CHAPITRE IV

Suite et fin de l'instraction da procès de Georges, Pichegru et Mor«aa. — I^tre du génénl Moreaa au grand jnge pour le Premier Consul. » Réponse du grand juge. — Interrogatoires et confrontations de Moreaa avec Rolland, Victor Conchery et Lajolais. — Saicide de Pichegro. — Ouveitore des débats poUics. — Intérêt qni s'attache au général Moreau- — Débat sur Tentrevue avec Georges. — Réponses da général Moreaa à ce sujet et sur les autres questions du président. — Son diaooors. — Plaidoyer de son défenseur. — Jugement. — Grâces accordées. — Le général Moreau se retire aux États-Unis. — Georges.

Pendant ce temps , Finstruction du procès de Georges, de Pichegru et de Moreau se poursuivait, et quoique Fou en recherchât tous les détails avec le plus vif empressement, c'était surtout vers le dernier que se portaient l'intérêt du public et l'attention du gouvernemenL

Ainsi qu'on l'a vu, le Premier Gonsiul, le jour même de l'arrestation de Moreau ( 25 pluviôse , 16 février), avait envoyé le grand juge pour rinterroger, avec mission de l'amener auprès de lui , si le général demandait à lui parler. Non-aeu<lement Moreau n'avait point fait cette demande, mais il avait opposé aux questions qui lui étaient faites une dénégation absolue, déclarant qu'il n'avait vu ni Georges ni Pichegru, et qu'il ne connaissait leur arrivée à Paris que par les rér cits des journaux.

Le 29 pluviôse (20 février), Je grand juge avait été de nouveau envoyé près de lui et Moreau avait persisté dans ses réponses; seulement.

instruit par les paroles du grand juge que les dépositions avaient compromis Fresniëres son secrétaire , il avait fini par avouer les ouvertures que ce dernier lui avait faites, tout en ajoutant qu il les avait constamment repoussées. Pensant , du reste, que Georges et Pichegru n'avaient pu encore être arrêtés il avait, comme on Ta vu, rejeté avec une sorte de hauteur les insinuations du grand juge pour demander une entrevue au Premier Consul.

Ce dernier s était alors décidé à poursuivre le procès, et, d après le sénatus -consulte du 8 ventôse, le général Moreau avait été renvoyé avec les autres accusés devant le tribunal crintinel du département de la Seine.

En conséquence de ce renvoi , le juge instructeur Thuriot s était rendu à sa prison pour l'interroger (17 ventôse, 8 mars).

Le général Moreau , qui avait été tenu au se^ cret le plus absolu, apprenant par là la résoltitipnqui avait été prise, demanda, avant de répondre au juge instructeur, un sursis de vingt* quatre heures pour écrire au Premier Consul ; le sursis ayant été aussitôt accordé , il adressa ce même jour au grand juge une lettre, qu'il le priait de transmettre au Premier Consul, et dans laquelle il disait :

ce Qu'ayant traversé la révolution et la guerre <c exempt du moindre reproche d'incivisme <^ ou d'ambition , et étranger à la conspiration

<€ actuelle, il ne pouvait attribuer qu'à ses àn- <c cîennes liaisons avec Pichegru l'accusation dont et il était l'objet. »

Reprenant en conséquence ces liaisons depuis leur origine , il rappelait : a Qu'envoyé à l'armée « du Nord, en 1793, pour y servir sous les or- <c dres de Pichegru , ce général l'avait d'abord fait <c nommer général de division , puis lui avait fait <c donner le commandement de sa propre armée (c lorsqu'il était passé à celui de l'armée du Hautce Rhin. Depuis cette époque, 3> ajoutait-il, «et i( surtout depuis que Pichegru avait été appelé au <c Corps législatif, il avait cessé d'avoir avec lui

' « des rapports fréquents. »

Moreau venait ensuite à ce qui s'était passé à l'époque du 18 fructidor, et il expliquait:

I « qu'ayant saisi des papiers ou il lui parut que € le général Pichegu avait des relations avec les K princes français , il avait cru cependant ne pas <c devoir les envoyer sur-le-champ au Directoire , a attendu que Pichegru, ayant quitté l'armée

: a pour entrer au corps législatif, cessait d'être « dangereux, et pouvait d'autant moins nuire à

; « la chose publique, que la paix était désormais « assurée.

« Instruit cependant que cette affaire commen- « çait à prendre de la publicité , et que de Strasce bourg on s'apprêtait à en instruire le Direc- <c toire, il en avait écrit confidentiellement au

; <c directeur Barthélémy, qu'il avait connu à Baie;

<( il mandait à ce dernier que les pièces qu'il « a\ait entre les mains, quoiqu*assez probantes, a ne pouvaient cependant servir de preaves judi- « ciaires , étant pour la plupart écrites en chiffres « et aucune n'étant signée. j>

« A ce moment Barthélémy venait d'être arrêté. <c et la lettre qu'il lui adressait était tombée entr^ ft les mains du Directoire, qui avait réclamé lespa- <c piers dont elle faisait mention. »

Moreau convenait de ses relations postérieures avec l'abbé David ; mais il soutenait « qu elles « avaient eu pour unique objet la rentrée eo « France de Pichegru , auquel l'abbë David lui « demandait de ne pas s'opposer. 3>

Quant à la conspiration actuelle , il affirmait ny avoir jamais eu la moindre part; il avouait que des ouvertures indirectes lui en avaient été faites y mais en ajoutant cr qu'il les avait toujours « repoussées , et qu'il les regardait comme oue « insigne folie ; et que les chances de la des- «t rente en Angleterre lui ayant été présentées <c comme favorables à un changement de gourer- « iiement , il avait répondu que le Sénat était a lautorité à laquelle les Français ne manque* < raient pas de se réunir en cas de troubles, et « qu'il serait le premier a se soumettre à ses or- « dres.

« Que , toutefois , il n'avait pas cru devoir « parler au gouvernement de ces ouvertares, « attendu qu'une délation répugnait trop à son

ce caractère, surtout à l'ëgard dune personne à ce qui il devait de la reconnaissance, et avec qui il <v avait eu des liaisons d amitié. »

Parlant enfin des services qu'il avait rendus à la France , et en particulier au Premier Consul àTépoque du 18 brumaire, il se plaignait des ennemis qui les avaient éloignés l'un de l'autre depuis ce temps, et lui demandait de prononcer lui-même sur son sort , <c afin de lui épargner <( rhumiliation d'aller devant les tribunaux dé- « clarer qu'il n'était pas un conspirateur , et apa peler à l'appui de sa justification une probité ce de vingt - cinq années , et la gloire qu'il avait ce acquise. »

Dans cette lettre, comme on le voit, le général Moreau affectait de tout rejeter sur le souvenir de ses anciennes liaisons avec Pichegru : il avouait, ce que l'on savait déjà , la correspondance qu'il avait eue avec l'abbé David ; mais il ne disait rien, ni de ses rapports avec le général Lajolais, ni de ses entrevues à Paris avec Pichegru et avec Georges : trop humble pour un innocent * , cette

* « Voici dans quels termes le journal anglais, le Times, s^exprime au sujet de ceUe lettre :

n Times, li juin. On a publié une leUre qu'on prétend « avoir été adressée par Moreau à Bonaparte environ trois « semaines avant sa mise en jugement. Cette lettre ne prouve a pas beaucoup en faveur de Tesprit et du caractère de son ce .auteur ; oti était en droit d'attendre de lui plus de gjran- <c dèur d'âme ^Moreau s'humilie devant .Bonaparte , et, au

lettre n'était pas assez franche pour un coupable, et en adressant un appel à la clémence du

<( lieu d*aUendre avec calme et dignité le résultat du proa ces , il lui écrit une lettre que Ton ne peut guères consia dérer que comme un appel à sa clémence. Nous avouons « que d*après Tidée que nous nous étions formée du ca- « ractëre de Moreau , nous avons peine à concevoir qu'il ce ait pu récrire , et nous ne serions pas surpris qu'elle « n'eût été fabriquée par le gouvernement pour diminuer c( la haute opinion que le public avait de Moreau : si cela (( est , il sera condamné et puni \ mais s'il est vraiment l'aac( teur de. cette lettre, il sera absous : après une conduite (( aussi dégradante , il ne peut plus être dangereux. »

Quelque temps auparavant , et sur le bruit qui s'était répandu d'une lettre écrite par Moreau au Premier Consul, les Nouifelles à la main , espèce de journal secret que l'on publiait à Paris , avaient donné de cette lettre une version reproduite par deux journaux anglais du 24 mars, le Times et le Courier, Elle commençait par ces mots :

A monsieur Bonaparte le Premier Consul.

Dn dox^jon da Temple, I9 40 vontôse tn xn (4 " mus 4S0i}. « Monsieur,

« Puisque votre ambition demande de nouvelles vic- « limes , frappez , mais ne calomniez pas ceux que vous M égorgez : baignez-vous dans le sang innocent, mais épar- Il gnez l'honneur de ceux à qui vous arrachez la vie.

« Si vous attendez de moi la pétition d'un suppliant, fc n'en lisez pas davantage ; dans le cachot où votre tjran- (( nie m'a plongé , je suis plus élevé que vous sur le trdne « que vous avez usurpé : c'est l'avis de tous les hommes n justes mes contemporains, et la postérité confirmera leur « jugement , etc. »

Premier G>n8ul , il ne faisait rien de ce qui convenait pour l'obtenir.

Le temps, d ailleurs, de cette clémence était passé : dans les premiers instants, le Premier Consul avait pu séparer sa cause de celle des autres accusés, et le renvoyer de l'affaire; mais maintenant que sa complicité dans la conspiration était connue , que les passions avaient été excitées, que l'on avait cherché par tous les moyens à soulever l'opinion pubUque, il était devenu nécessaire qu'un jugement décidât si l'accusation portée contre lui était réellement fondée.

En conséquence, le Premier Consul donna Tordre au grand juge que la lettre du général Moreau fût renvoyée au juge instructeur pour être jointe aux autres pièces du procès, et le grand juge , en même temps , adressa au général Moreau la réponse suivante :

ce J'ai mis, citoyen général , aujourd'hui à onze a heures , votre lettre de ce jour sous les yeux « du Premier Consul.

«c Son cœur a été vivement affecté des mesures €c de rigueur que la sûreté de l'État lui a oomman- «c dées.

« A votre premier interrogatoire , et lorsque «la conspiration et votre complicité n'avaieiit « point encore été dénoncées aux autorités «t à la «France entière, il m'avait chargé, si ycwjç m'en c< aviez témoigné le désir, de vqus mener à l'heure

c( même devant lui. Cette entrevue eut pu ccmtria buer à tirer l'État du danger où il se trouvait a encore.

« Avant de saisir la justice , j'ai voulu , par un ((Second interrogatoire, m'assurer s'il n'y avait ce pas de possibilité de séparer votre nom de cette (( odieuse affaire; vous ne m'en avez donné aucun <c moyen.

«Maintenant que les poursuites juridiques oc sont commencées , les lois veulent qu'aucune (( pièce à charge et à décharge ne puisse être <c soustraite aux regards des juges , et le gouver- (( nement m'a ordonné de faire joindre votre ce lettre à la procédure.

oc Signé Régnier. »

Le 9 germinal ( !«' avril), Moreau fut de nouveau interrogé par le juge instructeur, et confronté avec Rolland : ce dernier, comme on l'a vu, (c déclarait, d'une part, qu'il avait été Tin- <c termédiaire d'une entrevue entre Pichegruet <c Moreau (c'était la seconde de celles qui avaient (c eu lieu); de l'autre, que pendant l'intervalle « qui s'était écoulé entre cette seconde entrevue c( et la suivante , il avait été chargé par Pichegru ce d'aller chez Moreau pour savoir : si décidément «( il voulait conduire un mouvement royaliste, ou a dans le cas contraire, et le mouvement se fai- «csant, s'engager à mettre l'autorité dans des <c mains légitimes. »

Le général lui avait alors répondu : « Je ne et puis me mettre à la tête d'aucun mouvement <c pour les Bourbons: un essai semblable ne réus- <c sirait pas ; si Pichegru fait agir dans un autre «sens, et dans ce cas je lui ai dit qu'il faudrait a que les consuls et le gouverneur de Paris dispa** c< russent, je crois avoir un parti assez fort dans ce le Sénat pour obtenir Tautorité; je m'en servirai ce aussitôt pour mettre tout le monde à couvert , <c ensuite de quoi l'opinion dictera ce qu'il con-* <c viendra de faire, mais je ne m'engagerai à rien « par écrit. »

Le juge instructeur ayant fait donner lecture au général Moreau de cette déclaration, il de<* manda à la lire lui'-même; puis il convint <cque <c Rolland était venu chez lui de la part de Pichetc gru pour lui demander une entrevue ; qu'il s'y « était refusé, mais que le soir en sortant de table, ce étant passé dans son cabinet où on lui avait « dit que quelqu'un le demandait , il avait été fort « étonné d'y trouver Pichegru; que là ils avaient «c causé des ci-devant princes français , et que <c Pichegru lui ayant fait valoir les chances qu'ils « pourraient avoir par suite de la descehte en An- « gleterre, lui, Moreau, avait répondu qu'il n'en « croyait rien , que là s'était terminée leur con-- « versation ;

«Que le lendemain, Rolland était venu le « trouver de nouveau de la part de Pichegru a pour lui demander s'il ne voudrait paslui-mêm

<c prendre l'autorité; il avait répondu , non pas ne suivant le sens que présentaient les paroles de a Rolland , qu'il fallait d'abord pour cela faire « disparaître les consuls et le gouverneur de Pa- «c ris, mais que pour qu'il pût songer à un pareil (c projet, il faudrait qu'il n'y eut ni les consuls, « ni le gouverneur de Paris. »

Le 22 germinal (13 avril), Moreau fut confronté avçc Victor Couchery, frère d'un ancien collègue de Pichegru, qui, proscrit au 18 fructidor, s'était réfugié à Londres où il rédigeait les pamphlets contre le Premier Consul. Victor Couchery avait d'abord été employé dans les bureaux du général Moncey : la correspondance qu'il entretenait avec son frère en Angleterre l'avait ensuite fait destituer de cet emploi.

Arrêté le 10 germinal (2 avril), il avoua « qu'il y avait eu entre Pichegru et Moreau tix)is « entrevues : la première sur le boulevard de la a Madeleine où, comme il l'avait appris ensuite, « Georges avait assisté; les deux autres chez le a général Moreau; il avait, ainsi que Lajolais, 4c accompagné dans la seconde le général Pichea gru chez Moreau , et il se rappelait qu'au mo- « ment où ils quittaient Georges pour s'y rendre, a ce dernier leur avait dit : Au moins il (Moreau) a ne se plaindra pas, aujourd'hui je n'y serai pas. »

Cette déclaration de Victor Couchery obligea Moreau à convenir, non plus seulement d'une , mais de deux entrevues avec Pichegru; il ajoutait

du reste que l'une et rauk*e avaient eu Heu par surprise. Quant à celle des trois entrevues qui aurait eu lieu sur le boulevard de la Madeleine , il persista à la nier, disant qu'on la lui avait bien demandée, mais qu'il n'avait jamais voulu consentir à l'accorder.

Sur ces entrefaites un nouvel incident vint compliquer cette affaire déjà si féconde en circonstances extraordinaires : le 16 germinal (7 avril) au matin, Pichegru fut trouvé mort dans sa prison. Il s'était étranglé avec une cravate de soie noire qu'il portait habituellement autour du col, et qu'il avait serrée à laide d'un petit bâton placé en forme de tourniquet : il avait eu le courage de maintenir cet appareil jusqu'au moment où l'asphyxie avait commencé, et alors le poids du corps, tombant sur le côté, avait arrêté le petit bâton et empêché la cravate de se desserrer.

Ainsi qu'on l'a vu , au moment de son arrestation , Pichegru s'était débattu avec une extrême violence , et avait annoncé lorsqu'on le conduis sait en prison l'intention de se détruire. En conséquence M. Real avait donné , au concierge de la prison du Temple, Tordre de le faire garder à vue ^.

' MAISON D'JlBBÉT DU TXMFLB.

Rapports du citoyen Fauconnier, concierge chargé de la direction de la Maison. ^

8 «a 9 TentÔBe (30 juivier-4» février).

« En vertu des ordres An conseiller d'État Real , le

M. Real était a]lé ensuite rendre compte au Premier Consul de ce qui s était pasae« Le Premier Consul qui se rappelait ses anciens rapports avec Pichegru, lorsque ce dernier était répétiteur de mathématiques au coU^ de Brienne, et qui d'ailleurs, estimant son énergie et ses talents militaires, attribuait surtout les torts de sa conduite aux défauts de sa première éducation , dit à M. Real : « Revoyez Pichegru. « Avant de trahir son pays^ il l'a servi par des a victoires; causez avec lui de Cayenne, voyez « ce qu'il serait possible de faire de cette col(Hiie. c< Je me fierais à lui , et il y serait sur un bon c< pied. Toutefois ne promettez rien , ne vous eu- « gagez à rien, »

M. Real se rendit en effet à la prison le 10 veih tôse (l^'mars), accompagné de M. Desraarets. « Pichegru , ^o dit ce dernier dans ses témoignages historiques ^ , «c parla de la question en homme (c qui connaissait le pays , et dit qu'avec six <c millions et six mille nègres , on pourrait faire

€ nommé Pichegru (Charles) a été conduit çn cette mai- (( son, mis au secret, et gardé à vue. »

* (Page 67 ). Dans le cours de cette conversation, Pichegru leur raconta qu'étant en Angleterre peu de temps auparavant , et des officiers qu'il connaissait lui ayant proposé de lui faire .voir un établissement militaire , il s'y était refusé : « Il est possible , » leur dit-il , « qu'un jour rentré a dans ma patrie , je sois appelé à venir attaquer ce point* ft et je ne veux pas q«ie mes souvenirs m'exposent à man- « quer aux lois de l'hospitalité. » (Ibid., p. 68.)

~ 169 — «de Cayenne un magnifique établissement, et (c qui ne laissât aucun regret sur la perte de Sainita Domingue. »

Cette conversation avec M. Real, et la perspec^ tive qu'elle lui laissait entrevoir, avaient achevé de rendre du calme au général Pichegru, et M«Réal avait cru pouvoir faire retirer les gendarmes que le concierge de la prison avait placés auprès de lui ^ Malheureusement M. Real , entrahié par les

< MAISON D*ABBAt du TSMFLB.

Rapports du citojren Fauconnier^ concierge chargé, etc.

40 an 44 Tentdae (l« in SHtarzkr).

n Le conseiller d'État Real , accompagné du citoyen Des» tt marets, est vena faire prêter interrogatoire à l'ex-géné* « ralPichegru, et a donné Tordre de retirer les gendarmes « qui étaient auprès de lui. »

La veille, 9 ventAse, le général Moncey, premier inspecteur de la gendarmerie, avait écrit à M. Real pour se plaindre à lui du mode employé par le concierge pour faire garder à me le général Pichegru , mode qui consistait à enfermer ayec lui deux gendarmes pendant la nuit : le général Moncey faisait obsei^rer « que c*était eiqposer la vie de ces deux « gendarmes que de les enfermer avec un homme fort et « résolu tel qu'était le général Pichegru , et que si , comme « on le disait, il avait Pintention de se détruire, il ne man- « querait pas de les provoquer, afin de les mettre dans le cas « de le frapper lui-même par rintérét de leur propre sûreté, m

M. Real lui répondit :

Paris, le 49 y^Mm an XB.

« Le conseiller d'État chargé de kdivêctioii, etc.

« An général Moncey, premier inspecteur, etc.

<c Les précautions prises par le concierge de la prison du

grandes aiFaires qu'il avait sur les bras , n'était plus revenu à la prison.

Le 10 germinal (2 avril), Pichegru avait été conduit devant le juge instructeur et interrogé par lui : cet interrogatoire, qui lui montrait son procès déjà décidé, et qui détruisait les espérances qu'il avait pu concevoir, l'avait profondément affecté : ce Je vois bien , » dit-il , <c que <c M. Real a voulu m'amuser avec ce qu'il m'a dit <c l'autre jour de Cayenne. » Déjà instruit^ avant son arrestation, de l'emprisonnement de Moreau, il venait d'apprendre, par son interrogatoire, celui de Georges, et, prévoyant dèslors le sort qui lui était réservé, et n^envisageant plus que la honte du supplice, il avait pris la résolution de s'y soustraire.

Deux ou trois jours avant son suicide, Pichegru avait demandé des livres, et entre autres un volume de Sénèque : on trouva ce volume encore ouvert à côté de lui et marqué à l'endroit où cet auteur décrit avec exaltation la mort de Gaton.

<c Voilà, 9 dit le Premier Consul en apprenant la

a Temple, relativement à Pichegru, avaient été motivées c( sur ce que, lors de son arrestation, il avait paru désirer se « détruire; depuis qu'il a été plus calme, il a paru avoir « renoncé à ce projet , et on a retiré les hommes qui le gar* a daient à vue; si par la suite il y avait lieu de le faire garce der de nouveau , je profiterai des observations que tous « me faites par votre lettre du 9. »

Les gendarmes, comme on le voit, furent retirés plus d*un mois avant son suicide.

mort de Picfaegru , « une belle fin pour le conque^ « rant de la Hollande ! y>

A la première nouvelle de 1 événement , M. Real sëtait rendu à la prison du Temple ainsi que Savary ; de son côté le tribunal , sur la réquisition du commissaire du gouvernement et attendu rimportance des circonstances , commit cinq de ses membres, pour aller, avec six chirurgiens ou médecins , examiner Tétat du corps, et prendre des renseignements sur ce qui s'était passé. Un grand nombre de personnes qui avaient connu à diverses époques le général Pichegru , furent appelées pour constater son identité ; le concierge de la prison du Temple, le porte-clefs et les gendarmes de garde furent entendus, et, après un examen approfondi, les commissaires et les médecins déclarèrent unanimement , que Tindividu dont on leur représentait le cadavre, et qui était ïe général Pichegru , s'était volontairement suicidé; et le tribunal rendit un jugement en conséquence*, a Cela n'est pas douteux , » dit M. Real ; <c mais quoi que nous puissions faire, on n'en dira « pas.moins que, ne pouvant le convaincre, nous « lavons étranglé. »

On le dit en effet : les royalistes, les Jacobins, les journaux de l'étranger , répétèrent à l'envi que le Premier Consul avait fait assassiner le gé-

* Voir ci-après le procès-verbal et le jugement aux pièces justificatives.

néral Pichegru par ses sicaires^, comme si, en admettant même que le Premier Consul fut capable d'un crime, les assassins eussent pu entrer sans être aperçus; comme si plus tard ils n'eussent pas été les premiers à révéler le crime; comme si enfin le Premier Consul n'avait pas

* ft Le procès-verbal de la mort de Pichegru, » disait It 6oiimeranglaisdu20aTril(29 germinal), « porte qu'il s'est a étranglé dans sa prison : croira qui voudra une pareille « fable : Pichegru a été assassiné. On redoutait la sensation « que pouvait produire ce qu'il dirait contre Tusarpateur. (( Les chirurgiens et les geôliers ont déclaré qu^il s'était tué (( parce qu'ils n'ont pas osé dire leur opinion \ d'autres ciru constances éveillent les soupçons : les journaux de Paris « ont dit qu'il ne voulait pas laisser panser les blessures « qu'il avait reçues en se débattant contre les gendarmes, « et qu'il ne voulait prendre aucune nourriture* \ c'était c( pour préparer les esprits à ce que le despote avait dé- <( cidé.... la iQort de sa victime.

« D'ailleurs , le caractère bien connu et la conduite de « Pichegru s'opposent à ce qu'on croie qu'il ait commis un c( suicide , car, de l'aveu même de ceux dont les opinions u politiques différaient des siennes , il était d'une piété et c< d'une moralité exemplaires.

tt Aurait-il , d'un autre coté , redouté une procédure pu- « blique, et pouvait-il se croire déshonoré de mourir sur un c( écbafaud teint du sang de Louis XVI, ou de recevoir h K mort des mêmes mains qui avaient égorgé le duc d'Enu ghien? Pouvait-il surtout ignorer que le tyran aurait re- « présenté ce suicide comme un aveu de son crime, et de U « crainte de subir une procédure? Toutes ces circonstances H sont si fortes, qu'elles ne permettent pas de douter qu*il tt ait été assassiné par ordre de Bonaparte. »

* Lm jonrnsnz de Paris n'ont dit ni pn dire rien de MmbhiMe.

un intérêt directement contraire à la mort de Pichegru. « Nous avons perdu notre plus belle « pièce de conviction contre Moreau , » lui avait dit M. Real, en lui rendant compte de ce qui s'était passé. De leur côté les partisans de Moreau se réjouirent de la mort d'un homme, dont la présence seule était pour ce général une accusation ^

* « La nouvelle du suicide de Pichegru, » dit le préfet de fc police dans son rapport au Premier Consul du 1 7 germi* nal ( 8 avril) , « s'est répandue très-promptement dans toute ce la ville et fait Tobjet de tous les entretiens : déjà Ton dit M que cet événement sera très-favorable à Moreau , et ses c< partisans s'en réjouissent. »

Napoléon a parlé plusieurs fois à Sainte-Hélène de la mort de Pichegru et de Tinculpation dirigée contre lui à ce sujet :

a Quant à cette inculpation, m disait-il, « il serait honteux

a à moi de m'en défendre , et l'allégation est par trop ab-

ce surde : quelques efforts que Ton ait faits pour noircir ma

n vie et dénaturer mon caractère , ceux qui me connaissent

« savent que mon organisation est étrangère au crime ] et

<c d'ailleurs que pouvais-je y gagner? Sans doute on ne

« m'accusera pas d*avoir versé le sang par caprice; un

H homme de mon caractère n'agit pas sans de grands roo-

a tifs : si j'eusse voulu frapper quelqu'un , ce n'était pas Pi-

« chegru qui ne pouvait rien , que ses rapports avec les

Cl royalistes avaient perdu ; mais Moreau , dont l'accusation

« me mettait à ce moment dans les plus grands embarras. Si

« par malheur ce dernier se fût donné la mort dans sa pri-

ci son , il aurait rendu ma justification bien autrement di£B-

« cile , par les grands avantages que j'eusse trouvés à m'en

« défaire.

(( Tout simplement, c'est que Pichegru se vit daiis une

î/iiistruction du procès de Georges et de Moreau fut terminée à la fin de floréal an xii ( mai 1804), et les débats publics indiqués pour le 8 prairial (30 mai).

Détournée pendant le mois précédent (floréal, par les débats du sénatus-consulte qu on préparait pour l'établissement de lempire et par la proclamation de l'Empereur, l'attention s'était de nouveau reportée de ce côté. L'indignation était unanime contre Georges et les autres accusés , sur le complot desquels personne n élevait le moindre doute, et dont on demandait de toutes parts le châtiment; maisjl n'en était pas de même à l'égard de Moreau.

Habituée à respecter en lui le vainqueur du Danube et de Hohenlinden, l'opinion ne pouvait s'habituer à penser qu'il eût renoncé en un instant aux engagements de toute sa vie pour s'unir avec les royalistes dans le dessein de renverser la république ; on ne voulait pas croire qu'il eût eu des entrevues avec Georges, et quanta celles qu'il avouait avoir eues avec Pichegru, on les expliquait par le souvenir qu'il avait pu garder de son ancien chef et de son premier protecteur.

Moreau avait d'ailleurs pour lui tous les ennemis du gouvernement consulaire, ceux d'entre

« situation sans ressource : son âme forte ne put envisager a rinfamie du supplice \ il désespéra de ma clémence ou b « dédaigna, et il se donna la mort. » (Mémorial de Sainte- Hélène »)

Grj; les généraux de la révolution qui, par zèle pour la liberté, ou par regret d'une ambition déçue, s'étaient éloignés du Premier Consul : les uns , tels que Bernadotte le soutenaient en secret, d'autres comme le général Lambert, plus ouvertement; il avait pour lui également les officiers réformés de tous grades qui, privés de leurs emplois par le Premier Consul, trouvaient dans son procès une occasion d'exhaler leur taiécontentement ; enfin le général Lecourbeson ami, illustré par le rôle qu'il avait joué dans les deux batailles de Hohenlinden et de Zurich, et qui regardait Moreau comme une victime de la jalousie du Premier Consul , se portait hautement son défenseur.

Quoique aucune manifestation violente n'eût été faite, cependant des conciliabules avaient été tenus, des placards incendiaires avaient été affichés la nuit ou glissés sous les portes des maisons^, et le Premier Consul fit prendre par le préfet de police une ordonnance, pour éloigner de Paris tous les militaires sans emploi.

Du reste, l'attention étant ainsi fixée tout entière sur le procès du général Moreau, la décision

* Tels étaient les deux placards suivants :

«. Moreau innocent , Tami du peuple et le père des sol-

u dats, aux fers. Bonaparte, pu étranger, un Corse, devenu

(( usurpateur et tyran. Français , jugez. »

(t Citoyens , si vous êtes assez lâches pour souffirir que

« Moreau périsse , nous vous jurons de mettre le feu aux

« quatre coins de Paris. »

de ce procès avait acquis de plus en plus une haute importance : la question était devenue une querelle politique entre lui et le Premier Consul, et il semblait que le tribunal chargé du jugement fût appelé à prononcer si le général Moreau était coupable de conspiration, ou si le Premier Consul avait agi à son égard par un sentiment de jalousie.

Les dé bats publics s ouvrirent le 8 prairial : quoique on eût construit exprès une salle pouvant contenir plus de six cents personnes, elle était loin de sufïïreaux nombreux spectateurs qui se pressaient pour y assister, et les abords mêmes du Palais de Justice et les rues adjacentes étaient encombrés de curieux : du reste tout était tranquille : des précautions multipliées avaient été prises bien qu'on ne vît qu'un petit nombre de troupes, et ces troupes suffisaient à maintenir l'ordre.

Georges et les autres conjurés royalistes furent introduits les premiers ; ils se présentèrent avec une attitude fière et presque menaçante, et la plupart avaient affecté une grande recherche dans leur mise ; à leur aspect, un murmure sourd d'indignation se fit entendre dans l'ateèmblée ; mais il fut presque aussitôt réprimé par l'arrivée du général Moreau, qui, d'un air simple et calme, prit au banc des accusés la place qui lui avait été réservée: il se manifesta au contraire alors des marques de curiosité et d'intérêt.

La première séance fut consacrée tout entière

à la lecture de lacté d accusation : le comoiissaire du gouvernement y établissait : 1® que la conspiration était constante; 2^ que le gouyernement anglais, de concert avec les princes français, en était 1 ame ; 3^ enfin, que tous les accusés en étaient fauteurs ou complices ; cet acte d accusation, qui don nait pour la première fois au publicune connaissance complète de la conjuration, fut inséré le lendemain, du moins par extraits, dans tous les journaux.

A l'ouverture de la seconde séance (9 prairial, i*"" avril) une question d'incompétence fut soulevée par les défenseurs des accusés, fondée sur ^ ce que le sénatus-coQSulte organique de l'empire attribuait la connaissance des crimes de trahison à la haute cour impériale ; mais le tribunal repoussa ce moyen, attendu que la haute cour impériale n'était pas encore organisée, et décida de passer outre aux débats.

En conséquence, les témoins furent entendus et confrontés avec les accusés, et dès les premiers interrogatoires, on put s'apercevoir du concert qui s'était établi parmi ces derniers pour décharger le général Moreau ; instruits par leurs défenseurs de l'intérêt qui s'attachait à ce général dans le public, et espérant en profiter pour eux-mêmes, ils oublièrent le mécontentement qu'ils avaient montré jusque-là contre lui, pour ne s'appliquer qu'à le faire paraître innocent.

Bouvet de Lozier le premier revint sur ce qu'il avait dit. Le président alors lui fit relire la décla-

ration qu'il avait faite le 22 pluviôse, après sa tentative de suicide, et les interrogatoires postérieurs qui lavaient confirmée : Bouvet de Lozier convint en effet de cette déclaration; mais il ajouta qu'à ce moment il croyait, comme Georges le lui avait dit, que c'était le consentement donné par Moreau au plan proposé qui avait décidé la venue en France des conjurés; que plus tard il avait été à même de se convaincre qu'il n'en était rien.

Victor Couchery et Lajolais , dont le témoignage était également de la plus haute importance, puisqu'ils avaient servi d'intermédiaires aux diverses entrevues entre Moreau, Pichegru et Georges, modifièrent aussi ce qu'ils avaient dit, et le dernier prétendit qu'étant Alsacien il avait bien pu se méprendre sur le sens et la valeur des termes qu'il employait ; mais ce fut surtout Picot, domestique de Georges, dont le changement excita l'attention par la violence et la grossièreté de son langage.

Picot, ainsi qu'on l'a vu, avait donné jusquelà tous les renseignements qu'on lui avait demandés ^, mais placé en face de Georges et des autres accusés, il soutint, avec les expressions les plus grossières, « qu'au moment de son arres-

' a Picot est un homme commun, » disait le préfet de police dans son rapport au Premier Consul du 20 pluviôse (11 février) ; « il est fortement remué, et disposé à dire tout f( ce dont il pourra se rappeler au fur et à mesure. »

^ a tation on lui avait d abord offert quinze cents |fc « louis s'il voulait tout révéler ; que comme il s'y « était refusé, M. Bertrand (un des chefs de divii « sion de la préfecture de police), avait envoyé j: « Tofïîcier de garde chercher un chien de fusil et x « un tournevis , et qu'il lui avait fait serrer les ^ (c doigts autant que Ton avait pu ; que les ofBciers i « qui étaient présents pouvaient le dire. » ^r Le président, après avoir blâmé sévèrement

la forme de son langage, lui fit observer « qu'info (cdépendamment de la fausseté de ce qu'il avan- '^ «çait, il avait postérieurement, devant M. Real j «et M. Thuriot et en présence d'un grand « nombre de personnes , répété les mêmes décla- , « rations. » Picot répondit alors « que M. Real et Ij. « M. Thuriot avaient pu mettre dans leurs inter- (c rogatoires ce qu'ils avaient voulu , » et le prési- [ dent fut obligé de lui imposer silence ^. ,. Le débat avait surtout pour objet , en ce qui

.ï concernait le général Moreau , l'entrevue sur le boulevard de la Madeleine, celle à laquelle Georges avait assisté , et c'était aussi sur ce point que portaient les rétractations des autres accusés. , Moreau lui-même fut alors interrogé à cet

égard , et la qtA^stion lui en fut posée par le président : mais il persista à nier l'entrevue ; toutefois, disait ensuite l'Empereur à Sainte-Hélène, le

* Son avocat s'efiForça plus tard d'excuser cette conduite, et sollicita en sa faveur Tinduigence des juges, en se fondant sur ce qu'il n'avait reçu aucune espèce d'éducation.

vainqueur de Hohenlinden n était pas habitué au mensonge 9 et la rougeur lui monta sur le front.

Moreau répondit ensuite aux autres questions que le président lui adressa; interrogé d'abord sur la conspiration actuelle, et sur l'intention qu'il avait eue de s'emparer de l'autorité en se servant pour cela des royalistes : <c une semblable (c combinaison est impossible, » répondit-il, a et la (c seule supposition en est ridicule ; depuis douze <c ans que je fais la guerre , je n'ai jamais rien fait (C de ridicule , et on me fera la grâce de croire que (C je ne commencerai pas maintenant.

« Sans doute on m'a fait des ouvertures; mais <c on m'en a fait à toutes les époques , comme on (( en fait à un homme qui a eu cent ou cent cin- (C quante mille hommes sous ses ordres : ces ou- (C vertures , je les ai toujours repoussées , j'ai race fusé toutes les entrevues qu'on me demandait, c( et celles qui ont eu lieu m'ont été en quelque a sorte surprises ; je ne les ai point révélées au (C gouvernement , parce que le rôle de dénonçiace teur est si bas, si odieux, qu'on ne se résout (C pas aisément à le remplir , surtout quand on (C n'a pour document que les termes d'une simple « conversation. » •

Le président ayant rappelé à cette occasion le retard qu'il avait mis en l'an vi à avertir le Directoire , lorsqu'il avait entre les mains les pièces constatant les intelligences de Pichegru avec le prince de Condé , « je ne sais pas , » reprit

Moreau , ce comment on a pu ainsi aller chercher « dans la poussière , des lettres écrites , il y a « sept ou huit ans : depuis ce temps-là , j*ai gagné a trente batailles et sauvé deux armées ; si j'ai eu «c quelques torts à cette époque , je les ai bien ef- (c faces depuis; dans tous les cas, le Directoire <( seul pourrait se plaindre. Et en attendant du (c reste j'y avais mis si bon ordre., que j'avais re- «poussé les ennemis et le corps de Gondé à <c quatre-vingts lieues des frontières. j>

Enfin comme le président cherchait dans les termes de sa lettre au Premier Consul des contradictions avec ce qu'il avançait : a pourquoi, » dit Moreau y « chercher ici des griefs? si le Prête mier Consul a renvoyé ma lettre au conseil, « c'est qu'il Ta regardée comme un moyen de « justification et non pas de reproche ; sans cela, ^ <i il est magnanime , il l'aurait gardée. » ^ Ces réponses de Moreau, dont la plupart

$ même n'avaient pas traitau fond du procès , élu- I daient plutôt la question qu'elles n'y répon- 9 daient ; et dans tous les cas, elles ne prouvaient en i aucune façon qu'il n'eût pas encouragé la conspi- ; ration actuelle dans l'espoir d'en profiter, ni surtout qu'il n'eût pas eu des entrevues avec Piche- ^ gru et avec Georges; mais prononcées par un f homme qui avait commandé des armées et gagné des batailles , elles firent sur l'auditoire, déjà bien disposé en sa faveur, l'impression la plus vive et la plus profonde : à plusieurs reprises des ap-

lï

plaudissements se tirent entendre, et Ton murmurait lorsque le président insistait sur ses questions : les huissiers furent obligés d'imposer silence 9 et le lendemain, à l'ouverture de la séance, le président fit relire par le greffier l'article de la loi qui interdisait toute manifestation extérieure, et qui punissait le trouble apporté à l'im* passibilité des débats.

De la salle, cette impression se propagea au dehors, et de toutes parts un vif désir se manifesta de voir acquitter le général Moreau.

Le 11 prairial (3 juin), lesdébats recommencèrent et l'attention se trouva amenée sur la déposition du commissaire des guerres Rolland : Rolland qui, comme on l'a vu, avait été le moins prompt à faire des aveux, fut aussi le plus ferme à les soutenir : il répéta tout ce qu'il avait dit, et comme Moreau s'efforçait, par des distinctions, d'atténuer le sens des paroles qui lui étaient attribuées, Rolland persista à déclarer que Moreau lui avait parlé en homme qui avait à la fois des espérances et des projets.

Ce même jour, 11 prairial, l'audition des témoins fut achevée, et le lendemain 12, le commissaire du gouvernement (procureur impérial ) commença son réquisitoire : après avoir parlé des autres accusés^ il vint à ce qui concernait le gêné rai Moreau.

<c Moreau, » dit-il, « s est rapproché dePichegru, « il a eu des entrevues avec lui, il la reçu dans sa

ï a maison, bien que la trahison de Pichegru, ses

f. « liaisons avec les royalistes, ses services ouverte-

^ (( ment offerts au gouvernement anglais eussent dû

i a leur interdire à jamais de semblables rapports.

) <c II allègue que Pichegru était son ancien

« chef et son ancien protecteur ; mais outre que la

i «conduite postérieure de Pichegru avait rompu

a tous ces liens , ce n'est pas avec Pichegru seule-

v} <c ment que M oreau s'est mis en relation , c'est

: « avec Georges, Georges, l'un des auteurs de la

« machine infernale, Georges débarqué d'Angle-

I <f terre pour assassiner le Premier Consul : Moreau

,. « l'a vu, Moreau a eu un entretien avec lui.

i a II est vrai qu'il nie cet entretien, qu'il refuse

j « de convenir de la première de ces trois entrevues

> « avec Pichegru, à laquelle Georges aurait assisté;

« mais pourquoi la nie-t-il plus que les deux au-

^ « très, si elle n'est pas plus coupable ?

^ « Trois entrevues sont établies par les mêmes

). (c documents, par les mêmes témoignages : Mo-

<creau qui d'abord avait tout nié, même ses*

« rapports avec l'abbé David, même ses rapports

j, « avec Lajolais, a été conduit par la force de l'évi-

rf <c dence à tout avouer, tout, excepté cette entrevue

« où Georges s'est trouvé : et c'est qu'en effet

« cette entrevue est la plus coupable, c'est qu'elle

« confirmesa complicité dans le projet de Georges,

(( qu'elle établit les espérances qu'il avait fait

ce donner par Lajolais à Londres, espérances dont

[ ce Georges venait réclamer l'effet....

« Georges, vif et impétueux, Toulait de suitearcc borer le drapeau blanc; Pichegru, plus réfléchi, a sentait qu'un intermédiaire était nécessaire. (c Moreau enfin voulait se servir de l'un et de <c l'autre, et profiter du complot sans se compro- (c mettre dans son exécution : il sentait assez quà (c la seule vue du drapeau blanc, le peuple, le Sece nat, l'armée tout entière s'élèveraient pourconjutf rer la perte des conspirateurs; mais il sentait aussi « que le Premier Consul une fois renversé, lui seul «c était en position d'obtenir l'autorité.

« De là ses discussions avec Georges , ses dis- <c eussions avec Pichegru lui-même; de là enfin ce cette pensée qui revient dans tous ses discours , (C de s'en référer en cas de troubles à la déci- <c sion du Sénat. Mais de ce qu'il hésitait, de ce «qu'il était ainsi en désaccord avec les deux « autres généraux sur le rôle que chacun d'eux « voulait jouer dans la conspiration , s'ensuit- « il qu'on doive Je considérer comme moins cou- « pable ? »

Ce réquisitoire terminé , on commença , dans les séances du 13 et du 1 4 prairial (4 et 5 juin), à entendre les discours des accusés et les plaidovers de leurs défenseurs. Au début de la séance du 15, Bouvet de Lozier, dont la défense avait ^té présentée la veille , demanda à faire quelque observations sur ce que son avocat avait dit de ladhésion donnée par Moreau au plan proposé, et renouvelant à cet égard la déclaration qu'il

t avait faite les jours précédents, il répéta quil f s'était trompé, et que le général Moreau n'en ^ avait donné aucune.

', A cette occasion les débats recommencèrent, et

t la discussion fut ramenée sur la question importante, qui était celle de l'entrevue de Moreau avec Georges. Lajolais fut dé nouveau interrogé, et, f'. pressé par les questions du président, il finit .; par avouer que: « le soir du 6 pluviôse (27jan- 3 «vier), il avait vu Pichegru avec d'autres per- « sonnes sur un des côtés du boulevard , et Moie « reau de l'autre côté ; mais qu'il ne pouvait pas dire j î « s'ils s'étaient rejoints. » Moreau, en même temps , ,.: surpris par cette tournure que prenaient les dé- [■ bats, et par une question que lui fit l'un des ^ juges, laissa percer son embarras, et il ne put , rester de doute dans l'esprit de personne que cette entrevue, où Georges s'était trouvé , n'eut eu lieu \, en réalité.

Cet incident terminé, l'on continua, le 16 prairial (7 juin), les plaidoyers des défenseurs. Moreau, prenant la parole avant son avocat, pro- ;, uonça un discours dans lequel il présentait une apologie de sa vie civile et militaire assez semblable à celle qu'il avait faite dans sa lettre au Premier Ck)nsul ; il la termina par ces mots : ce Magis- « trats , je n'ai plus rien à vous dire. Tel a été mon « caractère, telle a été ma vie tout entière. Je «proteste, à la face du ciel et des hommes, de « l'innocence et de l'intégrité de ma conduite.

« Vous savez vos devoirs, la France vous écoute, a l'Europe vous contemple, et la postérité vous ce attend. »

Bonnet, défenseur de Moreau, parla ensuite, et son discours parut faible et embarrassé : il n eut qu'un beau mouvement , ce fut lorsqu en citant le reproche fait à Moreau de n'avoir pas dénoncé la conspiration , il rappela que c'était sur le crime de non dénonciation que l'infortuné de Thou avait été condamné par Laubardemont; mais là n'était qu'un accessoire des accusations portées contre Moreau.

Les plaidoyers des défenseurs se continuèrent jusqu'au 19 prairial (10 juin), et, après onze jours de débats, les juges enti^èrent dans la salle du conseil : par suite de la question relative au général Moreau, leur délibération dura vingtquatre heures : sur les douze juges qui composaient le tribunal , cinq seulement , dont était le président, se prononcèrent pour la condamnation, et les sept autres furent d'avis de l'absoudre: Lecourbe , frère du général , allait même jusqu'à révoquer en doute l'existence de la conjuration.

Le président, faisant partie de la minorité du conseil, prolongea le débat qui se termina enfin par une sorte de transaction : on convint de profiter d'un article de la loi du 3 brumaire an iv, qui donnait au tribunal la faculté de déclarer les accusés coupables mais excusables, et de réduire ainsi la peine portée par les lois; en conséquence, à la

majorité de neuf voix contre trois, fut rendu un jugement ainsi conçu :

a La cour, attendu que d'après Tinstruction <c et le débat , il est constant qu'il a existé une « conspiration tendante à troubler la république (c par une guerre civile, en armant les citoyens les ^ uns contre les autres et contre l'exercice de <c l'autorité légitime ;

(c Que les accusés Georges Cadoudal , Bouvet «de Lozier, Russillion, Rochelle, Armand de ce Polignac, d'Hozier, de Rivière, Ducorps, Louis « Picot, Lajolais, Roger, Coster, Deville, Arf( mand Gaillard, Villeneuve, Burban, Lemercier, 'c Jean Cadoudal, Lelan et Mérille sont convain- <c eus d'avoir pris part à ladite conspiration;

<£ Déclare lesdits accusés coupables du crime (c prévu par l'article 61 2 de la loi du 3 brumaire <t an IV, et en conséquence les condamne à la « peine de mort.

«c Attendu d'un autre coté, que les accusés Jules « Polignac 9 Lmdant, Moreau, Rolland et la fille rc Hisay sont coupables d'avoir pris part à ladite '( conspiration ; mais qu'il résulte de l'instruction ce et des débats des circonstances qui les rendent « excusables;

a La cour , usant de la faculté qui lui est laissée « par l'article 646 de la loi du 3 brumaire an vi, if réduit la peine encourue par les susnommés en K une peine correctionnelle, et les condamne cha- <c cun en deux années d'emprisonnement. 3» II. 12

Les autres prévenus furent acquittés.

Ainsi, sur les quarante-six accusés traduits devant le tribunal , vingt et un étaient acquittés^ vingt condamnés à mort, et cinq, au nombre desquels était le général Moreau , condamnés à une peine correctionnelle.

Du reste, cette dernière partie du jugement parut à tout le monde assez singulière : on eut peine à comprendre comment le général Moreau avait pu être à la fois coupable de complot contre la sûreté de rÉtat et excusable , et comment il avait pu se rendre passible de peines correctionnelles et se trouver ainsi associé à la fille Hisay ; l'obscurité qui résultait déjà à son égard de l'instruction et des débats fut encore augmentée par cette décision, et beaucoup de personnes persistèrent à le croire innocent et à le regarder comme incapable de s'être uni contre son pays avec les royalistes et les Anglais : ce ne fut qu'en 1813, lorsqu'on le vît, comme les émigrés, servir dans les armées de l'étranger contre la France, que tous les doutes furent enfin dissipés *.

' Étant à Moscou avec l*Enipereur pendant la campagne de 1812 , M. le comte Dam reçut de Paris une lettre, daos laquelle on lui mandait que madame Moreau, souffrant beaucoup pour sa santé du climat de TAmërique, était Ténor à Bordeaux pour consulter des médecins français : on le priait d'intercéder auprès de l'Empereur, pour qu'elle pût obtenir la permission d'y séjourner^ l'Empereur refusa, disant qu'il ne pouvait pas croire que ce voyage ne servit pis de prétexte à quelque intrigue , et comme M. Darn insis-

La plupart des accusés se pourvurent en cassation, tant contre l'arrêt de compétence du g prairial , que contre Tarrêt définitif du 21 : les deux pourvois furent rejetés le 4 messidor ( 25 juin).

Moreau était du nombre de ceux qui avaient formé le premier pourvoi , mais dès la veille il y avait renoncé ; plusieurs personnes , et notamment Fouché, s étaient entremises, et Ton avait

tait, a Seriez-vous donc , » lui demanda-t-il , « de ceux qui « croient encore à Tinnocence de Moreau? » M. Dam lui répondit qu'après les services rendus par Moreau à la France , il aimait à croire du moins qu*il y avait eu contre lui plus d'apparence que de réalité. « Vous vous trom* « pez , » reprit TEmpereur.

Un an après, à la bataille de Dresde , M. Daru se trouvait encore près de TEmpereur, lorsqu'on apprit par un officier russe prisonnier, que le général qu'on avait vu tomber la veille était le général Moreau. « Eh bien ! » lui dit l'Empe-

f reur, en se tournant vers lui , « vous souvenez*vàus de ce

î^ que je vous disais au Kremlin? »

^•: Depuis l'époque du procès de Moreau, le général Le-

' courbe resta sans emploi et dans la disgrâce à Arbois en

Franche-Comté ou il était né; en 1813, le ministre de la

'' police le duc de Rovigo, instruit que Moreau était arrivé

eu Russie « et craignant que le général Lecourbe ne songeât à aller l'y rejoindre , résolut d'envoyer ce dernier en sur-

^ veillance à Bourges, et le préfet du Jura fut chargé de lui

' notifier cette décision. Lecourbe s'indigna beaucoup qu'on

eût pu lui supposer l'intention d'aller servir avec les en-

^ nemb de sa patrie, ajoutant, que s'il avait autrefob défendu

si vivement le général Moreau , c'est qu'il l'avait cru incapable d'une pareille conduite.

Lecourbe reprit du service en 1815 , et mourut à Béfort à la 3uite de la campagne des Cent-Jours.

engagé madame Moreau à écrire à TEmpereur pour lui demander , tant en son nom qu'en celai de son mari et de toute sa famille, la permission de se retirer en Amérique; elle lui adressa en tionséquence la lettre suivante :

Paris, le 3 messidor an riii (^4 juin 1804).

Sire,

(c J'ai eu l'honneur de me présenter plusieurs « fois chez l'impératrice, pour vous exprimer tous aies sentiments pénibles que j'éprouvais dans <c cette circonstance; depuis que mon mari est ce détenu, mon cœur est déchiré: chaque jour de « nouvelles douleurs. J'ose espérer que vous ne « vous refiiserez pas à la prière que je vous fais, ce de permettre à mon mari et à sa famille de se (c retirer aux États-Unis d'Amérique : quels que <c soient les nuages que l'on a pu élever dans « l'esprit de Votre Majesté, ils se dissiperont un <c jour; nous n'attribuerons jamais les maux que a nous avons soufferts qu'aux événements incon- «c cevables au milieu desquels le général Moreau c< s'est trouvé placé, et nous mettrons toujours au (c rang des circonstances les plus heureuses , celles « qui pourront vous convaincre de notre attaa chement à notre patrie, et de notre reconnais- « sance pour votre gouvernement.

« J'ai l'honneur de présenter à Votre Majesté « mon profond respect.

« Signé H. Moreau. »

L'Empereur obtempéra aussitôt à la demande que renfermait cette lettre , et Savary fut charge de prendre toutes les dispositions nécessaires pour le départ du général. Moreau partit du Temple, escorté par un seul officier de gendarmerie nommé Henri, et alla s embarquer à Barcelone. Le Premier Consul permit à sa famille , avant de le rejoindre, de vendre ses biens qui se montèrent à une somme d'environ huit cent raille francs, et il acheta personnellement , sous le nom de Fouché, la terre de Grosbois qu'il donna ensuite à Berthier, et l'hôtel de Moreau à Paris qu'il donna à madame Bernadotte.

Le départ du général fut annoncé par le Mordteur du 5 messidor ( 26 juin ) dans ces termes laconiques : « Le général Moreau est parti pour se rendre aux États-Unis*. »

Après le rejet de leur pourvoi devant la cour de cassation, les dix-sept accusés condamnés à la peine de mort, à l'exception de Georges , avaient adressé une demande en grâceà l'Ëmpereuf. Huit

* Oq connaît la fin de la vie de Moreau. '

En 1814, au retour des Bourbons , un service public fut célébré dans Téglise Saint-Paul, pour les généraux Piche^ gruj Georges , Aloreau, et pour les onze accusés, qui lors du procès de ces trois généraux, avaient été condamnés à mort et exécutés*, des statues furent commandées pour être élevées à Pichegru et à Moreau, et Louis XYID accorda à madame Moreau , avec une pension de douze mille francs, les honneurs du titre de maréchal, qu'il avait, dit-il, destiné à son mari*

d'entre eux obtinrent la commutation de leur peine en celle d'une détention perpétuelle. Ce furent Bouvet de Lozier, Russillion, Rochelle, Armand de Polignac, d'Hozier, de Rivière, Lajolais et Armand Gaillard.

L'Empereur refusa longtemps la grâce du marquis de Rivière , que demandaient Fimpératrice et Murât : confident du comte d'Artois, M. de .Rivière était à ses yeux un des principaux agents des conspirations tramées contre lui; enfin il consentit à l'accorder. Il accorda également celle du duc Armand de Polignac à la duchesse sa femme , secondée par les instances de M. Real * , celle du général Lajolais aux supplications de sa fille , jeune personne de quatorze à quinze ans qui s'attacha à ses pas; au général Rapp, son aide de camp, celle de Russillion le Suisse; à M. Real , celles de Bouyet de Lozier, de Rochelle et d'Armand Gaillard; et il n'y eut enfin d'exécuté que Georges et onze d'entre les accusés , a qui leur partici[)ation au complot de; la machine

* Madame la duchesse Armand de Polignac en a toujours témoigne à la famille de M. Real une reconnaissance qui les honore.

Quant au marquis de Rivière, ce fut lui qui, en 1815, mit à prix en Provence pour la somme de vingt-quatre mille francs la tête de Murât, et qui le poursuivit en Corse ; « s*il a cru , » disait à ce sujet l'Empereur à Sainte-Hélène , « s'il « a cru qu'en cette occasion le zèle pour son souverain « devait l'emporter sur la reconnaissance , le sacrifice du « moins a dû lui être bien pénible » {Mémorial^ tome VH).

infernale, ou des cruautés atroces dans lès guerres de la Bretagne, ne permettaient pas d'accorder leur pardon.

Georges avait eu tous les honneurs des débats ; ferme sans ostentation, évitant de compro* mettre ses complices, il n'avait cessé de répéter qu'il se proposait, non un assassinat, mais une révolution politique. Après sa condamnation, et ses compagnons s'étant pourvus en grâce, il s'était refusé par fierté de le faire : aussi beaucoup de personnes, oubliant ses antécédents et ses projets pour ne voir que son courage, avaient fini par s'intéresser en sa faveur.

Quoiqu'il eût toujours désavoué toute participation au complot de la machine infernale , Georges à ce moment était en Bretagne, en correspondance avec les conjurés, et se tenait prêt à profiter du coup qu'ils auraient porté.

Ce complot ayant échoué, il avait voulu se maintenir à tout prix dans la Bretagne , et avait organisé à cet effet un système d'effroyable terreur, faisant assassiner tous ceux qu'il soupçonnait de n'être pas ses partisans. C'est ainsi qu'il avait fait périr l'évêque d'Andrain , le juge de paix de Montmaër, M. de Becdelièvre fils de Fancien premier président du parlement de Bretagne, M. Duchâtelier et une foule d'autres; et les choses en étaient venues au point, que les propriétaires quittaient de toutes parts leurs habitations pour se réfugier dans les villes.

D'un autre côté, il était le chef manifeste du complot actuel, et au moment de son arrestation , il avait tué , à coups de pistolet deux des agents de police qui s'étaient présentés pour l'arrêter.

Le souvenir de ces cruautés et de ces meurtres était trop récent, pour qu'on pût songer à lui pardonner : il marcha à l'échafaud avec la plus grande fermeté ^ et sa fierté et son courage firent

* Yoici la lettre que Bouvet de Lozier ëcrivait à son sujet à M. Real.

Paris, le 24 pnirial «n zn.

Monsieur ,

« En vous priant de faire parvenir aux pieds du trône les « accents de ma reconnaissance , permettez que je vous « réitère mes sincères remerciments \ votre modestie peut (( les repousser ; mais nous ne devons pas nous y tromper , (( c'est à vous que nous sommes redevables de tous les (( adoucissements que nous avons éprouvés , et c'est vous «c qui êtes la cause première de Theureuse conclusion de « toute cette affiiire ^ je le répète d^tns Teffusion de mon <c cœur , mon vœu le plus ardent est de pouvoir jamais a reconnaître ce que je vous dois,

« Hier je vous parlais de Georges ; encore un mot sur ce « sujet. Puisse la clémence de S. M. I. s^tendre aussi sur (( lui! le malheur, la crainte ne peuvent rien sur cette âme « forte , la reconnaissance peut tout sur lui : vous conn naissez la lettre qu'il écrivit hier à M. le maréchal de <c Murât : il n'hésite pas à solliciter pour ses camarades a dès qu'il pense que sa voix peut leur être utile ; mais -it pour lui-même il ne le fera jamais, et vous l'approuverez : a dans le malheur cette noble fierté est à sa place ; je vous

dire au marqais de Rivière, qui venait de de« mander et d obtenir sa grâce : ce La place d'honoc neur aujourd'hui est à la Grève. » Les autres conjurés imitèrent la conduite de leur chef: Tun d'eux , Coster-Saint-Victor, plaça sous sa langue une des nouvelles pièces d or qu'on venait de

« le répète : qu'elle soit un motif de plus pour TEmpeteur u de lui faire grâce -, un bienfait le conservera et Tattacbera (c à jamais à son bienfaiteur.

« Je suis avec respect, etc.

« Bouvet de Lozier. »

Voici également la lettre qu'adressait à M. Real un autre des accusés nommé Mérille : signalé comme Tun des plus cruels parmi les chouans , il n'était pas possible de rien faire en sa faveur, mais sa lettre servira à montrer, aussi bien que celle de Bouvet de Lozier , quelle avait été à Tégard des prévenus la conduite de M. Real, et quels sentiments il leur avait inspirés.

Monsieur ,

a Un malheureux condamné n'ayant aucuns parents dans « cette capitale, s'adresse à vous pour vous prier de remettre « à S. M. I. la lettre ci-incluse : il n'a pas l'honneur d'être « connu de vous; mais votre conduite généreuse envers « nous tous quand nous étions au Temple, m'assure que « vous ne me refuserez pas ce dernier service : il s'agit de « sauver la vie à un Français.

<c J'ai l'honneur d'être avec respect , etc.

C( J. MéRILLE. )}

Fait à la maison de justice, le 23 prairial an xii.

— «86 — frapper a afin, » dit-il, « que la tète de l'Empereur <£ tombât ayec la sienne, » et tous, en recevant le coup de la mort, se félicitèrent de périr pour la cause qu'ils avaient soutenue.