PROLOGUE

de cellui conseil des traitres, et quant celle bone gent virent celle chose, si envoierent après nostre gent en un vaissiel lors messages, là où il s’en aloient en lor voiage, senefiant coment il estoit avenu de lor seignor l’empereor. Et quant nostre gent sot: celle novelle, si en furent moult dolant (1). Et après si orent lor conseil sur cesie aventure qui estoit avenue de l’empereor. Sur ce fu moult debatu, et, à la fin, li plus sages de l'ost dirent ainxi : que puis que l’empereor Alexi estoit ainxi ocis de sa gent par raison, et li empires estoit demorés sans seignor naturel, «et nous somes gent qui alons pour conquester, car 1] tudra mielx assez que nous retornons arriere, οἱ de prandre et de conquester la cité et l'empire de Costantinople, que aler plus loings, là où nous ne savons ce qu’il nous porra avenir.»

Adonc si s’acorderent tout, et dirent que li consaux esbit bons et avenables. Et de présent si tornerent lors voiles vers Costantinople. Et quant il furent pardevant la cité, si deviserent les batailles et l'assaut de la ville tout ainxi come ilavoient fait l’autre fois. Et assaillirent la cité à quatre jours dou mois d'avril. Si entrerent li Venicien par dessus les murs et la prinrent, tout ainxi come il avoient it à l’autre fois (2).

Et quant la ville fu prinse, si fu aussi prins cellui Morchufle, li faulx empereor, qui avoit mourdri son seignor. Sil'amenerent par devant le marquis, le chapitaine de l’ost, & les autres barons. Et orent lor conseil de quel justice

(1) La Chronique grecque leur met ici dans la bouche une longue diatribe contre la mauvaise foi des Grecs, opposée à la bonne foi des Francs.

() Elle fut prise rette seconde fois le lundi 12 avril 1204.

et de quel mort on le feroit morir chellui Morchufle. Adone vint un sages homs grex, anciens de la cité, qui leur dist et conta coment, au temps de Lion le philosophe, quant il fu empereor de Costantinople, par son grant sens si ordona et fist moult de choses, les quelles avindrent , et aueunes sont à avenir à la cité; et, entre les autres choses, si fist faire un pillier moult grant, qui est encores devant l'egglise de Sainct Sophie; et là drecha hort, et y escript lettres entaillies, les quelles devisent et dient ainxi : « De cy sera desroupés li faulx empereor de Costantinople. » Et quant li marquis et li autre baron oyrent et virent Îles lettres ainxi entaillies, si s'acorderent tout; et diront que, puisque ceste prophesie estoit escripte en cel pillier, ear (4) il estoit raison que elle fust ores acomplie paÿ ceslui faulx empereor qui ainxi faussement avoit mourdri son seignor. Et lors firent monter cellui Morchufle sus le pillier, et puis le desrouperent aval; et morul en tel maniere.

Et puis que la justice fu faite de cellui desloial, si s’amasserent tout li hault home de l'ost, et prinrent con:seil sus le fait de l'empire qui ainxi estoit demorés sans seignor, ce que 1l deveroient faire. Lors s’acorderent tout ensemble à une voulenté, et dirent ainxi: que puis que, par le comandement de nostre saint pere le pape, avoient leissié leur voiage d'aler en la saincte terre de Jherusalesa el esloient venu en Consstantinople pour remettre Alekxi le jone empereor en sa seignorie, et son home l’avoît ainxi mort et mourdri par traïson, οἱ l’empires vacoit ainxi, que plus belle conqueste ne porroient il faire que

(1) Que.