FONDATION DE T/AHUATK D ALET

Nous devons raconter dans les cliapitres suivants les origines et les f^doires de rAl)l)aye d'AIet, du titre de Sainte-Marie, et de l'Ordre de Saint Benoît avec tous les droits, honneurs et prérogatives afférentes à ce titre. Commençons par un rapide exposé de rétablissement de rétat religieux en France.

Sulpice-Sévère , disciple et liistorien de saint Martin , raconte dans la Vio de ce Bienheureux, qu'il avait eu la gloire de couvrir les Gaules de monastères, et qu'en Tannée 3(S(), les évéques les plus pieux, marchant sur les traces de ce grand Thaumaturge-, fondaient partout (les cloîtres ou maisons dr prière.

Sulj)ic(' avait lui-même» hfiti un couvent à Primuliac, situé dans h' Mincrvois. prés Narbonne, daprès Dom N'aissette. Saint Paidiii. aiili-c disci})le dr ri']vé((U(' de Tdui's. parait axnir liahiU' dans les (Mj\ii'niis de lirain :

à Texemple de Sulpice, son ami, il bâtit des monastères, qui furent les premiers du Midi de la Gaule. Tout porte à croire que vers cette époque furent fondées les Abbayes de Saint-Gilles et d'Agde et aux environs de Limoux, dans la vallée du Lauquet, vers Tan 450, TAbbaye connue d'abord sous le nom de Saint-Saturnin , et plus tard sous celui de Saint-IIilaire. Il est donc bien naturel de penser que sous l'influence des prédications des illustres disciples de saint Martin ou des autres religieux qui peuplèrent les monastères peu éloignés d'Alet, des moines soient venus s'établir dans ce bourg à cause de son importance , de son antique et célèbre Fanum de Diane , devenu un Temple chrétien , et des avantages exceptionnels que l'on trouvait dans ce pays privilégiée. Nul lieu en elTet ne convenait mieux à un Moustier des vieux temps, que cette retraite au milieu des montagnes et des foi^êts , sur les rives enchantées d'un fleuve pacifique et fécondant, et sous le plus doux des climats". Nulle part on ne pouvait choisir un site mieux approprié à la vie contemplative, et qui fournit plus abondamment à l'entretien d'une Communauté de Moines.

Déjà en Tannée 485 , saint Benoit-le-Grand , Patriarche des Moines d'Occident , s'était retiré à quatre milles de Rome, dans le désert de Sublac , où vivaient des religieux dans une très-grande austérité. Quelques années après, il fut élu Abbé du Monastère de Vico- Varo, dans le voisinage. Mais il abandonna ce lieu pour revenir à son premier couvent de Sublac, autour duquel il fonda douze Monastères de douze religieux <l)acun ,

qu'il confia à autant de supérieurs particuliers, gardant pour lui le titre d'Abbé.

Saint Benoit , comme plus tard Dominique , François d'Assise , Ignace et d'autres saints fondateurs , éprouva le besoin de créer une famille autour de lui , pour la former à son image , lui léguer sa pensée , se perpétuer en elle , et l'entlammer de l'ardeur qui le dévorait. Par une inspiration du Ciel , il établit au Mont-Cassin , une Abbaye célèbre, qui devint la mère d'une infinité de Monastères de son Ordre. Il y avait dans les environs un Temple d'Ai)ollon. Benoit renversa l'idole et son autel , brûla le bocage voisin qui servait encore aux superstitions du Paganisme ; ayant ainsi purgé le Temple paien il le changea en un oratoire dédié à saint Martin. Pendant son séjour à Sublac , il avait composé la Règle admirable qui porte son nom , qu'il donna à ses Monastères d'hommes et de femmes , et qu'il envoya en France par saint Maur.

Comme elle était entièrement conforme à la Règle que de saints fondateurs avaient tracée avant lui pour les moines, e;lle se répandit de toutes parts, même pendant la vie du saint Patriarche. De bons auteurs soutiennent ([u'elle était reçue partout vers l'an 800. Les Moines d'Alet s'étaient empressés de l'embrasser à l'exemple de ceux de 8aint-llilaire.

En terminant ce Chapitre , pour donner une idée de la vie des Moines d'Alet, couverts de leurs sombres coules, nous allons placer sous les yeux de nos lecteurs, la Règle de saint Benoit, suivie en 1705 à l'Abbaye de Saint-Polycarpe, située à une lieue d'Alet, et regardée

coninic la lille de l'Abljaye d'Alet, car clic tut longtemps sous sa dépendance. Le Réformateur de ce couvent disait aux contradicteurs que c'était la pure Règle de saint Benoit, approuvée par l'Eglise et observée pendant des siècles. Malheureusement pour lui et pour sa Réforme, il n'en comprit pas l'esprit. Avec une sévérité Janséniste outrée , il suivit uniquement la lettre qui tue , sans tenir compte de la faiblesse des tempéraments , et son entreprise fut mort-née.