CHAPITRE X

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Du témoignage tiré des suppliques des Vaudois à leurs souverains.

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Nous nous sommes assez arrêtes sur la Noble Leçon , venons maintenant ii une autre espèce de documens que l’on peut encore regarder comme propres à la secte.

Pressés parle besoin de ramasser de toute part des preuves ou conjectures en faveur de leur prétendue antériorité sur Pierre Valdo, et espérant de suppléer par le nombre à la faiblesse de celles qu’ils allèguent, les historiens vaudois se sont imaginés d’appeler leurs prétentions elles-

mêmes ù l’appui de ’cëtte énlënorité.’ On ne sau’rait, en effet, donner un autre nom que celui de prétentions à ce singulier genre de preuves qu’ils tirent de la teneur des suppliques présentées en différens temps par leurs ancêtres à leurs souverains , tantôt pour solliciter l’exemption des peines qu’ils avaient encourues par leurs rébellions (i ), tantôt pour en obtenir la concession du libre exercice de leur religion , ou la jouissance de quelque privilège dont ils avaient été privés par le passé. Dans ces suppliques , leurs ancêtres", s’adressant à nos princes, auraient toujours soutenu à ceux-ci que la religion qu’ils professaient était établie parmi eux de temps immémorial , et 'leur * avait été transmise de père en fils, et sans interruption , depuis le temps dès yi pâtres. ' '''' . . II. •.

Pour ne rien ôter â la force d’un tel argument ,

(1) Parmi les suppliques relatives i cette fin , on distingue surtout 'celle qui fut présentée à Emmanuel-Philibert', et qui est conçue dans les termes suivans : t Ll suol poveri ed iimilisaimi t sudditi délia valle Perosa , Luzerna , Aogrogoa , vengono cqn « ogni riverenza umiliarsi a’ piedl di V. A.S.,e chiederli perdoiio

< col laccio al oollo, suppUcandoia a voler usare délia solita beoi- € gnilà e clemenza sua verso iioi , e non riguardare a' gfau falli e

< mancameiiti nostri , in non aver osservato quella fedeltà che gli

s dnvevamo corne umiiissimi sudditi e serVIIeri suol. k Kaeiolià degli Sditti... topra gli oeeorrenli dette valli, p. 8. Toriiio 1678. Voyex aussi dans Gilles la requête présentée à N. de Pirague en 1S73.* ■' ■ ■ . , • '

écoutons Léger lui-méme qui le présente avec une coraplaisance et une grâce qui «e laissent rien à désirer.

« J’ai encore chesxnoi (nous dit-il )des copies </ de remontrances où j’ai moi-méine inséré ces tt mots : dès avant que les dues de Savoie fus~ « sent devenus princes de Piémont,.^... que le « président Trunhis a tâché de réfuter par écrit M de bout à autre , sans jamais avoir osé toucher « à ce point de l’antiquité, non plus que le mar- « qois de Pianesse. Aussi faudrait-il Lien qu’ils « eussent été beaucoup plus fins que tous lesmiu nistres d’état de l’ancien Emmanuel-Philibert, « aussi l’un des plus spirituels ducs et pr'uices « qu’aient jamais eus la Savoie et le Piémont; car « voici comme lui parlent ceux des vallées en « leur belle et considérable lettre de l’an i5gq... U *QueV. A. considère , s’iMui plaît, que cette « religion en laquelle nous vivons , n’est pas seu- K lement nôtre ou controuvée depuis peu de « jours, comme on lui impute faussement, mab « que c’est la religion de nos pères et de nos «■aïeux, et des aïeux de nos aïeux, et autres U plus anciens, nos prédécesseurs, et des saints « martyrs , confesseurs , apôtres et prophètes ; « ot s’il y a qui puisse montrer le contraire, « nous sommes prêts , etc. . .

« Ce grand prince et toute sa cour eussent-ils

O'iÊiti; '

<( enduré de ces pauvres gens un défi tant hardi . « s’ils eussent pu trouver quelque quintescencc « d’esprit ou parmi les ministres de S. A. ^ ou H parmi les ecclésiastiques , qui eût eu la haru diesse de leur soutenir le contraire, et qu’ils ne descendaient pas de père en fils dès le temps « des martyrs, confesseurs, môme des saints «« Apôtres (i). » Ici Léger a oublié \cs prophètes^ peut-être s’est-il ravisé , et a-t-il trouvé prudent <le ne pas se faire juif à force de vouloir passer pour chrétien primitif. ■■

MM. Bcrt, Peyran, Brez et Muston raisonnent de la même manière, quant au fond (a). Quoique le sourire du lecteur ait déjà peut-être fait justice de ce sot bavardage, on nous permettra néanmoins d’y opposer quelques mots ,dans la crainte que quelque Léger futur ne donnât une interprétation sinistre à notre silence , et ne nous plaçât à la suite du président Truobis et du marquis de Pianesse. -.i,- ;

Le peu de mots que nous leur opposerons "se réduit aux questions suivantes; car, nos adversaires se bornant . à des assertions sans p'reuves, nous nous bernerons aussi' à leur adresser des

(d) iv. I. oà. XXVI. •. ;

(2) Voyes Sluslon, p. 99, 340, 35<M-2. ^

demandes sans réponses, leur laissant le soin de les faire eux-mémes.»

Y avait-il quelqu’un au monde qui pût empêcher les Yaudois de mettre dans leurs suppliques tout autant de choses qu’il leur en passait par la tète? Quand on a chez soi papier , encre et plume, n’est-on pas libre d’écrire ce que l’on veut? Devaient-ils craindre de nuire à leur cause en exagérant leur ancienneté et en se donnant pour habifans des vallées avant même que les princes de Savoie fussent établis, en Piémont? Faut-il beaucoup d’esprità un faiseur de suppliques pour imaginer et faire valoir de tels motifs l’appui de semblables demandes? '

En second lieu, les Yaudois allèguent qu’ils professent leur religion.de temps immémorial, qu’ils l’ont reçue des Apêtres eux-mémes ; mais ont-ils jamais essayé de le prouver? Ont-ils même jamais songé à fournir le moindre document a l’appui de leur assertion? SulBt-il d’une allégation gratuite -, consignée dans une supplique, pour établir un fait ou créer un droit?’ Les souverains des Yaudois étaient-ils placés k l’égard de ceux-ci dans la même position qu’un avocat contre lequel son adversaire prend acte de tous les faits qu’il lui impute, et que celui-là ne nie ou ne contredit pas? Ces souverains étaient-ils donc . obligés d’entrer en controverse avec les rédacteurs des suppliques

pour essayer de déterminer à l’amiable quelle était l’ancienneté des Vaudois? A-t-on jamais vu des princes entrer en pareilles discussions avec leurs sujets ? Ne suffisait-il pas à ces princes de ne pas répondre aux demandes mal motivées, pour montrer aux demandeurs, que leurs titres et leurs raisons n’étaient ni valables, ni admissibles? Ne pouvaient-ils mémo pas leur accorder , en tout ou en partie, les vrais objets de leurs demandes, sans entrer dans la question de leur ancienneté; et la concession, en pareil cas, était-elle nécessaire*ment une preuve de la vérité de leur exposé en ce qui concerne cette prétendue ancienneté ? Fallait-il donc que ces princes échangeassent leur caractère d’arbitres souverains contre le rôle de controversistes ou d’ergoteurs? En6n , en refusant ces rôles, étaient-ils par là même convaincus en leur conscience de la vérité des prétentions de cette secte , comme le dit Léger (i)?

. Quant aux ministres et aUx gens de cour de S. A., nous ignorons si, conformément aux termes de la supplique , ils ont considéré ou non que les Vaudois descendaient des apôtres éuxtnémes; mais ce n’était non plus leur besoigne,

(1) Voyez an n* 2-2 des Pi'ecei justijieatives , la belle réponse que nt en ce sens le duc Emmanuel-Philibert au prbice Palatin qui lui avait recommandé les Vauilois. Nous l’avons tirée de i'hisluire de cette secte par Perrin, l'on de ses principaux dérenseurs.

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comme disait Robert Olivétan dont nous.parlcrons ci-aprés. Iis en avaient peut-être d’autres plus pressantes, et fort souvent les V audois eux-mêmes avaient soin de leur en fournir. D’ailleurs en vain auraient-ils considéré cette descendance apostolique ; s’ils ne l’ont pas fait dans le sens que le désiraient les faiseurs de supplique , il est bien évident que ceux-ci ont dù tenir leurs considérations pour non avenues.

Pour ce qui regarde Emmanuel-Philibert, ce prince savait trop bien employer son temps pour s’occuper de pareilles questions ; et quand les Vaudois l’ont forcé à porter son attention sur eux, il l’a fait en prince spirituel sans doute, mais plus encore en souverain également juste et ferme, en monarque qui savait ramener à l’ordre et â la soumission ceux qui s’en écartaient.

Il reste donc les ecclésiastiques : ceux-ci, à la vérité, onl considéré la descendance apostolique des Vaudois, et c’est après y avoir regardé de près, que lesBelvedère, les Faverot, les Rorenco et plusieurs autres, à l’exemple de quelques historiens vaudois et même de quelques ministres de cette secte rentrés dans le sein de l’Église catholique , ont trouvé que ces Vaudois qui jactaient si haut leur origine apostolique , étaient tout simplement d’ingrats enfans d’un citoyen de

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Lyon qui n’osaient plus pronooccp le nom de leur pêne.

Revenons aux suppUques on'remonértùtcés y ai ce mot plaît davantage aux Yaudoift. Eslyil bien vraiqu’dles soient teutes en faveur de leur antériorité sur Pierre Valdo ? N’en existe-t-il aucune où leurs prétendons en fait d’ancienneté soient plus modestes qu’elles ne lè sont de nos jours ? Supposent-elles toutes «ne descendance apostolique ? Non , sans doute. Celle qü’ils présentèrent à Gharles-Emdianuel I", vers l’an i585 , h l’occasion 'de la mission du P. Vannini datis leurs vallées , se borne à énoncer que « c’est chose « vraie et notoire qu'eux et leurs ancêtres avaient « été instruits et enseignés quelques centaines *< d’ans «n la vraie religion par des ministres de f leur propre nation qu’ils appelaient hooora- (. blement en leur langue les Bat'bts , ceaft-k^ Il dire oncles. CoUx-ci lès enseignaient ès assem- « blées secrètes et nocturnes , à PimHàlion de « l’JÉIglise primitive ^ pour fittr les persécutions If des ecclésiastiques ; mais Causant que , par telles « assemblées , les adversaires prenaient ombrage « de les calomnier ,, ils se nésolurent hardiment , « il y a trente ans ou environ (i), comme firent

(1) G’est-à-dlre depuis qu'ils se sentirent appuyés et soutenus par les protestans, et non auparavant.

« les autres vallées de leur nation ^ à faire leurs (( assemblées publiquement et en pleitr jour , « pour manifester à tous la doctrine qu’ils avaient « imbue , comme de main en main de leurs pères, « et , par telles voies , remédier aux fausses accu- «( sations. A ces fins , avec les ministres de leur K nation , ayant élu personnages de bonne vie et « suffisant savoir , tant italiens que français , (( mirent leur foi et religion en lumière devant (( tout le monde (i). »

Il ne s’agit pas là , comme on le voit , d’une antiquité si reculée , et moins encore d’une descendance apostolique : on ne parle çr«e de quelques centaines d'années d’ existence secrète , et de trente ans environ d'existence en plein jour , à partir de la date de la supplique. Or , quelques centaines d’années se trouvent très aisément en-

tre la fin du XII', siècle , ou même le commencement du XIII' , et la fin du XVI*.

Dans la lettre que les Vaudois adressèrerH à Lesdiguiéres , en iSgq , le priant de les recommander à Emmanuel-Philibert, ils énoncent aussi que U ce n’est pas depuis cinquante ans seulement <( que le peuple vaudois a connaissance de la « pure vérité, mais bien depuis cinq à six cents « ans, ce que S. E. ne peut ignorer (a). » C’é-

(t) Voyeï cette supplique dahs Rorenco : Jfem. iifor., c. '28.

' (2) Voye* Rorenco, ch. 28.

lait donc la croyance commune des Yaudois de cette époque qu’ils ne pouvaient comptei- plus de cinq à six cents ans d’ancienneté. Supposons maintenant que l’un des deux nombres approximatifs qu’ils indiquent vaguement à leur protecteur, se rapproche jusqu’à un certain point de la vérité , ne coïnciderait-il pas à peu près avec l’époque où parut Vaido , et serait-il besoin de faire violence à ce calcul pour trouver cinq siècles au moins commencés entre la date que porte la supplique et celle que nous avons indiquée pour l’apparition de ce sectaire ? Osera-t-on prétendre qu’il ne faille admettre ici que des nombres collectifs entièrement écoulés ( i) ?

Même calcul et même conséquence à en tirer, dans la requête qu’ils présentèrent en 157.3 , au comte de Birague , lieutenant du roi de France en deçà des monts ; Les Yaudois supplient S. Ë. (( de faire entendre au roi qu’il y avait plus de « quatre cent et cinquante ans que leur peuple, « de père en fils jusqu'à eux , avait fait pro-

(1) S'il est vrai qu’en 1599 il y avait déjà cinq à six cents ans que les Yaudtds avaient eu connaissance de la pare vérité , c’est-èdlre, proressaient leur religion , ainsi qu’ils le disent à Lesdiguières , l’on ne devine pas trop pourquoi les deux ministres qu’ils députèrent à OEcoIampade en 1530 , se bornèrent à lui dire qu’ils professaient seulement cette même religion depuis 400 ans et plus. Il 'accord des dates n’est pas cè qui distingue le calendrier religieux des Vaudols, etun peu de réforme ne loi nuirait pas.

(( fession de cette religion et fait exercice puMie (« d’icelle déjà par longue suite d’années, » c’est* à-dire depuis la moitié de ce mémo siècle environ f quant à l’exercice public (i)< Qu’on retranche donc 4>^o de 1^73 , et on verra si l’on s’éloigne beaucoup'de l’époque où Valdo a paru , et s’il s’agira encore du IX' , du IV' ou do I" nècle de l’Église où les écrivains vaudois prétendent fixer l’apparition de leur secte. L’on sait , d’ailleurs , ce qu’il en est de l’exactitude de pareilles dates alléguées en de telles circonstances. Les nombres ronds dispensent des recherches , ou tout au moins des longueurs dans l'énonciation de semblables calculs.

Quant à la prétention un peu moderne qii’élèvent les historiens vaüdois d’étre plus anciens dans leurs vallées que les princes de Savoie ne le sont en Piémont , elle ressemble tout-à-fait à celle de leur origine apostolique ou même />rophétique en fait de religion. Ils ne devraient pas ignorer que le premier document historique qui signale leur présence , ou pour mieux dire , leur réceqte arrivée dans les vallées , c’est un statut de la ville de Pignerol, fait en l’an laao, sous la domination du prince Thomas de Savoie , de la

(1) Voyn Ollle*. Hiêttire éts Eglüe$ réformiu, eh. XXXVII. p. 262.

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branche d’Achaîe. Cette maison était dowc déjà étabtie en Piénront k>rst[ue les Vaudois sont venus occuper les sommêts des vallées qu'fis habitent. Voici la teneur de ce statut r « Si quelqu^n (I ou quelqu’une donne sciemment Phospitâfîfé • (r à' un Vaudois om à une Vaudbisc surlc territoire « de Pignerol , il paiera une amende âc douze R sous , chaque fois qu’il contreviendra à ce sta- « tnt (i). »

Cette amende , selon les monétograpHes , équEvaut, à la somme de 3oo liv. de notre temps. Ube prohibition si sévère donne évidemment à' com-' prendre, que tes vaudois' s’étaient introduits furtivement dans ces" vallées , et qu’ils s’y étaient établis, non seulément sans la permission', mais encore contre le gré des princes' de Savoie et des autorités de la ville de Pignerot.

Rien n’est donc moins vrai que ce qu’avancent lirez. Léger et Muston , lorsqu’ils disent qu'il' est incontestable que les Flaudois se s'ont établis en Piémont plus de cinquante ans avant' que les' anciens', comtes de Savoie eussent' la moindt‘e\ possession (ipt). Ces princes y sont’ établis depuis l’époque du mariage d’Odon avec Adëlàîdé' dei Siise , vers Itan' lo^S*,. tandis qu’il'n’èst (àitmen-

(1) Voyez le n* 23 de* Piècei justificatives.

(•2) ITist: des Flrod.', I**'pert., oh. III. '

tion pour la première fois des Vaudois comme établis dans ce même pays , que vers l’an 1220. Aussi , nous semble-t-il qu’il y a peu de délica~ tesse de la part de. ces écrivains à disputer aujourd’hui d’antériorité avec les maîtres de ce pays qui leur ont charitablement laissé un asile dans leurs états , pendant qu'on les chassait de toute autre contrée.

Les mêmes historiens n’en imposent pas moins grossièrement à leurs lecteurs , lorsqu’après avoir dit que les Vaudois dans leurs suppliques , ne demandaient que la conservation de leurs anciennes franchises , c’est-à-dire , le libre ^ exercice de leur culte , ils supposent qu’ils avaient joui de ces franchises et de cette liberté par le passé. Qu’on relise la supplique qu’ils présentèrent vers l’an i585 à Charles-Emmanuel 1", on y verra qu’ils exposent et avouent eux-mêmes qu’il n’y avait que trente ans que leur culte était devenu public. Il leur avait même fallu de la hardiesse , disent-ils cux-.mémes , pour tenter celte publicité. Auparavant ils n’avaient eu que des assemblées secrètes et nocturnes ; nulle liberté par conséquent. ,

Ce fait est si notoire , que leurs plus anciens historiens n’ont jamais fait la moindre difGculté pour en convenir. Gilles est d’accord en cela avec l’auteur de la Mémorable histoire de leurs

persécutions , dont le récit ne doit pas leur être suspect. « L’an i555 ( nous dit ce dernier histo- « rien ), dans les premiers jours d’août , l’Évan- « gile a commencé à être prêché publiquement « à Angrogne. Le peuple , de concert avec les « ministres, ne négligea aucune précaution pour i

<( que la chose se fît avec le moindre bruit et le « moindre éclat possible , surtout dans les com- « mencemens. Mais le nombre de ceux qui ac- « couraient pour entendre ces prédications fut « tel , qu’on dut faire ces prédications en plein « air , et y admettre tous ceux qui se présenft taient pour les entendre : ce qui donna occa- « sion d’élever un temple à Angrogne, dans le- ,

« quel se tinrent ensuite les réunions et se firent (( les prédications (i). »

Ce coup hardi , comme ils l’appellent euxmêmes, et les précautions concertées dont ils l’accompagnèrent, prouvent suffisamment qu’ils n’avaient obtenu aucune autorisation pour l’exercice public de leur culte. Etant alors en guerre contre leur souverain , la demande qu’ils lui avaient faite pour obtenir une telle concession,

(1) JUemorabilit hisloria pêrteeutionum iellorumgue in popu-

lum vulgo Valdensem, Genexœ , 1581. La première édition de

oet ouvrage a paru en français, en 1562. Voyez cette citation au n*24 des Pièces juitificatives. — Gilies, Hist. dei Egl. riform., ch. 1 et suiv.

serait infaUliMement rêsiép sans r^nltat. («e même auteur, aioai que divers historiens de la secte , raconte encore que le premier temple vaudçia fut effectivement bffti à Ângrogne , en i556. Où étaient donc les anciennes franchises, et que signifie la liberté du culte .dont ils parlent aujourd’hui,, ^quand ils n'avaient ni ministres av.<M4és , ni temple à leur service , et que tout se passait dans d’obscurs réduits ou dans les antres et les cavernes des forêts ?

Nous venons de passer en revue les documens prives que les modernes historiens de la secte nous donnent pour garans de sa haute antiquité. Dans le nombre de ces pièces, celle de la Noble Leçon nous paraît la seule qui ait pu mériter quelque attention de leur part , et produire sur . eux une sorte d’illusion momentanée, conciliable avec une apparence de bonne foi. A l’égard de .toutes les autres, nous ne trouvons, dans la manière dont nos adversaires les emploient, que fausses suppositions, altérations de témoignages, . faits dénaturés, mensonges, OU ignorance crasse et affectée.

Qu’on oppose maintenant de tels documens à ces nombreux témoignages d’auteurs contemporains des événemens qui nous ont clairement indiqué le temps et le lieu où cette secte a paru , le chef à qui elle doit le jour et le nom qu’elle porte.

le Hoccasioii qui ont déterminé son éta*

bli^semeot , et qu’on prononce ensuite de bonne, fol s’il es(. possible de conserver quelque hésita* tioD sur ce sujet entre ce que les écrivains vau* dois nous débitent, et ce que nous avons noua* mêmes rapporté. Nous en laissons le jugement au lecteur, et aux Vaudois eux-mêmes, pour peu qu’ils se piquent de franchise et d’impartialité.

Au fond, n’est-ce pas le comble du ridicule de youlpir nous donner pour l’Église fondée par J,-C. et, propagée par les apôtres, une secte, obscure, conGnée depuis quelques siècles dans des coins d’étroites vallées, dont le monde, n’aurait jamais entepdju parler, sans la rumeur qu’ont, occasionnée ses troubles et. ses révoltes UPA secte dont les défenseurs avouent encore aujourd’hui que tant (Thommes reUgiet4Jc se dour tent peut-être de son existence (i); une secte qui n’a eu de culte extérieur, des ministres connus et avoués que depuis l’an i555, ou depuis 1488 si l’on veut remonter aux premières mentions qui soient faites de ces derniers ; une secte qui a été totalement inconnue au monde jusque vers la Gn du XII* siècle, et qui ne compte de-

(1) Ce Mot les expressious de l’auteur de la Notice kùtor. sur ici Koudoii dei vallées du Piémont , Imprimée à OenèTe eu 1834.

puis pius de quatre siècles que quelques* milliers de partisans (i). Serait-ce bien là ccX. héritage des nations, ces familles de peuples qui avaient été promises au Messie, ce royaume que l’Écriture compare à une ville bâtie sur une montagne élevée , vers laquelle accourent les péuples de toute langue et de toute tribu ? Serait-ce bien là cette lumière qui doit éclairer tous les hommes , cette société dont les ministres doivent faire retentir renseignement jusqu'aux extrémités du monde ? Serait-ce là cette Église dont le caractère de permanence , de visibilité et de succession apostolique doit éclater dans tous les temps et dans tous les lieux. En vérité, ce serait se former une étrange idée du plan de J.-C., dans l’établissement de son Église , ce serait réduire ses paroles et ses promesses à de singulières proportions que de chercher la société des vrais disciples de l’Évangile et les héritiers de la doc-

(t) Depuis l’an 1562, où a pani VHûtoire tUt pertéeutiont des Vaudois, écrite par un de leurs nouveaux frères caUinistes, le nombre de ces religlounaires a toujours été restreint entre 1.5 ou 2ü mille au plus. Vojex l’épigraphe latine de ceUe histoire, où l’auteur pariant des vallées vandoises dit : ( Ces vallées ont t environ 15,000 habitans , dont une bonne partie professe depuis t quelques siècles la pure doctrine de l’Evangile qu’elle conserve < encore aujourd’hui. > L’auteur de la Notice historique précédemment citée, en calculait le nombre entre 18 et 20 mille en 1824. La belle Eglise universelle que forment ces 15 ou 20 mille imesi

Irinc dc8. apôtres dans une agrégation d’individus qui, loin de former un peuple ou une nation, forment à peine un germe de peuplade ou un noyau de tribu !

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