XIV. — Époque des Actes appréciée d'après les circonstances

L'on appréciera mieux ce progrès qui influe sur le style et les formules des actes du xiii*' siècle, si l'on songe à se reporter au xi* siècle, époque du laconisme des chartes^ qui est tel , que souvent même elles ne sont pas datées, ce qui se remarque aussi dans le xii', et quelquefois même jusque dans le suivant ^; alors il faut avoir recours aux

' Ce sceau curieux et bit-n conservé a été trouvé dans des fouilles faites à Rouen , et nous appartient.

* Il en était de même du temps des Hébreux. Les témoins n'apposaient pas leurs signatures, mais seulement leurs sceaux {Jérémie, chap. 53 versets9 et 10.»

' Génin , l'a nations du langns^e Français , p 2i, en son Introduction.

* Ainsi, dans une Charte d'aciiuisition opérée par les religieux de Jiimicscs en 1109 ( Vicux-Verneiiil), la vente comprend :« Tantuni terre (|uantum qua- >« tuor boves arare possuiit in tribus tcmporibus anni , etc. » ^ Archives dti département.)

^Charte non datée , pasM>o <le\,int Laurent Dulonf; maire d<- Rouen , en 122'.).) Liasse de .Notn-Danic-dii-Prc ou [îonnc-Nniivclle ^Arcliivesflu <lt|)artement.)

riiconsliiru'os accossoiios (Je Tactc , pour en dt-duire r('?j)fK|iif' , coinmr' à rintervciilioii des t«'inoiiis. Aussi voit-on parfois Vmu'. ou Tauln; dei> parties recourir aux expédients les plus bizarres , soit comme moyen supplétif de constatation et d'authenticité, soit, dans Pun et l'autre but , pour relier à ces incidents le fait principal qu'il s'agit de perpétuer par le souvenir et la tradition '. C'est ainsi qu'en l'année 1045, un comte de Toulouse, nommé Pons, pour mieux confirmer la donation qu'il fait à l'abbaye de Moissac , se fend Vongle jusqu'au sang comme moyen de souvenir' pour les assistants. C'est encore ainsi qu'en 1050 Roger de Mont-Gommery, fondateur de l'abbaye de Troarn, en Normandie, pour déterminer au juste de quelles portions do marais les Religieux auraient la jouissance , pousse dans un fossé bourbeux son jeune fils, richement vêtu, pour qu'il lui en souvienne \ Dans d'autres circonstances , ce sont des soufflets distribués dans le môme but aux plus jeunes des assistants : « quia tu junior me es, « et forte multô vives tempore , erisque testis hujus rationis cum res « poposcerit *. Mais, dans le xii' siècle, l'emploi des moyens, comme

' La vente par signes symboliques avait lieu aussi du temps des Hébreux, surtout en matière de retrait lignagcr entre parents , connue le prouve ce passage suivant de la Vulgnte ( Riith. , chap. 4,^1 à 19. ) « Hic auteni nios « antiquitùs in Israël inter propinquos , ut si quandù alter alteri suc juri cede- « hat , Ht esset firma concessto, sol^ebat homo calceamentum suiiin , et dabat « proxinio suo, hoc eriit testinwnium cessionis in Israël.

Ainsi , la vente était réputée valable entre les parties quand l'une d'elles remettait sa cbaussure à l'autre, en signe de dessaisissement.

' Dom Bouquet , t. XI , p. 387 ; cité aussi par M . Canel , en son Essai historique sur Pont-Audemer.

3 Ibidem , dom Bouquet , t. XI , et V Essai archéologique de M. Canel. • lbid.,dom Boutjuet, p. ;i87. — Ce fait qui, du reste, dérive de la loi des Ripuaires {Origines du Droit , p. 132, par Michclet), se passait à l'occasion de la donation de la terre de Toulainviile , faite par le prince Robert à l'abbaye de Préaux.

lin magistrat de notre ville, auquel nous rappeliions ce fait bi/arre, nous racontait (|u'il y a <|uel(|ues années, un bonime du peuple qui était venu, avec son jeune fils, assister au supplice d'un parricide, s'avisa, au moment même de l'exécution, de lui pincer fortement le bras, jusqu'au point de le faire pleurer; et, sur la plainte de cet enfant, il lui dit : C'est pour qu'il t'en souvienne. Il est assez singulier, après plusieurs siècles, de retrouver des faits analogues, du reste déjà signalés jiar Balu/<', même de son temj»s (lf>77), en ses notes sur les Capitulaires.

Lut de souvenir, devicul chez nous plu> doux cl pins charitable. On a recours au haiser, parce qu'ainsi que l'obscrxe M. Michelet (en ses Origines du Droit, p. 133), « de tous les organes extérieurs de Thomme, la bouche ( os sacrum ) est en quelque sorte le plus intime ; c'est par elle que passe la pensée qui vient de Tame , le soutile qui vient du cœur ; c'est elle entin qui confirme et scelle les actes les plus importants. » En effet, après le serment prêté sur le texte des Évangiles par le vendeur et ses proches do ne rien réclamer sur les biens situés à Rouen, près l'Eau-de-Kobec, lacquéreur donne, en retour, quelques pièces de monnaie au fils aîné de celui-ci, avec un baiser de paix, et en distribue aussi à ses propres parents dans le même but ' . L'acte qui relate ce fait n'est pas daté , mais il est passé devant Richard , abbé de Saint-Ouen , qui mourut en 1181 , et est fait en la présence de témoins nombreux , sans doute afin que plusieurs d'entre eux survécussent k la plus longue prescription, sauvegarde de la propriété. Toutefois . remarquons que cette sorte de libéralité plus ou moins variable , suivant les circonstances , n'était souvent , en réalité, que la conséquence et le prix de la ratification donnée par anticipation à l'acte de vente ou de donation par les héritiers présomptifs du cédant qui y avaient assisté. Il y a plus , la donation mutuelle devient l'objet d'une consécration religieuse au xii* siècle par le dépôt qui en est fait sur l'autel , ou par toute autre offrande , en la présence de nombreux témoins , appelés sans doute aussi pour suppléer, s'il y a lieu, à Tinsutlisance des clauses de l'acte, et à son laconisme.

C'est ainsi que. vers cette époque, s'opère la donation faite par Raoul de Beaumont , à Dieu et à l'abbaye du Bec , de six hôtes

' « Hato dédit priinogcnito très solidos , ft in fidem osciilati siint ; icJom <i pro autem concessionc dédit Aciize sorori sue sex steiiiiigos, et ^^nrli p<ir\ r asorori filinle Hatonis deccni Andcjj.ivonsciî, et unum stcrlingiiin , et isti omncs >< pepigerunt Hatuiii , cl suis lucri-dilius hanc iiiansuraiii guarautaro coiitrà « unines honiines. »

A celte rliarte est resté appcndu le sceau de l'abbé, représenté dans son costume , une crosse en main. Ce fut sans doute dans un but de conservation que rot acte fut déposé par los parties daii< le prieuré de Bonne-Nouvelle. Arrhi^ s du (lépartcuK ni ;

ncec srjtl ver/jérs de terre , situôos au Petit (Juerilhj , pics Italien , qu'ils faneront'.

Mezeray, dans ses Mémoires historiques, t. I", p. 53, mentionne : « que ceux qui donnoieut quelque chose aux églises, se désaisissoient « aussi , symboliqucaient parlant , par le moyen d'un livre , des « Quatre Evangiles ' , ou en embrassant le crucilix , l'abbé , et quel- « quefois même tous les religieux qui étoient au chapitre'.

Le même historien constate , d'après un cartulairo qu'il ne cite pas, u qu'un certain Pons de Tiraquello en donnant aux moines de a Sainte-Marie de Long-Pont la terre de Yer, se mit , pour confirmer « ce don , à rompre la pointe d'une hroche (veru ) , et qu'après Tavoir

' Voici, au surplus, la teneur de cette charte curieuse :

« Notum sit presentibus et futuris quotl ego Rodulfus de Bcilo-monte, con- « cessi Deo et sanctc Marie Becci pro salute anime niee, et uninium antecesso- <> ruai nieuruiu in perpétua clecinosinâ quicquid habeham apud Cavilleiuni •I parvum vi hospites vidclicet cuni reddilibus suis et teneuieatis, et vu vir- * gâtas prati quas homines fenabunt , et de raritate Ecclesie accepit predictus r Rodulfus quadraginta libras publiée nionete, et soror sua Emma decem " solides et nepos cjiis II illelinus rjuinque sotidos , qui hoc concesseriint , et « donum posuerunt super altare per unum candelabrum. Testes niagistcr Her- „ bertus, Martinus de Hosà , IMichael serviens de Prato (serj^cnt flu Pié, prieuré «de Bonne-Nouvelle), Pctrus famulus Abbatis, Petrus Le Oopil, Rodulfus « prepositus (prévôt) Cavilleii , et iioniines de predicto , et niulti alii. » (Archives du di'partenient.)

' Gislebcrt de Livet , chevalier, donne aux chanoines de Saint-Pierre dc- Lisieux, pour la rémission de ses péchés, deux acres de terre situés dans le champ de l'Epine à Livet; et il ajoute : « Et eos de pradictA terra cani textu Éiangelionim ipsâ manu invcsti^'i. u