CHAPITRE VIII

IMPORTANCE DE L'aBBAYE d'aLET (De l'an 1000 à 1318. date do la ciration do l'ÉvèclH' d'Alet).

Depuis sa restauration par Béra I , comte de Razos , vers Tan 800, jusqu'à la fin du XW siècle, l'Abbaye d'Alet avait acquis une importance considérable , comme le lecteur va s'en convaincre par le récit des faits que nous allons exposer.

En 1096, le pape Urbain II, après le Concile de Clermont, où fut publiée la première croisade, se rendit à Carcassonne , et il y bénit les matériaux préparés pour le premier agrandissement de l'é^^lise de Saint-Nazaire , à la Cité. Il traversa Limoux et se rendit à Alet pour visiter l'Abbaye de Sainte-Marie, placée en 813 , sous la protection du Saint-Siège. Il fallait que cette antique Abbaye fut bien importante, pour être honorée de la visite d'un Pape , privilège refusé aux autres Abbayes de la contrée, comme Saint-IIilaire et Saint-I\)lycarpe.

Le l\ipe avait convoqué à Alet. les chanoines de la Cathédrale de Toulouse^ pour terminer leurs diiVérents. Assisté de Bernard , archevêque de Tolède , et en présence d'Izarn , évéque de Toulouse, le Pape rendit une sentence favorable aux Chanoines de cette église.

En 1108, Roger II, comte de Foix, tut contraint de restituer au monastère d'Alet, 80 sols, monnaie de Toulouse, pour des droits injustes qu'il exigeait du village de Valislas.

Une autre gloire de Tantique Abbaye d'Alet, c'est d'avoir eu , sous sa dépendance , l'Abbaye de Saint- Polycarpe, située dans 1q diocèse de Narbonne, à une lieue de la cité d Alet et de la ville de Limoux-sur- Aude. ( 1 ) Cette Abbaye , fondée vers Tan 800 par Atala , seigneur espagnol et ami de Charlemagne , était placée sous la dépendance de celle d'yUet, pendant le règne d'un Charles. Le comte de Guillaumaud en avait fait don à l'Abbaye d'Alet, et cette concession avait été confirmée sous le règne de Philippe I , i)ar Raymond , comte de Carcassonne , et plus tard par la vicomtesse Ermengarde. Aucun document ancien ne vient nous indi([uer le motif de cette donation et l'on ne peut que se livrer à des conjectures. Par exemple, que les Moines de Saint-Polycarpe réduits à la nécessité extrême, après des invasions barbares qui auraient pillé leur

(1) Nous donnerons à la lin du volume, l'histoire de l'Ablmye de Saint-Polycarpe . de 7<S0 ;\ 1773. suivie de la flescrijition de ce Monasière.

Ojuvent, ou puur tout autre niotii, auraient imploré le secours et l'appui de l'Abbaye d'Alet plus llorissante , et en retour se serait i)laeée sous sa dépendance. L'Abbaye de Saint- Polycarpe serait ainsi devenue comme une fille , comme une colonie du Couvent d'Alet , et par reconnaissance, elle serait restée sous sa dépendance, avec l'approbation des (Jomtes du pays, comme nou;». venons de le rapporter. Le fait étant certain , quoiqu'il en soit des motifs, cette primatie, sur TAbbaye de Saint-Polycarpe, fut disputée par Rol)ert, abbé de Lag-rasse, dans le diocèse de Carcassonne, fondée en môme temps que celle de Saint-Polyearpe. Dans un Concile tenu à Narbonne , qui est le XV' , en Tannée 1091 , Robert obtint ce privilège de T Archevêque de Narbonne quoiqu'il fut reconnu qu'il navait pas un droit bien certain sur cette Abbaye. Vingt-quatre ans après , TAbbé d'Alet réclama les droits de son Monastère sur cette Abbaye , dans un ( îoncile tenu à Saint-Gilles , sur le Rhône, en 1115, et il obtint justice, par la raison que ce Monastère n'avait jamais été soustrait à la dépendance de l'Abbaye dWlet, par un jugement ecclésiastique, mais seulement par la violence et l'autorité des puissances séculières, dit Pascal II . dans sa P)ulle.

« Pascalis , Episcopus . servus .ser\ orum Dei , dilecto fdio ft Raymundo Electensis nionasterii Abbati, salutem et « apostolicambcnedictionem. L...fsi(yveritatejustitiae pateu factà , fratruni nostroruni judicio. suprâdictani 13. Poli- « carpi Ecclesiam, vestris Fatribus... Et Eiectensi Cœnobio. « rcstituimus »

De nouvelles contestations avant été soulevées de la

part de TAbbé de Lagrasse , le Pape Calixte II , en Tannée 1119, continna définitivement par deux Bidles les droits de TAbbé d'Alet, dans le X® Concile de Toulouse. Mais cette dépendance cessa vers la fin de ce siècle, puisqu'en 1197, Bernard de Saint-Ferréol était Abbé en titre de l'Abbaye de Saint- Poly carpe.

Depuis Tannée 813, où TAbbaye d'Alet avait été placée par Bérat, sous la protection directe de TEglise de Rome, les Papes l'avaient toujours protégée, comme nous venons de le rapporter. En 1119 , Calixte II reconnut en faveur de TAbbaye d'Alet l'étendue de ses biens*

Ils comprenaient les Monastères de Saint-Paul-de- Fenouillct, de Saint-Polycarpe, de Saint- Papoul : les églises de Sainte-Marie d'Orbieu, de Sainte-Colombo, de Chercorbec sur Lers , de Payra , de Villeneuve , de Saint-Martin-de-Celle , de Castelreng et de Sainte- Marie-d'Espéraza : les villages de Flacian , de Cournanel , de Pincianum de Véraza : les châteaux de Cournanel et de Blanchefort.

En Tannée 1162, le Pape Alexandre III donna une nouvelle Bulle en sa faveur. Grâce à la protection de Rome, les Abbés d'Alet jouissaient d'une grande considération , et Raymond I , Abbé d'Alet , siégea au Concile de Toulouse , où se trouvaient les Abbés de Lagrasse et d'Aniane.

Occupation des Religieux.

Les Moines d'Alet suivaient le règlement des Bénédictins de Saiut-Maur. comme nous Tavons déjà dit. Tout

en étant voués à la prière , ils avaient deux grandes tâclies à remplir : la prédication de l'Evangile et la sanctification du travail manuel.

Pour se rendre dignes de prêcher la i)arole de Dieu , ils se livraient à de profondes études. « On i)erce le diable , avait dit Benoît , d'autant de coups qu'on trace de lettres sur le papier. » Aussi , après avoir manié sans rougir la bêche et l'outil , les Bénédictins d'Alet transcrivaient patiemment pour leurs frères des autres couvents, et les Livres sacrés, et les Livres liturgiques, et aussi les œuvres des écrivains de l'antiquité, orateurs, historiens, poètes qui eussent infailliblement disparu dans ces temps barbfires, et qu'ils conservèrent comme dans une arche sacrée, au fond de leurs murailles respectées, pour l'instruction et le charme des âges futurs.

Chaque Abbaye ouvrait une école pour ceux qui voulaient en profiter. Là, le pauvre comme le riche trouvaient renseignement, car l'Eglise dépositaire de la vérité, en vertu du commandement qu'elle avait reçu du Maître, s'est toujours montrée jalouse d'instruire les peuples en ouvrant des écoles dans les églises et les Monastères. On appelait ces écoles, dos Maîtrises, en tout semblables à nos Petits Séminaires. On y recevait des enfants que Ton formait à la piété et à la connaissance de toutes les sciences, sous l'influence salutaire de règles, entièrement à leur portée. Les écoliers de cette époque suivaient ces règlements , élaborés avec une sollicitude toute maternelle par l'Eglise, et dans les Monastères de (lianoines iV'iuliers , et dans les Abbaves,

Les Bénédictins d'Alet, comme leurs frères des autros Couvents , accomplissaient toutes ces grandes choses , et leur Monastère était la Providence visible de la contrée. A Tabrî de leurs murailles déjà fortifiées et crénelées , s'abritaient les âmes pures et délicates , fuyant dans cette arche nouvelle, le débordement des passions et les orages du monde. L'Abbaye d'Alet ressemblait , à l'extérieur, à un Castellum ou Château-fort , environné de hautes murailles garnies de tours crénelées. Mais au-dedans , c'étaient de gracieux jardins, bordés d'élégants portiques qui formaient ces cloîtres romans dont on admire les restes, où aboutissaient l'Atrium, le réfectoire , la salle du Chapitre , l'hôtellerie pour les Pèlerins, la maîtrise pour les enfants, l'oratoire privé et l'église abbatiale qui était le centre de tout et la gloire de l'Abbaye.