CHAPITRE XVI

Du Champ de Mars y ensuite appelé Champ de M ai y et de l'origine des Dons gratuits.

Les premières assemblées générales de la nation étaient appelées Champ de Mars ; on les nomma ensuite Champ de Mai, parce que les mois de mars et celui de mai furent l'un après l'autre destinés à la tenue de ces diètes. Elles avaient plusieurs objets difFérens. Telles étaient la revue des troupes , les délibérations sur la guerre ou la paix , la réformation des abus du gouvernement, de la justice et des finances. Le roi présidait ces assemblées , auxquelles assistaient les évêques et les grands oflSciers de la couronne. Les réglemens qu'on y faisait devenaient des lois de l'Etat. C'était là encore que les rois recevaient le présent volontaire que lui faisaient les grands du royaume : il consistait en argent, en meubles

( »56 ) OU en chevaux , et se nommait don gratuit. Ce nom est demeuré aux subsides que le clergé fournissait ( avant la révolution ) pour les besoins de l'Etat ( Voy. Sainte-Foix ^ Ess. hist. sur Paris , tom. 4^ pag- 80, 1778).