XI® ET XII* SIÈCLE

« — Sur les sceaux personnels de la plus ancienne époque, c'est-à-dire du xi" et du xii*' siècle , que l'on peut qualifier de première période , les emblèmes sont entièrement arbitraires.

Les barons et les chevaliers se servaient de sceaux représentant un homme à cheval , armé de toutes pièces , s'élançant au combat.

Ailleurs, des volatiles, tels que des aigles ou des oiseaux de proie, des dragons de diverses formes, des croissants, des étoiles, puis des fleurs de lys sont les sujets les plus ordinaires , et dans leur contour est la légende applicable au personnage.

Pendant cette période, la forme des sceaux employés par les personnes séculières était généralement circulaire et d'une exécution grossière et négligée. — Quant aux sceaux des femmes nobles aussi bien que ceux des ecclésiastiques , ils étaient, la plupart, de forme ovale, terminée par deux pointes ogivales.

A cette époque, la cire enq)loyée pour l'impression est généralement blanche. Toutefois, vers la fin du xii' siècle, la cire verte devient très commune. »

Denxièuie Période.

Xin" ET XIV* SIÈCLE.

< Au XIII» siècle, jusqu'à la ^\\\ du xiv", les sceaux du Moyen-Age se développent au point de vue de l'art; il y a progrès dans l'exécution. Les différents types d'enildèmr-.

190 SIGILLOGRAPHIE NORMANDL.

y sont de temps on temps combinés avec des détails d'architecture. » — Si les'sceaux des chevaliers d'un large module restent circulaires, ou affectent parfois la forme d'un écu, ceux des particuliers ou du clergé séculier et régulier adoptent plus communément la forme ovale. — Et comme la nécessité légale s'attache aux sceaux comme sauvegarde du contenu de l'acte auquel il est joint, on conçoit quel soin chacun apporte à sa confection pour en rendre plus difficile la contrefaçon. — Quant aux sceaux des arti.sans, dont le sujet est le plus souvent l'emblème de leur état manuel , ils sonl peu compliqués, parce qu'ils ne s'appliquent d'ordinaire qu'à des intérêts d'un ordre secondaire et de circonstance.

C'est vers le commencement de cette seconde période (1201) qu'apparaît, au revers du grand sceau des chevaliers ou des dignitaires ecclésiastiques, un petit sceau appelé secretum ', appliqué sur la cire rouge, jaune ou brune, mais le plus souvent verte.

Ce contre-scel de forme circulaire , dont l'usage se répandit alors, est plutôt employé pour la confirmation du grand sceau, que comme sceau particulier et privé, dont chacun était d'ailleurs muni pour les lettres, missives ou actes courants de la vie.

Deux des témoins au moins qui avaient assisté à un acte important dûment scellé , étaient appelés devant le juge pour affirmer l'identité du sceau contre la personne de laquelle il était émané, et (pii le niait; aussi celle-ci Venait-

' Leyser a compose un ouvrage snéoial sur les contre -sceaux du .Moyen-.\j5'e, De contra sigillis mcdii œvi. Ilehnstadt (Bade), 1724, in-*».

SIGILLOGRAPHIF NORMANDE. I9l

elle à succomber, elle était condamnée à une f<»rle amende envers le Roi. C'est ce que nous apprend encore Beaumanoir au chapitre déjà cité.

« Moult est vilaine chose de nier son scel , et pour che , ï en est la peine grant de cheli qui en est atteint , car il en « est renommé de tricherie^ et l'amande en est au souve- « rain de 60 liv., etc., etc. »

Jusqu'à 1400, ou remarque sur les sceaux des emblèmes héraldiques ' et sur les plus petits , les timbres ou cimiers.

Sur ceux des individus de la classe ordinaire , ce sont des oiseaux, quadrupèdes ou fleurs, des effigies de saints, patron du contractant ou des sujets de dévotion, tels que les Agniis Dei, Y Ave Maria, etc., etc. Toutefois, ces derniers articles sont le plus souvent adoptés chez nous par les ecclésiastiques.

Troisiènte période.