PROLOGUE
de tenir l'empire pour à eaux, et de eslire un des nobles homes qui là estoient pour empereor, et de despartir l'empire par solx et par livres, selonc païs de conqueste. Lors ordirerent douze nobles homes, prélas et barons, de tous les provinces dont il estoient (1); et les firent jurer sur sains : que eux loialment, sans tenir part, regarderoient et esliroient le plus suffisant home de l'ost pour fire empereor.
Si avint chose, que à la election de l’empereor fu moult grans debas , car une partie des douze preudomes si disoient que messire Henri Dandoule, le duc de Venise, estoit dignes de estre empereor, pour ce qu'il estoit sages αὶ vaillans, et que par son sens et son ordinement fu la cité prise par deux fois. Et quant le bon preudome, lé duc de Venise, 501 que par occasion de lui demouroit la election de l’empereor, si vint devant les douze preudomes et leur dist ainxi : « Beaux seignors, j'ay entendu que vous estes en division de eslire l’empereor par occasion de moy, pour ce que aucun de vous, pour leur bonté, dient que par moy ἃ esté la cité deux fois prise, et autres nisons, de quoy je vous mercie moult. Mais je vueil que vous sachiés, combien qu’i soit vilenie de soy vanter, car &chiés: que je cognois et say que c’est grant dignités come d'estre empereor; et pour ce que nul de nostre comun
(1) Ces douze électeurs étaient, du côté des Français :
Nevelon, évêque de Soissons ; Conrad, évèque d’'Halberstadt ; Garnier , évêque de Troyes; Pierre, évêque de Bethléem ; Jean , arche- Yêque d'Acre; Pierre, abbé de Loca en Lombardie ;
Du côté des Vénitiens :
Vital Dandolo, Othon Quirini, Bertuccio Contarini, Nicolas Navabe10, Pantaleone Rarbo , Jean Baleggio ou J. Michali.
ne parvint onques en tel dignité, pour ce je vous prie que pour moy ne soit mie cest debas; mais je prans la parole en la vois de tous ceaux qui me eslisent, et je y joins la moie, et dy ainxi, à l'amendement de vous tous: car à moy semble que messire Bauduin, le conte de Flandres, si est le plus noble et le plus suffisant de tout l’ost qu'il soit empereor. »
Et quant li douze barons oyrent le duc parler ainxi franchement, et virent que sa voulenté estoit tele, si s'acorderent tout ensemble et dirent à une voix; que le conte de Flandres deust estre coronés de l'empire de Costantinople, ainxi que le paiïs et les provinces se deussent partir ordinéement, et doner à cescun selonc son estat. Et lors vindrent au palais impérial, et là amasserent tous les nobles homes, οἱ ἰοῦ anuncierent coment 11 avoient esleu le conte Bauduin de Flandres, pour empereor, seignor et gouverneur de tout l'empire de Costantinople (1).
Et quant li marquis de Monferra, qui estoit chapitaines de l'ost, ΟΥ̓ cest novelle, si en fu moult troublés, et tous si amy; de quoy comença un grans rumurs entre eaux. Et quant le duc de Venise, le bon preudome, vit ceste chose, si appella le conte de Tholouse et les autres nobles homes qui là estoient. Si se traveillèrent moult coment et en quel maniere il porroient mettre pais entre ces nobles homes. Et à la fin si firent tant que il ordinerent que le marquis deust estre rois de Salonique (2). Et puis
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(1) Baudoin fut proclamé empereur le 17 mai 1204.
(2) Boniface avait d’abord eu en partage les provinces grecques d'Asie. Après son mariage avec l'impératrice, sœur du roi de Hongrie, 1l échangea ces provinces pour le royauine de Salonique, qui le rapprochait de son beau-frère.
