VEZELAY

La petite ville de Vézelay *, simple chef-lieu de canton, et peuplée aujourd'hui d'environ douze cents âmes , possédait autrefois plusieurs milliers

* Yézelay était aatrefois du baillage d'Auxerre, et un des archiprétrés du diocèse d*Autun eu Bourgogne. Nous avons sous les yeux la. carte de Bourgogne de Cassîni , dressée en 1763, et douze cartes de France à différentes époques : de la fin du X* siècle à 1789; sur toutes^ Yézelay fait partie du territoire de Bourgogne. Ce n'est que sur la seule carte de la province , dressée par ordre des £lus, en 1782, que Yézelay se trouve à environ deux kilomètres en dehors des limites de la Bourgogne. « Yézelay, dit M. Flandin , est une petite vilte du dépar- « tement de ITonne placée sur les confins du Nivernais, « mais appartenant à Tancienne Bourgogne.... » (Notice sur Tabbaye de Yézelay.)

Nous avons dû établir la position exacte de Yézelay , afin de répondre à ceux qui ont mis ou qui pourraient mettre en doute que cette ville appartenait au territoire de Tancienne Bourgogne.

d'habitants, assise au sommet d'une montagne abrupte, elle domine une vaste et profonde vallée entourée de tous côtés , par une chaîne de hautes collines qui borne son horizon. Cette vallée qui environne Vézelay , est parsemée de villages , de nombreuses habitations, de champs fertiles, de bois , de vignes et de châteaux , dont quelques uns remontent au moyen âge.

Vézelay est célèbre par la croisade qu'y prêcha Saint-Bernard , par la naissance de Théodore de Bèze, et par d'autres événements importants. Cette ville n'a pas toujours été où elle est maintenant ; elle était située au bas de la montagne , au lieu où se trouve Saint-Père , elle portait alors le nom de Vézelay-sur-Cure ou Vézelay-sur-Chors. Au IX® siècle, Gérard de Roussillon, si connu dans les romans de chevalerie , y fonda un monastère de filles sous le vocable de la Sainte- Vierge. Mais cette maison ne tarda pas à être ruinée par les incursions des Barbares. Afin d'éviter de nouveaux désastres, Gérard fit reconstruire le couvent sur la montagne voisine , et il le confia , non à de faibles filles , mais à des hommes réunis sous la règle de St-Benoit. Cette abbaye devint bientôt une des plus riches et une des plus puissantes maisons religieuses de la chrétienté. Par une charte spéciale de Charlesle-Chauve , et une bulle du pape , Nicolas P', elle ne relevait que de Rome , et elle était exempte , a perpétuité , de toute autre juridiction spirituelle et temporelle. Mais cette franchise exorbitante fut la

source de biea grandes vicissitudes pourl'qJïbaye. Son territoire était d'une vaste étendue , elle possédait de grandes richesses *, de nombreux droits et privilèges ; elle tenait sous sa dépendance seigneuriale les habitants de la ville de Vézelay ; ces revenus étaient encore augmentés par les tributs considérables d'une grande quantité de maisons religieuses d'un ordre inférieur , qu'elle maintienait sous sa juridiction. Les bâtiments de Tabbaye estaient si vastes, que les rois et leur suite, pouvaient s'y loger à l'aise , sans déranger le nombreux personnel des moines.

Mais le niveau des révolutions a passé sur cette opulente maison; et de tant de splendeur il ne reste aujourd'hui que son église , la plus belle de la province après celle d'Auxerre. Le monastère a fait place à des constructions privées , et l'emplacement du palais abbatial est devenu une belle promenade publique , d'où l'on découvre un des plus beaux panoramas du monde.

Si Ton en croit plusieurs traditions , le corps de Sainte-Marie* Madeleine aurait été transporté au monastère de Vézelay. Que ces traditions soient ou non fondées, car il existe une grande diversité d'opinions et de récits à cet égard , l'abbaye fut mise sous le patronnage et le nom de Saînte-Marîe- Madeleine, et les reliques fausses ou réelles de la

* Voir pour rcaumération de ces immenses richesses , 1q notice sur l'abbaye de Vézelay, de M. Flandin.

sœur de Lazare attirèrent chaque jour de nombreux, et lointains pèlerinages.

Ces pieuses pérégrinations, et les foires, qui étaient très importantes, surtout celle qui se tenait à répoque de la fêle de la patronne du lieu , amenèrent sur Vézelay de nombreux étrangers et de grandes richesses , ce qui donna à cette petite cité une importance presque égale à celle des grandes villes de ce temps là. Quoique serfs de l'abbaye , les habitants avaient successivement acquis des domaines situés sur le territoire de Vézelay ; et leur servitude s'était graduellement réduite au paiement des tailles et des aides , et à l'obligation de porter leur blé au moulin , leur pain au four, et leur vendanges au pressoir publics appartenant a Tabbaye.

Les comtes de Nevers, descendants et héritiers de Gérard de Roussillon , ne tenant aucun compte des volontés du fondateur de l'abbaye, ni de la charte royale et des menaces d'excommunication contenues dans la bulle du souverain pontife , essayèrent bien des fois, mais en vain , à mettre sous leur autorité seigneuriale , cette opulente maison et la ville qui en dépendait. De leur côté les évêques d'Autun tentèrent aussi, mais sans succès, de soumettre l'abbaye à leur juridiction. A chaque tentative de cette nature , la cour de Rome intervenait, et les prétentions contre Vézelay étaient toujours réprimée^.

Vers 1119, lors d'une des tentatives des comtes

de Nevers et des habitants de Vézelay sur le mo* nastère, cent vingt-sept personnes, parmi lesquelles se trouva l'abbé Artaud , furent tuées dans un combat opiniâtre. Les habitants eurent encore depuis souvent maille à partir avec l'abbaye ; plusieurs transactions , notamment en 1 137, prouvent les exigences de l'abbé et les résistances des bourgeois.

A l'époque qui* nous occupe , c'est-à-dire vers le milieu du XIP siècle , il y avait à Vézelay un homme qui se nommait Hugues de Saint-Pierre. Peu fortuné lorsqu'il vint s'y fixer, il sut bientôt acquérir de grandes richesses par son industrie. Originaire , selon toute apparence , du Midi , et imbu des idées toutes républicaines de son pays , il suf)portait impatiemment la condition de servitude imposée par l'abbaye aux habitants de la cité. Aussi la pensée dominante de Hugues de Saint -Pierre était d'établir à Vézelay, sa nouvelle patrie , une commune à l'instar de celles si enviées , de Toulouse et des autres villes de la Provence.

Dans des réunions secrètes, il essayait d'inspirer à ses concitoyens le désir de secouer le joug de l'abbaye; et il leur démontrait le bien-être qui résulterait pour chacun , de vivre en communauté. D'un autre côté , il saisissait toutes les occasions d'exciter la haine , déjà si vivace , du comte de Nevers, dont il favorisait secrètement les desseins, contre l'abbé de Sainte Marie. Ces discours et cette conduite ne tardèrent pas à porter leurs fruits ; le

respect des habitants envers leur seigneur abbé et les moines diminua sensiblement en maintes circonstances , et l'autorité abbatiale fut méconnue plusieurs fois. Des excès, commis de part et d'autre , mirent bientôt le comble à reffervescence des deux partis , et les hostilités éclatèrent entre les bourgeois et les moines.

Lorsque Guillaume III, comte de Nevers, reçut la nouvelle de ces désordres , si favorables à ses desseins sur Fabbaye , il en ressentit une grande joie ; car il espérait soumettre les bourgeois à son autorité seigneuriale , lorsqu'ils auraient secoué le joug de l'abbé de Sainte-Marie.

Pénétré de cette pensée , il se rendit à Vézelay pour traiter avec les notables de la ville. Mais à son arrivée, les moines le reçurent avec beaucoup de respect et de courtoisie ; et leur abbé, qui partait pour Rome, lui confia ses droits seigneuriaux pendant qu'il serait absent. L'abbé Pons de Montboisier qui gouvernait alors l'abbaye, et ses moines, firent en outre de grandes promesses à Guillaume in ; ils obtinrent par cette conduite habile envers lui une trêve au^t hostilités.

Cependant le comte ne tarda pas à reconnaître qu'il avait été joué ,et que tous ces semblans de respect n'étaient qu'un leurre pour gagner du temps. En eflfet, l'abbé Pons rapporta de Rome , un monitoire du Pape (}ui lui faisait une loi de défendre les droits et les privilèges seigneuriaux de l'abbaye , contre quiconque tenterait de les attaquer. Le

comte furieux de la côilddite de l'abbé à son égard, exdta secrètement le» petits sieignenrs dés environs , SCS vassaux, à faire des incursion* arnfiées sur les terres de l'abbaye. Plusieurs de ces barons, outre-passant sans dduté les instractîons de ïeur su^eraifi , profiterez de cette cîrcoiïslance pour s'emparer dés bietts de Tégllse , ravager et piller tout ce qu'ils rencontrèrent à leur coiivetiance sur leiir passage.

Alors Fabbé de Saîfite-Mèrrîe en appela à la protection âtt roi de France , devant lequel il Comparut, ainsi que le comte GuiHaume. Là chacun fit valoir ses drotts et ses prétentions. Maris soit qu'il reconnut qne la décision de là cour ne lui serait pas favorable , soit tout autre fnottf, Tabbé déclina le jugement, et Taffaîre li'eut alors aucune suite.

Profitant des hésîtaftiôns de Fabbé Poirs, fe comte

renoua? ses iMelligences afee les mécontents de

Vézélay. Dam une téatâùù qui eut lieu en pleîrt

air aux envfronsi âe \^ vMe, il leur tïiit Ce langage:

« Romittés très-iBtfstres , renommés kn loin pottr

• votre prudéiïce, forts de vôtre courage et riches « du bien que vous avez acquis par votre mérite ,

• je suis afflige au fottd âtt coeur de la ftrisérablé <• corftlitii6n' où vous vous* Irout'éz réduits; Car, € possesseurs^ ea apparence de beaucoup de cho- € Sés^, réellement votft n*étes maîtres dfé rîen. En

• songeafttt à l'ëtat où tbûs étés et à Ceïtïf qtie tous < powrieir deve»î? avec uA peu de résotûtiôii, je « me deman^ où est cette énergie avec laquelle

« autrefois vous mites à mort votre seigneur l'abbe

< Artaud. C'était un homme qui ne manquait ni

< de sagesse , ni d'autres bonnes qualités , et tout

< le mal qu'il voulait vous faire , consistait en une

< nouvelle taille imposée à deux maisons. Aujour-

< d'hûi vous souffrez sans mot dire l'excessive

< dureté de cet étranger, de cet auvergnat si arro-

< gant dans ses propos, et si bas dans sa conduite,

< qui se permet non-seulement des exactions sur

< vos biens, mais encore des violences contre « vous. Séparez-vous de cet homme et liez-vous à « moi par un pacte réciproque ; si vous y con-

< sentez, je prends, l'engagement de vous affran-

< chir désormais de toute exaction et même de « toute redevance.»

Mais soit défiance des paroles insidieuses du comte, soit scrupules dece qu'ils allaient manquer à leurs devoirs envers leur seigneurs , soit prudence, les habitants, d'abord disposés à la révolte, hésitèrent et demandèrent du temps pour réfléchir sur une aussi grave afiaire. Alors , et afin , sans doute , de mettre les semblants du bon droit de leur côté , les bourgeois députèrent les plus considérables et les plus influents d'entre eux auprès de l'abbé de Sainte-Marie , à qui ils rapportèrent ce qui avait eu lieu dans leur réunion. « Nous vous « rapportons fidèlement, dirent-ils, les paroles • du comte de Nevers , vous priant de nous don-

< ner aide et conseil en cette rencontre , comme « notre seigneur et notre père spirituel. »

Sans se déconcerter et sans émotion apparente, l'abbé leur répondit : « Mes fidèles et amis , votre

< prudence nignore pas que lé comte est mon en- « nemî , dans le seul but de vous circonvenir et « de vous réduire, à force de ruses, sous une

< complète servitude , après qu'il vous aura sous- « traits à une sujétion sous laquelle vous vivez en € hommes libres. J'ai combattu jusqu'ici avec per- « sévérance pour vos franchises; mais si, en re- € tour , vous me payez d'ingratitude , si vous de- « venez traîtres envers moi et envers l'église,

< quelque affligé que j'en puisse être, je saurai « m'y résigner, tandis que la peine de votre tra- € bison retombera sur vous et sur vos enfants. » Au conseil , donné par les députés de Vézelay , de conclure la paix avec le comte , l'abbé répliqua : « Je suis prêt à défendre mes droits contre qui- « conque les attaque. Céder à des prétentions in- « justes, serait un acte d'insigne lâcheté. J'ai sou- « vent demandé la paix, tant par prières qu'à € prix d'argent , et jamais je n'ai pu l'obtenir de « cet enfant de perdition. »

Après ces pourparlers , qui n'amenèrent aucun changement à l'état de choses existant, ceux des habitants qui étaient partisans des mesures concis Uatrices , perdirent chaque jour de leur influence sur leurs concitoyens. L'orage qui grondait depuis longtemps éclata tout-à-coup; et un soulèvement général des habitants eut lieu , motivé sur les refus opiniâtres de l'abbé Pons de Montboisier.

Les bourgeois dans une asatmblée r«iM)ncèrent à leur foi envers Tabbaye ; ils jurèrent de se d^ndre mutuellement , et de n'avoir qu'une seule et même volonté. Ils choisirent leurs magistrats parmi les plus âgés et les plus éclairés d'entre eux , et leur commune fut constituée.

Le comte Guillaume entra dans ta commune , c'est-à-dire qu'il jura solennellement fidélité aux bourgeois ; leur promettant de n'avoir d'amis et d'ennemis que les leurs, de leur côté les bourgeois prirent envers lui les mêmes engagements.

Alors pour faire acte de liberté et d'indépendance, chaque habitant éleva autour de sa maison soit des murailles crénelées , soit des l^urs , suivant sa fantaisie ou selon que le lui permettait sa fortune.

Lorsque la commune de Yézelay fut définitivement établie, les magistrats se rendirent auprès de Tabbé de Sainte-Marie pour lui proposer de fwre partie de la commune , mais il refusa. Cependant il dit aux députés qu'il ferait remise entière de toutes rentes aux habitants , et qu'il leur aecortlerait, en outre, un pardon général, i'ils consentaient à rompre la commune , et à rentrer ckms ce qu'il appelait leur devoir ; ajoutant qw s'ils persistaient dans leur trahison , toute voie de recoudllation leur serait fermée avec leur seigneuriégitime. Les députés déclarèrent de nouveau à l'abbé Pons qu'ils ne rentreraient jamais volontairement sous le joug de l'abbaye. Ces reftis réciproques irritèrent

les esprits; les plus exaltes parmi les bourgeois furent jusqu'à proposer d'en finir en tuant Tabbé.

Celte révolutioir communale , et l'inimitié qui existait entre Guillaume et Pons de Montboisier, inquiétaient beaucoup la cour de Rome. Le Pape envoya successivement deux cardinaux , afin d'essayer de mettre un terme à tous ces démêlés. Mais malgré la présence de ces prélats et leur menace d'excommunication, la querelle entre l'abbé, le comte et là, commune s'enveqimait chaque jour davantage. Alors» et sous la protection des cardinaux et de celle de l'évêque de Nevers , l'abbé Pons quitta son monastère et sç retira à l'abbaye de Cluny, où il reçut une généreuse hospitalité. De-là il continua à combattre la commune de Yezelay ; il s'adressa à cet égard , au roi dç France , aux évoques et aux archevêques des villes voisines , ainsi qu'au souverain Pontife , suppliant ce dernier d'inviter Louis VII à venir à son aide. L'abbé usa surtout d'une arme terrible h cette époque , il fit excommunier la commune et les communiers de Vézelay , par le légat du Pape.

Alors il se trouva un prêtre assez courageux pour braver la colère des habitants et mettre leur vigilance en défaut, en lisant en place publique l'arrêt d'excommunication qui mettait en interdit la ville et la banlieue Poursuivi par quelques bourgeois, le prêtre se réfugia dans l'église de Sainte- Marie*Madeleine , dont, à l'aide de quelques moines , il enleva les portes , qp'il remplaça , selon

Tusage , par des ronces. Mais ce signe de l'interdiction du service divin disparut bientôt. Hugues de Saint-Pierre et quelques autres bourgeois , firent ôter les ronces et rétablir les portes.

Cependant cette excommunication exaspéra, au dernier point, les habitants, qui se portèrent en grand nombre vers l'abbaye , dont ils forcèrent les portes, afin de contraindre le prieur de rapporter cet anathème. Mais celui-ci leur répondit qu'il n'avait pas le pouvoir de détruire un acte du légat du Pape , et qu'il ne pouvait rien traiter avec eux sans les ordres formels de son supérieur, l'abbé Pons , alors absent de l'abbaye. « Puisque vous « nous excommuniez contre toute justice, s'écriè- « rent les bourgeois devenus furieux, nous agi-

< rons en excommuniés , et dorénavant nous ne

< vous paierons plus ni cens, ni dîmes, ni les au- « très rentes ordinaires. »

Ainsi placés entre la crainte de la damnation et l'amour de la liberté; tour-à-tour consternés et furieux d'être sous le coup d'un interdit qui les privait , non seulement des secours de la religion , mais encore des choses les plus nécessaires à la vie, les habitants députèrent les principaux d'entre eux auprès du comte de Nevers , qui était loin lui-même d'être rassuré à l'endroit des foudres de l'église , afin qu'il les conseillât dans des circonstances aussi difficiles. « Où moudrons-nous notre blé , où cui- « rons-nous notre pain , si les meuniers elles four- « niers de l'abbaye ne veulent pas communiquer

t avec des excommuniés? — Eh bien ! leur réponc dit brusquement le comte , allez au four banal « € chauffez-le avec votre bois , et si quelqu'un veut € s'y opposer , jetez-le tout vivant dans le four.

< Quant au meunier, s'il fait résistance , écrasez-

< le vif sous sa meule. > Car il n^existait alors à Vézelay, que le moulin , le four et le pressoir publics de l'abbaye ; les habitants n'ayant pas encore eu le temps d'en établir d'autres.

Il résulta de cet état de choses une lutte continuelle entre les gens de l'abbaye et les habitants. Ceux-ci s'exaspérèrent de plus en plus, et ils commirent de graves violences non-seulement contre les fermiers du monastère, mais encore contre les moines qu'ils rançonnèrent à tout propos. Les communiers poussèrent les excès jusqu'à démolir les murs et les autres clôtures de l'abbaye.

D'abord effrayés de leur état d'excommuniés , les habitants se familiarisèrent bientôt avec leur position. L'un d'eux étant mort, ils l'enterrèrent eux-mêmes , en chantant les offices des trépassés, sans l'assistance d'aucun prêtre. Ils s'emparèrent de réglise de Sainte-Marie, dont ils firent leur citadelle , leur arsenal et leur magasin d'approvisionnement. Ils armèrent les tours , et ils en firent un poste d'observation pour surveiller l'intérieur de l'abbaye et ses habitan/s.

Cette conduite des bourgeois de Vézelay remplissait parfaitement les desseins du comte Guillaume sur l'abbaye. Aussi rejeta-t-il durement la

demande de secours que lui fit le pi4eur pour re* pousBer les excès et la violence commis contre le monastère.

Si Pons dé Montboisier avait pour lui le Pape , les cardinaux et quelques prélats , Guillaume III , de son côté , avait de nombreux partisans parmi les évéques des environs , qui jalousaient l'abbaye de Vézday, de ce qu'elle était indépendante de leur juridiction. L'abbé de Cluny, lui-même, ne voyait pas sans omln-age la puissance de cette célèbre maison. Fort de l'appui de ses amis, le comte fit une réponse évasive à l'évêque de Latigres, envoyé près de lui, par le roi de France, sur une nouvelle plainte de l'abbé Pons. Guillaume ne changea rien à sa conduite ; et peut-être serait-il parvenu à traîner les choses en longueur, et sauver la commune, sans une lettre pressante du pape, Adrien IV, adressée à Ixmis Vil , afin qu'il intervint et mit fin au déplorable état où était réduite l'abbaye de Vézelay , en faisant rentrer les habitants révoltés sous la dépendance de leur seigneur, Pons de Montboisier.

D'un autre côté , le roi lui-même , mécontent de ce que l'abbé de Sainte-Marie n'avait pas voulu se soumettre à son premier jugement, ne se bâtait pas d'intervenir en sa faveur. D'une autre part encore , les conseillers de Louis Vil , auraient été fort aise de prolonger le débat , afin de vendre plus chèrement leur médiation à l'abbé , au comte et sans doute aussi aux habitants de Vézelay. Mais le

roi et ses conseillers n'osèrent résister à une demande expresse du Pdpe. Alors une armée nombreuse fut réunie , et dirigée sur Ne vers par Fontaineblau. Le roi, qui commandait cette armée, était accompagné par sa cour, par Tarchevéque de Sens et quelques évêques.

Lorsque le comte se vit menacé , ainsi que la commune de Vézelay , par des forces aussi considérables, il chargea Alain , évéque d'Auxerre, d'al- 1er déclarer à Louis VU qu'il était prêt à exécuter tout ce qui lui serait ordonné pour calmer l'orage qui grondait sur sa tète. Le roi était déjà arrivé à Moret, près de Fontaineblau , lorsque 1 envoyé de Guillaume le rencootra.

Alors le souverain réunit sous sa présidence sa cour de justice , <M>mposée des principaux barons et des prélats du royaume , et fit comparaître devant elle le comte, l'abbé et les députés de la commune de Vézelay. Après des débats vifs et animés , et où chacun fit valoir des raisons plus ou moins spécieuses , la cour rendit un jugement qui donna gain de cause à l'abbé Pons , condamna les habitants de Vézelay a cent soixante mille sols de dommages-intérêts envers leur seigneur, et à d'autres frais considérables. Le comte de Nevers, principal instigateur de la révolte, ne fut condamné qu'à mettre à exécution l'arrêt rendu contre les bourgeois ; à saisir ceux-ci et les amener devant le roi pour y être punis de leurs crimes et de leur félonie ; à livrer à l'abbé Pons tous les biens des

coupables , sans aucune exception , en indemnité de ses pertes ; le tout dans l'espace d'une semaine pour tout délai.

Cet arrêt mit Guillaume dans un grand embarras. Il ne sut d'abord comment allier cette triste mission avec les engagements antérieurs qu'il avait pris envers les bourgeois. Voulant gagner du temps, il se contenta d'envoyer à Yézelay quelques agents, qui publièrent, qu'à un jour désigné , il viendrait mettre à exécution le jugement rendu contre les communiers.

Saisis d'eflroi à cette annonce, les habitants, qui se voyaient abandonnés ostensiblement par le comte, quittèrent leur demeure, et s'enfuirent précipitamment dé tous côtés. La plupart se réfugièrent dans les châteaux et sur les domaines du comte , qui avait donné secrètement l'ordre de les y recevoir. D'autres campèrent sur des positions escarpées et dans les bois. Ce jugement de la cour du roi fut ainsi éludé et ne reçut pas d'exécution. Cependant Pons de Montboisier et les moines qui avaient pris la fuite lors des violences commises par les communiers , étaient rentrés dans leur abbaye. Réduits à se faire justice eux-mêmes par le mauvais vouloir du comte , ils se répandirent en armes , accompagnés de leurs serfs , dans le bourg où ils ne trouvèrent que des femmes et des enfants dans la désolation. Là ils démolirent une partie de la maison d'un nommé Simon , lun des chefs de la commune , et détruisirent les pressoirs

que Hugues de Saint-Pierre et Hugues Gratte-Pain, faisaient construire au détriment du pressoir public de Tabbaye.

Eloignés de leurs familles , exposés à être arrêtés à chaque instant , les pauvres exilés menaient une existence fort triste , bien pénible , et payaient très-cher leur velléité de liberté. Voulant sortir à tout prix de cette position difficile , ils résolurent de rentrer de gré ou de force dans Vézelay. Ils espéraient surtout , que Tabbaye serait mal gardée , et qu'ils ne rencontreraient qu'une faible opposition dans l'exécution de leur projet. Mais Pons de Montbuisier « ayant eu connaissance de leur dessein , prit à sa solde des Routiers , aventuriers qui désolaient alors la France , et les répartit dans le bourg et dans les fortifications élevées par les habitants durant leur commune. Après un engagement assez vif, la victoire resta à l'abbaye ; quelques bourgeois furent arrêtés , mis aux fers et livrés à différents supplices. Ceux qui purent échapper, se réfugièrent de nouveau dans les bois.

Maîtres de la place , les moines sommèrent Hugues de Saint-Pierre et les plus riches bourgeois , à comparaître devant la cour abbatiale; mais les prévenus s'étant donné bien de garde de répondre à cette sommation , furent tous condamnés par contumaces. Après les délais d'usage, on s'empara de leurs biens. Les moulins qu'ils avaient récemment établis furent détruits; on pilla leurs maisons, et on en démolit quelques-unes. Leurs

métairies furent dérastées , leurs meubles enlevés , ainsi que les provisions , mais surtout leurs armes.

Le comte Guillaume, dont les intérêts se trouvaient gravement comiH*omis, voulut mettre un terme à tant de dévastations. 11 se rendit à la cour, secrètement et déguisé, afin de ne pas donner l'éveil à ses adversaires. Il peignit au roi Fétat malheureux des habitants de Vézelay , exilés de leurs foyers , loin de leurs (kmilles , poursuivis et traqués de toutes parts comme des bêtes fauves.

Guillaume prit l'engagement de conduire devant Louis VÏI , les principaux habitants , afin de condure une paix perpétc^le et durable avec l'abbaye. « Le roi , dit M. Aug. Thierry , déterminé par c^s « discours et peut-être par les offres d'argent que « le comte avait faites en son nom et au nom des « émigrés , dit qu'il se transporterait à Âuxerre , < et donna rendez-vous dans cette ville au comte , c à l'abbé et à ceux des bourgeois qui seraient c diargés de traita comme représentants de toute « la ville. »

Au jour indiqué, les parties se présentèrent devant le roi et sa cour. Louis VII interpella les bourgeois et leur demanda ce qu'ils avaient résolu de faire. Fatigués par tant de malheurs, et ne comptant plus sur les secours du owitedeNevers, les députés de Vézelay se mirent a la discrétion du roi et s'en rapportèrent à sa justice. Après en avoir délibéré avec sa cour , Louis VII prononça l'arrêt suivant :

« Premièrement , les habitants du bourg et de la banlieue de Vézelay abjureront solennellement la conjuration et ta confédération formées entre eux avec le comte de Nevers. Ils livreront, selon leur pouvoir, tous les coupables de meurtres sur la personne des frères ou serviteurs de l'abbaye.

« Secondement, il$ jureront sur l'autel et les reliques des saints de demeurer à tout jamais âdèles à l'abbé Pons et à ses successeurs; ils paieront légalement à l'église de Sainte-Marîe- Madeleine , à titre d'indemnité , une somme dt quarante mille sols , et détruiront , dans un délai fixé à la fête de Saint-André (30 novembre), les tours , murailles et enceintes dont ils ont fortifié leurs maisons.

« Troisièmement , ils s'engageront , par le même serment , à exécuter les présentes conditions , entièrement et de bonne foi , sans aucune fraude ni réserye. »

Lorsque cette sentence, qui porte la date de 1155, fut rendue, et le seraient exigé prêté, les bourgeois et l'abbé Pons s'en allèrent de compagnie et en bonne concorde apparente , d'Auxerre à Vézelay. Les premiers pleins de joie de revoir leurs familles, leurs foyers , chantaient , dansaient, et oubliaient qu'ils venaient de perdre , pour bien longtemps peut être, leur liberté qu'ils avaient pourtant achetée par bien des sacrifices et de grandes soufl[ï*ances.

Dès que la nouvelle de la fin des hostilités fut parvenue aux auti*es exilés , on les vit arriver, par tous les chemins, en nombreuses bandes joyeuses. Tous , sans aucune exception , prêtèrent serment de fidélité perpétuelle envers l'abbaye entre les mains de leur seigneur l'abbé Pons.

Non content de la somme de quarante mille sols qui lui était allouée par la sentence du roi , l'abbé de Sainte-Marie soumit les habitants à des contributions extraordinaires, et fit payer en outre à chacun d'eux le dixième de ses biens , pour l'indemniser du dommage qu'il avait ou qu'il croyait avoir éprouvé.

Tant qu'il s'agit de payer de son bien et de sa personne , il ne se rencontra pas un seul récalcitrant aux ordres souvent arbitraires de Pons de Montboisier. Mais lorsqu'il fallut démolir les fortifications que chacun avait fait élever autour de sa maison , nul ne voulut obéir. L'abbé , qui avait congédié ses Routiers , se trouva fort embarrassé pour contraindre les bourgeois à exécuter cette partie de la sentence. C'est en vain qu'il réunit les notables du bourg , et qu'il les somma plusieurs fois d'obéir. « La destruction de quelques mûrs < crénelés bâtis par des marchands et des artisans, « dit M. Aug. Thierry, dans une ville de quelques « milliers d'àmes, devint une affaire en quelque t sorte européenne. Les légats du Saint-Siège s'en « occupèrent avec autant d'activité qu'ils s'étaient « occupés de la commune ; et le pape lui-même

€ écrivit au roi de France, sur cet important « objet. »

Le pape fit un nouvel ajppel au roi de France , afin qu'il eut encore à intervenir dans cette affaire et mettre enfin un terme à l'obstination des habitants de Vézelay, qui bien loin de vouloir détruire leurs fortifications , achevèrent , au contraire , malgré les menaces de l'abbé , celles qui étaient commencées. Cependant la crainte seule d'une nouvelle Intervention du roi intimida les plus récalcitrants. L'abbé de Sainte-Marie profita de cette frayeur; il arma une troupe nombreuse de ses paysans , et il en confia le commandement aux plus hardis de ses moines. La troupe marcha sur la maison de Simon , dont nous avons déjà parlé , et elle démolit les fortifications sans aucune opposition de la part du propriétaire. Les autres bourgeois non -seulement ne s'opposèrent plus à la démolition de leurs murailles crénelées , mais encore ils donnèrent de bonne volonté des otages à l'abbé jusqu'à ce que cette partie de l'arrêt du roi fut exécutée.

« L'an vingt fois cinquante-cinq et cinq fois onze

< de l'incarnation divine , dit Hugues de Poitiers ,

< la seconde année du pontificat d'Adrien , sous le « règne du pieux roi des Français Louis-le- Jeune , « l'église de Vézelay recouvra enfin , par le bras « du très-noble et très-illustre abbé Pons, le repos « dont elle était depuis longtemps privée , et ren- « tra dans le libre exercice de son droit de jurîdic-

< tioo sur ses vassaux ; jugeant ses procès et ceux

< des siens dans sa propre cour ; et en aucun temps « ni en aucun lieu , aucune personne » soit clerc , « soit laïque , ne parvint à se choisir , à son gré ,

< une autre juridiction. >

Cependant la concorde fut plusieurs fois encore troublée entre l'abbaye et les habitants , et ceux-ci se plaignirent souvent des exigences arbitraires des abbés. Les bourgeois obtinrent néanmoins quelques fois des concessions, notamment en 1220. Mais leur révolte contre l'abbaye fut si grave en 1 250 , que l'abbé , Hugues II , fulmina contre eux et contre la ville et la banlieue une sentence d'excommunication qui fut sanctionnée par le pape.

Par la suite de nouvelles contestations s'élevèrent encore, et donnèrent lieu à de nombreux procès diversement jugés tantôt en faveur des bourgeois , tantôt en faveur de l'abbaye. Quant au droit de commune proprement dit, Vézelay n'en jouit , comme tous les autres lieux de la France , qu'à la fin du XVIII* siècle. Plus heureux que lui, ses voisins, les habitants de Cray et de Chamoux, serfs de l'abbaye de Sainte-Marie , furent aflranchis de la maiu^morte , par une charte datée de 1443.

Quant aux prétentions des comtes de Neverssur le monastère, elles furent encore souvent renouvelées; et elles occasionuèrentde graves désordres avec effusion de sang.

Quoique soumise autrefois aux droits souvent très^onéreu^ de l'abbaye, la ville de Vézelay jouîs-

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sait néanmoins de privilèges assez étendus , et elle avait une importance et des richesses qu'elle est loin de posséder aujourd'hui ; lesquelles richesses et importance tendent chaque jour à diminuer encore davantage, malgré les efforts tentés pour arrêter cette décadence *.

* Chroniques de Ilugues de Poitiers.-*-Script. rer. francic., tom.XII. — ^Aug. Thierry. Lettres sur Thistoire de France.-=-N. L. Martin. Précis historique, etc., sur la ville et Vanciennc abbaye de Vézelay. — ^Flandin* Notice sur Tabbaye de Vézelay. etc., etc.

AllXERRE.

La plupart des villes qui composent aujourd'hui le royaume de France , étaient la propriété de leur seigneur et de leur évêque , lesquels , comme presque partout , ne pouvaient établir aucune coutume nouvelle dans la ville, sans le consentement réciproque de l'un et de l'autre. Cette mesure toute conservatrice de ce qui existait , était fort souvent la cause de démêlés , de querelles et de contestations incessants entre les co-seigneurs. Il était rare qu'un règlement établi par le seigneur laïc eut l'approbation du prélat, et vice versa. Auxerre nous a offert, au XIP siècle, un nouvel exemple, entre mille, de ces vérités, communes aux autres villes de France.

L'Evéché, dont l'institution remonte au III* siècle, possédait de grandes richesses, des droits et des privilèges fort étendus , sur la ville et les habitants d'Auxerre.

Le comté , dont la fondation était due à Charlemagne , n'était ni moins riche , ni moins privilégié que révéché , sur le même territoire et sur ceux qui l'habitaient.

Outre ces deux seigneuries , Auxerre renfermait encore celles du chapitre de Saint-Etienne, des monastères de Saint-Germain , de Saint-Père , de Saint-Eusèbe , de Saint- Vigile , de Saint-Marien , de Saint-Gervais , de Saint-Julien et de Saint-Amatre.

Lorsque Guy , frère de Guillaume 111 , mort de la peste devant Ptolémaïs, en 1168, hérita du riche comlé d'Auxerre , il n'avait que 18 ans.

A l'exemple de quelques uns de ses prédécesseurs , le comte Guy fut hostile aux évêques et au clergé ; et ce ne fut pas dans le but d'améliorer le sort de ses sujets qu'il voulut établir une commune à Auxerre , mais seulement pour satisfaire son avidité insatiable et celle non moins grande de ses officiers. Le comte préluda à cette tentative d'affranchissement par des exactions, qui, fort heureusement pour les habitants , n'eurent pas le résultat qu'il ^'était promis.

La culture de la vigne ayant pris , vers 1 170 , une grande extension dans l'Auxerrois , le nombre des pressoirs existant alors 'devint insuffisant , et il fallut songer à en établir de nouveaux. Mais le comte intervenant, prétendit qu'on ne pouvait construire ces nouveaux pressoirs sans son autorisation ; et qu'il ne l'accorderait qu'autant qu'on

la lui paierait. Mais les officiers du comte . aveuglés par la cupidité , commirent la grande maladresse, pour rintérêt de leur maître , de comprendre dans cette exaction les pressoirs établis par le clergé. Alors réclamations et résistances générales des habitants et des ecclésiastiques , ayant l'évèque d'Auxerre à leur tête ; et victoire complète contre les prétentions du comte.

Battu sur ce point , le comte Guy songea bientôt à réparer l'échec qu'il avait éprouvé contre les pressoirs « en établissant à son profit » un impôt d'un dixiràie sur le produit des vignes. Afin de donner quelques semblants de légalité à cet impôt, les officiers du comte parvinrent à extorquer le consentement de quelques membres du clergé.

Mais les comtes d'Auxerre , malgré toute la puissance qu'ils s'arrogeaient , ne pouvaient, ainsi que nous l'avons dit, établir aucune nouvelle coutume dans l'Auxerrois , sans le consentement de l'évèque , leur co-seigneur. Le prélat fit de vives représentations au comte Guy sur l'impôt vexatoire et énorme qu'il voulait établir sur les vins , mais il ne fut pas écouté ; et cet impôt commença à être perçu aux portes de la ville. Alors usant des seules armes dont il pouvait disposer, l'évèque excommunia le comte , mit le comté en interdit , et soumit sa conduite au pape qui l'approuva sur tous les points. Le comte effrayé fit rendre tout ce qui avait été perçu illégalement , et tout rentra dans Tordre accoutumé.

« Ces dispositions du comle et de ses officiers à améliorer ses revenus aux dépens de ses sujets, aident à résoudre la question agitée par les historiens , de savoir si c'est par humanité ou par politique , que les seigneurs et les rois ont favorisé rétablissement des communes? On ne peut pas hésiter , au moins à l'égard d'Auxerre , à reconnaître que, loin que l'humanité ait porté le comte Gui à cette pensée , il n'y fut déterminé que par son intérêt. C'est après avoir inutilement tenté de se créer un droit sur les pressoirs et la dime sur les vins , K^u'op }e voit solliciter du roi la permissioi) , pour les habitants , de former une commune. » * L'historien auxerrois m nous le dit pas , mais on pept sans craindre de se tromper , affirmer que le comte Gui était largement rémunéré par les habitants , et peut-être aussi parle rpi , pour cet affranchisseo^ent- Qui sait encore si un de$ motifs du comte ne fut pas l'envie de se venger de l'éyêque pour les échecs qu'il avait subis successivement ? Mais laissons, pour un moment , à notre place , le duroniqueur nous raconter ces graves événei»çpt3. f Gui , copftte d'Auxjerre , voulut , dit-il , < avec l'açs^timent du roi , instituer de nouveau « umd comjQdUûe; mais l'évêque s'opposa hardi- « ^jgbe^ à son projet et entreprit d'aller plaider sur « ,ce poinjt Seyant la cour du roi, non sans péril « et sans de grandes dépenses d'argent. Il encou-

* M. Chardon. Histoire de la ville d'Auxerre, page 155, tome l•^

rut presque la malveillance du très-pieux roi Louis , qui lui reprochait de vouloir enlever la ville d'Auxerre à lui et à ses héritiers ; car il regardait comme lui appartenant toutes les villes où il y avait des communes. Enfin , après que la cause eut été longtemps débattue, inspection faite des chartes et privilèges de l'église d'Auxerre , et le roi , ainsi que les gens de sa cour , s'étant radouci au moyen d'une bonne somme d'argent , révéque gagna son procès, 11 obtint une ordonnance royale portant que , sans son aveu et sa permission , il ne serait en aucune façon loisible au comte , ni à qui que ce fut, d'établir une commune dans la ville.* »

L'instruction de cette affaire dura plusieurs années ; et ce ne fut qu'en 1 176 , et quelques jours avant la mort du comte Gui , arrivée le 18 octobre, que l'évêque obtint gain de cause. Durant ce procès, le comte , aigri et furieux de ces échecs successifs , porta le rayage et la désolation sur les terres de plusieurs, églises et monastères des diocèses de Nevers , dont il /était comte , et sur celles d'Àutun. Ses ravages avaient été portés à un tel excès, en 1173, que les évêques des villes que nous venons de nommer l'excommunièrent.

Les habitants d'Auxerre ont été successivement affranchis : T en 1 1 88 , par Pierre de Courtenay , petit-fils de Louis-le-Gros, devenu comte d'Auxer-

* Ex historiâ episcoporum autissiodorensium ; apud script, rer. franc, tom. XII, p. 304 (trad. de M. Aug. Thierry.)

re par son mariage avec Agnès , fille du comte Gui, lors d'un vaste incendie qui dévora , le 21 juillet , la partie la plus riche et la plus populeuse de la ville. Le comte , spontanément , dans une charte en forme de lettre , fit remise aux bourgeois pour eux et leurs descendants , du droit de main-morte qu'il possédait sur les personnes libres. Stipulant qu'il entendait que sa libéralité aidât à réparer les ravages du feu.

2** Par un traité pa3sé , en 1 193 , entre le même comte et les bourgeois. Ceux-^i obtinrent de nouveaux privilèges moyennant certaines sommes stipulées au contrat , à payer au comte Pierre. Les bourgeois peu confiants dans les engagements de leur seigneur , mirent ce traité sous la protection du roi de France , à qui ils payèrent annuellement la somme de mille livres , monnaie de Paris.

3^ Par le chapitre de Saint-Etienne qui affranchit , en 1204 , les serfs de sa censé , pour la somme de six cents livres , monnaie de Paris.

4** Par une charte de Pierre de Courtenay, datée de janvier 1213, qui mit fin à plusieurs procès pendants depuis longtemps entre le comte et les bourgeois , pour des droits contestés à ces derniers.

5^ Par un traité fait, en 1215, entre les mêmes parties, par lequel le comte afferme, pour six années, aux habitants, moyennant une rente annuelle de deux mille livres, monnaie de Provins*, tous

* « Le marc d'argent étant alors de cinquante sols, cette somme

les produits fixes et casuels de la censé , et autres droits , ainsi que la jouissance du Château du comte pour y loger le prévost* et y tenir les assemblées des botii^coisw Ce traité a été renouvelé plusieurs fois.

6** Par Mathilde , fille aînée de Pierre de Courtenay, qui par une charte du 1*' août 1223, nonâéulement confirme tout ce qu'avait fftit son père en faveur des Âuxerrois, mais encore abolit toutes les servitudes , et déclare liln^es tous les habitants de ^a censé dans la ville et les faubourgs.

7® Enfin par les religieux de l'abbaye de Saint- Germain y qui affranchissent de la main-morte les habitants de la paroisse de Saint-Loup, qui faisaient partie de la censé de l'abbaye. Cette charte qui fit disparaître les dernières traces de la servitude personnelle dans la ville d'Auxerre , fut accordée, en 1256, et approuvée par l'évéque. Les religieux de Saint-Géhnain reçurent des habitants une indemnité de mille livres Parisis *.

« représente au moins 40,000 francs de la valeur actuelle.» (M. Chardon. Histoire de la ville d'Auxerre, tome 1*'', p. 180.)

* Script rer. Francic, tom. XII. — Pérard. Recueil de plusieurs pièces euHeoses servant à Thistoirt de Bourgogne. — Lebeof. Mémoires contenant Thistoire ecclésiastique et civile de la ville d'Auxerre. — ^ Courtépée. Description générale et particulière du duché de Bourgc>gnft.—Aug. Tlilerry. Lettres *up rhistoire de iFrance. — Chardon. Histoire de la ville d'Auxerre, etc., etc.