CHAPITRE IX

Société des Frères de Roschild en Danemark.

I jES fastes du Danemark nous montrent une association contemporaine de celle des frères Pontifes, qui oÆe avec elle une sorte dana-

logie. , •

Dans un pays comme Vile de Zélande, il étoit

facile de pourvoir à la sûreté des chemins , et il y avoit très-peu de Ponts à construire; mais les mers voisines et surtout la Baltique, étoient infestées de pirates ; par les bayes , ils péiiétroient jusqu’au centre de Hsle. Leurs aggressions journalières nécessitoient une guerrf permanente, dans laquelle se distingua

’ contre eux le célèbre Absalon évêque de Roschild. Ce personnage qui figure dans l’histoire d’une manière si éclatante, comme Prélat, comme ministre d’État, comme Général ,unissoit aux vertus ecclésiastiques , les talens d un publiciste et le courage des guerriers. Saxon le Grammairien l’appèle Piratarum-Domitor, vainqueur des Pirates (0- C’est peut-etre par

* (0 Voyez Stuconis grammatici Historia Daniæ h-

ses conseils que fut établie vers l’an 1170, sous le Roi Suenon III , la Société appelée Piratica- Roscfiildensis y dont le titre est équivoque , mais dont l’objet étoit de combattre les écumeurs de mers. On prétend que Içs premiers sociétaires avoient figuré dans la seconde croissade, et qu’ensuite leur confédération fut la tige d’où sortit l’ordre de T Eléphant , mais ces derniers faits , ne sont que des conjectures vagues qui s’égarent dans les ténèbres du moyen âge.

La Société des frères de Roschild , nommée aussi Piraterie-Roschildienne , dont on a encore les statuts , étoit plutôt militaire qu’eccdésiastique, mais par les détails que donne Saxon le grammairien, on voit que le sentiment religieux et l’esprit du Christianisme avoient présidé à leur union, et qu’ils dirigeoient leur conduite.

S’aggréger à leur ordre, c’étoit se condamner à un régime dietetique trés-sévère , à des travaux continuels et pénibles (i). Pour leurs incursions nautiques, ils avoient droit d’employer les navires de tout habitant , au moyen d’une

hri lO, ex recennone Stephanii, edidit Clolzius, Lipsiœ 1771 , p. 5 ig.

ittdcmnité/ATant de tenter une enti^se , il» confessoUnt leurs fautes et reoevoieut FEucharistie , persuadés qu’étant en paix aiec Dieu, ils déployeroient plus de bravouie, et que leurs succès seroient plus assurés. Quand üs> amchoient des chrétiens captifs des mains des bans qui étoient tous payens, on donnoit à . ces captifs des habits, et ils étoient reconduit» dans leurs familles avec sécurité ; puis le butin fait sur l’ennemi étoit partagé entre tous les frères à l’égal, et sans que le chef même put prétendre à un lot plus fort que le dernier admis dans la Société. ' . , i

Si les Frères de là piraterie étoient dans le besoin , Us recouroient à la générosité dé leurs compatriotes ,' et remboursoient ensuite les avances" qu’on leur avoit faites su^t^en de captures sur- l'ennemi. *

Le premier chef de la société fut un nommé Wetheman qu’omroit figurer avec distinctif dans beaucoup d’entreprises, et que Saxo* appelle piratice bperibus clarum (O- '

confiante générale fut le prix des services éminens que rendoit la société. Elle prit des accroissemens rapides , et bientôt embrassa toute’ la Zélande. Sa réputation étoit

(i) VoyexSixoB, p. 447*

même parvenue à Rome , s’il est vrai que la Pape voulut engager Canut VI à l’ériger ea ordre militaire contre les Livoniens. On présume qu’Absalon détourna le Roi d’accéder à cette demande. Les rapports dans lesquels se trouvoit Canut avec les deux ordres militaires déjà établis en Livonie , lui firent peur d’un troisième ; alors il prit les frères de Roschild à son service.

Il paraît qu’ils ont eu leur prélat particulier, et que c’étoit le prévôt de Roschild ; car au commencement du i6® siècle , époque à laquelle ils existoient encore, ce prélat se servoit des armoiries de cette société (i).

Diverses contrées du Nord devenues chrétiennes , tandis que d’autres étoient encore dans les ténèbres du paganisme , furent respectivement et pendant quelques siècles dans la même situation que l’Europe , à l’égard des puissances barbaresques. Cependant je ne vois pas qu’aucune nation chrétienne ait pactisé avec ces forbans du Nord , ni acheté une trêve par l’ignominie d’un tribut annuel.

(i) Renseignemens donnés par M. Manier, de l’Académie des Sciences de Copenhague.

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