tinstituteur, et de leur faire la conduite, chacun dans sa commune, avec des pierres^ ».

Naturellement le prêtre Bernard fut rendu responsable de cette manifestation. On l'accusa d'être le principal instigateur des troubles. « Il importe donc, dit l'administrateur du canton, de le mettre dans l'impossibilité de nuire. » Le moyen île plus simple fut de solliciter sa déportation du ministre de la police Sottin, qui l'accorda aussitôt. Une circulaire de ce ministre^ datéi^ du 3 brumaire an VI-, réglait l'application de la loi du 19 fructidor « qui, selon lui. a pour objet d'assurer le nouveïui triomphe de la liberté ». Les admîiiisfmtciirs di? Saôneet-Loire mirent tout leur zèle â sr conformer ïi ee règlement qui respire la haine du coininonctMiicnt â îsi hn. Leurs efforts ne seront pas toujours t^ouronnés de succès. Voici les plaintes que l'un d'eux IVirnui le dans une lettre « à son collègue du département du Rlione )), et par laquelle « il sollicite des ordres precin du gouvoniomend»:

«... J'ai fait en l'an IV et au commenceuicntde Tan V, dit-il, tout ce qu'il était possilîle pour Tarrestation des militaires et des prêtres déportéi>\.. J'ai employé i]e gros détachements de gendarmerie. J'y ai cantonne