XV« SIÈCLE

« On trouve dans ce siècle les types précédemment répétés, mais caractérisés par une exécution bien inférieure à celle de l'époque antérieure. » Ce qui s'explique facilement par la désuétude successive des sceaux^ par suite de l'emploi de la signature qui apparaît chez nous simultanément dès la fin du xiv" siècle, et qui finit ensuite par les remplacer sur les actes privés dans la seconde moitié du

' L'introduction du système armoriai en Normandie ne paraît pas remonter plus haut que la seconde moitié du \ii« siècle.

Ce fut alors que les seiiçneurs , à l'exemple du souverain, embellirent leur ècu de figures héraldiques, et les firent passer bientôt après sur leurs bannières et jusque sur les murs, pavés et vitraux de leur manoir. — '.M.Deville, Sur le Château de Tancarville , p. 127}.

iy'2 SICILLOGKAPHIE NORMANDE.

XV'' siùcle Mais quand aux actes pass6s en justice ou en brevet devant les tabellions, pendant le cours du xiv* siècle, comme ils empruntent leur force et leur authenticité à l'intervention de ces officiers publics , et du sceau , en outre, de l'autorité, il en résulte que, dès lors, la marque ou la sip^nature des parties se substitue au sceau personnel qui devient insensiblement sans objet; conséquence bien naturelle du progrès des lumières qui prélude à l'invention de l'imprimerie.

« Dans le XHi*^ siècle, un alliage métallique, ressemblant à l'airain, fut communément employé pour les matrices des sceaux, dont la fabrication fut longtemps concentrée dans la ville de Cologne , et continua de servir à cet usage jusqu'au xvi« siècle ; » les matrices d'argent pour les sceaux personnels se rencontrent rarement; ils étaient fabriiiués chez nous par les orfèvres, qui cependant façonnaient aussi les autres sceaux. A partir de cette dernière époque, les marques des marchands qui paraissent avoir été imitées de celles des Flamands, et qui devinrent très communes surtout dans le xvi« siècle et même après , tant sur les sceaux que sur les anneaux à cachet, sont généralement composées d'un chiffre particulier numérique combiné avec les initiales du nom du possesseur. Nous avons même rencontré ces marques tigurées sur le ceintre en pierre de portes de plusieurs anciennes maisons de marchands dans le nord de la France (Abbeville, Boulogne, etc., etc.).

A Rouen même, on remarque, sur la façade en pierre de deux maisons de la fin du xvi* siècle, sculptées, adossées à l'Eglise Notre-Dame, rue du Change, n'"2 et 6, près la place de laCalende, plusieurs médaillons ou écussons, dans l'un desquels, soutenu par un ange, est un petit cercle encadrant

SlGII.LO(jl.AI'llir. NOKMANDE. lyj

la lettre majuscule C, accolée à la diphtongue Œ: puis, le cercle est surmonté d'un cœur ailé, au-dessus duquel sont figurées trois étoiles dominées par une croix •]-. Ceci ne nous paraît être autre chose que le monogramme du nom Le Cœur, marchand , qui plaçait son commerce sous l'égide céleste , symbolisée par les trois étoiles. Puis la croix, en élévation , indique la propriété comme étant celle du chapitre, ainsi qu'on en voyait le signe anciennement appliqué au sommet des maisons de Cliponville , près Dieppe , pour marque des tenures de notre archevêché. (Fo/r notre vol., p. 159, et aussi rôles de l'Echiquier, p. 1 42.)

Ailleurs, sous u[i croissant, est figuré un cœur traversé par deux ancres de marine, avec celte devise : Av colur ancri' AN DiEv. Ces sortes de /îf/>f/s^t)u signes allégoriques, étaient adoptés au Moyen-Age et servaient même d'enseignes depuis, à défaut de imméros, comme nous avons eu occasion de le remarquer en Hollande, et surtout à Amsterdam , où ils sont accompagnés de devises comme celle-ci : « Si Deus pro nobis quis contra nos ? ^ »

Il nous est même passé par les mains un sceau métallique de grand module du xni^ siècle, représentant d'un côté le roi David ']ou:\n{ de la harpe, el de l'autre un ouvrier frappant un marteau sur l'enclume, avec cette légende circulaire :

« GE SVI VN REI Kl ICI VOS ARP', A CEST ORFEIVRE METEVI.N E.

Autrement dire : Je suis un roi qui vous harpe ' (happe,

' Ces devises sont quelquefois isolées dans un médaillon sculpte , comme celle-ci sur le linteau d'une ancienne maison rue Martainville , w 88 : » Pour tout espoir, Dieu à mon ayde ! »

' Sur une ancieinie maison rue Eau-de-Kobec,on voit une harpe sculptée, qui semble avoir donne son nom à la rue qui , en retour d'equerre , tend à Teglise Saint -Vivien.

194 SIGILLOGRAPHIE NORMANDE.

VOUS arrête; a cest, ici, en ce lieu, orfèvre, Melevin est.

On pourrait citer d'autres exemples de ce genre.

Dans nos archives du tabellionage à Rouen, dans le cours du xvi^ siùcle, nous trouvons ces attributs apposés en guise (le signatures au pied des actes mobiliers ' souvent même par ceux qui savent signer.

Indépendamment des types ci-dessus , on se servait aussi pendant le Moyen-Age d 'intailles ou pierres antiques gravées en creux , dont le sujet mythologique contrastait avec la position et le caractère des personnages ecclésiastiques^ comme nous aurons occasion de le spécifier dans notre recueil. C'est ainsi qu'à une charte du mois de janvier 1279, contenant accordenire Laurentius dictas Pcevelli^ et leChapitre de l'abbaye de Jumiéges, relativement à certaines prestations , le sceau du Chapitre qui représente de face et à mi-corps un abbé mitre ou un saint dont la tête est entouré d'un nimbe, porte sur le verso l'empreinte d'une Vénus nue et debout. Ce fait et d'autres de ce genre n'a pour nous d'autre signification , comme nous aurons d'ailleurs occasion de le faire remarquer en son lieu, que de rendre la contrefaçon du sceau impossible, par cela même qu'on employait pour scel des pierres ou gemmes antiques que l'inhabileté des graveurs à l'époque du Moyen-Age n'aurait pu imiter.

Nous retrouvons le même sujet nature sur un petit sceau privé ovale de Teelinus le bas de Loviers eid'Ysabelsa femme, apposé en 1220 à une donation de xxix s. de rente eu

' f-'oit\ pour les marques et signatures , ce qui est dit en noiic volume , p. 99.

SIGILLOGRAPHIE NORMANDE. I9i

faveur de labbaye de Bon-Port, à prendre sur l'héritage Berengarii, Bone teste, ce qui a lieu en présence de religieux titrés, et Domino Jokanne Capellano, Domini régis Francie (archiv. départem.). Comme on le voit, la gravité et la position des personnages témoins à l'acte, excluent toute autre idée que celle d'assurer son authenticité.

Le plomb, à cause de sa ductilité, dut servir de matière aux sceaux de la classe pauvre des artisans. Cependant, ils n'étaient pas très répandus en Normandie, à en juger par le petit nombre de ceux qui figurent dans les collections parliculières ou publiques; toutefois, si les types-matrices en sont plus rares encore au point de vue de sceaux de la noblef^se, il arrivait cependant que des empreintes en plomb et en relief étaient frappées avec ce métal, mais dans un tout autre but. C'est ainsi qu'une empreinte de ce genre dont la légende s'applique au seigneur de Longueil (xiv siècle) s'est trouvée dans un tombeau, près Louviers % sans doute comme moyen de constatation.

Le même fait s'est reproduit ailleurs. En effet, en visitant le Musée de Blois il y a quelques années , nous y avons remarqué l'empreinte en relief sur plomb, du sceau attribué àRambaut d'Orange (xm*' siècle), trouvé à Orange même, près d'Avignon, dont il a été fait don à ce Musée par un particulier.

Dans le midi de la France , où les sceaux de cire étaient d'une conservation plus difficile que dans le nord, ils n'étaient guère en usage ; ce fut probablement par le môme

' M. Guillard, avoué, qui la possède, a eu l'obligeance de nous la communiquer, il y a quelques années.

li)5 SIGILLOGRAPHIE NORMANDE.

molif que les actes de Provence furent d'ordinaire revêtus de bulles en plomb, suivant l'usage papal". » C'est ainsi que nous trouvons figuré en Y Armoriai général de France (d'Hozier, regist. 3, 2^ partie, art. 24), un sceau équestre en plonnb, du chevalier Lambert Adhémar, sieur de Monteil, armé de droite à gauche, pendant à un acte original de l'an 1272, rapporté sous le n» 21 des preuves de la généalogie Pracomtal. Nous en voyons dans ce volume trois autres du même genre en 1285, 1302 et 1330.

Au reste, l'apposition du sceau était moins nécessaire dans des pays où le notariat avait reçu dès le xiie siècle une organisation régulière, et oii l'authenticité des actes rédigés avec les formules empruntées au droit romain , résultait plutôt de la présence constatée du notaire et des témoins que de son propre scel, que parfois il apposait cependant à l'acte qu'il écrivait lui-même sur la demiande des parties. Mais alors l'acte qui était délivré en brevet original portait cette mention finale ou même genre : « Et Ego Guillelmus cliarelli j publicus notarius, qui mandato et rogatu utriusque partis ^ hanc cartam scripsi , et hiis omnibus interfui. » Au nombre des témoins dans l'espèce figure Stephanus de ïnsvla( Etienne Delisle), Monachus, il s'agit ici de la vente d'un domaine au monastère de Saint- Yictor (Ibid. t. II, p. 456, charte du 13 novembre 1214).

Il résulte même d'un accord conclu vers 1190 entre les représentants de deux Eglises, qu'une c/iar/^ partie leur paraît

' Foir rintroduction au cartulaiie de l'abbaye de Saint-Victor de Marseille (t. I, p. 17), publié en 1" vol. par M. de Wailly, continuateur de feu M. Guérard. Documents inédits de l'IIist. de France.

SIGILLOGRAPHIE NORMANDE. 197

présenter plus de garantie qu'une charte scellée (Ibid. t. I, p. 17., charte n° 973).

La savant Mabillon, De re diplomaticâ ^ p. 362, édition de 1709, observe qu'à certaines chartes de donation, à l'époque du xii" siècle, les attaches de sceaux étaient munies de nœuds comme mode confirmatif et récognitif de l'acte; et que les nodatores étaient distincts des témoins, ainsi que cela ressort d'une charte de l'an 1125.

Nous n'avons rien rencontré de semblable dans les nombreuses chartes normandes qui nous sont passées sous les yeux; seulement, dans le cours des xii' etxiii« siècles, nous avons remarqué que , parfois , les cordons de soie qui traversaient des sceaux équestres pendants étaient régulièrement tressés en tout ou partie.

Nous avons maintenant à expliquer, comme étude complétive, les divers sceaux que nous publions, qui , dans le cours des périodes des temps ci-dessus, servirent en Normandie à garantir, au point de vue privé ' ou légal, l'effet des conventions, et à les revêtir de l'authenticité pour en mieux assurer l'exécution. On voit que nous voulons parler, sous ce dernier rapport, des sceaux de tabellionage et de justice qui se rattachent principalement à la matière que nous avons traitée. Toutefois, nous ajouterons indistinctement

' Par cet enement, nos pères ne firent que renouveler ce qui se pratiquait habituellement chez les anciens, notamment à Rome. C'est ainsi que Sénéque se plaint amèrement de la perversité humaine qui attache plus de foi aux cachets même qu'au témoignage de la conscience, et s'écrie : << 0 turpem « liumano gcneri , fi audis ac ncquitiœ publicae confessionem , annulis nostris <• plusquàm animis creditur ! » ( De Ben., liv. m , c. 13.) Ce qui revient chez nous à ce vieux dicton populaire : " Les écrits sont des mdtes^ les " paroles des femelles. »

198 SIGILLOGRAPHIE NORMANDE.

et incidemment aux sceaux privés ou publics les notes particulières ou historiques que nous fourniront les titres mômes, ou auxquels les événements se référeront; ne fût-ce en cela que pour rompre la monotonie des formules qui les accompagnent et servir de développement au sujet. C'est au lecteur à juger si nos efforts ont atteint plus ou moins heureusement leur but dans le sentier si ardu des recherches.