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n est inutile de dire à quel point les musulmans t«nèrent leur propliète ; ils n^ont rien négligé y dans leur fanatisme , pour en faire un être surnaturel ^ et pour cela f ils ont mêlé aux vérités historiques les fables les plus absurdes , en écrivant sa vie. Ils le regardent comme le modèle de la perfection et de la sainteté ^ ils lui donnent jnsqu^à 99 noms , surnoms et titres y nombre égal à celui des attributs qu^ils reconnoissent dans le Créateur lui* même. Au nombre de ces glorieux surnoms se trouvent ceux de chaste, de clément et de miséricordieux. On sait combien ils sont mérités par celui qui à Page de 58 ans avoit plus de douze femmes , en épousoit chaque jour de nouvelles , a même enlevé celle de son fils adoptif , et qui ordonnoit de massacrer tout ce qui ne se soumettroit pas à sa loi. Yoilà un être bien chaste, bien clément, bien miséricordieux .

Comme Tauteur d'où nous tirons les détails précédens ^ parle aussi de la mention que Mahomet fait dans le koran des patriarches de PAncien Testament , et même de Jésus^ Christ y nous allons encore rapporter cet article.

Les musulmans honorent principalement Noé ou I Mouk, qui désarma la colère céleste et mérita d'échapper ^'\ au déluge universel \ Abraham ou Ibrahim qui , pour se rendre agréable à Dieu , quitta son pays et devint le père des croyans ; Moïse ou Moussa , qui passa la Mer-Rouge à pieds secs ; Salomon ou Soliman, qui remplit Punivers du bruit de son nom \ Job ou Ayouh , qui fut le parfait modèle de la patience \ Joseph ou Youssoufp ^ nourrit PEgypte \ Jonas ou Younes , qui sortit vi« vant du ventre de la baleine. A ces noms on peut en ajouter un autre incomparablement plus vénéré dans le monde entier 9 puisque c'est celui du Sauveur lui-

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même. Jésus ou Issa , comme Mahomet Tappelle , ob« tiendroit des musulmans tous les hommages qui lui sont dus , s^ils ne méconnoissoient son essence divine. On lit dans le koran même, que Jésus -Christ étoit né sans père 9 comme ^dam a été créé sans mère , et quUl fut produit par la seule parole de Dieu ; il y est appelé formellement le Yerbe. Ses miracles sont reconnus pour authentiques ^ il est dit quUl les opéroit avec son soufHe (i). Enfin l'opinion des musulmans est que Jésus reviendra vers la fin des siècles pour confirmer la loi de Mahomet. Alors les deux religions n'en feront qu'une : après quoi aura lieu la fin du monde.

Le respect des musulmans pour nos livres saints ( r Ancien et le ^Nouveau Testament ), n'est pas aussi surprenant qu'il peut le paroître au premier coup-d'œil. A l'époque où Mahomet commença ses prédications , les Juifs étoient fort puissans en Arabie ; un grand nombre d'Israélites chassés de la Terre promise , s'étoient établis dans cette contrée , et y formoient des peuplades indépendantes ; les chrétiens n'étoient pas moins redoutables. Plusieurs tribus nomades avoient abandonné le culte de leurs idoles pour la foi de l'Evangile. Le faux prophète avoit donc le plus grand intérêt à ménager ceux de ses compatriotes qui professoient ces deux religions basées sur la connoissance et Tadoration d'un seul Dieu , et à ne point mettre en contradiction ouverte avec elles y

(i) Selon les musulmans, Jésus-Christ n'a point été crucifie ; les Juifs croyant le faire périr , eut attaché à la croix un houime qui lui ressembloit, U a été euleyé au ciel au moment de la jpassion.

( XXIII ) celle dont il aspîroit à être le fondateur. Nous ajouterons que malgré ces élémens politiques qui dévoient produire un code sage et raisonnable , le livre de sa loi ne renferme pas moins un grand nombre de folies ; c'est ce qui a fait dire à un moderne , que le koran est la Bible passée à travers les contes des mille et une nuits. Cependant on y trouve des idées sublimes ; par exemple , il introduit Dieu qui parle ainsi à Thomme : Omnia propter tefeci , te autem propter me, ce Tout ce qui existe , je ce Tai fait pour toi ; mais toi , je t'ai créé pour moi. 32

INTRÔDUCTIÔnr*

1)b tous les livres qui existent , le plus beau p le plus curieux^ le plus intéressant^ le premier enfin pour un vrai chrétien^ est sans contredit celui des Evangiles, ce livre par excellence qui renferme la vie et les instructions de notre Seigneur Jésus-Christ» Sa lecture attache non-seule-* ment parle récit des faits miraculeux, par la simplicité de la narration , par Taccord merveilleux des quatre historiens, dont quelques contradic* tions apparentes tournent même au profit de la vérité , mais encore par ce charme inexprimable qui naît de l'enchaînement des actions et de^ instructions du Sauveur, et par cette onction divine qui accompagne toutes, ses paroles et qui pénètre l'ame des sentimens les plus doux , les plus purs et les plus conformes au bonheur de l'homme et de la société. Mais plus le cœur se nourrit avec délices du miel de ces pages sacrées , plus on les médite ; plus on suit l'Hopime-

Dieu dans les détails de sa vie y et plus Timagî- Bation cherche à se le représenter tel qu'il éloit , à deviner ses traits^ sa taille^ son maintien ^ rensemhle de sa personne , à se le figurer agissant avec gravité , parlant avec honte , réprimandant avec douceur, souffrant avec patience.

Malheureusement il ne nous reste rien de hien authentique sur l'extérieur du Sauveur j et les monumens que l'histoire nous a transmis sur sa personne , quelque curieux qu'ils soient , quelqu'intérét que la piété y attache, n'inspirent pas une pleine et entière confiance , parce que l'on n'a aucune certitude qu'ils remontent jusqu'au temps des Apôtres j et alors il paroit assez naturel de penser qu'ils sont le fi^uit de l'imagination de ceux qui les ont puhliés dans des temps postérieurs plus ou moins reculés. Ce raisonnement semble assez juste au premier coup-d'œil ; mais tout en convenant, que ces monumens manquent des caractères essentiels d^authenticité, ne sera-t-il pas permis d'avancer qu'ils peuvent fort bien aussi ne pas être entièrement imaginaires; et bien plus, qu'il est présumable que la vérité s'y trouve du moins en partie ? Tâchons de développer cette opinion.

Quoique l'année de la naissance du Sauveur et celle de sa mort ne soient point précisées dans l'histoire, son existence comme homme

n^en est pas moins aussi certaine^ aussi avereè que celle d'Auguste et de Tibère y sous les règnes desquels il a vécu, Non*seulement les Evangélistes en font foi (i); mais Tacite et Suétone^ historiens païens^ peu ëloîgniés de son temps ^ le mentionnent nominativement (2); il eu est de même de Josephe^ historien juif j il est vrai qu'où conteste le passage où il en parle avantageus'ement (3) j n'importe* N'avons-nous pas encore d'autres Juifs ^ ces ennemis personnels de Jësus-

(1) Voyez S. Luc, ch. 11, v. 1 ; ch. m, v. 1 ; ch. xx , w. 2a, a4, fi5*, ch. XXIII, y. a. — S. Matth. , ch. xxit,w. 17,91. — S. Marc^ ch. XII, w. 14 9 16, 17.— S. Jbah , ch. xii, y. la, ch. xxx, w. la, i5.

(a) Tacite, né yers Fan 5g de Fére yulgaire et mort yen Fan 1 19^ Inexprimé, An bal. xy, 44 9 ^^ ^^ termes : Auctor nominis ejus (Christiani) Christus, Tiberio imperitante , per procuratorem Pontium Pilatum ^ supplicia affectus erat, «Christ qui leur donna son nom (aux Chrétiens) ayoit été condamné an supplice, sous libère , par le procurateur Ponce-Pilate. »

Saétone, né yers Fan 65 et mort rers i3o , dit, Fie de Claude , di. xxiy 1 Judœos impulsore Christo assidue tumultuantes Roma expulit. « n (Fempereur Claude] chassa de Rome les Juifs qui excitoient des troubles continuels à Finstigation de Christ. » Oa Toit qa*il est ici question des premiers Chrétiens et non pas des Xidfa proprement dits, puisque J.-C* est nominatiyement désigné.

(3) Nous croyons deyoir rapporter ce fameux passage qui a été Fobjet de tant de discussions parmi les sayans, depuis le commencement du seizième siècle :

<ff Dans ce temps yécut Jésus, homme sage, s'il est permis de «I l'appeler un homme; car il fit des choses miraculeuses, et ins- « truisit ceux qui accueillent ayec joie la yérité. Aussi attira-t-il k m lai beaacoup de Juifs et bsiyiicoup de Grecs. C'étoit le Christ.

Cbmt ) qui dans les premiers siècles de TEg^se ont écrit contre sa personne et contre sa divi- .nite? Certes ils étoient bien assurés des détails de sa vie y de sa mort^ et même de ses miracles^ puisque plusieurs d'entre eux ne les ont point contestés ^ leur donnant toutefois une cause qu'ils regardoient comme coupable. Disons-le donc avec une conviction généralement reconnue : il n'est personne qui pousse l'incrédulité

<c (S. Jërôme lit : Credebatur esse Christus), Pilate Payant fait a crucifier sur la dëoonciation des principaux d'entre nous , ceux rc qui Tavoient aimé auparavant lui restèrent fidèles. Car le troiu sième jour il leur apparut, vivant de nouveau, ainsi que Fa* ce voient annoncé les Prophètes de Dieu, qui en avoient encore « prédit mille autres cfabses miraculeuses. La nation des Chrétiens^' <c ainsi nommés d'après lui, dure jusqu'à ce jour. »

S. Justin, Tertullien et S. Jean Chrysostôme ne se sont point prévalus de ce passage dans les traités où ils discutent contre les Juifs; Origène et Photius n'en parlent pas non plusf mais Eusébe qui a vécu avant quelques-uns de ces écrivains, en fait mention. Parmi les modernes, plusieurs se sont déclarés contre ^ entre autres Richard Simon, {Bibliothèq, critique, tom. ii,ch. a). Gibbon, et autres; mais Henri Valois, Huet, Is. Vossius, etc. y ont défendu son authenticité. Lambecius est du même avis; cependant il regarde le passage comme ironique et exprimant du mépris pour J. C. Grodefroi Less , célèbre protestant , tient le passage pour supposé ; mais il observe que le silence de l'historien , dont le père, un des prêtres de Jérusalem, a dû. avoir connu J. C, et qui lui-même a vécu au milieu des apôtres , que ce silence , disje, sur un événement qui avoit fait une profonde sensation , rend un témoignage bien plus éloquent en faveur dyJ. G. et de ses miracles, que n'auroit pu faire le récit le pluj» circonstancié. Josephe devoit uécesMirement coofoudre Timposture^ s'il s'en fut seuti capable.

(5) jusqu'à nier que Jésus-Christ ait bien réellement

existé 9 et habité la Judée pendant tout le tempd que spécifient les Evangélistes , c'est-à-dire pendant trente* trois ans au moins.

Mais y dira-t-^on , si ces hisloriens nous ont donné jusqu'aux moindres circonstances de la naissance du Sauveur, de sa vie, de sa mort; «^ s*ils nous ont parlé de ses voyages, de ses repas j ». de son sommeil, de ses fatigues, des larmes

. Une dissertation curieuse en faveur du passage est celle de Charl. Daubuz, intitulée ; C. JPaubuz pro testimonio Flav. Josephi de Christo libri duo, cum prœfatione Johan, Ernesti Grabe. Lon~ dini, 1706, i/z-80. Elle a été réimprimée dans la belle édition de Josephe, donnée par ^avercsunipj ^mstel., 1726^ a vol. in^fol» Ou y trouve aussi une réimpression du Testimonium flavianum, seu triginta epistolœ philologicœ et historicœ de Flavii Josephi testimonio, quad Christo tribuit; par Christophe Arnold. Nuremb,^ 1661 , in-ia. Cet opuscule a été mis à Vindex à Rome^ le ao juin 266a.

XTne vive réfutation des adversaires du passage en question, se Iroave dans les Variétés historiques , recueillies par Djeux di^ Radier, tom. m y pp. 86-i38.

L*abbé Bullet, dans son Établissement du Christianisme, belle édition soignée par M. Suchaux, f^esoul, i8a5, in-^^^pp» 171 -. 17;$ , ne prend parti ni pour ni contre; mais il soutient que le silence de Josephe sur J. G. , dans le cas pu le passage eût été interpolé , seroit aussi avantageux à la caqse du Christianisme que le passage même. U le prouve par des raisons péremptoires , tirées de ce que Josephe a parlé minytieusement de tous les faux messies de ce temps-là. Pourquoi n* eût-il rien dit de Jésus-Christ? C'est quMl ne le regardoit pas comme un faux messie , et qu'il n'osoit pas non plus le reconnoitre pour le véritable, dans la crainte de déplaire à sa nation et aux Romains ^ dans Tincertitude il auroit gardé \% silence.

qu'il a répandues , de ses habits tirés au sort ^ âe sa tunique sans couture ; ils ne nous ont rien dit de sa personne , de sa figure^ de sa taille y etc. Cela est vrai; mais est-ce une raison pour croire qu'il ne sera parvenu à la postérité aucun renseignement à cet égard? Le silence oral est-il pne Conséquence nécessaire du silence que l'on a gardé dans un livre ? £st-il présumable que les douze Apôtres ( dont deux évangélistes ) qui accompagnoient Jésus , que les soixante et douze Disciples et la foule du peuple , qui souvent se pressoient sur ses pas^ n'auront pas dit un seul mot touchant sa personne ? Ceux qui n'ont pas eu le bonheur de l'approcher, les premiers Chrétiens j ne devoient-ils pas, entendant parler des merveilles qu'il venoit d'opérer, être avides de renseignemens non-seulement sur ses actions , mais encore sur son extérieur, sur son maintien , etc. ? On sait que plus un homme se fait remarquer par des choses extraordinaires, plus le peuple cherche à le voir , plus il prend d'informations sur sa figure , sur sa personne ; mille questions se succèdent ordinairement | et cela n'est point surprenant : le vulgaire s'imagine que celui qui acquiert de la célébrité doit être autrement constitué que ses semblables ; et c'est pourquoi il cherche à démêler dans ses traits , sur son front, dans ses yeux, ce quelque chose

(7) d^ surnaturel^ cette empreinte du génie qui

l'élève au-dessus de la foule. Aussi chez les anciens, comme chez les modernes, s'est-on empressé d'offrir à la vénération puWique les statues des hommes illustres , de tracer leurs images sur' le cuivre, sûr le hois, sur la toile, sur le papyrus , sur le papier , de les multiplier par le secours du hurin , et d'en former flles colletions recherchées à juste titre (i). Si l'on en a ainsi

(i) On a toujours été curieux de recueillir les portraits des hommes célèbres. Nous trouvons chez les Romains le fameux Varron, né 116 ans ay. J. G., Thomme le plus savant de son temps, qui se plaisoit à former de pareils recueils , comme le prouve un de ses ouvrages ; c'étoit un traité intitulé Hebdomades seu libri de imaginibus ; ce livre étoit enrichi de 700 portraits d'hommes illustres y copiés d'après les statues et bustes antiques, et enlaminés par une femme gommée Lala, originaire de Cyzique, qui excelloit dans ce genre. Malheureusement ce livre ne nous est point parvenu.

Les modernes n*ont pas montré moisis de goût pour de pareilles coUflCtions; nous ne citerons que trois exemples ou plutôt trois recueils de portraits ^ que l'on peut placer parmi les plus considéra blés j^vi existent.

Nie. Clément y homme très estimable, qui a travaillé à la bibliothèque du Roi, depuis 1670 jusqu'en 1712, époque de sa mort à rage de 65 ans , s'étoit amusé dans ses momens de loisir, à réunir des portraits : il en avoit environ 18,000 y distribués en un bel ordre dans plus de cent portefeuilles , avec un catalogue en trois volumes que lui-même avoit rédigé. Il légua ce recueil k la bibliothèque du Roi. ( V. Fhistoire de cette bibliothèque y en tête du ca* Ulogne, 1739-1750, ioi;o/. in-fol,, tom. i, p. l ).

Le duc Albert de Saxe-Teschen possédoit (en 1822 ) Tune des plus belles collections de gravures que l'on connoisse y et des plus Bombreuses (Soo^ooo pièces). Ou y compte 82,000 portraits el

agi à regard des empereurs, des rois, deshérfts, des grands hommes, (nous parlons ici plutôt des informations prises par les contemporains sur leur personne, que de leurs statues et portraits ) , à plus forte raison cela doit avoir eu lieu pour Jésus-Christ, sur- tout de la part de ceux qui ne doutoient ni de sa divinité, ni de ses miracles. Soyons donc bien convaincus que les premiers Chrétiens auront mis le plus grand empressement à s'enquérir du personnel du Sauveur, de ses traits, de ses habitudes, de son air, et qu'à toutes les questions de ce genre, les Apôtres et les Disciples auront répondu avec bienveillance , sincérité , et auront donné tous les détails que Ton pouvoit désirer. Ces Chrétiens primitifs les auront transmis à leurs enfans, et de tradition en tradition, si la vérité

^las de 40,000 dessins originaux. Le propriétaire, par un codidlè entièrement écrit de sa main , a constitué eu fidéicommis inaliénable cette riche collection , pour être possédée sans partage paf un des princes de la famille impériale.

M. Debure aîné, libraire à Paris, a formé un superbe recueil dé portraits; on en porte le nombre à plus de 5o,ooo. M. Dibdin en parle dans son Voyage bibliograpk. , traduit par MM. Licquet et Crapelet. Paris, i8&5, 4 i^^^* M-^^i tom. ly, p. 69; mais il se trompe en attribuant cette collection à M. Debure jeune. Ce voyagé de M. Dibdin a paru en Anglais à Londres, 1821 , 3 vol, gr, in-^^i fig. La traduction française , très curieuse , est en 4 vol. , comme nous veuonsde le dire, et sort des presses de M. Crapelet; c^està-dire que son exécution ne laisse rien à désirer sous le rapport d^ la beauté et de la correctioa.

( 9 ) iout entière ne nous est pas parvenue, il est

très prësumable que les principaux, traits caractéristiques de la personne du Sauveur nous auront été conservés (i) j et ce que nous possédons de ces descriptions intéressantes y quoique non rigoureusement authentique, n'en est pas moins digne de notre curiosité et de notre attention. On peut donc, sans être trop crédule, essayer d'en conserver la mémoire.

Mais outre ces descriptions écrites, qui, nous l'avouons , peuvent avoir été faites postérieurement aux premiers siècles du christianisme, l'histoire nous apprend qu'il existe encore d'autres monumens relatifs au Sauveur , et que Yoïk fait remonter au temps où il vivoit en Judée, tels que statue, portraits peints et même médailles. U est bien vrai que ces monumens n'étant pas plus avérés que les descriptions en question , on peut les rejeter sans compromettre ni sa foi ni sa conscience. Cependant comme ils regardent Jésus-Christ, et que d'anciens écrivains ecclésiastiques et même des Saints Pères en ont parlé avec respect, nous avons

(i) Cest l'opinion de Dom Calmet qai dit positivement : <c II « n'est nullement incroyable que l'on ait conservé dans l'Église « une tradition constante sur la forme de Jésus-Christ, qui se soit m perpétuée j nsqu'à nous. » Plusieurs autres savans commentateurs a^ jont de cet avis.

( «o ) cru pouvoir les comprendre dans nos recherches; nous disons plus^ nous pensons aller au« devant du désir des personnes pieuses ^ des amis du Sauveur , en leur présentant l'analyse de tout ce qui a été puhlié de plus essentiel et de plus curieux sur ces antiques monumens. Nous ajouterons qu'il en est plusieurs^ soit dit en passant^ dont il seroit peut-être aussi difficile de prouver la fausseté que l'authenticité.

Parcourons donc cette galerie d'objets intéressans^ et pour suivre une espèce d'ordre méthodique dans nos récits , commençons par les descriptions écrites de la personne de Jésu»- Christ.

PREBnERE PARTIE

TIRis DE DIFFERENS ECRITS.