II

ce qu'il était un des acteurs principaux de la con- (cspirdtion de Georges, Pichegru et Moreau; (c parce que ceux, qui de Londres, commandaient <c et dirigeaient tous ces complots, le destinaient ce à entrer en France par Test, pendant que le <c duc de Berry y pénétrerait par 1 ouest. Il fiit (c arrêté et traduit devant le tribunal compé- « tént : la commission militaire chargée de le (C juger fut composée des colonels actuellanait <c en garnison à Paris....

(C J'aurais pu sans doute,» ajoutait l'Empereur, «quoiqu'il fût coupable, m*abstenir de le (C faire enlever et juger; mais pourquoi en au- (c rais-je agi ainsi ? lui et les siens n'avaient «d'autre but journalier que de m'ôter la vie; (C j'étais assailli de toutes parts et à chaque in- « stant : c'étaient des fusils à vent, des machines in- <c fernales, des complots, des embûches de tonte « espèce : je m'en lassai : je saisis l'occasion de a leur renvoyer la terreur jusque dans Londres, « et cela me réussit ; à partir de ce jour , les conff spirations cessèrent

a Une grande nation m'avait mis à sa tête, la « presque totalité de l'Europe avait accédé à oe a choix ; ne devais-je pas à la gloire et aux inté- « rets de la France, de ne pas souffrir que les a princes de la maison de Bourbon vinssait im- <c punément à quatre lieues de la frontière ourdir « des conspirations contre moi , envoyer des asce sassins jusque dans Paris, remettre en question

« ce qui s'était fait depuis quatorze ans^ ?... Mon ce sang après tout n'était pas de boue, et il était ce temps de le mettre à l'égal du leur.

ce Et qu'eût-ce donc été si j'avais étendu plus ce loin mes représailles ! Si je répandis la stupeur cK par ce triste événement, de quel autre spectacle fit n'aurais-je pas pu frapper le monde , et quel a n'eût pas été le saisissement universel ! Plus (c d'une fois on m'a offert, à un million par tête , ce la vie de ceux que je remplaçais sur le trône, ce On les voyait mes compétiteurs ; on me suppo-» oc sait avide de leur sang; mais ma nature eût-elle a été différente , eussé-je été organisé pour le €c crime, je me serais refusé à celui-ci, tant il a m'eût semblé purement gratuit ; je me trouvais si tf puissant, et ils me paraissaient si peu à craindre!

c Ce fut surtout à l'époque du complot de

* C'est ce cju'il a exprimé dans son testament avec cette énergique concision propre à son génie.

Longwood, 45 aTril 4824.

a Je meurs prématurément, assassiné par Toligarcliie

fi anglaise et son sicaire Je désavoue le Manuscrit de

M Sainte-Hélène, et autres ouvrages sous le titre de Maximes, a Sentences, etc. , que Ton s'est plu à publier depuis six ans : « la ne sont pas les règles qui ont dirigé ma vie : j'ai fait a arrêter et juger le duc d'Enghien, parce que cela était tt nécessaire à la sûreté , à l'intérêt et à Thonneur du peuple « français , lorsque le comte d'Artois entretenait de son « aveu soixante assassins dans Paris ] dans une semblable et circonstance, j'agirais encore de même. »

(c Georges, que me voyant assailli d'assassins, on « insista sur l'offre contre celui que la voix publiaque, en Angleterre aussi bien qu'en France, <c mettait à la tête de ces horribles machinations <c (le comte d'Artois). Je me trouvais à Boulogne « où le porteur de paroles était parvenu; j eus la <t curiosité de le faire venir, et de m'assurer par « moi-même de la vérité et de la contexture de a la proposition. — Eh bien, monsieur ."^ lui dis-je « en le voyant. — Oui , citoyen Premier Consul , « nous vous le livrons pour un million. — Mon- « sieur,, je vous en promets deux , mais si vous me « l'amenez vivant. — Ah ! c'est ce que je ne sau- « rais garantir, répondit-il. — Eh bien, mon- « sieur, sachez que je veux bien infliger un châ- (c timént, frapper un grand exemple; mais que a je ne cherche pas un guet-apens; et je le ren- « voyai.

oc II y eut dans laffaire du duc d'Ënghien un « acte irrégulier , ce fut l'arrestation opérée à trois « lieues de la frontière sur le territoire de Bade; <c mais j'étais le protecteur de cette maison, je lui a fis demander l'extradition par le général Cau- <rlaincourt mon aide de camp, en même temps « qu'Ordener passait le Rhin à INTeubrisach , et «c arrêtait le prince et ses officiers dans sa maison « d'Ettenheim.

(C D'ailleurs, » ajoutait l'Empereur, a la violation ce du territoire de Bade était étrangère au fond ce de la question ; l'inviolabilité des territoires n a

«c pas été imaginée dans l'intérêt des coupables, et ec pour protéger les violations du droit des gens , ce mais dans l'intérêt de l'indépendance des peua pies et de la dignité des souverains : c'était donc a au souverain seul de Bade à se plaindre, et il ne a le fit pas ; et quand même il aurait cédé à cet ce égard à son infériorité politique, tout cela ne ce fait rien encore à la question des conspirations a et des assassinats.

«c Au reste , » ajoutait-il encore^ <c les vrais auâ teurs, les seuls et grands responsables de cette c catastrophe étaient les auteurs et les excitateurs « des complots dirigés contre moi ; car, ou ils y <c avaient fait tremper le duc d'Ënghien , et par là ails avaient prononcé son sort, ou, en les lui a laissant ignorer , ils l'avaient laissé dormir ima prudemment sur le bord du précipice à deux a pas de la frontière , quand on allait frapper un a si grand coup au nom et dans les intérêts de sa <c famille. »

Parlant ensuite des personnes qu'il avait employées dans cette affaire, et instruit qu'on reprochait à Talleyrand et à Fouché d'avoir, de concert avec Murât , pressé l'exécution du duc d'Ënghien pour le servir lui et la France par la mort d'ùh Bourbon, a il déclarait que cela était a faux , et qu'il s'attendait que la commission fea rait exécuter son jugement dans les vingt-qua- <c tre heures, »

Sachant, d'un autre côté, combien le parti

des Bourbons était indispose contre le général Gaulaincourt et contre les juges, il s'efforçait de tout son pouvoir de les justifier .

ce Gaulaincourt, » disait-il , « a dû obéir aux <c instructions que Berthier et Talleyrand mioiscc tre des relations extérieures , étaient chargés de flc lui donner pour la mission qui lui était confiée :

<c 1^ De confondre les trames ourdies par les (c ministres anglais sur la rive droite du Rhin;

a 2^ S'assurer des personnes et papiers de a la baronne de Reich et de ses complices, qui «c tramaient à OfTembourg le renversement du <c gouvernement consulaire et la mort du Prec mier Consul ;

ce 3^ Inspecter et activer l'armement de la flot- « tille ;

ce 4^ Faire remettre à la cour de Bade des exce plications sur la violation de son territoire , a aussitôt qu'Ordener se serait saisi du duc d'En- « ghien.

ce Ordener a dû obéir à l'ordre de passer le ce Rhin avec trois cents dragons, et d'enlever le « prince.

m La commission militaire a dû le condamner, a si elle l'a trouvé coupable. Innocent ou coupaccble, Gaulaincourt et Ordener ont dû obéir; « coupable, la commission militaire a dû leçon- (c damner; innocent, elle eût dû l'acquitter, car ce aucun ordre ne peut justifier la conscience d'an (c juge. Il n'y a pas de doute que si Gaulaincourt

« eût été nommé juge du duc d'Enghien \l l'eût a refusé; mais, chargé d'une misision diplomatia que, il a dû obéir; tout cela est si simple, que a c'est folie ou délire d'esprit de parti que d'y « trouver à redire,

ce |1 est vrai que c'est ce délire des partis, qui , a bien aise d'attaquer un ancien nom qui avait de a nouveaux et d'honorables services, s'est acharné a à calomnier Gaulaincourt dans cette circona stance. Cette haine et cette injustice furent une « des causes de sa faveur. Gaulaincourt, chargé « avant l'empire d'un des départements du seroc vice du palais^ n'a eu plus tard que le titre des « fonctions qu'il remplissait déjà. »

Tel était, comme nous l'avons dit, le langage que tenait l'Empereur en présence des étrangers. Avec les personnes qui l'entouraient et dans l'intimité , il convenait « qu'il y avait eu autour de a lui un excès de zèle et des vues privées. »

Quelquefois, parlant de la bravoure que le prince avait montrée devant ses juges , il déplorait sa jeunesse et sa fin prématurée : «Et j'ai ap- « pris , » disait-il , « qu'il m'était favorable , qu'il <cne parlait pas ^e moi sans quelque admiration; ^ et voilà pourtant la justice distributive d'ici-bas!

a Quant aux oppositions que j'aurais rencona trées, t> ajoutait-il j « aux sollicitations qifi m'au- Qc raient été faites par Joséphine, la. reine Hor- « tense, Lucien , Gambacérès , rien de plus faux * ;

^ Gambacérès entre autres a souvent déclaré qa'ii n'avait

« on ne ies a imaginées que pour me rendre (c odieux. Le duc d'Ënghien fat jugé , condamné, a fusillé avant que personne en fut instruit; et <c d ailleurs , on était si indigné à ce moment de a la conduite du comte d'Artois et des émigrés, a que Ton était d'accord sur la nécessité de faire <c un exemple.

ce II en est de même des motifs si variés qu'on « m'a prêtés : ces motifs ont pu exister peut-être <c dans l'esprit et pour les vues particulières des « acteurs subalternes qui y concoururent; mais de (( ma part , il n'y a eu que la nature du fait en « lui-même, et l'énergie de mon naturel....

<ic Assurément, si j'eusse été instruit à temps de a certaines particularités concernant les opinions « et le naturel du prince, si surtout j'avais vu la « lettre qu'il m'écrivit, et que Talleyrand ne me « remit qu'après qu'il n'était plus, bien certainece ment j'eusse pardonné. »

Le temps alors était venu où la restauration faisait un crime irrémissible à tous ceux qui avaient pris part , de près ou de loin , à la catastrophe funeste du duc d'Ënghien, où l'on ne pouvait alléguer pour se justifier, ni son obéissance aux ordres de l'Empereur, ni son dévouement à sa personne, ni l'indignation des complots tramés contre lui , car les auteurs de ces complots

pas été à même de faire Içs sollicitations qu'on loi attribuait, que, si quelqu'un en avait pu faire, c'était Joséphine, mais qu'il ignorait si elle les avait faites en réalité.

étaient sur les marches du trône, leurs exécuteurs étaient appelés de toutes parts et comblés d'honneurs; car le dévouement à la personne de TËmpereur eût été un crime plus grand peut-être et plus irrémissible 9 que celui d'avoir arrêté ou jugé le duc d'Ënghien.

On ne parlait même pas à leur égard d'un jugement , mais d'un assassinat : le Premier Consul avait donné l'ordre, et les juges avaient été les bourreaux : c'était là ce dont ils avaient à se laver , et cela sous peine de perdre leur position , leur fortune et l'avenir de leurs enfants.

Aussi, pendant que l'Empereur, se roidissant contre le joug dont on cherchait à l'accabler , acceptait hautement la conséquence de ses actes , et justifiait ceux qu'il y avait employés, la plupart d'entre eux, par entraînement, par faiblesse, désavouaient la part qu'ils y avaient prise ; et ici nous ne parlons même pas du prince de Talleyrand, toujours prêt à abandonner tous les gouvernements et tous les régimes^; mais Caulaincourt qu'il avait comblé de biens, à qui

* a Le duc d'Enghieu , )> dit M. Mignet dans sa notice apologétique sur le prince de Talleyrand , « amené le soir « au château de Yincennes, y fut jugé dans la nuit et y « reçut la mort comme complice de ceux qui avaient médité « celle du Premier Consul. M. de Talleyrand fut-il mis Il dans le secret de ces meurtrières représailles, ou con- « courut-il seulement à l'arrestation du duc d'Ënghien, sans « connaître le sort qui lui était réservé ? rien n'indique « qu'il ait été consulté sur cet acte sanglant , qui d'ailleurs

— 334 ~ il avait accordé une grande part dans sa confiance , dont il avait fait presque un ami , nonseulement désavouait toute participation à Tarrestation du duc d'Ëngbien , mais pour prouver même que son désaveu remontait à une époque

« était contraire à sa douceur et à sa modération natu- « relie. »

Nous nous étonnons , nous Tavouons , d^entendre parler de la douceur et de la modération naturelle d'un homme, qui a eu dans sa vie deux politiques principales : Tune à Tusage de TEmpereur, qui était que sa dynastie ne serait jamais assurée tant qu'un Bourbon existerait en Europe ; l'autre à Tusage des Bourbons, qui était qu'ils ne seraient jamais tranquilles tant que l'Empereur serait en vie ; et qui ne reculait devant aucune des conséquences de ces deux assertions.

Ainsi qu'on l'a vu , Talleyrand fut consulté sur Tenlèvement et la mise en jugement du duc d'Enghien et donna soi) avis dans le sens de la plus grande rigueur : la restauration même ne l'ignorait pas , et ce fut seulement en considération de ses grands services qu'elle consentit à fermer les yeux à cet égard : elle accepta pour véritable la fable qu'il imagina d'un courrier envoyé par lui pour avertir le prince, et qui s'était cassé la jambe à Saveme, et feigpit de croire aux attestations qu'il parvint à s'en faire donner ^ mais au fond l'on s'en souvenait , et le duc de Bourbon , père du duc d'Ëngbien , ne dissimulait pas à son égard son ressentiment et son aversion.

Le duc de Bourbon refusa même longtemps de se trouver avec M. de Talleyrand; en 182S cependant, vaincu par les instances de madame de Feuchères , dont une parente devait épouser le neveu de M. de Talleyrand , il consentît à l'admettre à la signature du contrat , mais les personnes présentes à cette scène se rappellent encore l'impresaioQ pénible qu'il éprouva.

~ 255 -^ antérieure, il publiait la correspondance qu'il avait eue secrètement à ce sujet, en 1808, avec l'empereur de Russie près duquel- il était alors ambassadeur \

* Cette correspondance consistait en deux lettres ainsi conçues :

M. de Caulaîncourt ambassadeur de France^ à S. AI. F empereur de toutes les Bussies.

Saint-Pétenbonrg, le êift «ttU 4808.

(( Sire,

a Les renseignements que Y. M. a reçus des bords du <c Rhin , m'ont justi&é de Todieuse calomnie qui pèse sur ce moi depuis trois ans. Il est des détails que Y. M. peut ne Cl pas connaître. Je dois à la confiance dont elle daigne ff m^honorer de les mettre sous ses yeux. Us la convaincront ce à quel point je suis étranger à l'arrestation de M. le due * H d*Enghien.

« Envoyé par le Premier Consul à Strasbourg presqu'en « même temps que le général Ordener, le public a confondu ce nos missions. Ce général était chargé de se rendre à Ettencc heim pour y enlever M. le duc d'Enghien ; Tordre et les c< pièces que je mets sous les yeux de Y. M. lui prouveront c( combien ma mission était différente de la sienne, et que ce par conséquent je n'ai été ni pu être en rien dans cette ce malheureuse a£bire.

(( Je suis, de Yotre Majesté Impériale, Sire, le très-humble ce et respectueux serviteur.

« Signé Caolauicouet. »

Réponse de S. ilf • t empereur Alexandre à M. le général Caulaîncourt, ambassadeur de France.

« Je savais , général , par mes ministres en Allemagne , (1 combien vous étiez étranger à l'horrible affaire dont vous

Plusieurs des autres personnes employées dans cette affaire, par un motif ou par un autre, dénaturaient tout ce qui s'était passé, et les passions de parti, s emparant de leurs déclarations, en profitaient pour élever contre le Premier Consul les accusations les plus fausses et les plus odieuses.

Aujourd'hui que les passions politiques sont amorties , que les gouvernements sont changés, que la presque totalité des hommes intéressés dans la question du duc d'Enghien ont dispara, l'on peut enfin apprécier sous leur véritable point de vue , d'une part la conduite du Premier Consul et celle des personnes appelées par lui à jouer un rôle dans cette affaire; de l'autre,

(i me parlez. Les pièces que vous me communiquez ne peufc vent qu'ajouter à ceUe conviction. J'aime à vous le dire, « et à vous assurer encore de Festime sincère que je vous (' porte. ^

« Signé Alexandre. »

Pétonbonrg, le 4 STril 4808.

Nous ne pouvons nous empêcher de faire remarquer ici combien il est surprenant que le général Caulaincourt , ambassadeur de France et représentant de l'empereur Napoléon à Saint-Pétersbourg , ait cru pouvoir entretenir secrètement une pareille correspondance avec le souverain près duquel il était accrédité, avec un prince dont il eût du se défier comme d'un ennemi caché de la France, et qu'il savait dans tous les cas s'être fait de cette condamnation même du duc d'Enghien une arme terrible contre Tempereur Napoléon !

celle des émigrés, des princes et du ministère anglais ; et nous espérons y soit par les documents nombreux que nous avons ajoutés à ceux que l'on connaissait déjà, soit en rétablissant ia vérité des faits, avoir pu contribuer à jeter un nouveau jour sur les événements de cette époque, et a éclairer l'opinion qu'on peut se former à cet égard.