DÉSORMEAUX

Joseph-Ripaclt Désormeaux , né à Orléans et mort à Paris en 1793 , à 70 ans , fut membre de l’Académie des Relles-LeUres. 11 manque

SUR LE CARDINAL DE RETZ. ig5

( a-t-on dit ) de force et de chaleur ; niais son style a de la grâce et un ton de décence et de vérité qui plaît. Son Histoire du prince de Condé est faiblement écrite. Dans celle de la maison de Bourbon , il loue plus qu’il ne juge et fait beaucoup de digressions. Celle de la maison de Montmorency offre de l’intérêt. Son meilleur ouvrage est Y Abrégé chronologique de l’Histoire dé Espagne et de Portugal.

C’est cet historien que nous avions en vu£ en examinant les considérations qui entravent la pensée d’un écrivain. Désormeaux t chargé de l’histoire de deux maisons puissantes , et payé par elles , a pu prendre avec lui-même et sans peut-être s’en douter , l’engagement tacite de taire ou pallier ce qui pouvait déplaire.

Le grand Condé et le cardinal de Retz , furent long-tems d’un parti opposé ( quoique par la bizarrerie des tems chacun appartînt à un parti répréhensible) , et peut-être l’historien s’est-il souvenu de cette opposition dans le portrait du cardinal. Quoi qu’il en soit , le voici :

« Jean-François-Paul de Gondi de Retz , avait reçu de la nature un génie puissant et lumineux, des qualités éclatantes , un courage indomptable. Son ame était inquiète , jalouse , amie de l'ostentation , du faste, des nouveautés, de l’indépendance et de la faction. Les dangers éminens , suivis d’une grande réputation, n’avaient que de l’attrait pour cet homme fier et dangereux , habile à pénétrer les desseins d’au-

trui, profond et impénétrable dans les siens, d’une foi inviolable envers ses complices , prodigue de son bien et de celui des autres, capable de tout oser, de tout attaquer, de tout renverser pour satisfaire ses passions. Au reste, sans frein et sans mœurs , faisant servir indifféremment à ses vues la vertu , le vice , la probité , les sciences et la religion. C’est du sein de la débauche et du libertinage qu’il osait prêcher toute la sévérité de la morale chrétienne. Son éloquence , son génie, son affabilité , ses profusions secrètes , le zèle dont il affectait d’être pénétré pour Je bien public, le rendirent long-tems l’objet de la vénération de la multitude. Elle ne voyait que des vertus , de l’élévation , de la grandeur d’ame, de la générosité, dans un prélat qui 11’était regardé par les sages que comme un homme factieux , violent , hardi et emporté. Tels étaient les déréglemens de l’ame et de l’esprit de Gondi, qu’il eût préféré la -qualité de chef de parti à celle de premier ministre ! Croirait-on qu’il s’honorait du nom de petit Catilina , et que , dès son enfance , il ne regardait qu’avec vénération ce fameux conspirateur, et les autres dont le génie et les attentats , le courage et la destinée ont" étonné l’Univers '{ Il approfondissait leurs caractères; il démêlait leurs intrigues, il étudiait leurs marches et se formait sur leur modèle. Lorsqu’au séminaire on le croyait occupé à méditer les vérités de la religion dont on lui destinait un des principaux ministères , il essayait son ame aux complots et aux conjurations. Il avoue lui-même qu’il en conduisit une à l’âge de 2J ans, contre la vie d e Richelieu. Cet apprentissage du crime enhardit son courage , développa ses talens , au point qu’on disait de lui, qu’il avait autant de génie pour déchirer et renverser un empire , que le grand Condé pour le conquérir et le gouverner (1).

(1) Cundé était plus propre à conquérir qu’à gouverner.

Les Mémoires que cet homme sublime et pervers nous a laissés , et dans lesquels il parle avec autant d’audace que d’indifférence de ses vices , de ses excès , de ses fautes , de ses passions , de ses crimes et de ses talens, respirent la grandeur, le feu , l’impétuosité et l’inégalité du génie. On voit qu’il n’est touché que des choses extrêmes, souvent chimériques , impossibles , et toujours supérieures à la fortune et à l’ambition d’un particulier. Au reste , la destinée de ce prélat fut la même de presque tous les grands hommes de son siècle. Après avoir scandalisé la terre , il l'édifia. Aux passions les plus violentes succéda le calme le plus profond. L’esprit de faction et de discorde fit place à la douceur et à l’aménité. Il devint enfin dans sa vieillesse l’amour et les délices des honnêtes gens dont il avait été le fléau dans sa jeunesse. »