I PRÉFACE

les événements y sont mieux jugés : on sent que Pauteur a plus d'esprit. Toutefois il est l'homme de sa coterie : il appartient au Parlement, comme Bu\at appartient à la classe paisible des petits bourgeois : de là vient la différence de leurs récits. Ils se complètent l'un par l'autre, et tous deux fournissent à l'histoire de la régence et du système de Law un grand nombre de faits auparavant ignorés ou mal connus.

Tels sont les documents inédits ou nouveaux que j'ai consultés. Jusqu'ici on ne possédait guère pour traiter la question du système de Law que deux espèces de sources : les mémoires miprimés et les économistes du xviii* siècle.

Parmi les mémoires, il faut citer d'abord ceux de Saint- Simon '. Membre du Conseil, ami du régent, recherché par Law, il a connu toutes les opérations du financier- ennemi du Parlement, il a sui^i pas à pas sa lutte avec le régent, et il l'a peinte avec toute la vigueur de son style et de sa haine. Mais s'il fait d'importantes révélations, et sait garder une juste impartialité danssesjugements sur Fauteur du sj'Stème, il ne daigne pas assez descendre dans les détails de cette histoke. Duclos ' Pa copié en Pabrégeant, et n'a fait que ternir les coulem^s dont le duc avait animé ses tableaux. Les mémoires du maréchal de Yillars ' sont la contre-partie de ceux de Saint-Simon. 11 n'aime pas le régent, et il déteste Law dont il cherche ouvertement la perte ; aussi, s'il parle peu des succès qu'obtint d'abord le système, il est plein de détails sur sa ruine et sur la Hquidation de ses dettes.

On peut mettre au nombre des mémoires les histoires écrites par les contemporains. Piganiol de la Force dans la

1 Mémoires du duc de Saint-Simon. Je me suis servi de l'édition Delloye,40 vol. in-12. i842.

» Mémoires secrets sur Le règne de Louis XIT, la régence et le régne de Louis A^/'. — Édition Collin, 2 vol. in-8°. 1808.

' Mémoires du maréchal de f'illars {réài^és en partie par Anquetil).' — Collection Petitot et Monraerqué, t. LXIX et suivants.