CHAPITRE XI

î'^îé

]H>s auteurs protestans que les historiens yaudois citent en faveur de l’antériorité de leur secte sur Pierre Valdo. — Bèze. — Sleidan. — L’autenr de Y Histoire ecclésiasiique des Eglises réformées de France. — Dreiincourt. — Robert Olivétan. — Esron Rüdiger. — Le colonel Maranda.

Nous voici parvenu b la troisiénoe et dernière série de témoignages que les historiens vaudois font valoir en faveur de leur antériorité sur Valdo. C’est celle qu’ils empruntent des écrits des au> teurs protestans, et dont M. Muston a réuni un si grand nombre de citations dans les notes de son histoire. Une seule réflexion suffirait pour

«lémontrer que de telles preuves n’en mérileril pas le nom , qu’elles ne sauraient avoir aucun poids , et que les Vaudois ne peuvent en tirer aucun avantage en faveur do leur cause.

Que les protestans, qui datent du XVI' siècle, aient trouvé bon de se réunir aux Vaudois pour se donner des ancêtres à l’aide desquels ils pussent remonter de quatre siècles plus haut dans l’antiquité ecclésiastique , cela se conçoit , et nous en avons déjà indiqué le motif. Qu’ils aient ensuite exagéré l’ancienneté des Vaudois afin de se rapprocher encore davantage des premiers temps du Christianisme , rien en cela qui doive beaucoup nous surprendre ; les prétentions dans tous les genres étant chose assez ordinaire aux hommes , et surtout aux sectes et aux partis. Mais que ces historiens vaudois aient imaginé d’invoquer en faveur de leur antériorité sur Valdo , les témoignages de ces nouveaux frères à qui l’on pourrait si justement appliquer , en ce cas , la dénomination de tard-venus , cela paraîtra plus extraordinaire, et se concevra plus dillicilement. L’on conviendra d’abord que si chaque sectaire est libre d’écrire ce qui lui plaît en faveur de l’ancienneté de sa secte , chaque lecteur est aussi en droit d’exiger qu’il fournisse la preuve de son récit , lorsqu’il s’agit de faits que l’on prétend faire passer pour historiques. A dé-

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faut d’une telle garantie , tout lecteur prudent y tout critique éclairé , tiendra le récit pour suspect et indigne de foi.

D’après cela , la question n’est pas de savoir s’il y a eu quelques historiens protestans qui aient dit ' que les Yaiidois sont antérieurs à Vaido , mais si ceux qui l’ont avancé ont cité des preuves ou de» documens à l’appui de leur assertion. Or, après avoir lu et vérifié toutes les citations d’auteurs protestans que les historiens vaudois ont insérées dans leurs ouvrages , nous pouvons attester sans crainte d’étre démenti , que nous n’avons pu en trouver aucune où l’on indique la moindre preuve ou le plus faible document à l’appui de celte antériorité tant désirée. Pour en convaincre le lecteur, il nous sulBra d’en rapporter un certain nombre dans les mêmes termes dans lesquels les écrivains vaudois les ont consignées dans leurs histoires.

« Ce sont eux ( les Vaudois ) qui ont toujours « conservé la vraie religion , sans jamais se laisser « entièrement pervertir par aucune tentation... « On peut dire que ce sont les restes de la plus « pure primitive Église chrétienne, qu’il n’a jaf< mais été possible de les ranger sous la commu- « nion romaine , malgré les horribles persécu- « lions qu’on a excitées contre eux. » (Béze.)

tf Les Vaudois sc sont opposés de toute ancien-»

« nclc aux pontifes romains , et ils ont toujours « conservé la doctrine la plus pure. » (Sleidan.)

« Les Vaudois se sont opposésde temps immé- '( morial aux abus de l’Église romaine , et mal- « gré la rage de tout le monde le Seigneur les <( a tellement protégés, qu’ils se sont toujours .< conservés ès vallées du Piémont. » l/ist. eccl. des Egl. véj. de Frunce. ^

« De temps immémorial il y a eu des Gdélcs « dans les vallées du Piémont , qui n’ont jamais ■( reçu les traditions de Rome , et qui n’ont jar « mais eu de part à ses abus plus grossiers. » (Drclincourt.) ,

Au dire de Léger, u Robert Olivélan , .pieux et

U grand personnage saint homme un des

'< plus excellens pasteurs des vallées de .son « temps , parent de Calvin , » et si l’affinité produisait l’affinité, parent de Léger .lui-méme , puisque celui-ci se dit aussi parent de Calvin , dont la famille , selon lui , était originaire du quartier de Rinclaret , dans les vallées vaudoiscs ,

« dit que ce pauvre peuple a toujours eu l’cn- <( tière jouissance et fruition du trésor céleste de « la vérité conservée ès saintes Écritures , de- » puis que jadis il en fut doué et enrichi par les

« saints apôtres de J.-C. N. S Ces gens se

(( sontsi bien maintenus parmi tant de tempêtes ,

« que par l’espace de plusieurs centaines d’an- ,

(t nées ils ont ébranlé le monde au moyen des « pratiques de l’évéque de Rome , qui a miséra- « blement assujéti l’occident , et nonobstant les « horribles persécutions émues entre eux , il ne K lui a jamais été possible de les ranger sous « l’idolâtrie et la tyrannie de l’Antéchrist, ji

Le même Léger ayant trouvé admirables les exhortations et remontrances que ce saint homme adressait ii ceux de l’Eglise romaine pour les presser d’en sortir, le lecteur ne, sera pas fâché d’en trouver ici un échantillon. Ce sera une digression , mais on nous la pardonnera , puisqu’elle aura servi à nous faire connaître le goût de Léger et de Robert en matière de piété et de remontrances.

S’adressant à l’Eglise catholique à qui il offre sa traduction de l’Ecriture sainte en langue vulgaire, au nom du pauvre peuple des vallées, il lui tient cet admirable langage :

'( Pauvre église, le peuple qui te fait ce don, « t’a vue , non pas certes sans grands regrets et « compassion , au service de rigoureux et diffi- « ciles maîtres, t’enjoignant et commandant « mille choses à faire l’une sur l’autre ; il t’a vue « aller, venir, courir, trotter, et tracasser; « maltraitée , mal menée , mal accoutrée , dé- « chirce, crottée, égratignée, échevelée, mor- « fondue, meurtrie, mutilée, battue, défigurée.

« et en si piteux état qu’oU t’eùt plutôt jugé « être quelque pauvre serve , esclave ou souil- « larde que la fille et héritière du dominateur « et possesseur Universel , et la bien-aîmée de IC son Fils unique. Icelui donc ton frère et atni , « auquel ta vie tant misérable faisait pitié , s’est « souventes fois ingéré ^ en passant et repassant, f( de t’appeler par le nom de sœur, se parfor- « çant de te faire entendre le droit qui t’appar- « tient , et te donner le mot du guet de parfaite « et heureuse liberté,; mais toi , étant tout hé- 'e bélée , assommée et alourdie dé tant dé peines a et travaux t]ue te donnaient les rudes et mal « gracieux maîtres,’^ passais outre et allais ton « obemin pour faire et achever la tant ingrâte, « fâcheuse èt sale besoigne d’iceux séloU qU’élle « t’était énehargée et enjointe. »

« Quelle charge ét fardeâù de pesantes consti- « tutions t’as-t-^il vu traîner devant Iceux tes reu l^iosissimes maîtres ; tu n’avais pas déchargé « l’un qu’ils te réchargeaient l’autre, et com- « mandaient ces gens de bien que tu jeûnasses « la plupart du temps , et le tout pour fruirc et U Valoir à l’insatiable appétit de tels gloutons , « et ventres paresseux , et de telles mauvaises « bétes^j. Or donques , pauvre petite église qui tt es encore én état de servante et de cham- « brière , tous les furieuses trognes et magis-

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(« traies menaces de tant de maîtres réfrognés et « rébarbatifs que lu as , va décrotter tes hail- Ions tout poudreux et terreux d’avoir tant « couru, viré et tracassé .par le marché fangeux (( des vaines traditions ; va laveries naains qui sont « toutes sales de faire l’œuvre servile d’iniquité ; « va nettoyer tes yeux tout, chassieux à cause de (r la négligence qu’il t’a fallu avoir pour toi , <' pour être plus diligente après la besoigne de « • superstitions et d’hypocrisie : prises-tu plus les (( crieries sophistiques et troubles de ces écer- (( velés que les plaisans devis et propos de ton « amiv J.-C. ?...tOublie seulement les tiens et la U maison de celui que tu as tenu pour ton père « (à savoir le pape) et cette traître de marâtre « que tu as aussi long-temps appelée mère ( ù <1 savoir l’Eglise romaine ) , et viens hardiment (( avec ceux qui sont faits exécration pour Christ, (( non pour leurs méfaits , desquels les titres sont « ceux-ci , à savoir : injurés., blâmés , chassés , « décriés, désavoués, abandonnés, excommun niés , anathématisés, confisqués, emprisonnés , « géhennés , bannis , écbelés , mitrés , décra- (I chés , chaffaudés , essourillés , tenaillés , flé- « tris, firés, traînés, rôtis, lapidés, brûlés, (( noyés , décapités , démembrés, et autres sem- (( blables glorieux et magnifiques du royaume des « cieux. » . .

Tel est l’échantillon en prose des admirables exhortations qu'un des plus exceUens pasteurs des vallées de son temps adressait aux catholiques en sa qualité de frère et ami. C’est vraisemblablement un des beaux morceaux de ce grand personnage , puisqu’il se trouve avec le suivant qui est en vers, dans le nombre de ceuxf que Léger lui-méme a choisis pour justifier les éloges qu’il lui donne (i). Sans doute qu’à l’exemple de Virgile , Léger n’aura ramassé que l’or qui se trouvait dans le fumier de ce nouvel Ennius.

I Lecteur , entend» si vérité adresse ,

( Viens donc ouïr instamment sa promesse ,

( Et vir parler , lequel en excellence « Veut assurer notre grêle espérance :

« L’esprit Jésus qui visite et ordonne ■ Nos tendres mœurs ici sans cri étonne c Tout haut raillard écumant son ordure, c Remercions éternelle nature f Pour nous vouloir bien faire librement, t Jésus quérons voir éternellement. >

Le moyen de résister à de telles exhortations et de ne pas se séparer do pape et de l’Église romaine après les avoir entendues ! Léger a donc raison de trouver cela admirable , et comme il est convenu qu’on ne dispute pas des goûts, nous

(1) Léger, liv. I , p. 27.

le laisserons çn paix sur le sit}nr..Nou» s’inquiéterons pas davantage M. Moston qui cite aussi cette longue apostrophe de Robert à l’Église catholique , et nous dit ensuite ; de

plus touchant et de plus vif que. cette tompa^ raison à la Joi si simple et si oplotm que J eût Olivétan , dans sa préface , de P Eglise de France avec une orpheline abundennée qui périt dans le dénuement ; et des vallées vaudoises semblables à une sœur pleine de tendresse qui accourt la secourir i^\f. 11 est possible, qu’il y ait du vif cX. du touchant dans cette tirade , mais il est évident qu’elle ne renferme du moins aucune date, aucun document qui vienne à l’appui de l’antériorité des Vaudois arur Pierre Valdo.

En voici cependant un qui indique une date : c’est Esfon Rüdiger , u qui affirme , selon Brez , tt que les Vaudois sont du moins antérieurs de O 2^0 ans il Jean Hus qui vivait vers la fin du '( XIIl*^ siècle, calcul qui tombe à peu près vers tt le temps de l’évéque Claude (i). »

11 est difficile d’attribuer à la nmple ignorance les grossières erreurs que l’on rencontre dans les dates qui sont énoncées dans ce passage de

(1) Muston, p. 186-7.

(2) Hitt. dit Yaud., p. 63-4.

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lirez. L’au(çur avait probablemept ses motifs pour se trotoper d’un tel nombre de siècles e^ d’anpéç^, I^ef^sons donc ce calcul. Les Vaudois, selon Rüdiger , sont antérieurs à Jean Hus , de deux cent, quarante ans. Jean Hus est , mort en i4>5 ; il était né en |370 ^ donc , sauf que l’a*ritbmétique ne soit menteuse comme certains toriens que nous ne nommons pas , les Yaudois datent de 1 170 environ ; donc encore , loin de tomber à p^u près vers le temps de F évêque Çlofide. .qui .ferait la dn du Vlir siècle on ie commencement du IX”, ils tombent positivement vers celui de Pierre Valdo.

Voici encore un autre champion qui, cite force dates pour établir l’antériorité de sa secte sur le marchand de Lyon. C’est Maranda ancien colonel des Vaudois et chef de brigade. Si l’on en croit ce nouveau César écrivant lui-mémc les commentaires de ses exploits contre son roi et sa patrie , la doctrine des Vaudois est tellement ancienne , que le Concile de Ferceil la proscrivait déjà dans le AT® siècle, et celui de Tours, Vpn 1167, déclara damnanda hcçresis valdensium ( I ).

(1) Marauda, Tableau du Piémont tout le régime des rois, avec un Précis sur les Vaudois et une Kotice sur les Barbets, ch. XIV.

Avec gens d’honneur il n’est pas besoin- de longues explications. Deux mots sufliront à M. le colonel. Il n’a été question ni des Vaudois , ni de leur doctrine dans le concile de Verceil. Ce concile s’est borné à la condamnation de Jean Scot et d’Erigène , qui n’ayaient eu, soit l’un soit l’autre , rien à démêler avec les Vaudois. Celui de Tours a condamné les hérétiques de Toulouse , c’est-à-dire les Albigeois , et n’a dît mot des Vaudois. C’est fort mal à M. le colonel de falsifiér le texte de ce concile , en y insérant lé mol de Vauduis qui ne s’y trouve nullement (i).

Le lecteur vient de parcourir les principales citations que les historiens vaudois empruntent aux protestans pour démontrer leur antériorité sur Pierre Valdo. Qu’il prononce maintenant si de telles citations renferment autre chose que des assertions vagues et gratuites. Qu’il voie s’il s’y trouve la moindre indication de preuves ou de documens à l’appui ; si même , dans la plupart, il est proprement fait mention de cette antériorité , et si les termes dans lesquels ces passages sont conçus , ne conserveraient pas leur vrai sens , lors même que l’ancienneté des Vaudois ne remonterait que jusqu'au XII' siècle. On

(1) Voyez Maiisi, Sac. eonc. amplis. colleet.,t. XIX , p. 773, et I. XXI, p. 1177. Le concile de Verceil est de l'an 1163 et non de

devinera facilement le motif pour lequel ces auteurs ne paraissent pas même avoir songé aux documens qui devaient servir de base à leur récit. Au fond , personne n’est tenu à l’impossible ; et partant , les éciivains dont nous parlons avaient la plus forte des raisons pour se dispenser de produire les pièces justificatives sur ce sujet. f.

Mais ce n’est pas tout. Si les écrivains vaudois citent des auteurs protestans qui disent que ces sectaires font la guerre à l’Église romaine de temps immémorial, nous en pouvons citer aussi, et de plus anciens , et en grand nombre , qui disent formellement le contraire',’ et déposent contre toute prétentiond’antériorité surP. Valdo. L’auteur anonyme de la Chronique des Vaudois ne les fait remonter que jusqu’à l’an i i6o, ainsi qu’on le voit par le titre même de son ouvrage. Le calcul de Iludiger leur assigne la même date. Gilles et Perrin l’adoptent égale-, ment. L’auteur de l’histoire de leurs prétendues persécutions se contente de dire qu’ils existent depuis plusieurs siècles , ce qui ne suppose ni une origine apostolique , ni une existence antérieure à l’apparition de Valdo. Bulinger , qui écrivait dans la seconde moitié du XVP siècle, leur reconnaît 4oo ans d’existence. Sainte-Aldegonde ne voit en eux que les disciples de P. Val-

do. Virct leur assigne aussi le luème père. L’auteur de V Histoire de Fêtai de F Eglise embrasse le même sentiment. Chassagnon regarde la ville de Lyon comme le berceau de cette secte qui s’y serait formée de la manière que nous l’avons rapporté. Mosheim nomme expressément Valdo'^ pour son fondateur. Basnage lui-méme a beau vouloir lui assigner Claude de Turin pour chef et pour père>, quand il s’s^it d’en venir à l’histoire qui la concerne , U nous avoue quHl doit commencer par Valdo (i). Enfin la président de Tbou , qui a si bien mérité des Vaudois et des protestans auxquels il appartenait de cœur., bien qu’il fût resté catholique de nom , appelle Valdo leur coryphée , et reconnaît qu’il n’y avait que quatre cents ans qu’ils s’étaient sé* parés du Pape , à l’époque où il écrivait (^),

(1) Basnage, fiin. de VSgl, Ut. XXIV, ch. X , ^ 3. Voyei les Indications relalîTes i ces cUatiOQs au u? 23 des Piècés jtutifiea-

(2) - Le passage du président de Tbou, <Uté par M. Miislon, nous fogralt encore «tne occasion de faire apprécier au lecteur la lidéiité de ce dernier dans les traductions : t Eorum qui a Valdo, t Sperooo et Âmoido aliisque bujusmodi ante cccc annos inc slniptl ac Baicauasi, a po^idee rowanq defeceruqt, ob iêque f cnideliler ubique ezagitali sqnt , pars in Oermaniain ac Sarmaf tiani et iade in LiTouiam usque ad extremutn septentriônem t tfaBptnigragik. s s Dite pallie de ceux qui, inatruita et persuadés f par Valdo, Sçeron, Arnold et d’autres semblables , s’ étaient ( sè]iarésdu pontife romain depuis quatre cents ans , et furent s. ppiir cqla cmellemeut inqaiétéadie toute part, se retira en AUe-

S’il n’en est pas ainsi , que les Vaudois nous disent donc où ils étaient , ce qu’ils, faisaient avant l’apparition de ce chef ; qu’ils nous disent de qui ils ont été connus, et par qui ils ont été signaléa.

Une secte , c’est-ù-dire , une société d’homtne^ réunis sous des étendard.s particuliers, et en opposition de croyance avec d’autres sociétés, n’e^t pas une chose invisible de sa nature; ce n’est pas un corps qui passe sans laisser de traces. Où est donc son histoire avant Valdo? nulle part.

Bien loin d’en avoir une en propre , les Vaudois ne connaissent même leur existence comme secte quepar les écrits des catholiques qui en ontsignalé'fl^-^it.'^’ l’apparidon; mfiis ceux-ci, par la plus naturell#4@Wl^- * toutes les raisons, ne pouvaient paS la montrer existante avant qu’elle eût paru. • ' t

Après avoir vu jusqu’à présent sur quels appuix les historiens vaudois prétendent fonder leur antériorité sur P. Valdo, U serait assez curieux de voir maintenant quel est le jugement que IVf . Muston a porté sur cet ensemble de preuves et sur le degré de certitude qu’elles peuvent donner à une telle opinion. Nous l’indiquerons en peu de mots.

t magne , ert Sannatie et de M en lihronie , d!oii elle paau au fond c du Septentrion, i Noua laiwonaji décider à ^pielgue élèTe..d0 cinquième ou de quatrième , si ce serait Taire injure A M. Muston que de le renvoyer pendant quelque temps sur les lMhcs, pour se reméuwrer un peu ton latin.

Il nous dit, d’une part, que les Vaudois, comme secte ^ tiennent historiquement au berceau du christianisme , que ce jait parait

être démontré aussi bien que tout autre Jait pour lequel on ri a que le témoignage des hommes venus après lui II appelle monumens histo-

riques ceux qu’il a allégués çn faveur de son opinion , et il en trouve plus qriil rien faut pour établir que les Vaudois sont antérieurs à Valdo. Dans le nombre de preuves qu’il met en avant pour le démontrer, il y en a même une qu’il appelle trèsJoHe et qui suffirait seule pour forcer l’iissentiment de ses lecteurs : c’est la lutte prolongée que les Vaudois ont soutenue pour empêcher qu’on ne leur imposât, comme on l’a fait , le nom de Vaudois ont toujours rejeté. Enfin dès qriil s'agit de Vantique origine des Vaudois, il existe, selon M. Muston, entre catholiques ou protestons , amis au ennemis des Vaudois , un accord unanime qui a la force des plus grandes preuves , et auquel il est difficile que les préventions de Vignorance puissent résister.

D’autre part, il regrette la perte de tous tes

anciens documens des Vaudois Cette perte,

dit-il , lui ôtç les moyens de reproduire leur succession immédiate depuis les premiers siècles , . . . elle leprivedes sources directes et positives aux-

quelles il aurait pu puiser Il faudra donc ,

ajoute-t-il , qu'il mendie à tous les siècles quelques témoignages superficiels échappés par- ci par -là à leurs annales , et ce n'est qu'à peine s'il parviendra à en faire faillir quelques éclairs de vérité... Plusieurs même parmi ces citations n'ont pas une grande autorité , mais elles ont été destinées dans ce cas à faire connaître le

style et les opinions de leurs auteurs Aussi

avôuera-t-il qu’une incertitude nécessaire règne dans son travail, et que la preuve qui résultera de ses recherches ne sera pas absolument inattaquable.1\ avouera môme que son opinion, de démontrée qu’elle était , ne sera plus f\\x'extrêmement probable, ou se réduira même à une ûmp\e probabilité {i). •

Quand un auteur juge ainsi scs propres opinions,-il épargne du moins aux autres la peine de lui reprocher ses inconséquences et scs corir iradiclions : jnentita est iniquitas sibi,. — i,(.^ ,

(1) M. Mustou, p. X de lapréfuce el 84, 109 , 386. ^