FORS ET COUTUMES

des trois Provinces Basques cis- pyrénéennes

Les Fors furent aux Basques ce que les Douze -Tables furent 'aux Romains, et l'on peut leur appliquer ces mots de Tite-Live : Fons om7us puâlici privaiiçue ruris. Ils vont jusqu'à énumérer des maisons anciennes qui, pour les successions, avaient chacune une loi diflfërente : d'où le proverbe basque : Herriac, bere Ugne, etcheac bere artura (le pays, sa loi, la maison, ses coutumes). Conservés et quelquefois retouchés sous la sauveg-arde et autorité des états de chaque province, ils furent transmis par la tradition jusqu'à l'époque de leur codification. Ils furent rédigés en patois béarnais, idiome connu par les seigneurs de nos anciennes maisons, et alors employé au parlement de Bordeaux.

Les fors de la Soûle furent arrêtés par les états de cette province et publiés par la cour de Lixarre en présence d'un

conseiller de ce dernier parlement, dont elle dépendait, le 21 octobre 1520. L'ordonnance de François !•' prescrivant pour tout le royaume l'usagée de la langue française dans les actes publics ne parut qu'en 1539.

Dans notre traduction, nous nous sommes servi d'une édition tirée d'une copie imprimée h Bordeaux et corrigée d'après deux autres éditions, dont l'une de 1553 et l'autre de 1604. Nous avons préféré suivre le mot h mot, afin de nous écarter le moins possible du texte primitif. Enfin nous avons ajouté quelques notes dues en partie a M. l'abbé Inchauspé, le savant linguiste basque et vicaire-général du diocèse de Bayonne.