INTRODUCTION SOMMAIRE

Philippe de Beaumaiioir, bailli de Clcrmont et de Verniandois, qui nous a transmis les coutumes et usages du Beauvoisis à dater de l'année 1283, nous donne une idée bien précise des manières dont les obligations à son époque pouvaient se former.

Le chapitre 35 est intitulé : de soi obllgier par lettres, et qui ex lettres valent et qui eix ?ion, etc. Trois manières de lettres étaient alors usitées :

La première : sous le sceau privé de chaque gentilhomme;

La deuxième : en présence et sous le sceau du seigneur;

La troisième : par devant l'évéque et sous son sceau.

De là, vient que les seigneurs et les cvêques ' ne pouvant

■ Quant aux notaires apostoliques nommés par les évoques, dont la création remonte en France au mu» siècle , et dont le siège à Rouen était au cloilre

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eux-mêmes vaquer à recevoir les contrats des parties , substituèrent à leur place leurs notaires et tabellions, auxquels ils laissèrent, ou à autres par eux commis, la garde du scel à contrats.

Dans la première partie de nos recherches historiques sur le tabellionage, p. V k 12, nous avons jeté un coup d'œil sur les divers modes de contracter en France antérieurement au xivc siècle, époque de la constitution proprement dite du tabellionage royal par Philippe le Bel; maintenant nous avons à spéciOer les sceaux qui, dans la période cidessus, et jusque môme au xvi" siècle, servaient à assurer, soit au point de vue privé, soit public, l'effet des conventions.

Comme l'usage du sceau était général au Moyen-Age, on conçoit que nous avons dû nous borner à recueillir, dans le cours de nos études paléographiques, les divers sceaux qui se rattachaient principalement aux juridictions, aux tabellionages et à des familles Normandes, moins sous le rapport de la singularité que sous celui du mode habituel de contracter dans les divers ordres de la société.

A ce point de vue, le recueil de planches, au nombre de vingt-quatre, comprenant 183 articles ou sceaux presque tous inédits, que nous publions à la suite de nos recherches sur le tabellionage, peut en être considéré comme l'annexe nécessaire, puisque l'authenticité de l'acte se complétait par l'apposition du sceau de la main d'un officier public.

Plus heureux en cela qu'en numismatique, où la légende est souvent incomplète ou fruste, nous avons, avec le sceau,

Saint-Marc, paroisse Saint -Maclou, leurs fonctions consistaient à rédiger les actes qui émanaient de l'autorité ecclésiastique, et concernaient les fondalions religieuses, les donations aux pauvres, aux églises et aux monastères.

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l'acte qui lui sert de complément ou de commentaire. Aussi, dans l'analyse, avons-nous conservé la couleur et la naïveté des termes, car nous avions à présenter les scènes de la vie civile. Toutefois , lorsque ces actes se référaient à des personnages marquants ou avaient trait à des circonstances historiques, nous y avons ajouté des notes explicatives pour épargner au lecteur le soin des recherches.

De môme que le Trésor de numismatique, nous n'avons f)u nous astreindre à un ordre systématique ; cet ordre sera rétabli dans les tables qui termineront l'ouvrage, l'une chronoloîîique, l'autre alphabétique.

Nombre de sceaux des grands feudataires pour la JSormandie ont été reproduits en 183G, par le premier ouvrage (procédé Collas), sous la direction de feu M. Le Normand, membre de l'Institut, jusqu'à l'époque où, en 1468, notre duché étant reconnu aux États généraux de Tours, inséparable de la couronne de France, Louis Xï , en retour de cet apanage, donne à son frère le duché de Guyenne (1469).

C'est avec raison que ce savant auteur observe qu'en France, « il semble qu'à mesure que l'importance des personnages diminue;, celle de la composition des sceaux augmente par la variété des sujets et attributs; et (pie le môme intérêt de diversité se retrouve dans les sceaux des évoques , abbayes , communes , et dans ceux des moindres fiefs des particuliers, sceaux dont il se propose de publier un choix quand la série des grands feudataires sera épuisée. »

11 est bien regrettable que ce même auteur, trop tôt enlevé à la science , ait cru devoir depuis modifier ou intervertir sou plan , d'études préconçu; quant à nous, nous serons tro]

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heureux si notre publication peut fournir un jour à ses continuateurs sa part d'éléments pour cet intéressant travail. Si le nôtre n'excelle pas toujours par l'atticisme du style, au moins se recommande-t-il par la conscience des recherches et l'exactitude des documents inédits.

Quoiqu'il n'entre pas dans notre plan de nous étendre en lait de diplomatique et de sigillographie sur un sujet pour les développements duquel on peut consulter avec fruit les ouvrages ' des doctes auteurs qui ont écrit sur cette matière, il convient cependant d'en donner ici un aperçu général, ne fût-ce que pour rendre plus facile l'intelligence et l'appréciation des sceaux qui font le sujet des planches ciaprès.

A cet effet, nous ne pouvons mieux faire que de suivre l'ordre de classification, aussi simple que judicieux, indiqué par M. Hudson Turner dans le journal anglais VArckeohgical ^. 11 est à remarquer, qu'au Moyen- Age, en Angleterre, les sceaux d'un usage pratique offraient, comme chez nous ou ailleurs, des types et sujets qui décelaient la même origine et une sorte d'affinité dans les relations habituelles de la vie. Toutefois, il convient de faire ici la part des us et coutumes qui étaient particuliers à la Normandie; telle est la cause qui nous a l'ait modifier l'article dans certains détails et développements,' tout en conservant ses dispositions de fonds.

' Art rfi/)/oma/<7MC, par deux bénédiclins. /'ans, 1735, 6 vol. iii-'»". Doin de Vaincs. Paris^ 1774, "2 vol iii-S». N. de Wailly, Essais de Paléographie, 2 vol. grand iii-.4°, dans le llcciied des dociuneals inédits de V Histoire de Prance, etc.

' ficvtie de /louen, mars 1849. Article traduit, signe A. P.

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Première Période.