CHAPITRE I

Des divers genres d’intérêt réel ou supposé que présente l’histoire'des Vaudois. — Sources des docninens relatifs à leur origine. — Reproches adressés par leurs historiens aux catholiques qui ont écrit sur cette matière.

De toutes les sectes qui existent aujourd’hui en Europe, celle des Vaudois est, sans contredit, la plus ancienne. Née dans le douzième siècle , contemporaine d’un grand nombre d’autres sectes que le même âge vit éclore , elle est la seule à qui il reste encore des adhérens après plus de six siècles d’existence ; la seule , par conséquent , dont l’origine remonte de plusieurs siècles au delà de l’époque où le protestantisme a paru.

A ne la considérer même que sous le point de vue de sa durée pendant celle série de siècles si différens d’esprit , de mœurs et de principes , son histoire ne laisserait pas de présenter encore un certain intérêt. Plus une société paraît faible dans ses commencemens, plus elle est restreinte dans le nombre de ses membres et dans ses moyens de conservation ou de développement , plus aussi nous trouvons de l’intérêt à observer comment elle lutte contre le torrent des années, de quelle manière elle résiste au choc des événemens et à cette multitude de causes, soit intrinsèques, soit extrinsèques, qui minent incessamment la durée de tout ce qui existe, et en particulier les œuvres de l’homme.

Mais ce n’est pas là le seul genre d’intérêt que présente l’histoire de celte secte (i). Les circon-

(1) Que les Vaudoisiie s’oITeiisciit pas de cc que nous leur donnons le nom de secte. C’est celui qu’ils donnent eui-niênies aux fruclions qui se détachent de leur petite société. C’est aussi celai par lequel l'K^lise catholique a toujours désigné ceux qui se .sont séparés de sa communion. Ils avouent d’ailleurs que cette dénomination leur convient, ainsi que l'atteste le passage suivant d’un 4 de leurs ci-devaut ministres, converti au catholicisme : c J’avais

< appelé les peuples qui sont allés après les tarées, dunom de leurs

< sutvans , n’ayant pas voulu les appeler de celui de s»ct$ , de I peur de les choquer, comme ils ont accoutumé de sc cho- « qiier lorsqiron les appelle de ce nom. Mais ces messieurs s’ap-

< pelant la serte de ces personnages , ne .se choi|ueront plus si on '1 les appelle de la sorte, parce qiie.eii cc faisant, on ne sc servira » que de leurs termes. Ils ap|iellcnt l’Eglise romaine du nom

Mtances singulières qui lui ont donné naiss^nce^ celles qui, au lieu d’un ordre religieux à peu près semblable à celui des Frères mineurs ou des Humiliés, que les disciples de Valdo paraissaient destinés à former, en ont fait une secte hérétique des plus rancunières et des plus hostiles à !’£• glise dont elle s’est séparée ; la bizarrerie des doctrines et des procédés de ses premiers prédicans ; les variatio&s qu’elle a subies avec le temps; l’opposition de ses anciennes croyances avec quelques unes de ses prétentions modernes, tout, dans son histoire, provoque l’attention et la curiosité de ceux qui l’étudient dans ses vraies sources. Cet intérêt augmente encore et devient plus varié , lorsqu’on est parvenu au siècle de la Réjorme. Les rapports que les Vaudois cherchent alors à établir avec les chefs des nouvelles sectes que l’on voit paraître; les conditions que l’on exige d’eux pour accepter l’union qu’ils vont solliciter et mendier de toute part ; les changemens que le calvinisme leur impose en matière de croyance et de discipline, avant de les prendre définitivement sous sa protection , et de les reconnaître pour ses disciples ; les métamorphoses diverses qu’ils sont forcés de subir en se traînant

1 d'Rglise , et leur parti du nom de secte, i Daime ; le» Colonnes de la religion nalholique inébranlables aux attaques Je leurs adversaires, etc. Turin , 1679. art. 6. p. 52.

Digilized by Googli

à la suite de ce nouvel allie; la situation équivoque où ils se trouvent maintenant dans leurs rapports de croyance avec le corps enseignant de la Réforme ; la répugnance qu’ils témoignent à adopter franchement les doctrines de l’arinnisme et du socinianisme, pour 'ne pas dire du déisme, qui régnent à Genève; la difficulté de se tenir en dehors du mouvement excentrique qui entraîne le protestantisme hors de ses anciennes voies, sans se voir comme forcés , d’autre part, k revenir aux principes catholiques qui condamnent si hautement le fait de leur séparation , tel est , en raccourci , le tableau des luttes et des épreuves que la secte vaudoise était condamnée à subir, et qui relèvent encore singulièrement l’intérêt et même l’importance de son histoire.

A ces divers genres d’intérêt que nous venons d’indiquer , il s’en joindrait encore un autre d’un ordre bien plus général et plus élevé , s’il fallait ajouter foi aux modernes historiens de cette secte. A les entendre , « L’histoire des Vaudois est peut- « être le monument le plus intéressant de Phis^ « toire du christianisme. Confinés dans les mon- « tagnes du Piémont qui avoisinent le Dauphine, « ils y ont conservé le culte et la doctrine chré- « tienne dans toute la pureté et la simplicité K évangéliques, tandis que les ténèbres les plus

« épaisses couvraient le reste de l’Europe. C’est » des apôtres ou de leurs premiers successeurs « qu’ils ont reçu l’Évangile ; et depuis lors leur « croyance n’a jamais varié : elle est la même (( aujourd’hui ; elle était la même avant la rél'or- « mation. L’existence de ce petit peuple est donc « très précieuse pour toutes les nations cbrélien- « nés , et son histoire ne peut que les intéres- « ser vivement (i). »

Après le mont Ararat qui a eu le privilège de recueillir les seuls restes de la race humaine qui aient échappé au déluge , ou le mont Thabor resplendissant de la clarté de celui qui est venu dissiper les ténèbres de la terre , nous ne connaissons pas d’autres montagnes plus fortunées que celles qui forment les vallées Vaudoises ; et nous sommes assurés d’avance que le lecteur nous saura bon gré d’avoir appelé son attention sur cette nouvelle terre de Gessen qui a joui seule et constamment de la plus pure lumière , pendant que tout le reste de F Europe était couvert des plus épaisses ténèbres.

Tel est, sans plus ni moins, le degré d’intérêt que l’histoire des Vaudois présente à tous les chrétiens en général , selon le jugement d’un des plus graves historiens de cette secte. Voici

(1) niu, des Vaud; etc. Paris, 1796, prêt., p. xii > xin.

Digilized by Googk

nrraintcnant ce qu’il en est pour les proteslans en particulier d’après le même écrivain. ‘

Si jamais ceux-ci ont cru être les premiers auteurs du mouvement extraordinaire qui a ébranle l’Europe au XVI' siècle , ils pourront se détromper en lisant l’histoire des Vaudois ; car ils y verront : Que c’est des vallées que sont parties les « premières étincelles de cette réformation qui « a rapproché sinon en entier , du moins en par- « tie, la plupart des peuples de l’Europe (i). » Ravi de tant de gloire et de prérogatives qui sont le privilège exclusif de la secte à laquelle il appartient l’historien que nous citons ne peut plus s’empêcher d’entonner un hymne de félicitation mêlé de solennelles actions de grâces envers celui qui a daigné faire des Vaudois un peuple choisi , je dirais presque , le peuple juif de la nouvelle loi (2) , et il s’écrie dans les transports

(1) fd., préf., p. xilii.

(2) Pour prouver au lecteur que nous parlons sérieusement , nous n’avons besoin que d'emprunter à M. Muston la citation suivante ; ( De tous les peuples qui ont été au monde depuis sa « création jusqu’à nos jours , il n’y en a |K)Int , si Ton excepte l’an- < cien peuple des juifs . dont t’tiistoire contienne autant de mer- ( veilles que celle des Vaudois du Piémont, i (Voyei Boyer , Avit

au lecteur, p. 1.) Si tant est que l’on puisse encore soutenir

l’égalité entre ces deux histoires ; car, ajoute M. Muston : le peuple juif avait det miracles ; nous n'avons que des dévouemens et des hauts faits. Liv. I, p. 40.

de son admiration cl de sa reconnaissance :

« Nous nous glorifions avec nos ancêtres , et « nous rendons grâces à Dieu d’avoir toujours (( conservé dans nos vallées la doctrine évan- K gélique dans toute sa pureté et sans aucun (( mélange de ces opinions humaines qui ont in- « fecté pendant si long-temps et qui infecter^;

(( encore une si grande partie du monde chrétien.

(( Nous nous glorifions d’avoir persévéré dans la « même croyance depuis les premiers siècles du « christianisme jusqu’à nos jours , malgré les * « nombreuses et cruelle^ persécutions qu’on (( nous a fait essuyer. Nous nous glorifions de cé M que l’Etre Suprême a daigné choisir notre pai< trie pour y conserver le flambeau de la vérité,

« et de ce qu’elle a été le seul fanal où tous les (( peuples sont venus , en différons temps , pui- « ser la lumière qui les a éclairés. Nous nous « glorifions d’avoir contribué à entretenir dans « la plupart des pays de l’Europe la simplicité « de la doctrine chrétienne* par le moyen des <( ministres que nos ancêtres avaient soin d’y en- « voyer. Nous nous glorifions de n’avoir jamais « été réformés , quoique ce soit à notre école « que les réformateurs se sont instruits, comme « ils l’avouent eux-mêmes. Nous nous glorifions,

« enfin , de ce que nos vallées sont la mère- « église de toute.s les églises réformées ou pro-

(( testantes. Voilà quels sont nos titres ((), » Il paraît difficile d’ajouter de nouveaux traits à ceux que M. Brez a réunis dans ses tableaux , pour mieux faire ressortir l’intérêt qui se rattache à l’histoire des Vaudois. Aussi, M. Muston , voyant qu’il ne restait’ plus ni nouveaux privilèges à revendiquer, ni ‘faits omis à citer, s’est borné à répéter les %émes' choses , mais avec cette richesse d’expressions , d’images , de comparaisons , avec cette vivacité de couleurs qui n’appartient qu’à lui.'^Ainsi, par exemple, après s’être long-temps extasié devant « ce petit peu- « ple‘’oobRé,' pauvre^ faible selon le monde, « mais plein 'd’une foi puissante et victorieuse, « qui a traversé les âges, les révolutions des « empires et tous les bouleversemens de la

« terre (2) ce peuple à part et si remarqj^a-

« ble , qui tient historiquement au berceau de la chrétienté, et qui est du plus grand prix pour « toutes les communions protestantes , puisqu’il est à lui seul l’anneau qui lie l’Eglise primitive « à la réformation'(3) , » M. Muston nous explique comment ce peuple fortuné conserva sans

(1) Brer, 1" part., cliap. Il, p. 43.

(2) Qui sait si , d’après M. Muston , les Vaudob ne seraient pas un peuple antédiiuvien ?

(3) Wt. I, p. 8. Liv. Il , p. »2.

altération le dépôt de la foi primitive , à l’exclusion de tous les autres peuples.

K Quand tout fut accompli , dit-il , c’est-à-dire, « que le trésor de l’Evangile eut été déposé it dans leur sein ( celui des vallées vaudoises ) , « le vase fut fermé ! les. vallées virent se rompre (( toutes leurs communications étrangères. » De cette sorte, « le dépôt précieux de l’antique re- << ligion ne fut point altéré, il se conserva dans « l’oubli paisible de nos vallées ; et quand le « temps fut venu , on le vit ressortir peu à peu / M de ces montagnes, comme la chrysalide bril- (I lante qui se dégage de l'enveloppe grossière « qui l’entoure, où on l’avait crue morte, et où (( elle n’a fait que puiser une plus belle vie (i).»' Ou bien encore, selon le même auteur, le temps de la sortie étant venu , « on vit l’esprit U vraiment vital de la doctrine renfermée dans « les vallées, s’en échapper soudain , comme un « parfum long-temps captif, et se répandre sur « l’Europe qui se hâta de proclamer son affran-

M chissement (2). »

Une des causes, cependant, qui ont le plus puissamment contribué à la conservation de ce dépôt, selon M. Muston , « c’est la Jungfran du « Midi (le Mont-Viso), génie puissant qui veille

(1) Lit. Il , p. 81».

(i) Liv. III , p. 389.

M sur les vallées; car c’est à l’ombre de ses ailes (( de granit que le flambeau de l’Evangile avait « réfugié son éclat. Elles étendent leur cnver- « gure démesurée en longues chaînes de monta- « gnes qui dominent tout l’horizon (i). »

L’on avouera sans peine que des doctrines qui reposent sur des bases telles que le Mont-Viso , ne peuvent être que bien assises (2).

Toutefois ces causes naturelles , quelque puissantes qu’elles aient été pour la conservation de l’Évangile dans les vallées , ne suffisent pas pour rendre raison d’un tel phénomène ; il fal- .lut encore, selon M. Muston , que des causes surnaturelles s’y mêlassent pour le rendre plus éclatant. Aussi , n’hésite-t-il pas à nous adresser la demande suivante : «N’est-ce pas une Provi- « dence singulière qui s’est plue à maintenir « ainsi ce peuple intact et pur , même par le « concours de ceux qui voulaient le détruire ; (( qui l’a soutenu au milieu de tant do calamités « et de si longues persécutions? Autrement, « combien de fois n’eussent-ils pas été anéantis ? « Il n’est pas un coin de terre dans ces monta-

(t) Llv. 1, p. 8.

(2) si quelque lecteur était tenté de croire que nous lui débitons des fables sous le nom de N. Muston, qu’il observe que nous citons mot A mot , et que nous indiquons le livre et la page de son ouvrage.

H gnes qui n’ait été baigné de leur sang , ou jon> « ché de leurs cadavres, et l’âme des martyrs <( soupire dans tous les rochers... (i) » « Voilà , U s’écrie maintenant M. Muston , quel fut jadis tf le rôle des Vaudois, et quels sont aujourd’hui « leurs titres au souvenir (2) ! »

Mais il est encore un autre genre d’intérêt ii offrir à une autre classe de lecteurs dans l’histoire des Vaudois, telle que l’a écrite M. Muston. Nous ignorons si les prudens de la secte trouve» ront qu’il aura montré assez de circonspection en communiquant au public le système de tolérance religieuse et les principes politiques qu’il inculque tout doucement à ses lecteurs , mais nous savons bien qu’après avoir beaucoup vanté la supériorité des lumières des Vaudois sur leurs ennemis, pendant le moyen âge , leur vraie connaissance des Ecritures (3) , après nous avoir répété jusqu’à satiété , « qu’en résumé , les « croyances des premiers chrétiens paraissent « avoir survécu tout entières dans les vallées , » il nous donne l’aperçu suivant des doctrines religieuses et politiques qui ont été ou sont encore professées dans les vallées.

(1) Liv. I , p, 1i.

{2) Liv. III , p. 389 (3) Liv. Il , p. 91.

1“ Le dpgmc fondamentai d’un seul Dieu en trois personnes , ne serait plus , selon notre historien , que « le dogme formulé par Théophile « d’Antioche , et répandu par Tertullien... Ap- « puyé sur un passage dont l’interpolation est « aujourd’hui reconnue... (i).» Telle est sa profession de foi sur le mystère de la sainte Trinité et sur la divinité de la seconde personne par conséquent.

- a" S’il faut en croire le même historien., «les « Vaudois n’eurent jamais leurs opinions dog- « matiques (a) aussi inflexiblement arrêtées par

(1) 7iJ. Liv. III, p. 400-1.

(2) II veut dire leurs croyances, leur tymboU , ainsi qu’on le volt par cet autre passage où il nous dit ; c Que plusieurs points c de la doctrine des Vaudois n’e'fatenf pas arrêtés avec cette ins variable , cette rigoureuse précision dont la stationnaire et la- « taie immobilité atrophia le grand corps de l’Eglise romaine, dut quel la vie ne cessa dès lors de se retirer, s LW. III, p. 481. H. Muston, comme on voit, est aussi du nombre de ceux qui prétendent enterrer le catholicisme. Vraiment, M. Muston choisit bien son tempe pour se bercer de telles chimères. C’est lorsque M. Chenerière , pasteur et professeur à Genève , nous apprend I que si l’on met l'Evangile entre les mains de personnes imparc tiales et sensées, il n’y enaurapasune seule qui paisse y trouver

« le calvinisme que le calvinisme ne peut pas être et n’est pas

c le christianisme i que M. Muston vient nous parler de l’a-

trophie du catholicisme. Qu'il médite un peu les paroles suivantes de son professeur , et il verra qu’il y a d’autres maux dans la secte , qui méritentbien plus ses larmes que la stationnaire immobilité du catholicisme. • O proteslans de tout pays et de toute « langue, repoussez dc>4 princi|>cs destructeurs de la religion I chrétienne; n’emprisonnez pas l’Evangile dans les formules < étroites et sévères du calvinisme !

w des formules et une autorité humaine , qu’elles U le furent après la réformation. Elles étaient i< bien exposées diverses parts dans leurs livres , <( mais on avait pour elles cette liberté tolérante « et élevée qui caractérise les premiers chré- « tiens... Aussi est-il vrai de reconnaître qu’ils « ne paraissent pas toujours s’étre entendus « d’une manière définitive sur ces' choses... »

• Ainsi , par exemple , au rapport de M. Muston , lorsque les députés Vaudois se sont adressés à OEcolampade pour savoir s’il y aurait moyen de s’entendre avec lui en matière de doctrines , ils étaient incertains de savoir, entre autres choses , si la doctrine du péché originel , mortel ou véniel est fondée ou non... , sHljaut admettre des sens allégoriques dans l'interprétation de la sainte Ecriture... , et même , si tous les livres de l Ancien et du Nouveau Testament sont vraiment canoniques ( i ) .

Noiïs voyons , par ces courts extraits , qu’au moment où la Réforme a paru , les Vaudois étaient incertains sur bien des choses , et qu’à l’égard de celles sur lesquelles ils étaient moins

f Oui , le calTinisme et son frère le méthodisme sont , de toutes < les formes qu’a prises la religion dans un cerveau d’homme, les <c plus rebutantes, et , dans les temps modenies , les seules ha'ïs- ■ sables. > £ssai sur la prédestination et guelgues dogmes calvinistes, par H. Chenevière.

(1) Id. Liv. III, p. 400-1. . '

flottans 7 ils jouissaient de cette liberté tolérante qu’admettent des opinions dogmatiques qui ne sont pas inflexiblement arretées , et sur lesquelles. ils ne paraissent pas s^étre entendus d'une manière définitive. Le lecteur entendra parfaitement ce que cela signilie.

3® Nous ignorons si les principes de la secte sur la tolérance religieuse , ont toujours été les mêmes que ceux que professe aujourd’hui M. Muston ; mais nous pencherions pour la négative , s’il est vrai , ainsi que le rapporte cet historien , qu’il était nécessaire pour les Vaudois qui faisaient profession ouverte d'une doctrine différente de celle des catholiques... , d éviter toute chose qui eût pu sembler une concession aux croyances qu'ils réprouvaient. . .( i ) . Toutefois , nous ne serions nullement surpris , si le système qu’il professe maintenant à ce sujet , lui valait un jour une médaille de la part du grand Sultan et même du grand Lama. « Espé- « rons , nous dit-il qu’un temps viendra où « dans la famille de Christ , on se regardera tous .« comme frères , quelque nom que l’on porte , « quelque forme de culte que l’on adopte , et « même quelques opinions que F on partage. (( Ces petites distinctions établies entre les bornai) Id. liiv. III, p. 395.

U mes et par les hommes n’existent pas devant « Dieu. La manière dont nous aurons fait le bien « selon notre cœur, notre raison et notre conte science, voilà la seule règle d’après laquelle « seront jugés tous scs enfans (i). »

*■ Parlant du tableau de la nature , il dit : » Tel ft est le livre que l’Éternel ouvre sans cesse à (( nos regards et dans lequel se faisait si bien la « simple éducation de nos aïeux (a). » Emile n’aurait pas mieux dit , el il paraît singulier que lorsque le ministre d’une secte qui , après avoir essayé do plusieurs noms , semble maintenant s’attacher à celui ^'évangélique , annonce qu’il réduit à une seule règle la manière dont les hommes doivent se conduire , il n’oublie précisément que VEvangile. ^ propos d’une église érigée par les catholiques dans les sommités de la paroisse d’Angrogne, il ajoute: u Peu importe « quel culte élève ses autels, pourvu que ce (( soit au même Dieu (3). « La synagogue n’en demande pas davantage. Une fusion générale des croyances paraît aussi tout-à-fait dans les désirs de M. Muston ; il l’espère même parce que <t déjà dans plusieurs contrées les luthériens et

(1) Id. Liv. I , p. 46.

(2) W. LW. I, p. 86.

(3) Jd., p. 38.

X les calvinistes se sont réunis sous le nom com- « mun à' évangélistes (i). C’est un incident pré- V paratoire pour nous réunir tous , catholiques « et protestans , sous celui de chrétiens (a).»

(1) Comme si l’embarras ne consisUit qu’à trourer un nom^ commun !

(2) là. Liv. III, p. 412. — Si jamais cet espoir pouvait se réaliser, nous suggérerions à M. Muston qu’un des plus puissans moyens pour opérer une telle fusion serait de recourir à certain potentat du nord de l’Europe, qui s’imagine qu'on crée des cultes avec des ordonnances , comme on forme des Landwebr , et qui a déji opéré de véritables merveilles dans ce genre. Ce potentat étant effectivement parvenu depuis peu à donner le nom commun à’ Evangéliques aux Luthériens et aux Calvinistes,qui sait si, dans le cas où II se chargerait encore de manipuler à sa manière les catholiques et les protestans , il ne réussirait pas à les englober tous sous la dénomination commune de chrétiens 7 line telle dénomination serait déjà , du moins , sans reproches du côté de la nouveauté. — Disons cependant qu’il ne semble pas difficile d’entrevoir les desseins de la Providence dans l’essai de fusion évangélique dont nous parlons. Il ne manquait peut-être pins aux Luthériens et aux Calvinistes que cette dernière preuve de l’étonnante flexibibilité, ou , pour mieux dire, de la complète nullité des croyances pour lesquelles ils étaient cependant restés séparés les uns des autres durant près de 3QO- ans , pour les détacher entièrement et des unes et des autres. Car, se diront sans doute à eux-mêmes les nouveaux réconciliés, si des différences et des oppositions dé doctrines, maintenues pendant trois siècles, et par suite desquelles nous appartenions à telle secte et non à telle autre , ne sont plus rien aujourd’hui ; il serait bien possible qu’il fût aussi indifférent d'appartenir , ou de ne pas appartenir à ce nouveau mélange , à cette fraîche fuaiop , qu’il l’était auparavant d’appartenir à Luther plutôt qu’à Calvin. Et cette première conclusion , comme on voit, mènerait fort loin. — Ce serait donc là le moyen dont la Providence se servirait pour opérer la dernière dissolution du protestantisme, pendant que certains hommes rêvent sa restauration ; et elle aurait chargé de ce soin tel souverain qui est très télé pour

Il nous reste quelques mots à dire sur l’intérêt que peut inspirer l'histoire des Vaudois sous’le rapport de la tendance des principes politiques. Nous nous bornerons aux aperçus suivans. '■ Après nous avoir parlé de la liberté ioléranie «il élevée qui caractérisait déjà les .Vaudois en fait de doctrines religieuses , au moment où la réforme parut , après s’être extasiéidevant»/e«ri

hautes intuitions leurs idées d'indépen-^,

dance de la forme.... et leur hardiesse de pensée devant les rois et les seigneurs , M. Muston ajoute ; « Mais ils s’élèvent bien plus haut en se « demandant , si les lois civiles et humaines poste sèdent quelque valeur devant Dieu... et si les (« hommes ont le droit d’infliger la peine de mort « à un de leurs semblables... Cette admirable in- « décision , il y a quatre siècles , sur ces hautes « questions législatives, que le concours univer- « sel de nos lumières commence à peine à déciu der , et pour lesquelles nous arrivons génépi râlement aujourd'hui au sens vers lequel déjà (( ils penchaient alors... doit racheter auprès «des personnes de tous les partis Tincerti- « tude, du moins toujours impartiale et modeste.

les futiont ; nsi» dont le ^èle «’explique cependant «ans qu’il soit besoin de recuuiir à des motifs surnaturels, ou même purement religieux. O c<ecat homimmi mente» !

• U de quelques unes de leurs opinions (i). » . ,

Pcub-élre nous sommes-nous trop long-temps arrêtés à faire sentir l’importance que les histo^ riens Vaudois attribuent à leur histoire ; mais nous aurions craint de mériter quelques reproches de leur part , si nous n’avions parlé avea quelque détail de l’intérét qu’elle peut inspirer aux diverses classes de lecteurs qui désirent de la connaître. S’il nous était permis d’alléguer encore d’autres motifs pour déterminer les amateurs à en entreprendre courageusement la lecture , nous leur dirions d’avance , sur la parole de M* Muston , qu’rV y a de ces pages dans leurs annales qu'aucun poème ne saurait égaler... que jamais TV aller Scott ou Bjrron , jamais un Homère , n'ont conçu des scènes plus sublimes que celles du peuple dont il s’agit... que même, chose qui pas$e toute imagination , il y a dans 4éur vallée des rochers qui sont des poèmes, et que V histoire des Vaudqis la . plus nue est un temple que les hommes ni le temps ne pourront détruire (2)/

(1) là. Ut. III, p. 401^. Quant aux doctrina» poUÜ(|aei de Brez , ôn en trouvera an aperçu dans les pages 28 , 29 de sa préface, on il prétend justifier la révolte pour cause de religion ; et dans la page 33 et les suivantes , où il i)ous donne les conditions de son contrat social qui sont tout-ù-fait analogues ù celles du philosophe de Genève.

(2) LIv. I , p. 37-40. Préf. p. VI. .

Nous.le deinan.dons Diaintenaot, l’histoire d’ua . petit peuple qui a seul tant de titres à tant de sortes de gloire , pourrait-elle ne pas en avoir à l’intérêt de tous les lecteurs ?

Mais où pe'utron trouver la vérité historique concernant cette secte , et à uelles sources surtout faut-il recourir pour en connaître la véritable origine ? Nous répondons d’abord que ce n’est pas aux histoires ou aux ouvrages dès auteurs vaudois ; car on n’y trouverait le plus souvent , nous le disons avec peine , que fausseté et contradiction dans le récit des faits (i) , silence ou * > déguisement dans l’exposition des anciennes doctrines. Ce n’est pas l’histoire de la secte de Valdo qu’ils ont écrite , puisqu’ils refusent généralcnaent aujourd’hui de le reconnaître pour père ; mais c’est celle d’une secte imaginaire que personne n’a connue, à laquelle Valdo lui-raéme se

(1) Ce n’est pas ici ie iieu d’en fournir la preuve; nous citerons cependant i ce sujet, i’aveu qu’en a fait Slorland dkns une lettre confidentielle qu’il adressait au secrétaire Thurloc.. On sait que Horland était i’agent de Cromwell auprès des Vaudois , èt leur protecteur auprès du duc de Savoie, i la plus grande difficulté t que Je trouve, dit-il , est relative aut faits, i l’époque du oomt mencement des troubles, et pendant la durée de la guerre. Car é Jevtfis^ après det recherches attentives, que plusieurs des'écrits ( et des livres publiés à ce sujet (la plupart étaient d’auteurs pro- < teslans) , même par les pasteurs des vallées , sont incomplets ( quant à plusieurs détails , et non conformes è la vérité dans « beaucoup de choses, s Ungard, Bittoire d’ Angleterre, ch. 3, p. 308, note. .

Din;!lzed Googlc

serait réuni et qui était déjà toute' protestante , toute réformée d’esprit et de principes, longtemps avant que le protestantisme et la prétendue réforme apparussent. Aussi le type Vaudois a-t-il disparu sous leur plume ,‘et ne reste-t-il plus aujourd’hui aux disciples apostats de Valdo que l’empréitate et les traits des disciples de Cal^ vin.’^Tant ’Wi'grandè la puissance du temps en fait dé métamorphoses dans les sectes !

. C’est donc' aux anciens auteurs qui ont écrit sur cette secte qu’il s’agit de remonter 'pour en connaître véritablement l’origine et l’histoire. Le temps en a mis un grand nombre à découvert dans les deux siècles qui viennent de s’écouler, et leurs témoignages sont plus que suffisans pour dissiper les ténèbres que l’on a cherché à répandre sur sescommencemens, ses progrès et sur le caractère de ses doctrines primitives. Le nombre en est même tel que nous n’hésitons pas à dire qu’il y a eu peu de sectes qui aient rencontré autant de témoins qui en aient tracé l’histoire , de controversistes qui en aient combattu les erreurs y qu’en a eus la secte des Vaudois, dés l’époque même où elle a paru et dans le siècle suivant. Ce sera donc d’après le récit , ou du récit même de ces écrivains contemporains , que nous composerons le nôtre; nous les prendrons pour gaiaiis et pour guides.' Remontant ainsi au.x

jy CoOglfc

plus ancicuacs et aux scivles véritables sources de cette histoire , nous espérons mettre fin aux injustes et interminables récriminations que les historiens, soit Vaudois , soit Prolestans', n’ont cessé d’élever depuis près de deux siècles, contre ceux des catholiques qui ont écrit sur ce sujet.

A les entendre, encourrait croire, sans crainte de se tromper, que ces' catholiques n’ont eu d’autre but que celui de rendre la'sectc odieuse, dénaturant à cette fin les faits qui la concernent. Ils auraient fermé les yeux à dessein sur tout ce qui lui était favorable ; ils auraient mal lu le peu ' qu’ils ont lu ; et, ce qui est pire encore, ils auraient infidèlement rendu le peu qu’ils ont lu. Bossuet lui-même .-qui , comme l’on sait, avait d’assc/. bons yeux , et pouvait croire à bon droit d’avoir puisé aux vraies sources ce qu’il en a écrit , dans son histoire des Variations, Bossuet, dis-je, a été accusé par Basnage d’avoir, ou mal lu, ou mal choisi ses lecteurs. C’estii peine si . sa bonne, foi peut sortir intacte de là censure et des insinuations de son fougueux adversaire.^

Le morceau où l’historien des églises protestantes, se plaint.de celui de, leurs variations nous paraît trop singulier, pour que.: nous ne le mettions pas sous les yeux de nos lecteurs.' • Selon Basnage , « on n’a jamais poussé pno ob- « jeetion avec plus de confiance que M. de Meaux

:y Gtj jgle

ei fait celle des Vaudois : il triomphe et quelqae- « fois il nous itisulte sur ce que nous abusons de « la crédulité des peuples en prenant pour nos ^ « prédécesseurs ceux qui rrous ont succédé , « puisqu’ils' n’ont embrassé notre religion que « depuis que la réforme fut établie , et qii’ils « entrèrent en conférencê avec OEcolampade. « La vanité qu’fis tirèrent (Tune pauvreté volon- « taire fut^ dit-il, le seul crime qui les fit c(5n- « damner à Rome j ils étaient tout au plus de « parfaits donatîstes , puisqu’ils se séparaient de « l’Eglise romaine à cause des impuretés de ses « ministres ; ils ont toujoursreçn la transsubstantîâfibn, les sept sacremens, "'excepté celui dPe « Eordre sur lequel ils avaient fait quelque cban- « gement, et retenaient tous les autres dogmes « de l’Fglise. Mats en vérité , on ne sait où.Pon '< est, quand on Ut cela ; on est étonné , on croit << qu’on s’est trompé , on reprend le livre , on « relit , on interroge son cœur, on se demande si •t un prélat qui se trouve presque à Fa tête d’un « grand parti, et que l’honneur du monde même it doit engager à produire des illusions moins « sensibles , est capable de parler ainsi. Croit-il (» que les Vaudois soient inconnus à tout autre « qu’à lui^ et qu’il peut nous tromper sans peine? « S'il rj’y avait qu’un seul auteur qui nous eût ap- « pris l’origine et la religion des Vaudois, il ne

«c serait pas éloiiiiant que M. do Meaux eût sout- « fert 'quelques illusious. On lit souvent un livre « avec un peu trop de précipitation ; et l’espt-it « rempli de préjugés, oncroit trouver dans toutes U les pages ce.qu’on cherche un mot qui éclaircit H le sens nous échappe , ou un auteur même, ne « s’expliquant pas àsséz nettement , laisse son R lecteur dans le doute , il lui fournit un prétexte i( d’assurer fortement comme véritable ce qui ne « l’est pas. Mais le nombre des auteurs que « M. de Meaux a produits est grand; ils déposent « tous la même chose , et bons allons puiser dans « la même source que loi , pour y trouver le « contraire de ce qu’il rapporte. N’accusons point « ce prélat de mauvaise foi; épargnons d>i moins. If autant qu’il est possible , les termes et les aC- II cusations odieuses; il est difficile qu’il se soit Il trompé lui-même ; mais il a copié fidèlement « les extraits qu’on lui a remis entre les mains et « qu’il a trouvés favorables à son dessein : il a « meme pris la peine de les confronter avec les « originaux , car Us citations sont ordinaire- « ment assez justes pour hs termes; mais il . n-’a <k pas 'lu le reste des ouvrages qu’il cite , où. la « doctrine des Vaudois, conforme à la nôtre, est (( si clairemeat expliquée qu’il est, impossible de fi ne l’y avoir pas lue (i). » Ainsi parle Basnage.

(1) Baaoage , Hittoire de VEgliu , Ut. XXIV, cb. 10.

- On connaît en rhétorique l’usage dé ce qu’on appelle précautions oratoires : le long niorceau que nous venons de citer en serait>il un exemple , ■ ou tiendrait-il par hasard , h un autre génre de ressources , qu’on appellerait plutôt du nom de ' ruses que de celui de précautions oratoires? La suite de ces recherches mettra le lecteur en état d’en juger , si le ton ambigu et les assertions contradictoires qui sc trouvent dans cette étrange censure , n’ont pas sufii pour fixer à cet égard son jugement. On y dit clairement que Bossuet n'a pas lu et qu'il est impossible qu'il n'ait pas lu ; qu’il croit pouvoir tromper les proteslans , et qu’il ne faut cependant pas {'accuser de mauvaise foi ; qu’il produit des illusions sensibles, et qu’il a pris cependant la peine de confronter ses extraits avec les originaux ; ce qüi fait que ses citations sont ordinairement assez justes pour les termes.

Que le lecteur , en attendant de plus amples citations, conserve donc , au moins provisoirement , son estime et sa confiance à M . dje Meaux , quoi que Basnage en ait pu dire , en singeant les formes d’Un étonnement tant soit peu faux et hypocrite. ’ ■ -

Pour nous , qui savons bien maintenant de quoi les historiens des Vaudois accusent ceux qui les contredisent , nous sommes dûment avertis de

nous tenir sus nos gardes. Aussi, 'dans le désir que nous aurions de contenter Basnage , si la mort ne nous eût ravi cet historien qui savait si bien lire , et qui , en pareille affaire , était en état, de remontrer à Bossuet même ; et dans l’espoir de faire chose qui puisse être. de quelque utilité aux modernes écrivains Yaudois qui se bornent , pour la plupart , à puiser dans les écrits de Basnagé , de Léger , et jusque dans les notes du traducteur de JVIosheim , le peut assortiment d’érudition dont ils nous offrent des aperçus dans leurs nombreux opuscules ou dans leurs histoires , nous nous proposons de citer souvént , de citer tout au long, non un ou. deux de ces anciens écrivains que Bossuet a eu le tort ou le malheur de ne pas lire ou de lire ; de ..travers , mais de les citer tous , afin qu’on ne noua reproche pas d’être tombé précisément sur le coin de la page défavorable aux Vaudois , d'avoir souffert quelque illusion , d'avoir cru trouver ce que nous cherchions sans l’avoir trouvé en effet , et d’avoir laissé échapper ce lutin de mot , qui a seql la vertu à' éclaircir le , sens des choses dont on parle. Par ce moyen, nous asp.érons qu'on nous épargnera aussi les termes et les accusations odieuses , et qu’en cas que notre ouvrage soit'lrouvé trop long ou trop plein de notes et de citations , l’on en connaîtra du moins la cauSe ,

et Fon nous en passera conck»nation , sachant <« bien qtte nous n’avom pris ce parti que pour prouver que nous avares hi , puisque c’est là une des |>reRridre8 thèses k établir, lorsqu’on écrit sur les Vaudois.

Après ces diverses considérations relatives au degré d’intérét qui sc rattache à l’objet de ces recherches , età l’état de ces questions entre les écrivains catholiques d’une part et les histonens Vaudois ou protestans de l’autre , nous entrerons en matière en examinant successivement à quelle époque la secte des Yaudoisa paru , à qui elle doit te jour, et ce (ju’il faut penser des divers sjpstèmes des écrivains Vaudois et protestans sur ce stqct. Noos ferons ensuite connaître quel était le but que son auteur se proposait d’atteindre , et noos déterminerons le caractère et Us principaux points des doctrines que ses disciples ont professées dans les premiers temps.

Nul doute que ce ne soit une question des plus importantes dans l’histoire d’une secte quelconque -y que celle de la (Ute de son apparition ;

■ED» «Ue «St plus importante eocore' dans cslle des VaBdoiB>.qne dans toute autre , puisque c’est sur cette date même que les Vaudois fondent leurs meilleurs arguoiens en faveur de la pureté de leur culte et de la conformité de leurs doctriuedavec celics'dc l’Evangile. C’est sur cette date

encore qu’ils appuient lears prétentions en cc qui concerne leur état civil et ’potitiqae; et il faut avouer que si la base Mstorique qu’ils dongent à leürs prétentions était fondée , les eoméqnences qu’ils en déduisewt n'auraiént rie» que de fort raisonnable. Car^ s’il élaât vrai, côBime Ils le disent , que les doctrines qu’ils professent aujourd’hui ont été professées par leurs ancêtres, dans les même» vallées, depuis les premiers siècles du Christianise, il faudrait reconnafire qu’elles y sont de beaucoup antérieures h la domination des princes de Sanéfe sur ces contrée». Et comme en pareille supposition , ces religionnaires y auraiènt vraisemblablement joui d’une entière liberté pour la profession de leur religion avant l’époque où cette domination s’y est établie , ils n’auraient pu la perdre que par une sorte d’attentat de leurs souverains sur des, droits acquis et comme consacrés par le temps. De Ut une tout autre manière de juger la politique et les actes de ces souverains à leur égard ; de là bien des pré- : tentions à faire valoir dans l’occasion , et plus d’utie conséquence à tirer de ces prétendions mêmes. .

Mais si , loin de pouvoir admettre une telle an? ^tériorité , il reste historiquement prouvé que les Vaudois ne se sont introduits dans les vallées que deux siècles après que la mâison de Savoie y

avail établi sa domination , s^ils n’y ont été qoc • tolérés soiis dés conditions auxquelles ils se sont eux-mémes volontaireinènt soumis ; si , loin d’avoir aggravé le joug de .ces conditions, les princes de Savoie l’ont constamment et successivement allégé , lea prétentions et les plaintes de ces sectaires restent, alors sans, fondement. Dés lors aussi loa actes et des mesures politiques qui lestconcernentp se présentant sous d’autres couieun et sous, une autre, face ^ doivent être pesés daos d|autres balances ^ et jugés d’après d’autres principes que ceux, qu’iùvoquent les historiens 'Vaudois. .

. Digilized by