L . MÉMOIRE SUR LA GÉOGRAPHIE POLITIQUE
étrangeres. Ils n’occupèrent et ne fortifièrent Lakédémonia que plus tard (1).
Le prince Guillaume de Ville-Hardoin, fils de Geoffroi II et neveu de ce premier Geoffroi qui s'était eiparé de Lakédémonia, comprit qu’il fallait une position tout à fait redoutable, pour contenir un pays environné de tant de populations guerrières des montagnes; et, après s'être rendu maître de Monembasie vers 1248, il se mit à parcourir Je pays pour mieux apprécier par ses yeux ses moyens d'attaque et de défense.
« En parcourant ces divers lieux , dit le manuscrit grec du Livre de la Conqueste (2), son attention s'arrêta sur un monticule, remarquablement placé dans la montagne (du Taygète) au-dessus de Lakédémonia , à un mille et plus. Au-dessus de ce monticule 1} fit construire une forteresse qu’il appela Mesithra, du nom qui était donné dans le pays au monticule. Le château qu’on y bâtit était très-beau et très-fort. »
Suivant les Grecs, ce non vient d’une sorte de lait caillé, appelé mesithra. Ce nom de Mesithra s’est altéré depuis, et c’est sous celui de Misitra et Mistra que cette ville est connue aujourd’hui.
Le lieu avait été bien choisi, et Guillaume de Ville-Hardoin avait su le rendre plus redoutable encore par l'intelligence avec laquelle avait été construite sa forteresse et le reste des fortifications de sa nouvelle ville, qui s’étendaient jusqu’au torrent qui coule au bas de la montagne. Mais quinze années s'étaient à peine écoulées, que ces travaux, si bien entendus dans l'intérêt du maintien de la domination des Francs, furent tournés contre eux. Guillaume de Ville-Hardoin, fait prisonnier près.de Castoria et de l'Olympe en 1259, apprit pendant sa captivité que Constantinople venait d’être perdue par l'imprévoyance des Français, et il 56.211 forcé, pour ne pas perdre lui-même le reste de la principauté de Morée en restant prisonnier, d'abandonner pour sa rançon à l’empereur Michel Paléologue trois forteresses importantes construites par lui : Monembasie, qui était un point facile à défendre par mer et propre à alimenter ou à contenir l’indiscipline des montagnards de la Tzaconie; Mégalo-Mani, aujourd’hui, peut-être le Chàteau de la Belle, près de Mezzapo, destiné à contenir le Magne, et la
(1) Livre de la Conqueste, p. 189.
DE LA PRINCIPAUTÉ FRANÇAISE D'ACHAYE. Li
belle forteresse de Mesithra , à l’aide de laquelle il doininait toute la plaine de Laconie.
Dès le inoment où les empereurs grecs eurent ressaisi entre leurs mains cette partie de la Morée ct curent envoyé un grand dignitaire et souvent un membre de leur famille” pour résider à Mesithra avec le titre de despote, les Grecs de l’ancienne ville byzantine de Lakédémonia et ceux de la vallée commencèrent à s'y réfugier, en abandonnant la ville moins forte de Lakédémonia. « Si se partirent (les Francais) de present, dit le Livre de la Conqueste (1), et alerent à la Crernonie (Lakédémonia). Et quant il furent là, si troverent que la plus grant partie des Grex qui estoient habitant à la cité, s'estoient parti et alés à Misitra; car Ja gent de l’empereor les avoient fortrait et fait aler à Misitra. Et quant li princes fu venus à la Cremonie, si trova que la até estoit vuyde de la gent qui estoient citien et habitatour de la cité. Si en fu auques dolens. Lors ordina et furny de Latins et de Grex leurs maisons et leurs terres et possessions ; et li princes si estoit plus seur d'eaux que des autres Grex qui estoient alé au chastel de Misitra. » |
Le prince Guillaume comptait se faire ainsi un point d’appui de Lakédémonuia ; mais il avait trop bien concu le plan de Misitra. Les Grecs non-seulement ne perdirent plus le terrain qu’ils avaient obtenu par traité, mais 115 allèrent sans cesse inquiétant les Français et étendant leur domination. À dater de ce jour, Misitra, capitale de la Laconie, est mentionnée assez fréquemment dans les historiens byzantins sous le noin de Sparte. G. Phrantzi entre autres la mentionne toujours sous ce om. | |
Guillaume de Ville-Hardoin, dit-il (2), céda à l'empereur Sparte en Laconie; τὴν λαχωνιχὴν Σπάρτην. Le despote Théodore, dit-il ailleurs (3), vendit à l’ordre de Saint-Jean de Jérusalem la seigneurie de
(3) P. 63. On retrouve dans le Codice diplomatico des chevaliers de Saint- Jean un acte relatif à ces négociations, le voici :
« Universis et singulis inspecturis et audituris præsentis recognicionis et quictacionis literas :
» Nos, frater Philippus de Nailhaco et nos conventus Rodi domus ejusdem, noἴσαι facimus, recoguoscimus et in verbo veritatis, tenore præsentium, de nostrâ certà scientià , invicem deliberato consilio, testamur: quouia illustris. eh magpificus dominus Theodorus, despotus Porphyrogenitus, de omnibus et singulis trac-
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Sparte, τὴν τῆς Σπάρτης ἀρχὴν ; et de mème dans plusieurs autres passages; ct cette fausse application des noms classiques a causé plus d'unc erreur. L'église seule conserva le nom de la Lakédémonia byzantine , qu’elle transporta aussi à l’évêque de Misitra, qui porte encore le titre d’évèque de Lakédèmonia.
Après les Grecs, les Turcs continuèrent à regarder Misitra comme une de leurs forteresses les plus importantes. Sous les Vénitiens, qui occupèrent momentanément la Moréc depuis l’année 1686 jusqu’à l'année 1715, elle eut jusqu’à 22,000 habitants. Depuis la dernière révolution seulement, Misitra a perdu son relief. La confiance dans un gouvernement national ἃ permis de renoncer aux licux hauts pour venir habiter les plaines , et peu à peu on redescend de la montagne de Misitra pour venir s'établir à Parori, dans le bas et en dehors de la ville, ou même sur l'emplacement de la Sparte antique, bien que de vieux attachements, de belles eaux et une vaste école où deux maitres donnent des lecons à 80 jeunes garçons auxquels on concède des chambres gratis, à condition qu’ils se nourriront comme ils pourront avec la sobriété grecque, attirent encore à Misitra.
C'était la ville et la forteresse de Misitra qu’il m’importait surtout
tatibus, pactis, promissionibus, convencionibus, obligacionibus inter eumdem seu alium vel alios suo nomine, et nos, de et super despotatu Græciæ seu Romaniæ et castellaniâ Corinti, habitis et gestis, aliisque pecuniis, rebus et bonis, in quibus consistant, à nobis per eum receptis, et omni eo in quo nobis tenetur seu teneri posset, à toto tempore præterito usque ad diem subscriptum, quovis titulo, ratione sive causâ, nobis integraliter satisfecit et nos contentavit. Et perindè de eodem illustri et magnifico domino Theodoro bene contenti et pagati, eumdem dominum despotum ejusque hæredes et successores, et eorum bona, tenore præsentium, de nostrâ certâ scientiâ absolvimus et quictamus. Nec non de nostrâ certà scientiä, invicem deliberato consilio, auctoritate præsentium, de omni eo quod inter prefectum douninum despotum et dictæ domus fiatrem Dominicum de Alamaniâ procuratorem nostrum à nobis mwissum se cæteris causis ad eumdem dominum despotum tractatum et concordatum fuerit, seu tractari conveniri contingerit, à die subscriptâ usque ad diem contentamentiet conclusionis inter eosdem dominum despotum et fratrem Dowinicum fiendi, contenti ex nunc, et ex tunc prout ex nunc, dictum dominum despotum, lhæredes et successures suos, eorum bona præsentia et futura liberamus, absolvinus et quictamus. ᾿
» In cujus rei etc.
» Datum Rodi, die sextâ mensis aprilis, anno incarnationis Domini 1404. » (N°87, p. 110, t. 1 du Codice diplomatico del sacro militare ordine Gerosoiimitano. in-fol. Lucques, 1737.)
