II. — Chapelle do l'Evêché
La piété de Mgr de Ohantérac voulut faire entrer dans le nouveau plan du Palais épiscopal , la eonstruction d'une chapelle , digne en tout de son zèle pour la beauté dn la maison de Dieu.
Il la construisit en face de la Cathédrale de Saint- Benoît : ainsi la porte d'entrée de la Chapelle qui était une ancienne porte ogivale, encore existante, se trouvait placée vis-à-vis la grande porte de l'abbaye. Cette Chapelle , dans le style de la Renaissance , a été détruite avec l'aile méridionale de TEvêché. Au premier étage du palais , on avait pratiqué une petite fenêtre , comme celle que l'on voit au fond de l'église Saint-André, pour permettre à l'Evêque et aux serviteurs de sa maison d'adorer le Très-Saint Sacrement.
Voici le procès-verbal de la bénédiction de la Chapelle, extrait du registre des Ordonnances des visites de Mgr de Chantérac :
« Charles de la Cropte de Chantérac ayant fait
construire , dans notre Palais épiscopal , une nouvelle Chapelle , à la dccoration de laquelle nous avons donné depuis plusieurs années, l'application la plus suivie, et ayant enfin la satisfaction de la voir achevée et dans l'état de décence où nous la desirions , nous en avons fait aujourd'hui nous-mcme la Ijcncdiction, sous rinvocatiou
de la Très-Sainte Croix de Notre-Seigneur Jésus-Christ , et nous y avons procédé comme suit :
« L'an 1789 et le 3 mai , premier Dimanche du mois , où Ton célèbre l'anniversaire de la Dédicace de toutes les églises de notre diocèse , assisté de MM. Borrel , Archidiacre et Supérieur de notre Séminaire ; Lucet , Archiprôtre
et Curé de Saint-André après avoir pris nos ornements
pontificaux , serions venus processionnellement jusqu'à la porte de la Chapelle , en dehors , où nous avons trouvé le peuple réuni auquel nous aurions fait une instruction pour expliquer l'intention de l'Eglise , dans la cérémonie que nous allions faire, les dispositions et l'esprit avec lequel il devait y assister.
« Suit le récit de la cérémonie.
a Après quoi, nous nous serions tournés vers le peuple et continuant l'instruction que nous avions commencée , nous aurions parlé sur la Sainteté des églises... avec quelle jureté il faut y venir , avec quel respect et quelle crainte on doit s'y tenir : et nous aurions terminé en rappelant notre consécration par le Baptême , pour être les temples vivants de l'Esprit-Saint... qu'il fallait conserver à ce temple, sa consécration et sa pureté . par la fuite du péché , et l'orner tous les jours de plus en plus, avec le secours de la Grâce , par la pratique de la charité et des actes de toutes les vertus chrétiennes.
« Après la sainte messe... et avoir distribué du pain à tous les pauvres... nous nous serions retirés...
« Signé; f CHARLES, Evêque d'Alet. »
On avait })lacé dans la nouvelle Chapelle un autel il'un ^'■rand prix, composé de marbres précieux, ncrustés au milieu de riches sculptures sur bois doré.
Cet autel décore aujourd'hui le sanctuaire de Téglise de Couiza. Au-dessus du Tabernacle, on avait conservé le tableau de Jésus-Christ en Croix , qui orne le rétable de l'église Saint-André. Ce tableau , d'un certain mérite , paraît très-ancien. Nous pensons qu'il provient de la Chapelle de l'Eveché que fît démolir Mgr de ('hantérac, et qui était construite à la suite de la porte de l'ancienne abbaye, dans le parc actuel de l'Eveché. Enfin, on y conservait la précieuse relique de la vraie C«oix que les fidèles venaient vénérer les jours de ses fêtes.
§ III. — Revenus de l'Eveché et emploi de ces biens.
Nous lisons dans la Bibliothèque sacrée, par Géraud^ et Richard , Dominicains , « que le revenu de l'Evêqui d'Alet était de 18,000 livres, et sa taxe en Cour de Rome, de 1,500 florins. »
Dans la Relation d'un voyage d'Aleth, écrite par 1^ Janséniste Lancelot , à la page 58 , nous apprenonij « que l'Eveché d'Alet, sous Mgr Pavillon, n'étai| affermé que 18,000 livres , et les rentes 6,000 , de sorte qu'il ne reste au charitable Prélat, que 8 à 9,000 livres, pour sa dépense , pour les charges qu'il a à soutenir et pour les charités qu'il fait dans son diocèse. »
L'Evêque d'Alet et son Chapitre étaient prieurs de Chalabre, au diocèse de Mirepoix. L'Evêque percevait des dîmes dans les diocèses de Mirepoix , Toulouse , Comminge, etc.. comme successeurs des anciens
ibbés d'Alet, où existait « autrefois une célèbre abbaye le Saint-Benoist , dont les richesses portèrent Jean XXII, Pape , à Avignon , à en faire trois Evèchés , savoir : 3elui d'Aleth , celui de Mirepoix et celui de Saint-Papoul, iprès avoir déjà donné une partie de son bien au
hapitre de Narbonne ( 1 ).
En 1668, l'Evêque d'Alet prenait des revenus dîmaires sur cinquante-une localités ou campagnes. Mais il avait
n retour de grandes charges dans ces lieux , et principalement l'entretien et les réparations des églises , la nourriture des prêtres , le payement des prédicateurs ,
*aumône à faire aux pauvres et les charges énormes
5ui pèsent sur les propriétaires.
Voici les yioms des lieux qui fournisssaient les dîmes en 1668.
Alet , Antugnac , Arques , Auterivc , Belbianes , Brasse ivec Cornanel , Brénac , Bouriège , Campagne , Cassagnes, Uazalrevel , Chalabre , Clermont , Coustaussa , Couiza , ;oudons , la seigneurie de Castillon , Donazac , Fa et jlabier , Feste , Ginoles , Lavalettc , le Bézu , Loupia et le lomaine du Soulié , la Digne de Bas , le Four et le Moulin i'Alet , Luc , Montazels , Maubourguet , Nébias , le Prieure ie Noals dans le terroir d'Alet , Payra, Peyrolles, Quillan , Rennes , Roquefort , Roquetailladc , Rouvcnac , Sauzils , Serres, Saint- Vabier , Saint-Joulia et Laval , Saint-Paul , Maury , Espéraza , Saint-Couat , Terrollcs , Varilhes.
(1) Page 3G. Relations d'un voyage d'Alclh.
L'Evêque tirait un revenu sur le four cVAlet, le moulin qui appartenait au Chapitre, le Prieuré de Nouais , Luc , et , dans cette paroisse , le Terroir de Saint-Denis, entre Couiza et le Rec de Luc , le domaine de Castillon.
D'après le Compois d'Alet de 1769, l'Evêque possédait dans le territoire de cette commune :
1" Une Isle en breil , au milieu de la rivière d'Aude ;
2° Un four de ville , contigu à l'hôpital , indivis avec le Chapitre ;
3" Quarante-six sétérées , deux quartérées bois , appelé de la Valette ;
4° Dix cannes maison servant d'audience , confrontant d'Auta , la rue de Roumanou ; Midi et Cers , Larado ; Aquilon , le canton de Balot ;
5^ Trente-sept sétérées trois coupes , garrigue et herm à las Caycrs ;
6** Une remise à la Placette , contenant soixante cannes et payant d'imposition 12 sols.
7** Un patu à la rue Mélian , contenant soixante-dix-sept cannes , et payant un sol 8 deniers 5/8 de deniers.
8° Cent vingt-huit sétérées , champs et herm , al Causse de Castillon, confrontant d'Auta et Aquilon , les héritiers de M. Peyre ; au dit Aquilon, Etienne Larade ; Cers, chemin d'Arqués ; Midi , la division du terroir d'Alet avec celui de Luc.
Le reste de la propriété de Castillon était compris dans le terrain de Luc.
En 1781 , Mgr de Cliantérac afferma pour neuf années , tous les domaines et biens , rentes , fruits et revenus de rEvéché d'Alet pour 40,000 livres.
Mais il se substituait aux fermiers , pour supporter certaines charges à leur place, et il s'était réservé quelques faveurs, comme la jouissance du domaine de Gastillon, sa propriété de prédilection (1).
No ils avons déjà parlé des œuvres pies de toute nature, et des charges immenses qui pesaient sur TEvéque d'Alet. Nous devons , en terminant cet exposé, 'aire connaître à nos lecteurs les services que l'Eglise rendait à la société.
Avant la Révolution, TEglise aidait les vocations
(1) Il paraît que cette propriété était de temps immémorial un )ien d'église. Elle avait même la lettre de Seigneurie, comme nous e dirons au chapitre suivant. Un acte de 1663 nous apprend que Mgr Pavillon racheta la seigneurie de Castillon, qui aurait été aliénée, lors des tarifs imposés au Cierge, pour la somme de plus de 4.716 livres. On la désigne sous le nom de Métairie noble de Castillon. Les constmctions remontent à la première moitié du XVI* siècle. Le grand corps de bâtisse est terminé par deux tours :arrées, dont l'une a été abattue. L'autre est percée du côté Nord do deux fenêtres supperposées, dont l'intérieur est divisé en quatre parties par des croix en pierre. A cette époque, les tours percées de ■enétres n'étaient conservées que pour donner du mouvement à 'édifice, et pour éviter la monotonie d'une façade rectilignée. Les pierres qui servent de bornes pour manpicr l'étendue de ce domaine iont on boUos jiiorres de taille, ornées d'un côté d'une crosse d'évéquo
ecclésiastiques en conférant des bénéfices simples à des étudiants et même à des écoliers.
Ces enfants en profitaient dans tout le cours de leurs études , n'ayant d'autre obligation que celle de porter la soutane et le costume de leur état. Après des années d'épreuve , ceux qui renonçaient au Sacerdoce , quittaient le sanctuaire pour chercher fortune dans le monde, et ils devaient à TEglise le bienfait de leur éducation.
Jamais l'ancienne société française n'avait songé à se plaindre quand les lettres , les sciences , les arts , la magistrature , l'armée , s'enrichissaient à défaut du sanctuaire, des jeunes gens que l'Eglise avait élevés j avec ses magnifiques aumônes, sans jamais rien récla-| mer à ceux qui l'avaient abandonnée. Voilà, à l'éternellôl
et de l'autre d'une mitre. Mgr de Chantérac avait tant d'affection pour ce fief de son évêché, qu'il se l'était réservé, et qu'il y venait très-souvent, sans doute à cause de ses anciens souvenirs, de son site agréable, de ses eaux abondantes et fraîches, et de son rapprochement d'Alet (3 ou 4 kilom).
A la Révolution, ce bien fut vendu et acheté en troisième main, par M. Alexis Lasserre, de Limoux. Ayant appris que Mgr de Chantérac avait une affection marquée pour ce domaine, il fit rechercher partout ce Prélat, pour lui offrir cette propriété en résidence, jusqu'à sa mort. Pour conserver le souvenir religieux de cet ancien fief ecclésiastique, M. Alexis Lasserre, juge au tribunal civil de Limoux, et son fils J. -Théodore Lasserre, vicaire de Saint- ■ Martin de Limoux, y ont fait construire, en 1864, uue petite chapelle, avec l'autorisation de Mgr de la Bouillerie, Evoque do Carcassonne.
gloire de TEglise, le noble usage qu'elle faisait de ses
biens.
Et maintenant, que les ennemis de TEglise étudient avec impartialité , l'emploi des biens ecclésiastiques , par le Clergé , et ils seront forcés de proclamer que l'Eglise de Jésus-Christ a seule le droit de s'attril)ucr la gloire d'avoir accompli toutes les œuvres de la charité.
