DU PONT GAULOIS

Ce pont existait lorsque César vint assiéger Orléans; il était si étroit que les habitans ne purent le traverser facilement pour se sauver.

Nous pensons qu'il était placé vis-à-vis la Poterne-Chéneau , centre de la viUe , au sud (4o-6a).

Preuves i

i'"'^ Les restes de construction qui ont été trouvés dans la Loire en 1769, par Desroclies, ingénieur à Orléans, qui luisait travailler au glacis qui va dik Ghfttelet au Fort- AUeaume; ces constructions qui se trouvaient dansJa direction de la Poterne , avançaient dans la rivière au sud; les massifs de pierres cimentées étaient tellement durs y qu on fut obligé d'employer la mine pour les détruire.

2% En réparant le duis du côté de la levée du Portereau , en 1 8o4 , on remarqua dans la rivière , qui était très^

basse, les restes d une construction en pierre cimentée, qui s'éteiulall vers la ville dans la direction de celle qu'on avait découverte à la Poterne et qui semblait en avoir fait partie (4).

3^, La place qui serait ainsi assignée à ce pont au milieu sud de la ville, le fait correspondre en droite ligne, avec la Porte-Parisis, au nord; ce qui partageait Orléans en deux parties égales est et ouest (80).

4*^, Le nom que porte depuis un temps immémorial l'église de Saiiit-Pierre-Empont, dont la construction est attribuée à Diopet , éveque d Orléans, en 346, et qui était placée au centre de la ville, dans la rue qui descend en droite ligne a la Poterne , pourrait donner à penser qu'il y avait eu un pont non loin de là, si ce n'est pas là létymologie de son nom, au moins a-t-on la certitude que la place de cette église appelée, dans les anciens titres : in puncio cwitatis, ce qui veut dire au point, au centre de la ville , était dans la direction que nous donnons à notre Pont-Gaulois (4-'^-^4^-

5*', La ditléreuce des matériaux employés au Vieux- Pont avec ceux des murs de clôture d'Aurélien , ont donné la preuve que ce pont n'était j)as de construction gauloise ni romaine ; mais bien plus récente.

6*^, La place du Vieux-Pont, qui ne pouvait être ni naturelle ni commode pour les liabitans d Orléans sous Aureiien , puisqu'il était construit bors des murs et dans les fossés de la ville, à l'extrémité ouest, et que le bourg iXAi^enum n'existait pas alors, prouve que celui qui existait avant lui devait être placé autre part, et plus à l'est (80-54).

Ce Pont-Gaulois, dont l'existence nous semble démontrée, aura sans doute été emporté par quelque inondation considérable ou bien abattu par les Normands , quand ces barbares remontèrent la Loire jusqu'à Saint-Benoît, qu'ils pillèrent; c'était leur usage sur la Seine et sur la Loire d abattre tous les ponts qui obstaclaient le passage des grandes barques qui portaient leur butin et qu'ils n'abandonnaient jamais (61).

Un second pont aura été construit après entre le bourg iVj4ueni(7n et la ville , lorsque ce bourg sera devenu considérable (^)A\

Ce qui donne beaucoup de probabilités à nos conjeo»

tures, c e«t que les habitans du bourg' (ÏJçenum Jouissaient du droit d user du pont, et contribuaient à ses réparations; il paraît même qu'ils avaient participé à sa construction primitive , et exigé qu'il fût placé en dehors des fossés de la ville, afin de pouvoir y passer en tout temps , et lors même qu il plaiinùvaux OrléajMift de s'enler-' mer dans leurs remparts.

On remarquait encore que la demi-lune et les fortifications qui joignaient ce pont aux murs de la ville, étaient d'une construction plus récente que ces mêmes murs; que le portier du bourg i.ïAi>enum était payé des deniers municipaux de ce bourg; que celui de la porte St-Jacques, qui donnait entrée dans la ville, était à la charge des habitans d'Orléans, et que le concierj^e établi à Ta tête du pont placé entre les deux portes, était payé moitié par les citoyens d ÛrléanSi et moitié par ceux du bourg djài^enum (80-54).

11 ne nous a pas été possible de constater d'une manière certaine l'époque de la destruction du pont gaulois, ni celle de la construction du vieux pont, près le bourg d^i'enum : I histoire est muette à ce sujet depuis Aurélieu jusqu'à Clovis. Pendant un laps de 224 ans, nos annales n'offrent guère que le ix^cit de quelques grands événemens ; c'est peut-être pendant ce temps ces deux faits ont eu lieu (80).