MÉMOIRE HISTORIQUE

Des FOUILLES faites au village cI’Augst, canton de Bâle en Suisse, sur le territoire de F ancienne Rauracorum;

sous la direction de M. Aubert-Parent, Architecte - Sculpteur , et membre de T Académie royale de Berlin.

A-xîgst paraît avoir été totalement détruite avant l’arrivée d’Attila , vers l’an 4oo , et l’avoir été par le feu. Le terrain que cette ville occupa , quoique cultivé depuis plusieurs siècles , est un mélange de cendre et de charbon. Sa couleur est si essentiellement différente de celle des terrains adjacens, que, du haut de la colline de Gibernach , on pourrait presque tracer le plan de la ville; mais cette différence n’est sensible qu’après les labours d’automne.

On ne doit donc pas espérer de retrouver à Augst des bâtimens entiers , mais seulement leurs fondations , à la profondeur de trois ou quatre pieds. Dans le dernier siècle , on entreprit diverses fouilles. MM. Bruckner et Harscher s’en occupèrent. Le succès couronna leurs travaux. On trouva un grand nombre de médailles , de vases , et de petites statues. Ces objets d’antiquité enrichissent le cabinet de la bibliothèque publique de

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Bâle, celui de M. Fæsch, de M. l’ancien bourgmestre Bouxtorf, et de plusieurs autres particuliers de cette ville.

Mais comme ces fouilles ne furent que partielles , et surtout exécutées sans plan , on pouvait raisonnablement espérer que cette mine n’était pas épuisée. Le goût de l’antiquité et des beaux-arts s’étant réveillé dans toute l’Europe , fatiguée des combats et des calamités révolutionnaires, fixa de nouveau les regards des amateurs sur les ruines d’Augst, et leur fit désirer d’y voir entreprendre une fouille plus générale et plus méthodique.

Quelques tentatives avaient déjà été faites en 1801 et 1 8 o 5 . Le but de cette dernière était de déblayer des ruines encore existantes , et de les conserver à la posté* ri té. Elles appartiennent en grande partie à MM. Brenner et Forcard- Weiss; c’est au goût délicat et à la générosité de ces amis de l’antiquité, qu’on doit leur conservation et leur arrangement actuel.

Une foule d’amateurs et d’illustres étrangers allaient visiter les ruines d’Augst. Tous semblaient désirer qu’on poursuivit celte entreprise. Leurs vœux, tant de fois exprimés , firent naître l’idée d’ouvrir une souscription, pour couvrir les frais considérables que de semblables fouilles occasionnent nécessairement. Un prospectus fut imprimé , et répandu avec profusion, tant dans la ville de Bâle que dans les environs. Chaque action était de 12 liv. de France, et donnait droit au billet d’une loterie qu’on s’engageait à faire, en faveur des souscripteurs , de tous les objets qu’on pourrait découvrir. Malgré la modicité de la somme et l’intérêt de l’entreprise , malgré le désir témoigné par tant de personnes de la voir se réaliser , le nombre des souscripteurs ne

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6e monta pas haut, et le produit fut bien au-dessous de ce qui était nécessaire, et de ce qu’on avait cru pouvoir espérer. ,

Outre cela, il fallait obtenir le consentement des agriculteurs propriétaires des fonds de terre dans les-, quels on se proposait de fouiller. Malgré les préjugés, qui maîtrisent cette classe de citoyens, malgré la résistance qu’ils opposent presque toujours aux concessions de ce genre, on doit convenir que la plupart des habitans d’Augst s’y prêtèrent de bonne grâce. On leur promit de restaurer du mieux possible les endroits qu’on aurait fouillés , et de leur céder toutes les pierres de taille, qu’on tirerait, ne portant point d’inscription. Ces pierres leur sont d’une grande utilité pour la bâtisse.

M. Aubert-Parent , architecte et sculpteur , reçut la direction de l’entreprise. En visitant la belle colline , appelée auf Sichelen, qui oifre sur son sommet une petite esplanade, presque toute plantée de luzerne, il avait , à la suite de l’extrême sécheresse de i8o3 , distingué des formes régulières, qui indiquaient les fondations d’un vaste bâtiment rasé. En l’examinant avec plus de soin , il parvint à tracer le plan de cet édifice.

Ce fut le 8 août , époque à laquelle il n’avait guère plus de 5o souscripteurs , que M. Aubert, ayant pris quelques ouvriers, à raison de îo batz , ou 3o sous, par jour , une bouteille de vin et une livre de pain , résolut de mettre la main à l’œuvre.

M. Aubert ayant conféré avec M. Brenner , propriétaire de la papeterie d’Augst, et qui a des connaissances très-étendues sur les antiquités de l’ancienne ville, ouvrit la première fouille sur son terrain , près du pavé en mosaïque qui avait été découvert deux ans auparavant.

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On n’y trouva que quelques carreaux de brique , de 1 8 pouces , sur 2 et demi d’épaisseur : ils paraissent avoir servi d’âtre à quelque foyer.

Près de là ou trouva les fragmens d’un vase de terre cuite. C’était la vaisselle en usage chez les Rauraqaes , comme chez les Romains. C’est une espèce de terre sigillée très-fine , assez peu fragile. Lorsqu’on la casse , elle offre à la fracture une couleur d’un rouge pâle. L’extérieur a un vernis naturel, et offre, comme les vases étrusques , mais en relief, des figures d’hommes ou d’animaux , des feuillages et autres décorations de ce genre. Ces vases étaient marqués , ou de la marque du potier , ou de celle du propriétaire ; car l’un et l’autre sont également probables. Nous reviendrons sur ce sujet.

Une fouille voisine ne donna qu’un morceau de marbre , de 4 à 5 pouces, sur le côté duquel on lisait IVLI; et trois petites pièces de bronze , dont l’empreinte était effacée.

Ces tentatives, tout infructueuses qu’elles étaient, éveillèrent l’attention des paysans du village de Kaiser- Augst , situé de l’autre côté de la rivière. Ils s’imaginèrent qu’il n’y avait qu’à creuser, pour trouver des trésors. Plusieurs creusèrent ; ils ne trouvèrent que les fondations d’anciennes murailles; las de perdre leur temps et leurs peines , iis prirent la sage résolution de retourner à leurs travaux agricoles.

Hors des murs de la ville, entre deux tours que le temps a fait crouler, est un espace où l’on avait trouvé précédemment quelques chaînons de bronze , des frag-^ mens de poterie et des ossemens; on y ouvrit une fouille. Les broussailles qui couvraient le terrain, augmentaient

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les difficultés; la patience et le travail les surmontèrent# On ne rencontra que les fondemens d’un mur qui avait huit pieds d’épaisseur. C’était probablement l’ancienne fortification de la ville.

On fit une nouvelle tentative sur le terrain qui touche Gibernach, allant du village au Théâtre. On en retira quelques fragmens de poterie , une petite boucle en bronze , une espèce de balustrade de la même matière , des styles ou poinçons d’ivoire servant à écrire , mais rompus. Le peu de valeur de tous ces objets engagea à recombler l’ouverture.

Dans un autre endroit on découvrit une multitude d’ossemens d’hommes et d’animaux , avec quantité de petits clous de bronze semblables h ceux avec lesquels on attache les tapisseries; il est difficile de déterminer l’usage qu’on en faisait. Telles furent les recherches infructueuses qui occupèrent pendant deux semaines le directeur et les ouvriers.

Le nombre des fragmens de poterie s’augmentait insensiblement. Ils portaient des noms , dont un seul se trouve parmi ceux que Bruckner indique dans son ouvrage, tous les autres sont nouveaux; comme ils sont précédés des lettres O F. Officina, ou terminés par F. Fecit , on peut en conclure que l’ancienne Augusta Iiauracorum avait des manufactures et faisait un commerce assez considérable de cette vaisselle de terre. On en a retrouvé de la même fabrique , soit à Àvenches , soit aux bains de Badenweiler. Nous avons dit précédemment , qu’ils ne sont pas peints comme les vases étrus- • ques , mais ornés de figures en relief. Elles paraissent avoir été faites au moule. Les noms gravés sur le fond l’ont aussi été de la même manière. Mais, soit qu’ils

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offrent le nom de la manufacture, celui de l’ouvrier, ou celui du propriétaire , il est bien étonnant qu’on n’ait pas retrouvé plusieurs fois la même marque , et qu’elles soient constamment nouvelles. C’est un problème que nous prions les antiquaires de résoudre.

Le savant Bruckner a rassemblé noms, gfavés sur ces sortes de vases; on peut les voir dans son grand ouvrage, pag. 3074. Pour continuer cette liste , nous allons indiquer les nouveaux que nous avons trouvés dans nos différentes fouilles. 1

OF. CRETIO. 58 . Il fut donné par un jeune amateur, qui l’avait trouvé entre les deux tours, hors des murs.

VARA, 5 9 . PAVLIM, 60. COOVIL. M. 61.

VITA, c’est le seul qui soit dans Bruckner.

IAMNIA. 62. CEriMAN. 63 . 0 EI 1 OM , 64. •

On en trouvera quelques autres dans la suite de ce mémoire.

Le morceau le plus curieux dans ce genre de poterie, consiste en quatre fragmens formant à peu près la moitié d’un vase de dix pouces de diamètre. L’extérieur est orné de reliefs , on y distingue un chasseur en repos , excitant son chien contre un lièvre; vis-à-vis, un pêcheur occupé à arranger sa ligne ; plus loin un autre pêcheur assis. La bordure du vase est formée par des arabesques en relief, auxquels sont suspendus trois canards sauvages du côté du chasseur , et trois poissons au-dessus du pêcheur, puis une corbeille. Comme les autres fragmens ne se sont pas retrouvés , on n’a pu deviner le reste de la bordure.

On sortit aussi de terre beaucoup de coquilles d’huîtres. D’où les faisait-on venir? Comment les conservait-on

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pour les avoir fraîches? C’est ici, comme dans beaucoup d’autres endroits , un problème difficile à résoudre.

Ces fouilles , poussées fort avant, donnèrent: i.° La moitié d’une grosse perle artificielle d’une composition très-dure, dans laquelle sont incrustées de petites pierres d’un beau bleu.