IV

Silence gardé par l'Emperear pendant toute la darée de son règne. -^ Ses explications à Sainte-Hélène. — Désaveux de plusieurs des personnes employées par lui dans cette afTaire. — Époque actuelle.

Quelle que pût être l'opinion du Premier Cpnsul sur ce qui s'était passé dans le jugement et dans l'exécution du duc d'Ënghien, ainsi que sur la conduite des personnes qui y avaient pris part, il en accepta la responsabilité tout entière : il entendait trop bien les principes du gouvernement pour songer à les désavouep, lorsque surtout ils avaient rempli avec conscience et avec zèle la mission qui leur était confiée.

Mais en même temps il déplora cette exécution : iiôus avons vu ses premières impressions à cet égard; elles durèrent pendant tout le reste dé sa vie; non pas il est vrai qu'il éprouvât le

moindre remords > sa conscience ét^t à l'abri de tout reproche à cet égard; mais il se rappelait avec peine que cet acte de justice rigtflireuse , au lieu d'atteindre les yéritables cbe& de la conspiration, avait frappé un prince dont la générosité et la bravoure méritaient un autre sort.

Passionné pour la gloire , et avide de l'estime des Français, il regrettait surtout le silence auqudi il s'était cru obligé de se condamner: il sentait assez que ce silence l'exposait à toutes les conjectures de l'opinion , et que l'obscurité qui avait plané sur toute cette affaire donnerait lieu aux imputations les plus fausses et les plus odieuses.

Du reste, il écartait de son esprit la mort du duc d'Ënghien. comme un pénible souvenir, et pendant tout le cours de son règne, et parmi les personnes qui l'entouraient et que nous avons été à même de consulter, nous n'avons pu recueillir que deux circonstances où , soit avec lui , soit par lui, le silence ait été rompu à cet égard.

La première vers 1 807 ; causant avec le ministre de la marine Decrès, des événements qui avaient marqué sa carrière , et passant en revue les divers reproches qu'on lui avait adressés, il expliquait les raisons qu'il avait eues d'en agir ainsi qu'il l'avait fait, et les réponses qu'on pou-vait faire aux allégations portées contre lui : ce Je tt le vis de si bonne humeur, » disait le duc Decrès en racontant cette anecdote, « que je me hasar- <i dai à luidemander : maisj Sire, il y a encore un

(( fait sur lequel on attaque souvent Votre Ma- « jeste, et avec plus de violence peut-être que sur « tous les autres; c'est la mort du duc d'Ënghien« (( Qaand on nous en parlera, que faudra-t*il ré« « pondre ? A ce mot , » continuait Decrès , « toute (( sa gaîté Tabandonna, son front se rembrunit, <( il fit deux ou trois tours dans la chambre d'un ft air péniblement affecté^ et se tournant vers (( moi : à cela , rien , me dit-il , et il sortit*. »

La seconde circonstance est celle que rapporte M. de Mëneval dans ses Mémoires , et dont les personnes qui ^pnt été à même de connaître M, le duc de Gaëte peuvent se rappeler lui avoir souvent entendu parler : l'Empereur, en 1808, était allé en Espagne diriger les opérations militaires; Talleyrand , qu'il avait disgi'acié avant son départ, sinon en apparence du moins en réalité, habile à profiter des événements pour se donner toujours la couleur la plus favorable possible , et voyant la guerre d'Espagne devenue impopu-^ laire, avait fait répandre le bruit qu'il s'était opposé de tout son pouvoir à cette guerre , comme il s'était opposé jadis à la mort du duc d'Enghien; nouant même des intrigues a^ec les partisans des Bourbons , il songeait, pour le cas de la mort de l'Empereur, ou pour toute autre circonstance favorable, à faire rappeler ces prin^ ces par le Sénat

* Nous tenons ceUe anecdote de M. le comte Emmauel de Las Cases, à qui M. le duc Decrès Tavait racontée.

Instruit alors des mouvements des Autrichiens qui envahissaient la Bavière , TËmpereur partit précipitamment d'Astorga où il se trouvait, pour revenir en hâte à Paris; peu de jours après son arrivée, un conseil privé fut tenu, composé des ministres et des principaux dignitaires, parmi lesquels était le prince de Talleyrand,

Quoique instruit de ce qu'il avait fait, l'Empereur contint toute sa colère pendant la durée du conseil; mais à la fin, elle éclata. Il apostropha le prince de Talleyrand, lui dit qu'il connaissait toutes ses intrigues, les bruits répandus par lui sur le projet de la guerre d'Espagne, puis, lui citant la part qu'il avait prise à ce projet, les conseils qu'il avait donnés , les instructions qu'il avait tracées de sa main : « n'est-ce pas vous,» lui dit-il, ce qui m'avez répété que tant qu'un Bourbon ré- « gnerait en Europe, je ne serais pas tranquille? » Et s'animant enfin de plus en plus : « n avez-vous «pas osé dire aussi,» ajouta-t-il, «que vous « n'étiez pour rien dans la mort du duc d'En- <c ghien? »

Le prince de Talleyrand écouta, sans rien répondre cette apostrophe foudroyante , et , quand elle fut finie , se retira dans la pièce voisine ; la scène avait été si violente, que deux des ministres, dont était M. Bigot de Préameneu, l'y suivirent, ne doutant pas de l'y voir arrêter.

Le lendemain, qui était un dimanche, le duc de Gaëte se rendit des premiers à la réception

des Tuileries , afin de pouvoir se i^etirer de bonne heure : son étonneinent fut grand d y trouver M, de Talleyrand, qui debout devant la cheminée , y passa la soirée tout entière à attendre et à solliciter un regard de l'Empereur ; pendant plusieurs dimanches, il continua à en agir de même, jqsqua ce qu'enfin TEmpereur, vaincu par son importunité, consentit à lui parler, tant, disait le duc de Gaëte en racontant celte anecdote, il poussait jusqu'à la faiblesse l'indulgence pour ceux qui l'avaient une fois servi.

A Sainte-Hélène, les mêmes motifs de silence n existaient plus; et au contraire, occupé de raconter aux Français les grandes choses qu'ils avaient faites ensemble, et de fournir des matériaux pour l'histoire de sa vie , l'Empereur revenait souvent sur ce sujet : il s'efforçait de justifier la condamnation du duc d'Ënghien; mais toujours fidèle à cette dignité de caractère qu'il avait déployée pendant ses malheurs, et craignant par-dessus tout, dans la position où il était, de paraître s'humilier devant les Bourbons et leur demander grâce, il mettait, surtout à l'égard des étrangers , la plus grande réserve et même une sorte de hauteur dans cette justification.

« Le duc d'Ënghien périt, » disait-il * , « parce

^ (( Notes écrites par lui sur un exemplaire de Fleury de «Chaboulon , lettres du Cap, Mémorial de Samte-Hélène, « journal d'O'Méàra , etc. »

ce qu'il était un des acteurs principaux de la conrcspiration de Georges, Pichegru et Moreau; ce parce que ceux, qui de Londres, commandaient (c et dirigeaient tous ces complots , le destinaient ce à entrer en France par l'est, pendant que le ce duc de Berry y pénétrerait par louest. Il fut ce arrêté et traduit devant le tribunal compéce tent : la commission militaire chargée de le ce juger fut composée des colonels actuellement ce en garnison à Paris....

ce J'aurais pu sans doute, )> ajoutait l'Empereur , ce quoiqu'il fût coupable , m'abstenir de le ce faire enlever et juger; mais pourquoi en auee rais-je agi ainsi ? lui et les siens n'avaient ce d'autre but journalier que de m'ôter la vie ; ce j'étais assailli de toutes parts et à chaque ince stant : c'étaient des fusils à vent, des machines inee fernales, des complots, des embûches de toute ce espèce : je m'en lassai : je saisis l'occasion de ce leur renvoyer la terreur jusque dans Londres, ce et cela me réussit : à partir de ce jour , les conce spirations cessèrent.....

ce Une grande nation m'avait mis à sa tête, la ce presque totalité de l'Europe avait accédé à ce ce choix; ne devais-je pas à la gloire et aux intéce rets de la France , de ne pas souffrir que les ce princes de la maison de Bourbon vinssent imce punément à quatre lieues de la frontière ourdir ce des conspirations contre moi , envoyer des asce sassins jusque dans Paris, remettre en question

(( ce qui s'était fait depuis quatorze ans* ?... Mon « sang après tout n'était pas de boue, et il était « temps de le mettre à l'égal du leur.

« Et qu'eût-ee donc été si j'avais étendu plus « loin mes représailles ! Si je répandis la stupeur « par ce triste événement, de quel autre spectacle « n'aurais-je pas pu frappei' le monde , et quel ce n'eut pas été le saisissement universel ! Plus « d'une fois on m'a offert, à un million par tête , « la vie de ceux que je remplaçais sur le trône. « On les voyait mes compétiteurs; on me suppocc sait avide de leur sang; mais ma nature eût-elle «été différente, eussé-je été organisé pour le «crime, je me serais refusé à celui-ci, tant il « m'eût semblé purement gratuit; je me trouvais si (( puissant, et ils me paraissaient si peu à craindre!

(c Ce fut surtout à l'époque du complot de

*■ C'est ce qu'il a exprimé dans son testament avec cette énergique concision propre à son génie.

Longwood , 4 5 avril 4 824 .

«Je meurs prématurément, assassiiié par Toligarchie

« anglaise et son sicaire Je désavoue le Manuscrit de

« Sainte-Hélène, et autres ouvrages sous le titre de Maximes, « Sentences, etc. , que l'on s'est plu à publier depuis six ans : (( là ne sont pas les règles qui ont dirigé ma vie : j'ai fait « aiTéter et juger le duc d'Enghien, parce que cela était <( nécessaire à la sûreté , à l'intérêt et à l'honneur du peuple <( français , lorsque le comte d'Artois entretenait de son (( aveu soixante assassins dans Paris ^ dans une semblable « circonstance, j'agirais encore de même. »

a Georges, que me voyant assailli d'assassins, on <c insista sur lofFre contre celui que la voix publi- «que, en Angleterre aussi bien qu'en France, «mettait à la tête de ces horribles machinations « (le comte d'Artois). Je me trouvais à Boulogne « où le porteur de paroles était parvenu; j eus la <c curiosité de le faire venir, et de m'assùrer par a moi-même de la vérité et de la contexture de « la proposition* — Eh bien, monsieur? lui dis-je « en le voyant, — Oui , citoyen Premier Consul , « nous vous le livrons pour un million. — Mon- <c sieur, je vous en promets deux , mais si vous me « l'amenez vivant. — Ah ! c'est ce que je ne sau- <c rais garantir > répondit-il. — Eh bien, mon- « sieur, sachez que je veux bien infliger un châ- « timent, frapper un grand exemple; mais que a je ne cherche pas un guet-apens; et je le ren- « voyai.

oc II y eut dans l'affaire du duc d'Enghien un <c acte irrégulier , ce fut l'arrestation opérée à trois « lieues de la frontière sur le territoire de Bade ; « mais j'étais le protecteur de cette maison , je lui « fis demander l'extradition par le général Caufflaincourt mon aide de camp, en même temps <c qu'Ordener passait le Rhin à Neubrisach , et c( arrêtait le prince et ses officiers dans sa maison « d'Ettenheim.

« D'ailleurs, » ajoutait l'Empereur, «la violation « du territoire de Bade était étrangère au fond (c de la question; l'inviolabilité des territoires n'a

^ 229 — « pas été imaginée dans Tintérêt des coupables', et « pour protéger les violations du droit des gens , « mais dans l'intérêt de Tindépendance des peu- « pleis et de la dignité des souverains : c'était donc a au souverain seul de Bade à se plaindre , et il ne « le fit pas ; et quand même il aurait cédé à cet « égard à son infériorité politique, tout cela ne « fait rien encore à la question des conspirations « et des assassinats.

«Au reste, » ajoutait-il encore, «les vrais au- « teurs, les seuls et grands responsables de cette « catastrophe étaient les auteurs et les excitateurs « des complots dirigés contre moi ; car, ou ils y « avaient fait tremper le duc d'Enghien , et par là «ils avaient prononce son sort, ou, en les lui « laissant ignorer , ils l'avaient laissé dormir im^ « prudemment sur le bord du précipice à deux « pas de la frontière , quand on allait frapper un « si grand coup au nom et dans les intérêts de sa « famille. »

Parlant ensuite des personnes qu'il avait employées dans cette affaire, et instruit qu'on, reprochait à Talleyrand et à Fouché d'avoir, de concert avec Murât , pressé l'exécution du duc d'Enghien pour le servir lui et la France par la mort d'un Bourbon, « il déclarait que cela était « faux , et qu'il s'attendait que la commission fe- « rait exécuter son jugement dans les vingt-qua- « tre heures. »

Sachant, d'un autre côté, combien le parti

des Bourbons était indisposé contre le général Gaulainoourt et contre les juges, il s'efforçait de tout son pouvoir de les justifier .

« Caulaincourt, y> disait-il, <ic a dû obéir aux <c instructions que Berthier et Talleyrand minis- « tre des relations extérieures , étaient chargés de (c lui donner pour la mission qui lui était confiée :

ce 1® De confondre les trames ourdies par les (c ministres anglais sur la rive droite du Rhin;

« 2^ S'assurer des personnes et papiers de ce la baronne de Reich et de ses complices, qui ce tramaient à Offem bourg le renversement du <r gouvernement consulaire et la mort du Pref^mier Consul;

<c 3^ Inspecter et activer l'armement de la flotce tille ;

« 4^ Faire remettre à la cour de Bade dœ ex- <£ plications sur la violation de san territoire , (( aussitôt qu'Ordener se serait saisi du duc d'En- (c ghien,

(c Ordener a dû obéir à l'ordre de passer le <c Rhin avec trois,^cents dragons , et d'enlever le (C prince.

ce La commission militaire a dû le condamner, « si elle l'a trouvé coupable. Innocent ou coupacc ble , Caulaincourt et Ordener ont dû obéir j « coupable, la commission militaire a dû le con- (c damner j innocent, elle eût dû l'acquitter, car ce aucun ordre ne peut justifier la conscience d'un (ï juge. Il n'y a pas de doute que si Caulaincourt

«eût été nommé juge du duc d'Ënghien il leût a refusé; mais , chargé d'une mission diplomati- « que, il a dû obéir; tout cela est si simple, que « c'est folie ou délire d'esprit de parti que d'y (c trouver à redire.

c( Il est vrai que c'est ce délire des partis, qui , a bien aise d'attaquer un ancien nom qui avait de « nouveaux et d'honorables services, s'est acharné «à calomnier Caulaincourt dans cette circon- « stance. Cette haine et cette injustice furent une « des causes de sa faveur. Caulaincourt, chargé a avant l'empire d'un des départements du ser- « vice du palais, n'a eu plus tard que le titre des a fonctions qu'il remplissait déjà. »

Tel était, comme nous l'avons dit, le langage que tenait l'Empereur en présence des étrangers. Avec les personnes qui l'entouraient et dans l'intimité j il convenait ce qu'il y avait eu autour de ce lui un excès de zèle et des vues privées. »

Quelquefois, parlant de la bravoure que le prince avait montrée devanÇ ses juges, il dépIo« rait sa jeunesse et sa fin prématurée : « Et j'ai ap- (c pris , » disait-il , « qu'il m'était favorable , qu'il ce ne parlait pas de moi sans quelque admiration; « et voilà pourtant la justice distributive d'ici-bas !

ce Quant aux oppositions qi;e j'aurais, renconcc trées, » ajoutaif-il , « aux sollicitations qui m'au- « raient été faites par Joséphine , la reine Hor- ' <c tense, Lucien, Cambacérès, rien de plus faux* ;

^ Cambacérès entre autres a souvent déclaré qu'il n'avait

ce on ne les a imaginées que pour me rendre ce odieux. Le duc d'Enghîen fut jugé , condamné, ce fusillé avant que personne en fût instruit ; et ce d ailleurs , on était si indigné à ce moment de ce la conduite du comte d'Artois et des émigrés , <c que Ton était d'accord sur la nécessité de faire « un exemple.

a II en est de même des motifs si variés qu on ce m'a prêtés : ces motifs ont pu exister peut-être a dans lesprit et pour les vues particulières des ce acteurs subalternes qui y concoururent; mais de ce ma part , il n'y a eu que la nature du fait en ce lui-même, et l'énergie de mon naturel....

a Assurément, si j'eusse été instruit à temps de a certaines particularités concernant les opinions ce et le naturel du prince, si surtout j'avais vu la ce lettre qu'il m'écrivit , et que Talleyrand ne me ce remit qu'après qu'il n'était plus , bien certainece ment j'eusse pardonné. »

Le temps alors était venu oii là restauration faisait un crime irrémissible à tous ceux qui avaient pris part, de près ou de loin, à la catastrophe funeste du duc d'Enghien , où l'on né pouvait alléguer pour se justifier, ni son obéissance aux ordres de l'Empereur, ni son dévouement à sa personne, ni l'indignation des complots tramés contre lui , car les auteurs de cjbs complots

pas été à même de faire les sollicitations qu'on lui attribuait , que, si quelqu'un en avait pu faire, c'était Joséphine, mais qu'il ignorait si elle les avait faites en réalité.

étaient sur les marches du trône, leurs exécuteurs étaient appelés de toutes parts etcomblés d'honneurs ; car le dévouement à la personne de TËmpereur eût été un, crime plus grand peut-être et plus irrémissible , que celui d avoir arrêté ou jugé le duc d'Enghien.

On ne parlait même pas à leur égard d'un jugement, mais d'un assassinat : le Premier Consul avait donné Tordre, et les juges avaient été les bourreaux : c'était là ce dont ils avaient à se laver, et cela sous peine de perdre leur position, leur fortune et l'avenir de leurs enfants.

Aussi , pendant que l'Empereur, se roidissant contre le joug dont on cherchait à l'accabler , acceptait hautement la conséquence de ses actes , et justifiait ceux qu'il y avait employés , la plupart d'entre eux, par entraînement, par faiblesse, désavouaient la part qu'ils y avaient prise ; et ici nous ne parlons même pas du prince de Talleyrand, toujours prêt à abandonner tous les gouvernements et tous les régimes^; mais Caulaincourt qu'il avait comblé de biens, à qui

^ c( Le duc d'Enghieu , » dit M. Mignet dans sa notice apologétique sur le prince de Talleyrand , « amené le soir^ « au château de Yincennes , y fut jugé dans la nuit et y (( reçut la mort comme complice de ceux qui avaient médité « celle du Premier Consul. M. de Talleyrand fut-il mis «dans le secret de ces meurtrières représailles, ou con- <K courut-il seulement à Tarrestation du duc d'Enghien, sans « connaître le sort qui lui était réservé ? rien n'indique tt qu'il ait été consulté sur cet acte sanglant , qui d'ailleurs

il avait accordé une grande part dans sa confiance , dont il avait fait presque un ami , nonseulement désavouait toute participation à l'arrestation du duc d'Enghien , mais pour prouver même que son désaveu remontait à une époque

(( était contraire à sa douceur et à sa modération natu- « relie. »

Nous nous étonnons , nous l'avouons , d'entendre parler de la douceur et de la modération naturelle d'un homme, qui a eu dans sa vie deux politiques principales : l'une à l'usage de l'Empereur, qui était que sa dynastie ne ferait jamais assurée tant qu'un Bourbon existerait en Europe ; l'autre à l'usage des Bourbons, qui était qu'ils ne seraient jamais tranquilles tant que l'Empereur serait en vie ; et qui ne reculait devant aucune des conséquences de ces deux assertions.

Ainsi qu'on l'a vu , Talleyrand fut consulté sur l'enlèvement et la mise en jugement du duc d'Enghien et donna son avis dans le sens de la plus grande rigueur : la restauration même ne l'ignorait pas, et ce fut seulement en considération de ses grands services qu'elle consentit à fermer les yeux à cet égard : elle accepta pour véritable la fable qu'il imagina d'un courrier envoyé par lui pour avertir le prince , et qui s'était cassé la jambe à Saverne , et feignit de croire aux attestations qu'il parvint à s'en faire donner ^ mais au fond l'on s'en souvenait , et le duc de Bourbon , père du duc d'Enghien , ne dissimulait pas à son égard son ressentiment et son aversion.

Le duc de Bourbon refusa même longtemps de se trouver avec M. de Talleyraml; en, 1828 cependant, vaincu par les instances de madame de Feuchères , dont une parente devait épouser le neveu de M. de Talleyrand, il consentît à l'admettre à la signature du contrat , mais les personnes présentes à cette scène se rappellent encore l'impression pénible qu'il éprouva.

antérieure y il publiait la correspondance qu'il avait eue secrètement à ce sujet , en 1808, avec lempereur de Russie près duquel il était alors ambassadeur ^.

^ Cette correspondance consistait en deux lettres ainsi conçues :

M. de Caulaincourt ambassadeur de France , à «S, M. F empereur de toutes les Russies,

SamtrPétersbonrg, le 44/2 avril 4808.

« Sire ,

(( Les renseignements que V. M. a reçus des bords du « Rhin , m'ont justifié de Todieuse calomnie qui pèse sur (( moi depuis trois ans. Il est des détails que Y. M. peut ne « pas connaître. Je dois à la confiance dont elle daigne , « m'honorer de les mettre sous ses yeux. Ils la convaincront « à quel point je suis étranger à l'arrestation de M. le duc «d'Ënghien.

« Envoyé par le Premier Consul à Strasbourg presqu'en « même temps que le général Ordener, le public a confondu « nos missions. Ce général était chargé de se rendre à Etten- « heim pour y enlever M. le duc d'Ënghien ; l'ordre et les « pièces que je mets sous les yeux de V. M. lui prouveront <( combien ma mission était différente de la sienne , et que K par conséquent je n'ai été ni pu être en rien dans cette « malheureuse afiaire.

(( Je suis, de Votre Majesté Impériale, Sire, le très-humble <( et respectueux serviteur.

(( Signé CAULAiirGOURT. »

Réponse de «S. M. F empereur uilexandre à M. le générât Caulaincourt, ambassadeur de France.

« Je savais, général, par mes ministres en Allemagne, « combien vous étiez étranger à l'horrible affiiire dont vous

Plusieurs des autres personnes employées dam cette affaire , par un motif ou par un autre, dénaturaient tout ce qui s*était passé, et les passions de parti, s emparant de leurs déclarations, en profitaient pour élever contre le Premier Consul les accusations les plus fausses et les plus odieuses.

Aujourd'hui que les passions politiques sont amorties, que les gouvernements sont changés, que la presque totalité des hommes intéressés dans la question du duc d'Enghien ont disparu, Ton peut enfin apprécier sous leur véritable point de vue , d'une part la conduite du Premier Consul et celle des personnes appelées par lui à jouer un rôle dans cette affaire; de l'autre,

« me pariez. Les pièces que vous me communiquez ne peuci vent qu'ajouter à cette conyiction* J'aime à vous le dire, « et à vous assurer encore de Testime sincère que je vous c porte.

tt Signé Alexandre. »

Pétenbourg , le 4 avril 4 808.

Nous ne pouvons nous empêcher de faire remarqtier ici combien il est surprenant que le général Caulaincourt , ambassadeur de France et représentant de l'empereur Napoléon à Saint-Pétersbourg , ait cru pouvoir entretenir secrètement une pareille correspondance ayec le souverain près duquel il était accrédité, avec un prince dont il eût dû se défier comme d'un ennemi caché de la France, et qu'il savait dans tous les cas s'être fait de cette condamnation même du duc d'Enghien une arme terrible contre l'empereur Napoléon !

celle des émigrés, des princes et du ministère anglais ; et nous espérons , soit par les documents nombreux que nous avons ajoutés à ceux que Ton connaissait déjà, soit en rétablissant la vérité des faits 9 avoir pu contribuer à jeter un nouveau jour sur les événements de cette époque, et à éclairer l'opinion qu'on peut se former à cet égard.