DE LA LETTRE DE P. LENTULUS

CiETTE lettre^ qui donne une description assez détaillée de la personne du Sauveur ^ eût inspiré le plus vif intérêt, et eût été encore reçue avec une plus profonde vénération , si par son antiquité et par quelque témoignage écrit des premiers siècles de l'Eglise, elle eût du moins pu prêter à quelque discussion sur son authenticité. Mais le silence gardé sur cette ]^ièce jusqu'au quatorzième ou quinzième siècle , fait que l'on s'accorde généralement à la regarder comme fabriquée dans le moyen âge et sans doute vers la fin. Ce qui tend à confirmer cette opinion^ c'est l'ignorance grossière qui se manifeste dans la qualité que l'on donne à son auteur prétendu* Cependant elle n'en est pas moins curieuse^

parce qu'elle est calquée sur des descriptions antérieures, qui sans doute ont eu pour base la tradition; et sous ce rapport elle mérite , quoique apocryphe , d'être prise en considération et de fixer notre attention. Nous la plaçons en premier ordre , parce qu'elle est supposée écrite du "vivant de Jésus-Christ. Ce ne sont donc point les reniseignemens que renferme cette pièce 7 que nous attaquons , mais le cadre épistolaire qu'a employé l'auteur pseudonyme. Il ne sera pas difficile de prouver que ce cadre n*a aucun des caractères d'antiquité qu^on a voulu lui donner.

On fait écrire cette lettre par un Publius- Lentulus, proconsul en Judée, qui l'adresse au Sénat avant la passion de Jésus-Christ ; et cette lettre est ensuite trouvée dans les annales romaines par un nommé Eutrope.

D'abord ce P. Lentulus n'est point connu dans l'histoire j et c'est très à tort qu'on nous le présente comme proconsul et ayant exercé les fonctions de gouverneur en Judée avant Ponce- Filate. C'étoit Valerius Gratus qui remplissoit alors ces fonctions, ou pour parler ^lus exactement, les fonctions de procurateur de la Judée» Gratus fut envoyé dans ce pays l'an i5 de l'ère vulgaire 5 Pilate lui succéda l'an 26 j il exerça cet emploi jusqu'à Tan 38, époque où il fut dé-

nonce, jugé et condamné à Texil. Il entpctif successeur Marcellus. On voit qu'il n'y a point de Lentulus parmi les procurateurs de la Judée y depuis Tan i5 jusqu'à l'an 38, c'est-à-dire environ quinze ans avant que Jésus-Christ n'exerça son miftiistère public, et à-peu-après cinq ans après qu'il fut monté au ciel; et l'histoire ne fait mention d'aucun proconsul qui , dans cet intervalle de temps , ait été envoyé en Judée par le Sénat. *

Quant à cet Eutrope qui a recueilli cette lettre dans les archives du Sénat , il en est de son existence comme de celle de Lentulus. Selon les uns^ ce seroit l'abréviateur de l'histoire romaine, (né vers 3io et mort vers 390), que, l'on a voulu faire passer pour chrétien, parce qu'il a dit que Julien avoit persécuté le Christianisme, mais sans verser de sang. Selon d'autres , ce seroit un Eutrope , disciple d'un certain Abdias que l'on dit avoir été premier évéque de Babylone et l'un des soixante et douze Disciples du Sauveur (1). Ces deux opinions sont aussi

——————— i»^i^iii^—^——— I — — — ^— m

(i) Cet Abdias est l'auteur prétendu d'un livre apocryphe intitule : de Historia certamirUs apostolici Lihri x, Julio Afr'wano interprète; etc. ( Wolfgangus Lazius edidit). Basileœ, i55i , infoLjParisiis, i56o, i/i-8»; ibidem, i57i, in -S»; Coloniœ, i5y6p M-]6. Ces difFërentes éditions ne rendent cet ouvrage ni plus digne de foi, ni meilleur. Au vi« livre, Paoteur, que l'on fait parler de ioi-même à la troisième personne ^ s'exprime ainsi : <c Ordina^érà

dénuées de preuves et même de vraisemblance Tune que l'autre. Leutulus et Eutrope sont deui êtres d'imagination; ce sont deux noms ancieni à la faveur desqueb l'auteur a cru donner à sa lettre un relief d'antiquité et par conséquent d'authenticité; mais il nous paroît avoir été d'une mal-adresse égale à son ignorance.

N'ayant rien pu découvrir sur l'origine de cette lettre y indiquons du moins les principaux endroits où elle se trouve. Faite pour piquer vivement la curiosité^ elle a été très répandue y et se rencontre dans plusieurs ouvrages^ avec quel-

ce autem apostoli (Simon et Thaddaeos ) in cwitate Babylorui «c episcopum nomine jâhdiam, qui cum ipsis venerat à Judceâ, it qui et ipse viderai oculis suis Dominum, etrepleta est civitas <c ecclesiis ; quitus rite ordinatis, egressi sunt apostoli Persidem, «c etc. » Babylone pleine d'églises à cette époque ! Voilà qui est bien digue de foi ! On parle encore d'un autre Abdus ou Abdias^ comme l'appelle Rufin, qui fut guéri delà goutte à Edesse, par Thadée que Tapôtre S. Thomas ayoit envoyé à Abgare (V. Eusbbii Hist. eccles. Lib. i. Cap, ultim, ).

Quant à Abdias, le prétendu historien des Apôtres, il est dit dans la préface attribuée à Jules Africain , que ledit Abdias a com' posé son histoire en hébreu, que son disciple Eutrope Fa traduite €n grec, et que lui J. Africain l'a traduite à son tour du grec en latin, et a partagé le tout en x livres. C'est donc cet Eutrope inconnu qui , dit-on , a trouvé la lettre de Lentulus dans les archives des Romains. Fabridus dit à ce sujet, dafus ses apocryphes du "N, T. , tom. i> p* 391 , uot./. .* Falluntur qui deEutropio Bre* viarii auctore îbi cogitant, neque vero is annales scripsit, neque dicitur epistolam reperisse in annalihus suis, sed reperisse m annaUJbus Romanorum, idest, in actis annaUbus popuU ramoni*

( >5 ) ques variantes dans Texpression ; mais le fond est toujours le même. Tantôt elle est avec ce titre : Lentulus Hierosolymitanorunipraeses S. P. Q4 Romano , salutem ; d'autres fois elle porte simplement : Epistola P. Lentuli ad S.

P. Q. R. de JesU'Christo j etc.

Il existoit y dans la bibliothèque d'Iëna ^ un manuscrit des évangiles sur vëUn ^ exécuté dans le quinzième siècle y et en tête duquel étoit la lettre en question avec ce titre : Temporibus Octaviani CaesarisPublius Lentulus Procos.

inpartibus Judaeae etHerodis régis ^ sena^ torihus Romanis Jianc epistolam scripsisse fertur y quaepostea ab Eutropio reperta est in annalibus jR^/nâr/ic^rz/zT^.Ensuite venoit Tépttre écrite en lettres d'or , et au-dessous étoit le portrait de Jésus-Christ , très bien peint.

Le R. P. OUvier Maillard , ce prédicateur si connu vers la fin du quinzième siècle , Ta traduite dans son style original , à la suite de ^^% Conformités des mystères de la messe ^ sous le titre suivant : Epistre de Publius Lentulus^ payen , jadis vice^consul Romain très re^ nommé au pays de Judée ; laquelle épistre il escrivit en Hiérusalem et Venvoya au sénat etpeuplede Rome, tesmoingnantde ce qu'il avoit veu etcogneu de nostre Seigneur JesuS' Christ^ ainsi que escrit Eutrope Chis"

( iM tôfiefi. On voit par cet énoncé que le ton pef0^

n'étoit pas fort en érudition.

La même lettre est encore insérée dan^ VHistoria Christi persicè conscripta à Pé Hieronymo Xavier ^ latine reddita et ani-^.

madversionibus notata à Ludovico de Dieu* Lugd. Batav. Elzev. , lôSp, în-4° de 636 pages. Elle y est avec une prétendue lettre de I*ilate à Tibère , que Ton assure avoir été fabriquée par le P. Xavier lui-même y diaprés le passage de Josepbe que nous ayons rapporté ci- dessus^ et qui n'a rien de commun avec les deux lettres de Pilate qui accompagnent ordinairement ses actes (i). .

Jean Reiskiu^ , dans son traité : Exercit.

VII > de imaginibus Christi ^ c. i , a rapporté

(i) Voici cette lettre de Pilate, qui , je crois, n'existe originaire* ment que dans l'ouvrage du P. Xavier : Hoc tempore in hoc terri' torio vir qilidam fuit, quem discipuli ejus JDeum vocahant, et tniracula varia faciebat : quem multi homines viderunt, et in cœlum vivus ascendit^ et discipuli nunc magna faciunt in nomine ejus et têstantur eum l^eum esse et doctorem vice salutis irt veritate» On peut dire que le P. lîavier fait parler là Pilate à-peuprès comme un apôtre. La lettre que nous venons de rapporter est tirée de Fabricius, codex apocryphus N, T. , tom. i , p. 3oi ; et les deux autres lettres du même. Pilate sont avant celle-ci, dans le même yol. pp. 298 et 3oo.

On convient assez généralement que les deux ouvrages du P. Jérôme Xavier, jésuite, (neveu de S. François Xavier, et mort en 1617), VHistoria Christi, m-4° de 636 pag. , et VHistoria S* Pétri, in-4^ de i44 V^Î-4 ^^^' ^^ portugais en persan, parAbddi

ttûë copie de la lettre de Lentulus ^ tîree du manuscrit d'Iéna ^ et une autre copie de celle qui a pout titre : Lentulus Hierosolymitatto* rum praeses , etc. j ces deux copies diffèrent peu de celle qui se voit dans la vie de Jësus^ Christ du P. Xavier*

Barthelemi de Ghasseneux a aussi inséré cette lettre dans son Catalogua gloriae mundi > 1629 ^ in-foL y partk iv , pag» 98. Elle est éga*lement dans les Catalecta philologico^theo^ logica p Jû. Buxtorfio pronepote édita. Basil*' 1707, i/z-8°, observât» 200™*, pag. 24^. Henri Lemmichius l'a présentée comme digtie de foi y pour Topposer aux Juifs ^ dans sa Virtdicatio incarnati veri Messiae promissi. Rostoohii y x666 y avec une préface de D. Jo. Quistorpius.

^t^amÊ^m^m^mmmÊmt^

Kasen de Lahor, et du persau en latin par Louis dé Dieu. impri« méa par les Elzeyirs en 1639 , renferment des faits historiques ttèa hasardés, sur la vie dé J. G. et de S. Pierre ; mais il est permis de le défier un peu de tout ce que dit Louis de Dieu, dans sa tra-» duction latine. Cétoit un homme fort savant , mais zélé protestant^ et l'on voit par sa préface, cdmhien il étoit animé contre lés RR. PP. Jésuites. Ce docte orientaliste est mort en 16412, M. Berard^ dans son bel £ssai bibliographique sur les éditions des JSlzeuirs , Paris, 182a, z7z-8<>, a donné i pp. ^4^'^^^y nne curieuse note sur les deux onvi'ages du P. Xavier. U y dit que a ces deux ouvra* <i gfls ordinairement réunis sont imprimés avec d'autant plus de « soin que leur publication a été faite par L. de Dieu, pour nuira <i aux Jésuites, et par conséquent dans l'intérêt de la religion a protestante que professoient les Elzevirsi etc* u Alors on sai( à quoi s'en tenir*

On la trouve également publiée, à Naremberg en i5i2 5 à Venise en 1622^ etc. etc. etc.

Enfin on en connoit encore une infinité de copies manuscrites dans les bibliothèques publiques de France, d* Angle terre, d'Italie, d'Allemagne , etc. 5 elle a été aussi traduite dans toutes les langues de l'Europe ; en allemand avec beaucoup de simplicité ; en français par Maillard , avec une égale simplicité } il y en a encore plusieurs autres traductions françaises dont le style est un peu moins suranné (1). Les

(1) En 1820, nous en ayons trouvé une^ manuscrite et très an*

cienne, chez M. B j alors curé à Fauv y près Dijon. £11»

ëtoit encadrée sous verre. Noos l'avons copiée. Comme cette tra« duction diffère de celle d'Olivier Maillard , ( qui fait partie d'us autre ouvrage que nous avons publié récemment ) , et de celle que nous donnerons ci-après, nous croyons devoir la rapporter ici sans rien changer ni auj^ expressions, ui au style. Son titre est ainsi conçu :

<c Description fidèle et authentique de la personne de Jesus- €t Christ, envoyée au Sénat romain par Puhlius Lentnlus, pour «i lors gouverneur de Judée , qui se trouve encore ai^ourdhoy daai «c la bibliothèque du R(^»

<c II y a de l'heure qu^il est en Judée un homme d'une verto «c singulière , ou'on appdUe Jesus-Christ. Les Barbares le croient ce prophète ; mais ses sectateurs l'adorent comme étant descendu « des Dieux immortels; il ressuscite les morts, et guérit toutei M sortes de maladies par la parole et l'attouchement. Il est d'une <c taille grande et bien formée; il a l'air doux et vénérable. Ses <c cheveux sont d'une couleur qu'on ne sauroit guère comparer; «c ils tombent en boucles jusqu'au-dessous de ses oreilles , et se ré- « pandent sur ses épaules avec beaucoup de grâce, partagés sur le tt sommet de la tête à la manière des Pjfazaréeas. Sou fhmt ert

traductions italiennes , espagnoles y ne sont pas moins nombreuses.

Cette profusion d^éditions, de copies et de traductions , prouve combien tout ce qui lient à la personne de Jésus-Gbrist attache et inspire d'intérêt dans le monde chrëlien j car il n'y à peut-être pas d'écrit qui ait été plus attaqué que la lettre en question. Elle a été attaquée et déclarée apocryphe ^ tant par J. Reiskius dans Fouvrage précité , que par Valla dans sa Decla-^ ratio adversus donationent ConstantiniMag* ni ; par Aug. Varenius , jadis doyen de T Académie de Rostock ^ qui en démontre au long la fausseté dans son Kationarium de scriptoribiis

m. ani et large , et ses joues ne sont marquées que d'une aimable a rougeur. Son nez et sa bouche sont formés avec une admirable « symétrie. Sa barbe est épaisse et d'une couleur qui répond à « celle de ses cheveux; descendant d'un pouce au-dessous du men- « ton, et se divisant vers le milieu, elle fait à-peu près la figure « d'ane fourche. Ses yeux sont brillans, clairs .et seteins. H cen« « sure avec majesté, exhorte avec douceur; soit qu'il parle ou M qu'il agisse , il le fait avec élégance et avec gravité ; jamais oa «■ ne l'a vu rire, mais on l'a vu pleura: souvent. Il est fort tem- <f péi^, fort modeste et fort sage. C'est un homme enfin qui par « son excellente beauté et ses diyines perfections surpasse les en- « fans des hommes. »

Dans une autre' copie qui m'a été communiquée en 1827 par

M. B...., curé d'Arn..-le~D.., la ligne suivante étoit ajoutée.

« Et s'il n'étoit pas le Messie, au moins mériteroit-il de l'être, w

Les deux copies en question , aussi anciennes l'une que l'antre ^

jaunies par le temps , tomboient eu lambeaux* JL'éçriturç mt pa*

loit da commencement du seisième siècle»

( =^o ) ecclesiasdcis , sect* i y pag. l58 et seq. ; par Fabiicius, dans son Codex apocryphus ^ el par une infinité d'autres écrivains*

Malgré cela j l'idée que nous avons qu'il s'y trouve sans douté quelques détails dus à la tradition y et qui par conséquent ne s*éloigneroient pas entièrement de la vérité y nous engage à la publier de nouveau ,, bien persuadé que tout vrai chrétien qui la lira y éprouvera certain plaisir à satisfaire sa curiosité à cet égard. Nous allons la donner en latin et en frai;içais ; commençons par le texte latin.

Hoc tempore vir apparuit j et adhuc vi* vit , virpraeditus potentia magna ; nomen ^jus JesuS" Christus. Homines eum prophe^ tam potentem dicunt ; discipuli ejus Filium Dei vocant. Mortuos vivificat, etaegros ab omnis generis aegritudinibus et morbis sanat. Vir est altae staturaeproportionataey etconspectus vultûs ejus cum severitate, etplenus efficacia y ut spectatores amare eumpossint etrursus timere, Pili capitis ejus vinei colo^ ris risque ad fundamentum aurium , sine radiàtione et erecti^ et àfundamento au-rium usque ad humeros contorti ac lucidi , et ab humeris deorsum pendentes ^ bifido vertice dispositi in morent Nazaraeorum.

Frons plana et pura , faciès ejus sine ma^

culay quant ruhorquidem temperatus ornât* Aspectus ejus ingenuus et gratus. Nasus et os ejus nullo modo reprehensibilia. Barba ejus ntulta , et colore pilorum capitis bifur-cata : oculi ejus cœrulei et extrême lucidi.

In reprehendendo et objurgando formida^ bilis ; in docendo et éxhortando blandae linguae et amabilis. Gratia miranda vultûs, cumgravitate. Velsemeleumridentemnemo vidit f sed flentem imo. Protracta statura corporis , manus ejus rectae et erectae ^ brachia ejus delectabilia. In loquendo ponde-rans et gravis ^ et parcus loquelâ. Fuicherrimus inter homines satos.

Traduction littérale.

<c On a vu dans ce temps paroître un homme ce et il vit encore , un homme d'une grande verce tu ^ qui se nomme Jésus-Christ 5 on le dit un « prophète puissant en œuvres , ses disciples ce rappellent Fils de Dieu • Il ressuscite les morts^ ce et guérit toute espèce de maladies et d'incomcc modités. Cet homme est d'une stature haute ce et bien proportionné^ (1). Sa physionomie

(1) Jean-Heuri Mai us {theologi cognominis filius) dans ses Observationes sacres, lib. iii^ pag. ai , remarque ( d*après une lettre de S. Jean Damascene, à Pempereur Théophile , donnée par Combefis,' dans son Originum ConstantinopoUtarum manipulus ^ p. 114 )> Ç[<ic le Sauveur est représenté excelUnU staturd , jun&^

ce annonce la sévëritë ^ mais elle a beaucoup ce d^expressîon ; de sorte que ceux qui le regarr ce dent ne peuvent s'empêcher de Taimer, et en ce même temps de le craindre. Ses cheveux lice rant sur le roi» descendent lisses jusqu'au ce bas des oreilles y et de là tombent en boucles ce flottantes avec grâce sur ses épaules ; ils sont ce partagés sur le sommet de la tête à la manière ce des Nazaréens. Son front est uni et serein ; il ce n'a aucune tache sur la figure. Ses joues sont ce relevées d*un certain incarnat qui n'est point ce trop foncé. Il est d'un aspect agréable et ouce vert. Son nez et sa bouche sont très bien. Sa ce barbe assez touffue et de la couleur de ses chece veux y se partage en deux au bas du menton, ce U a les yeux bleus et très brillans. On remarce que en luiquelque chose de formidable quand ce il réprimande et qu'il fait des reproches, tance dis queladouceuretl'amabilitéaccompagnent ce toujours ses instructions et ses exhortations.

tis superciliis, oculis venustis; et qae Nicéphore (dont nouft parlerons bientôt ) , lui donne une taille de sept palmes ( 5 pieds 4 pouces a lignes) 9 quoique le P. Vavassor, d'après le moine Epiphanius, ne lui donne que six palmes* V. son déforma Christi, c. III, n*" 5, (. 4*

UEvangile sembleroit donner à entendre que Jésus-Christ n*éfoit pas très grand; car s*il eût été d'une taille supérieure , Zachée (S. Luc, XIX, s, 5, 8), n'auroît pas eu besoin de monter sur va sycomore pour le yoir et le distinguer dans la foule.

« Son visage a une grâce admirable mélëe de ic gravité. On ne Ta jamais vu rire, mais pn Ta ce vu pleuter (i). Sa taille est bien prise 5 ses ce mains sont longues et belles y et ses bras ont ce beaucoup de grâce. Son langage est toujours ce grave et mesuré ; mais il parle peu. Enfin on «c ne peut disconvenir en le voyant, que c'est le <c plus beau des hommes. 3>

Tel est le portrait de Jésus-Christ , tracé par le prétendu Lentulus. U est certain qu'on n'y ' trouve rien qui répugne à l'idée que l'on. peut se Êdre de la personne du Sauveur , ni à ce que BOUS en dit l'Évangile. Ainsi, tout en blâmant l'imposteur moderne qui a pris le nom de Lentulus, on ne peut s'empêcher de lire avec un intérêt inélé de quelque charme , les détails qu'il nous a transmis.

lyangile ne marque que deux occasions dans lesquelles Jé8U9-âirist a yersé des laimes : l'une sur la ruine de Jérusalem , (S. Luc y SIX, 4* ) 9 l'autre sur la mort du Lazare ( S. Jeait , XI y 35 9 36). S, Paul semble en indiquer une troisième ( eut Hebr, y, 7, 8 ); c'est pendant la passion; mais la circonstance n'est pas précisée.' Pierre Lombard (éyêque de Paris , mort eu 1 164 ) 9 auteur du Lwre des sentences, qui se trouye parmi les œuvres de Saint Bernard ^ mentionne une quatrième occasion; c'est quand le Sauyeur yint an monde. Cela n'est pas plus prouvé que l'assertion de Calvin qui dit que Jésus pleura encore en lavant les pieds à ses Disciples. ( V. Thiers y ^Dissertation sur la sainte larme de p^endôme, PariS| 1699} in-is^ cb* ii^ p. x8-ao).

(1) L'Ey

flo DU PORTRAIT DE JÉSUS-CHRIST

D* APRÈS mcéPHORB.

NicéphoreCallis te a consacré le quarantième chapitre du premier livre de son Histoire ecclésiastique ^ à la description de la personne de Jésus-Christ. Cette description , comme la précédente y est assez détaillée ^ et offre de plus quelques particularités qui prouvent que Tune B*a pas été calquée sur l'autre. Nous allons la tirer de la belle édition de Nicéphore donnée par Fronton du Duc^ jés.^ et publiée six ans après sa mort, avec le texte grec et la traduction latine de Jean Lange , Parisiis y i63o, 2; voL in-JbL y tom. 1, pag. 126. Nous donnerons d'abord le texte latin, et ensuite la traduction.

Porro ejjfigies formae Domini nostrijesw' Christi, sicuti à veteribus accepimus y talis propemodum y quatenus eam crassius verbis comprehendere licet , fuit. Egregio is vivi* doque vultujiiit. Corporis statura ad palmos prorsus septém. Caesariem habuit sub* Jlavam y ac non admodum densam y leniter quodam modo ad crispos declinantem. Supercilia nigray nonperinde injlexa. Ex oculis fuhis et subfiavescentibus mirijica prO'^ minebat gratia. Acres ii eranty et nasus Iongior. liarbae capillus Jlavus nec admodum

I demîssiis* Capitisporro capiïLos tulit proll" œiorçs. Novacula enim iri caput ejus non ascendit,neque manus aligna hominis/prae' terquam matris j in tenerd duntaxat aetate ejus. Coïlutnfuit sensïm déclive y ita ut non ardue et extento nimiuni corporis statu esset. F orra tritici referens colorent j non rotundam aut acutamhabuitfaciem y sedqualis matris ejus erat y paûlhm deorsum ver^ sum vergentem y ac modéré rubicundam :

gravitatem atque prudentiam cum lenitate conjunctam y placabilitatem iracundiae ex-pertem prae se ferentem* Persimile denique per omnia fuit divinae et immaculatae suas genitrici.

Traduction littérale.

ce Voici le portrait de notre Seigneur Jésusce Christ y d'après ce que nous en ont appris les ce anciens , et tel à peu près qu'on peut le renc£ dre dans une description par écrit et toujours ce impar£siite. Son visage étoit remarquable par ce sa beauté et par son expression. Sa taille étoit «c de sept palmes au moins ( b pieds ^p. 2. lig. ) ce Se& cheveux tiroient sur le blond; ils n'étoient ce pas fort épais , mais un peu crépus à l'extrécc mité. Ses sourcils étoient noirs ^ mais pas ce exactement arqués. Ses yeux tirant sur le « brun et pleins de vivacité^ avoient un charme

ce inexprimable/ Il avoit le nez long. Sa barbe ce étoit rousse et assez courte ; mais il portoit de ce loDgs cheveux. Jamais le ciseau n'a passé sur c< isa tête; nulle main d'homme ne l'a touchée ^ ce si ce n'est celle de sa mère , lorsqu'il étoit ce encore enfant. Il penchoit un peu la- tête ^ ce et cela lui faisoit perdre quelque chose de sa ce taille. Son teint étoit à-peu-près de la couce leur du froment ( lorsqu^ il commence à mû^ ce rir). Son visage n'étoit ni rond ^ ni alongé > ce il tenoit beaucoup de celui de sa mère, surce tout pour la partie inférieure. Il étoit vermeil. ce La gravité, la prudence, la douceur et une ce clémence inaltérable se peignoiént sur sa ce figure. Enfin il ressembloit en tout à sa dice vine et chaste mère. ( i). ^»

On voit par le commencement de ce portrait que Nicéphore l'a tracé d'après la tradition ,

(i) A la suite de ce portrait , Nicéphore dit que le premier H* ivre de sou histoire embrasse l'espace de 3i ans : Initio sumpta à quadragesimo secundo .^ugusti Ccesaris jam senescentàs int" perii anno , quo Jesus^ Christus cum came ex sanctâ processU virgine j fine autem in decimum nonum Tiherii Ccesaris impe* rantis annum desinente; c*est-àrdire que Jësus^Christ est Yeaa au monde Fan 4^ du règne d'Âogiiste, et qu'il est mort la 19* année du règne de Tibère. Cette date de la naissance du Sauveur sous a paru d'abord inconcevable et même ridicule , puisqu' Auguste u'a régné que 4^ ans y ayant reçu It^alement la puissance souveraine de la part du Sénat et du peuple, l'an jtfj de H. ( 26 av. rère vulgaire ), et étant mort Fan 767 (14 après la même

sicuti à veteribus accepimus; et sans doute il aura recueilli soigneusement et scrupuleusement tous les renseignemens , soit écrits , soit traditionnels^ qu'il aura pu découvrir sur la personne de Jésus-Christ. Sa description ne diffère guère de celle du prétendu Lentulus , que pour la couleur des yeux du fiauveur , que l'un fait bleus et l'autre bruns; tout le reste est assez semblable^ à part quelques détails énoncés dans l'un et omis dans l'autre.

in« DE LA PERSONNE DE JÉSUS-CHRIST,

D* APRÈS SAINT LAURBHT JUSTINIEH.

Saint Laurent Justinien , premier patriarche de Venise y mort le 8 janvier i^bb y nous a aussi laissé quelques renseignemens sur la personne de Jésus-Christ. Ces renseignemens se trouvent dans son traité De casto connubio ^ réuni avec

cre); Jësus-Christ ii*a donc pas pu naître Tan 4^ de ce règne. Ce n'est pas non plus Pan 4^ de la naissance d'Auguste ^ qui date du 9 septembre 691 de R. (6a av. l'ère yulg. ) ; car alors lésus-Christ seroit né Pan de Rome 733 (21 av. l'ère v. ) ; et il «uroit eu lors de sa passion environ 54 ans. Quelle est donc la <late qu'a eu en vue Nicëphore 1 en citant l'an 4^ 1 Cest celle du premier consulat d'Auguste qui n'ëtoit encore à cette époque que C. Octavianus César. Ce premier consulat ( par substitution ) , est de l'an 711 de K.y vers la fin de l'année. Or 711 et 42 font 753, année qui est bien celle de la naissance du Sauveur, selon ^icéphore qui confond l'année de la naissance avec celle de l'ère vulgaire, quoiqu'il soit mainteùant démontré que celle-ci est pos* iâ:ieure au moins de quatre ans.

< ^8 ) ses sermons , ses'lettres et ses autres traités de piété, dans la collection de ses cèuVres\ dont la meilleure édition est de Venise y \^S\ , a njol. in-fol. Ce portrait du Sauveur tient plus au moral qu'au physique j mais il est si intéressant , que nous n'avons pu résister au plaisir de le rappçrter, N^àyant pas le texte latin sous les yeux , nous allons le donner en français d'après dom Galmet qui en a enrichi sa Dissertation sur la beauté de Je sus- Christ. Voici sa traduction.

ce Qui jamais a été plus beau que Jésus-Christ? ce Qui a été plus modeste ou plus sage ? Il étoit ce admirable dans ses mœurs , grave dans son ce marcher , éloquent dans ses discours, circonscc pect dans ses paroles , sévère dans ses correcce tions , persuasif dans ses exhortations, agréace ble dans sa conversation, vénérable dans toute ce sa conduite. Son regard étoit plein de bonté ce et de pudeur j l'humilité , la douceur le rence doient aimable à tout le monde. Ses lèvres ce étoient comme des lis d'où couloient le lait ce et le miel, et quirépandoient les paroles de la ce vie éternelle. Sa bouche proféroit ce qui étoit ce caché au fond de son cœur. Il consoloit les ce affligés , il embrasoit les tièdes , il ressuscitoit ce les morts , il instruisoit les infidèles , il gages noit les cœurs de tous ceux qui l'appro-

«c choient. Qui ne seroit pénétré d'amour «^îl «c avoit le bonheur de voir marcher le Verbe fait ce chair ^ la sagesse incarnée , le Fils upique du ce Père 9 conversant avec les pécheurs ! >>

Dom Galmet^ parlant de ce passage ^ dit :

ce Quoique l'auteur insiste principalement sur les qualités du cœur et de l'esprit du Sauveur, il ne laisse pas de nous donner assez de traits pour nous persuader qu'il le croyoit plus beau que tous les enfans des hommes. 3>

TVo BÉSUMÉ DE CE QUI A ÉTÉ DIT, ÉCRIT ET PUBIiOË

EXTRAIT D^UN OUVRAGE DE lVbbB FLEDRT.

Quoique tout le monde connoisse l'admirable traité des Mœurs des Chrétiens ^ par Fleury, et qu'on sache qu'il en a consacré les quinze premières pages à un tableau moral et raisonné de la vie et des actions de Jésus-Christ , nous espérons qu'on ne nous saura pas maiivais gré d'extraire de ce tableau ce qui regarde plus particulièrement la personne du Sauveur j c'est encore une espèce de portrait qui rentre dans notre objet. Nous l'avons composé de différens traits détachés de la narration de l'auteur ^ et nous avons tâché de les coordonner entre eux de manière à former le complément des descrip^ tions précédentes.

(30) « Sous un extérieur simple et qui n'aroîl rien de singulier ^ dit Fleury , Jésus^Christ conservoit une merveilleuse dignité. Ses manières étoient aisées ^ naturelles et vives ; son geste animé et expressif. Sa présence imprimoit le respect et commandoit l'attention • Son discours étoit simple , clair ^ sans autre ornement que des figures vives et naturelles qui ne manquent jamais à celui qui est bien persuadé ^ et qui sont les plus efficaces pour persuader les autres. Sa vie étoit dure et laborieuse , mais sans austérité particulière. Il mangeoit comme les autres^ buvoit du vin ^ et ne faisoit point difficulté de se trouver à de grands repas ^ comme aux noces de Gana ^ au festin de Saint Mathieu. U étoit très sérieux ; on le voit pleurer en deux occa-* sions : Tune à la mort de Lazare son ami , Tautre en déplorant le sort qui attendoit Jérusalem ; mais il n'est pas dit qu'il ait ri^ ni même souri. U n'étoit point étranger aux sentimens naturels. Il étoit attaché ^ mais sans foiblesse , à ses pa-* rens et à ses amis y compatissant aux misères humaines et aux besoins de ses semblables. It montroit de la tendresse aux petits en&ns , les faisoit approcher de lui , leur imposoit les mains et les embrassoit , pour recommander l'innocence , la simplicité et l'humilité. ïl étoit de facile accès aux malades ^ iqdulgent pour les

(3i) pécheurs disposés à se convertir. Il montroif pour ceux-ci de la condescendance jusqu'à se prêter à manger avec eux , à loger chez eux , jusqu'à souffrir qu'une femme lui parfumât les pieds y ce qui sembloit une délicatesse fort opposée à sa vie pauvre et mortifiée. Sa modestie étoit extrême y comme on le voit par Tétonnement que témoignèrent ses disciples de le trouver conversant avec la Samaritaine. Mais ses ennemis n'ont jamais osé inventer aucune ca-* lomnie qui attaquât sa pureté. Il regardoit les gens en face , comme on le voit par ce jeune homme qu'il prit en affection pour la bonne volonté qu'il témoignoit. Souvent il étendoit la main en signe d'autorité , et faisoit quelqu'autre geste marqué. Quelquefois par ses regards et par ses paroles , il faisoit paroltre de l'étonnement ^ de l'indignation y de la peine à souffrir l'incrédulité des hommes. Mais son caractère dominant étoit la douceur et l'indulgence. On en voit un exemple admirable dans l'histoire de la femme adultère y à laquelle il sauva la vie par un divin artifice. Il a éprouvé comme nous toutes les incommodités de la vie y la faim y la soif ^ la lassitude^ la douleur; mais on ne voit pas qu'il ait été malade. Au jardin des Olives y il est sensible comme les autres hommes à la crain te et à la tristesse. Dans sa passion y il souffre avee

une constatice invincible y sans se defendfe ^ sans résister , sans rien refuser à ceux qui le tourmentent. Il demeure comme un rochef inébranlable^ exposé aux coups et aux outrages. Son silence sur-tout est admirable. Enfin , sur la croix et dans les horreurs du supplice , il conserve la liberté d'esprit tout entière , et même la tranquillité. Il prie pour ses bourreaux; il récompense la foi du bon larron ) il pourvoit à la consolation de sa mère j il achève d'accomplir les prophéties j il recommande son esprit à Dieu 9 et il expire. Tel fut Jésus-Christ comme homme. y>

Nous ne nous étendrons pas davantage sur les descriptions de la personne du Sauveur. Celles que nous avons rapportées sont les plus essentielles^ les plus renommées 9 et suffisent ^ mal^ gré lé. défaut d'authenticité, pour faire connoître ce que, dans tous les temps et d'après la tradition^ on a pensé assez généralement de l'extérieur de Jésus-Christ. ^

Vo NOTICE BIBLIOGRAPHIQUE RAISONN^E