CHAPITRE Vï

Des autres noms que les Yaudois ont p<H*tésdans les premiers siècles de leur existence. — De leur union avec d’autressectes . — Des divers systèmes de leurs historiens sur l’ancienneté de la secte et des diffiérens genres de preuves sur lesquels ils se fondent.

Après avoir revendiqué en faveur de Pierre Vaido le titre de fondateur de la secte des Vaudois et la gloire de leur avoir laissé son nom ; après nous être justement récrié contre l’ingratitude de scs disciples qui ne rougissent pas de renier aujourd’hui le père qui leur a donné le jour , et dont ils ont tout reçu , il convient que

fUMis indiquions encore brièvement les divers autres noms que ces sectaires ont portés dans les premiers temps. Ces noms se ressemblent si peu , qu’on aurait peine à croire qu’ils ont servi à dé- ' signer la même secte., si l’histoire n’était là pour l’attester. Au reste , cette multiplicité de noms n’esl pas particulière aux Vaudois , puisqu’un grand nombre d’autres sectès en ont aussi porté plusieurs , outre celui que chacune recevait ordinairement de son fondateur.

Parmi ces divers noms sous lesquels les disciples de Vaido ont été connus , celui de Vaudois a toujours été le plus ifeité et le plus généralement reçu. C’est le nom commun par lequel la plupart des autours les ont désignés (i). Mais les écrivains vaudois eux-mémes ne font pas difli-

(1) t N'esl-ce pas un fait remarquable (nous ditM. Hustou, « lir. III, p. 3Sè), que depuis sept cents ans, pendant lesquels en « Europe, les sectes, les religions, les peuples, les étals n’ont t fait que se débapUser et se détruire, le beau- nom de Vaudois « ail résisté i tant d’agitations et d’orages? > Comme U n’est pas certain que les écrivains vaudois réussissent à se débarrasser de ce nom, ainsi qu’iis ie désirent, ni qu’ils parviennent é l’échanger contre celui d'évangéliques, auquel toutes les sectes prétendent avoir également droit, M. Muston a fait prudemmentde relever un peu ce nom à l’aide de l’épithète dont il l’a fait précéder. Au reste, M. Muston connaîtra sans doute un fait encore plue remarquable en ce genre : celui d'une société qui n’a cliangé ni de nom , ni de doctrine, depuis plus de xviii siècles, et quia déjà vu non seulement se débaptiser, mais s’éteindre des sectes cl des sectaires sans nombre.

lO

culté de reconnaître que , dés les eommencemens de leur secte , on les a aussi indifféremment appelés , soit du nom de Léonistes , soit de celui de pauvres de Lyon. Le premier de ces noms , selon le sentiment de Gretser , Bossuet , Mosheim et de la presque totalité des écrivains qui se sont occupés de cette question , provient de celui de Leona , que portait alors la ville de Lyon où cette secte a pris naissance (i) ; ce qui , pour le dire en passant , forme encore une nouvelle preuve en faveur de l’origine que l’on a constamtUent attribuée aux ’Yaudois , et de l’époque où l’histoire place leur Aipparition. Pour être coDséquens à eux-mêmes , les Vaudois devraient donc ou rejeter ces noms (2), ou renoncer à leurs

(1) L’auteur anonyme de l’opuscule intitulé : Cinq Uuret par un Vaudois des Gaules cisalpines (178i) , est presque le seul qui ait émis un autre sentiment sur l’origine de ce nom. RemouLml à la fable d’un certain Léon , contemporain de saint Sylvestre, il croit ou feint de croire que c’est de ce Léon , que les disciples de Taldo ont tiré le nom de Léonistes. II prétend même que Rainier et Seyssel ont' partagé ce sentiment. Nous avons vu ce que ces deux écrivains pensent à ce sujet. Nous dirons seulement , quant au reste , que cet anonyme ment avec une telle impudence dans tout le cours de son ouvrage , qu’il mérite une place distinguée parmi les disciples formés à l’école de Léger.

(2) M. Muston l’a tenté. Son dessein serait de ne se reconnaître,

parmi tous ces noms, que, sous celui de Vaudois, et de laisser ceux de Léonistes et de pauvres de Lyon, aux disciples de YaIdo,qui seraient, selon lui , de beaucoup moins anciens que les Vaudois des Vallées, quoiqu’ils se distinguassent cependant fort peu de ceux-ci,..., vécussent en parfaite harmonie avec eux, et

prétentions d’antériorité sur Pierre Valdo. Mais ils ne pourraient les rejeter sans se oiettrc en opposition avec cette foule d’anciens auteurs qui ont écrit sur leur secte , et qui , parlant des Vaudois , les désignent sôuvent par tous c»s poms dilïércns qu’ils indiquent l’un après l’autre , pour

euiimt auiti porté U même nom qifeux en divert page (Ut- U , p. Ü8 , 119). Puitque M. Miuton dUUogue déjà ai peu ces deux sectes , et que , d'uu autre côté , tous les écriTains des XII*, XIII*, Xrv* et XV* siècles, les ont enti^enient confondues, c'est-i-dire, n'en ont connu qu’une, à laquelle ils ont donné indifféremment les trois noms que nous Tenons d’indiquer , nous attendrons que le nouvel historien des Vaudois nous fasse connaître, sans ambiguité, l'auteur de cette secte des Vaudoie des Vallées, le temps dans lequel elle est née , le lieu où elle a paru, les noms de ses principaux adhérens, ceux des écrîTains qui l’ont connue et en Ont parlé, ainsi que cela se pratique pour l’acte de naissance de toutes les autres sectes ; et alors nous en parlerons plus en détail à nos lecteurs. Mais, tandis que l’inventeur de cette secte ne nous parlera que

de l’antique et irradiative existestee des Vaudois; d’élément

progressif d’opposition qui se développedans le nord de l’Italie d’hérésie invétérée qui se cache dans les Alpes;... de foyer tour à

tour couvert et lumineux d’indépendance religieuse; de

rayons qui semblent sortir primitivement des Alpes, et qu'il nous avouera , comme il l’a fait, que pour établir à sa manière l’existence de sa secte , il faut mendier à tous tes siieles quelques témoignages superficiels échappés par ci par là à leurs annales, et que ce n’est qu’avec peine si ton parvient à en faire jaillir quelques éclairs de vérité (Llv. Il, p. 84), nous lui conseillerons de oe pas se donner tant de poine , de remplacer les efforts d’imagination par de véritables recherches hbtoriques, et surtout de lire l’histoire des Vaudois dans les ouvrages où tout le monde l’avait lue avant lui , et qui sont aussi les seuls où elle puisse se trouver. Il verra alors que les éclairs de vérité jailliront abondamment , et qu’il |)ourra remplacer les témoignages superficiels par les témoignages les plus |)osilirs , les plus plus graves et les plus nombreux.

bien nous convaincre que c’est à la même secte qu’ils les attribuent Ti). Les écrivains vaudois sont donc forcés de reconnaître qu’ils leur appartiennent légitimement. S’il n’en était ainsi , comment pburraient-ils consciencieusement se prévaloir des passages de ces anciens auteurs qu’ils croient favorables à leur secte , ainsi qu’ils l’ont toujours fait jusqu’à présent?

Le second , celui de pauvres de Lyon , indique la profession de pauvreté volontaire que les premiers Vaudois ont commencé à faire dans la même ville , et qui était le point fondamental de leur institut dans les premiers temps. Je dis : Institut ; car, comme nous le verrons plus tard , le but de Valdo et de ses premiers adhérens était de former un ordre religieux. N’y ayant pas réussi , ils ont formé une secte. On les appelle aussi Sabbatés et Insabbatés (^Sabbatati^ Insabbatati , Xabatatenses ) , parce que dans la manière superstitieuse dont ils entendaient imiter les apôtres en tout , ou pour mieux dire , depuis tes pieds jusqu’à la tête , ils portaient , selon les uns , une espèce de chaussure coupée par dessus, de manière à laisser voir les pieds nus ; selon d’autres , une espèce de sabots marques d’une

(i) L’auteur du ntalojfu» entre un catholiqtie et un patarin, leur donne ces trois noms . mai» la pUipart dra sntrrs écrivains ne leur en donnent que deux.

ctoix ou d’un autre signe ca forme de bouclier, pensant que telle avait été -la chaussure des apôtres , bien que l’Ecriture , à laquelle les Vaudois en appellent à tort et à travers , ne dise mot sur ce sujet (i).

D’après l’auteur du traité que nous avons cité plus haut sous le nom d’Yvonet , il y avait deux classes de sectaires parmi les disciples de Valdo. Les uns s’appelaient les pàrjaits , et ceux-là portaient seuls te nom de pauvres T^audois de Lyon -, tes autres , qüi formaient le grand nombre., se nommaient simplement les fldèles ou croyans. Les premiers recevaient une longue instruction préparatoire avant d’étre reçusdans cette classe mais une fois admis , ils étaient chargés d’enseigner les autres , de les conjesser, et de, les confirmer dans leurs doctrines. A tous ces titresr, les honneurs , les soins délicats et certaines attentions fines leur étaient exclusivement réservés (3) . C’est probablement de cette.classe de parfaits que Alosheim veut parler lorsqu’il dit » que les per- « sonnes les plus apparentes de cette secte mani- I. festaient leurs progrès vers la perfection par la

(<) Spanlielin et Goldstadt cherchent une tout autre étymologie i ce« «nrnonis; mais elle ne paraît pas avoir de rondement dans les anciens écrivains. Voyez IVichini, Diuert. II de Ka{dsns.,cap. I, et Noël Alexandre , Sœcul. XI et XII , cap. IV, art XIII , 1 .

{2) lUittuHt eis optima quaque cibi et potus. Tract, de hsres. Paup. de Lugd. in quæst. : Quai sint tecta iptorum.

U simplicité de leur extérieur. Elles portaient « des sabots sur lesquels était empreinte une « croix , pour se distinguer des autres chrétiens , <( ce qui leur fit donner les noms de SabbeUati U et àü Insabbatati (i)- « H semblerait, d’après cela , ""que le nomade Sabbatés était réservé à ceux qui portaient 'le signe de la croix sur leur chaussure c’est-à-dire , aux Parfaits , et que celui d'Insabbatés était le partage des simples erbyahs.

Quelle qu’ait été la véritable cause de cette dernière dénomination , il est certain que les Vaudois l’ont portée. Eux - mêmes l’avouent assez généralement , et on la trouve dans Eberard de Béthune ; dans la condamnation portée contre eux par Alphonse , roi d’Aragon , en 1194'; dans la forme de procédure à suivre con> tré lès hérétiques , imprimée dans le cinquième volume du rëcueil de D. Martennc ; dans le Dialogue entre un Catholique et un Patarin^ etc.

Les noms que nous venons d’indiquer , les trois premiers surtout , sont les seuls qui conviennent proprement et généralement aux Vaudois (2). Ils

(1) Mmbeim, sitclé XII*, part. II , ch. V, II , note C.

(2) M. Bluston coDTtent biCD que se» coreligknmaires n’ont pas toujours été appelés du nom de Vaudois, qu'ils ont été souvent confondus avec Gaufres partis; c’est-à-dire qu'ils ont porté les noms d'autres sectes contemporaines, ainsi qu'on le voit par les notTS qu'il rite à l’appUi de foii .■tsserlioii (lâv II . p. <10. STS ,

les dislinguent de toute autre secte. Ceux de Bons-Hommes , de Cathares , à' Apostoliques , de Tisserqnds , regardent d’autres sectaires. Quoique Bossuet et quelques autres écrivains catholiques aient souscrit à l’opinion de Gretscr qui prétend que le nom de Caudois a été généralement donné à tous les hérétiques qui ont paru depuis le XII* siècle jusqu’au XIV*, ce sentiment ne nous parait cependant pas fondé (i^. Rainier serait du moins le seul auteur ancien qui paraîtrait prêter <]^uelque fondement à cette opinion , en disant de la secte des Léonistes qrûeUe était la plus répandue de toutes celles qui existaient de -son temps et qu’il n’y avait pas de contrée à lui connue où elle ne fut établie. Ce qui semblerait indiquer qu’il comprenait beau-' coup d’autres sectes .sous le nom de celle-là. Mais , à cette conjecture près , on retrouve constamment chez tous les auteurs qui ont écrit dans çette période de temps , et même chez Rainier (ch. , la distinction des sectes basée sur la différence de leurs noms, de leurs auteurs et de, leurs erreurs. Il y aurait doue de l’inexactitikh' à dire que le nom de Vaudois a été celui de toutes

380,381). II accepte même volonUers au favorable, pour .les siens , tout ce que les anciens auteurs que nous avons cités rap- |H)rleiU à la louanges des Léontstes ou des Pauvres de Lyon.

(1) Vo>ei llicliiiii. Dissert, all.de Valdens. , cap. I, iium. 1.

les sectes qui ont paru du X!ll* au XV* siècle ; tt moins qu’il n’en ait été de ce nom comme de celui de protesians, dénomination commune à tous les dissidens du XVI* siècle, sans que par là bn ait jamais entendu confondre les Luthériens avec les Calvinistes, ni même réduire à une seule les centaines de sectes diverses qui fourmillent dans chacune de ces deut principales branches du protestantisme (i). ' ^

' D’ailleurs deux motifs auront pu porter ces écrivains à englober sous le nom de Vaudois la plupart des hérétiques des temps dont il s’agit. L’on sait, en premier lieu , que les Vaudois ont adopté', peu après leur apparition , une partie des erreurs des sectes au milieu desquelles ils vivaient; en second lien, qu’ilsavaient formé des alliances particulières avecquelqiies unes de ces sectes, pour se prêter mutuellement secours dans la propagation de leurs erreurs. 11 suffit de jeter les ycu}( sur les divers catalogues des erreurs de ces sectes, pour se convaincre du premier de ces faits. Le second est attesté par plusieurs auteurs contemporains , 'entre lesquels nous ne citerons qué Guillaume de Pnylaurens et Rainier.

Le premier, après nous avoir parlé , dans son Histoire de la guerre des Albigeois , des pro-

(1) Voyez 8ur ceiujet, Rlchlni , Diisert. altéra de Valdentiàus^ cap. IV.

grès , ou plutôt des ravages que ces hérétiques faisaient dans diverses provinces du midi de la France , nous dit que dans cette foule de sectaires soulevés contre l’Église : « Tl y en avait qui « étaient Ariens , d’autres Manichéens , d’au- « très encore P'audois , que l’on appelait aussi « Lyonnais (i), et que ces hérétiques, bien « qu’ils fussent en désaccord entre eux , se montraient cependant toujours unis dans leurs at- (t taques contre la foi catholique et dans leurs « efforts pour la perte des âmes (a). »

Le second , Rainier , emploie une singulière comparaison pour peindre cette ligue des Leonistes avec les autres hérétiques de son temps. '( De même (dit-il ) que les renards de Samson, (' selon ce que nous lisons dans le livre des Juw ges , avaient la tête tournée dans un sens opte posé , quoiqu’ils fussent unis entre eux par la tt queue , de même les -hérétiques sont divisés (( entre eux, et opposés les uns aux autres, bien (( qu’ils se montrent unis quand il s’agit d’atta- « quer l’Église romaine. Lorsqu’on rencontre

(1) C’est 'encore un nouveau témoignage que l’on peut réunir à ceux que nous avons précédemment cités, pour ]>roiiver que les Vaudois ont véritablement pris naissance i Lyon et descendent de Pierre Yaldu. Oii ne saurait comprendre sans cela , iwurquoi cet historien les iiuiume iinlilTérenraient Vaudois ou Lyonnais (KaWenses sive Lugduneniet).

ja) Voyei ce pastage au n* 12 des Pièce* /uslifiealiv»*.

(( dans une même maison des liéréliques appar- « tenant h différentes sectes , on les voit se con- <( damner les uns les autres ; mais tous se réu- » nissent cependant , dés qu’il est question de (( com!)attrc notre Église (i). » On voit par ces passages que la haine que ces sectes portaient à l’église-mère dont elte^ s’étaient toutes séparées, formait 5 peu prés le seul lien qui les unissait entre elles; Nul doute que si elles avaient pu de-, truire cet ennemi commun , elles n’eussent bientôt reporté sur leurs rivales l’etnportement privilégié avec lequel elles n’ont cessé dedà poursuivre.

Rien , au reste , n’est plus biiiarre que la multiplicité et la variété des noms de ces sectes parmi lesquelles les Vaudois ont choisi leurs alliés , selon les diverses circonstances des temps et des lieux. Les principaux sont ceux de nouveauté Manichéens ou Albigeois , de nouveaux Ariens , de nouveaux Donatistes, de Cathares , de Bogonùles , de Poplicains , de Bulgares , de Gazares ( c’est vraisemblablement le même que celui de Cathares diversement prononcé selon les lieux ) , de Picards , de Lombards , de Bohé~ miens , de Palarins , de Fratricelles , de Cqte-

(1) Ce imssagc forme la fin du 1V° cli. du Traité de Kaliiier , i|ui te trouve eu entier au ià° 13 dea Piécet justi/icativu. •

vaux , de Lollards , de Passagins , de Bonshommes, à' Arnoldistes , A'Espéronistes , àk 'Joséphistes , de Herviliens , de Turlupins , de Chaigmirds , de Ribauds , de Sicards, de Piphles , de Tisserands , etc. etc. Dans celte cohue de sectes, dont aucune n’existe plus aujourd’hui , excepté celle des Vaudois , et dont les erreurs étaient encore , pour la plupart , plus étranges que les noms, chacune empruntait queln que chose à sa voisine , ou du moins à celle dont les erreure étaient moins discordantes des siennes, et lui communiquait aussi quelque chose de ce qu’elle avait en propre. Leurs noms venaient, les uns des^ lieux que les hérétiques habitaient les autres des Chefs qu’ils s’étaient donnés; ceuxci des anciens hérésiarques dont ils avaient renouvelé les erreurs, ceux-là des sobriquets dont le mépris des catholiques les avait affublés. C’est en vain que quelques unes de ces sociétés s’efforçaient de répudier ces dénominations , le stigmate de la nouveauté leur restait imprimé jusque dans le nom même qu’elles portaient. Elles avaient beau se vanter de longs siècles d’existence, ou prétendre à l’honneur d’une succession apostolique, le siècle qui' les avait vu naître, et qui ne les connaissait pas auparav.'rnt , ne s’inquiétait pas de leurs prétentions, et appelant les choses par leur nom, il nommait Vau-

do s les disciples de P'aldo, comme autreibis ou avâ’iS. nommé Doncitistcs , PcUigicnSy les disciple ^ de Donat et de Pélage, comme on a nommé depuis Luthériens et Calvinistes ceux de Luther et de Calvin.

L’église catholique , au’contraire , cette église véritablement universelle de nom et d’effet , en qui les différens sectaires voudraient en vain ne , voir qu’une société particulière en tout semblable aux leurs, n’a jamais porté de nom particulier de docteur ou de réformateur quelconque. Fondée par J.-C. , et gouvernée par un vicaire visible divinement établi , elle est restée, et restera à jamais assise sur ce fondement inébranlable ; et les hommes seront aussi impuiàsans à changer son nom, qu’à renverser sa constitution.

Tels sont les noms qu’il importe le plus de connaître par rapport à la secte vaudoise. Nous passerons maintenant à l’exposition des divers systèmes de ses historiens sur son ancienneté , et h l’indication des différens genres de preuves sur lesquelles ils prétendent la fonder.

Sans doute qu’après ce que nous avons dit dans les chapitres précédens sur la véritable origine des Vaudois , et sur l’époque où leur secte a paru , il semblera fort inutile de discuter ultérieurement les prétentions de leurs historiens .’i toute autre origine et à une plus haute antiquité.

Digilized by Gcxjgle

Ces prétentions ayant en effet contre elles les faits '

et les témoignages des auteurs que nous avons cités, on pourrait par cela seul les regarder comme fausses et inadmissibles. Tel sera , du moins nous le pensons, le jugement de tout lecteur sensé et impartial. Mais ce serait trop se flatter que de s’en promettre autant de la part des écrivains vaudois. Pour eux , nous n’avons encore rien fait , si , après avoir solidement établi la vérité des faits dont il s’agit , nous ne leur démontrons encore en détail la fausseté de ceux qu’ils nous opposent. Nous examinerons donc leurs prétentions en elles-mêmes , et dans les preuves sur lesquelles ils les fondent. Il nous suffit d’ailleurs de connaître l’extrême importance qu’ils attachent à l’objet de cette discussion , pour que nous croyions ne devoir rien omettre de ce qui peut contribuer à l’éclaircir dans tous ses points (i). Nous sommes aussi persuadés d’avance que si quelque chose peut ajouter à la force et à l’évidence dés témoignages , qui garantissent la vérité de notre récit , ce sera la faiblesse et l’insuffisance de ceux à l’aide desquels nos adversaires s’efforcent de la combattre. » Puisque l’on a

(1) Ld question de l'origine d’une secte est effecUTemeoty à le bien prendre , une question de rie ou de mort pour ia recle eiiemême.

« tant fait d’ciïorts pour répandre des nuages « sur cette question ( nous dit à ce propos le U docte et judicieux Bergier ), nous ne devons « rien - négliger pour savoir à quoi nous en U tenir (i)> » Voyons donc en premier lieu quelles sont les opinions des écrivains vaudois à cet égard.

Selon Léger « il pourrait paraître d’entrée , « même à des personnes bien éclairées dans « l’histoire de l’Église , que c’est vouloir inutile- « ment rebouillir une viande cent fois cuite , K recuite, mâchée et digérée par des légions « d’écrivains , que de revenir à parler de la vraie '( origine des Vaudois , puisque grand nombre « d’historiens graves , tant de Tune que de l’au- (( tre religion , les font descendre d’un certain « Vaido qui fleurissait vers l’an 1 1>73 , ou , selon U le plus grand nombre , l’an 1 1 8o , quoique au (( dire de peu d’autres il ait commencé dés l’an « 1160 (a).»

Tel est le morceau brillant d’images et de comparaisons aussi nobles que gracieuses , par lequel Léger , écrivain du XVII' siècle , et contemporain de Bossuet , a abordé la 'question de l’ancienneté de sa secte (3). Si ce début laisse

(1) Diel. de thiol. au mot Vaudois.

(2) Léger, Hist. gén. des Egl. évang., Ilv. I, ci>- 2.

(3) Ce n’est là, il faut en convenir, que le moindre des défauts

quelque chose à désirer sous le rapport du goôt et de la connaissance de la langue de la part du pasteur historien , il faut au moins lui savoir gré de nous avoir avoué en termes si expressifs que les historiens graves de F une et Vautre religion rapportent en grand nombre que les Vaudois descendent de Vaido, et ont paru à l’époque que nous leur assignons. Toutefois , ce sentiment n’est pas le sien. Les Vaudois , selon Léger , doivent nécessairement être antérieurs à Vaido , puisque la doctrine de celui-ci subsistait et florissait dans les vallées avant qu'il j Jût venu , et avant que les habitans de ces vallées ne fussent notoirement et généralement connus sous le nom de Vaudois (0-

Mais de combien d’années ou de siècles les Vaudois sont-ils donc antéiieurs à P. Vaido? De quatre siècles environ, selon Léger; car au chapitre XX, il nous fera voir plus clair que le soleil que la séparation des Vaudois d’avec l’Eglise romaine , est arrivée des la fin du VIII* siècle , et il le prouvera si bien dans le courant de ce chapitre et du suivant, qu’il pourra hardiment s’en

de liéger; «i l’on parrenait S retrancher de son ouvrage les plates injures , les noires calomnies et les impudens mensonges dont U Va saturé , l'on n’aurait pas peu fait pour réhabiliter un tel historieu. Mais alors que rrsterait-il de sa courte cl dégoûtante compilalioii? (1) Ibid.

référer au jugement du lecteur, et lui dire en Unissant : u Jugez donc en conscience , lecteur « désintéressé, s’il n’est pas vrai qu’on peut dire ti que dès la Un du VHP siècle (i), aussitôt qu’on U a voulu obliger les églises des vallées du Piémont (( à recevoir l’adoration des images de la croix et

« des reliques, l’invocation des Saints, etc ,

« elles se sont ouvertement détachées de la com- « munion de Rome.»

Tel est le sentiment de Léger (2). Il gagne près de quatre siècles sur celui des historiens graves qui attestent en grand nombre que les Vaudois descendent de P. Valdo. Ses successeurs, à qui il a laissé l’exemple du progrès en fait d’ancienneté, ont encore renchéri sur lui. Il s’était borné au VIIP siècle, se rattachant à Claude de Turin ; eux sont remontés plus haut encore. ,

Laissons-les nous exposer eux-mémes leurs prétentions. <■< Nous lisons ( c’est M. Peyran qui « parle ) au chap. xy, v. 24, 28 de l’Epître atix « Romains, que saint Paul avait formé le projet

(1) Au commencement de ce même chapUre , Léger noua dit , que même jutqu’à la fin du IX* tièeU , le pape n’a point pu réuMîr à introduira dat luperstitions dans le monde... et que ce n’était qu’apris les mille ans que Satan devait être délié; maia cent ana de plua ou de moina ne aoni rien pour Léger, et ou peut lui paaaer autre choae que dea contradictions de ce genre entre le commencement d'un chapitre et la fin.

(•2) C’est auaai celui de l’auteur des tourtes observations sur l’état présent des Vaudois.

« d’aller en Espagne en traversant l’Italie! S’il a « fajt ce voyage , il est vraisemblable qu’il a passé « par le Piémont, et qu’il y a enseigné l’Evangile, « comme il le faisait partout où il passait; iD’a- <( près celte conjecture , les Yaudois auraient (I reçu le cliristianisme de saint Paul lui-mê- « me(i).» Que cette conjecture soit fondée ou non, chose que nous n’examinerons pas maintenant, elle donnerait aux Yaudois huit siècles d’ancienneté de plus que ne leur en reconnaissait le vénérable Léger.

M. Muslon ne pense pas tout-à-fait comme MM. Sert et Peyran. Quoiqu’il ne rejette pas expressément l’opinion de \ origine apostolique, il n’entreprend cependant pas de la soutenir ouvertement, et il laisse assez voir qu’il se décide pour un ^utre sentiment. Selon lui : a sous « Décius et Yalérien, dans le III® siècle, de (1 grandes persécutions dispersèrent un grand U nombre de Gdèles , qui ont cherché , soit du « midi de la France, soit du nord de l’Italie , un (( refuge dans les lieux écartés.... et c’est pena dant ces poursuites contre eux que , selon son «opinion long-temps mûrie et méditée, ceux « que l’on appelle aujourd’hui Vaudois se se- « raient*rcndus dans les vallées des Alpes qui

(l) M. VevMii , 1». 3-2, 33.

«' séparent ceâ deux pays ( c’est-à-dire, la Gaule (( de l’Italie ), et en auraient pris, ou leur au- « raient donné leur nom (i). D’après cette opi- K nion , les Vaudois dateraient de la moitié du III' siècle.

Telles sont les prétentions des Vaudois en fait d’ancienneté. Elles se réduisent, comme on voit, à quâtre sentimens bien différens , pour lie pas dire bien opposés : celuides anciens chroniqueurs et historiens qui les font remonter au XII' siècle, à Pierre Yaldo ; celui de Léger, qui leur donne quatre siècles de plus d’ancienneté, et en fait des disciples de Claude de Turin ; celui de MM. Bert et Peyran qui- leur assignent une origine apostolique, et les reportent ainsi au berceau même du christianisme ; enfin celui de M. Muston , qui leur donnerait environ trois siècles de moins d’ancienneté, et les ferait seulement remonter jusqu’au pape saint Sylvestre.

Les preuves sur lesquelles ces divers écrivains fondent leurs prétentions, peuvent se ranger en trois catégories.-r-Lcs unes sont tirées à'anteurs catholiques dont les écrivains 'vaudois citent des témoignages en leur faveur. Les autres se trouveraient dans des ma/iwrcnïr , ou documens propres à cette secte , dont quelques uns sont en-

(I) M-. Muslpn , lii. Il , |i. 93 ,

core inédits. D’autres enfin,, et ce- serait la troisième classe, se composeraient de témoignages à' auteurs protestans, qui relèveraient l’ancienneté de leur propre secte, en relevant celle des Vaudois auxquels ils se sont unis. Nous allons les faire connaître les unes après lés autres , et nous en examinerons en même temps le poids et la valeur.