CHAPITRE XIV

Du prétendu «chisme d'un prétendu Léon, contemporain de saint Sylvestre. — Vaines tentatives de quelques écrivains vaudois pour en foire le chef de leur secte. — Leurs contradictions palpables sur ce sujet.

Il serait dillicile de çlécider.si les écrivaÎDs vauH dois qui parlent quelquefois de la séparation d’un certain Léon d’avec l’Eglise universelle au tenaps de saint Sylvestre , ajoutent la. moindre foi à ce prétendu schisme qui aurait donné naissance à leur secte , ou s’ils le placent au rang des fables, comme font tous les écrivains ecclésiastiques, soit catholiques soit protestans , qui en ont parlé, et comme il l’est en effet. .

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De tous les historiens vaudois , Léger est celui qui a le plus insisté sur cette prétendue séparation de Léon , pour montrer que sa secte remonte aux premiers siècles du christianisme. Mais il est juste d’ajouter que Léger est celui de tous qui y croit le moins , et qui prouve mieux que tout autrequ’une telle séparation ne dit rien en faveur de sa secte ; et si elle avait eu lieu , elle serait le plus criminel et le plus condamnable de tous les schismes.

11 établit d’abord « que jusqu’au VII* siècle, « il serait absurde de demander des preuves de (( la succession apostolique des églises vaudoises <( des vallées. » La raison qu’il en donne, c’est que jusqu’à cette époque, << elles ont pu de- (( meurer dans la communion de Rome , sans se « polluer d’aucune superstition, idolâtrie, ni (f hérésie , elle-même n’en étant point encore <( souillée. » L’époque des pollutions que Léger redoute si fort étant enfin arrivée , « les églises « du Piémont et circonvoisins ont Ouvertement U fait divorce avec elle, et jamais plus ne sont « rentrées dans sa communion ; c’est (dit-il) ce « que je ferai voir plus clair que le soleil être « arrivé dés la fin du VIII* siècle (i). »

(1) Léger, liv. I , cli. XX. Le Piémont qui romplail pour uii de ses pins beaux titres de gloire d'avoir toujouni appartenu à l’EgUse

Tenons donc pour certain , d’après Léger , que jusqu’à la fin du Ylll* siècle , selon cette dernière citation , ou jusqu’au commenceiuent du VII® d’après la citation précédente ,i renfermées l’une et l’autre dans le môme feuillet , les Vaudois étaient tout simplement catholiques romains, ou , ce qui signiBe la même chose , n’existaient pas comme secte et comme Vaudois ^ qu’ainsi la séparation de Léon , s’il a existé de Léon au temps de saint Sylvestre , n’a donné lieu à la naissance d’aucune secte, moins encore à celle des Vaudois qu’à toute autre ,■ puisqu’il est plus clair que le soleil, selon Léger, que la séparation de. celle-ci ri est arrivée que dès la fin du Vlll‘ siècle, tandisqu’elle serait arrivée quatre siècles plus tôt , si Léon eût donné naissance à cette secte du temps de saint Sylvestre. Mais d’ailleurs , pourquoi ce Léon se serait-il séparé de l’Église romaine dans le IV® siècle , puisqu’ei/e ri était encore souillée ni de superstitions , ni d'idolâtrie , ni d'hérésie à l’époque dont nous parlons , si l’on en croit Léger qui est plus que digne de foi dans une pareille assertion.

Ce qui surprendra maintenant le lecteur, de la

catholique depuis l'époque où il a reçu le chrislianisme , uc sera pas peu surpris d’apprendre de Léger que ses Eglises ont ouvertement fait divorce avec elle, et qu’il est , par conséquent , schismatique, sans qu’il s’en doute, depuis près de mille ans. '

pari de Léger , c’est qu’après avoir soutenu qu’il n’y a pas eu de séparation (et par conséquent de séparateur) entre les Vaudois et nous du temps de saint Sylvestre, ce respectable historien ait aussi soutenu ailleurs que les Vaudois sont beaucoup plus anciens qu’on ne pense, parce que « un lameux inquisiteur , nommé Rainerus Sacu cône, dit que les Vaudois ou Albigeois sont du (( temps de Sylvestre, ou même dés le temps des « Apôtres (i) », Ce qui, ajoute-t-il encore , « de (( vrai est d’autant plus vraisemblable qu’on voit « tout-à-coup dans les écrits et surtout dans leur « Traité de V Jntechrist et de leur Noble « Leçon, que depuis le temps de Sylvestre, il '( n’y a plus eu dans Rome de vrai évêque et qui c( fût véritablement apostolique (a). »

Il est donc plus clair que le soleil, selon Léger, que les Vaudois ne se sont point séparés de l’Église romaine avant la fin du VIIL siècle ; que cette Église est restée pure jusqu’à ladite époque ; et il est aussi plus que vrai , selon le même Léger, que les Vaudois ou Léonistes tirent ce dernier nom et leur origine u de Léon, contemu porain de saint Sylvestre, qui, ne pouvant ap- » prouver la bombance des richesses, le luxe cl

(1) Léger, Ht. I, ch. II.

(2) Léger, Ht. I , ch. XIX.

U les honneurs mondains où Constantin élevait iv ce Sylvestre , et en général , l’Église ebré- H tienne, prévoyant la grande corruption que ces « richesses et cet orgueil y amèneraient, n’y « voulut point avoir de part, et sc détacha de « la communion de ce Sylvestre (i), pour lors « évéque de Rome , pour se tenir purement à « la pauvreté et simplicité apostolique. »

Ces contradictions, comme on le voit, sont de nature à pouvoir être palpées , aiusi que tant de mensonges dont Léger a grossi son ouvrage; comment arrive-t-il donc qu’elles aient eu de Bdéles imitateurs dans les écrivains vaudois postérieurs à Léger ?-Yoici quelques indications à ce sujet.

Nos adversaires , en se disant disciples des apôtres, ne prétendent pas et n’ont jamais prétendu exclure le reste des Eglises de ce glorieux partage de la succession apostolique. Bés lors, eux se disant apostoliques , et ces Eglises prétendant aussi l’étre , ils ont été forcés de fixer une époque dans laquelle il faudra convenir qu’ils s’en sont séparés, puisqu’ils le sont maintenant.

(1) De tous les schismes réels ou imaginaires dont il peutâlre fait mention dans l'histoire de l’Eglise , celui-ci est , fans conlredll , le seul de sou espèce ; puisqu’il est le seul qui ail été fail par prévoyance et par précaution contre la possibilité de corruption que les richesses introduiraient dans l’Eglise. ,