LE DROIT ROMAIN CLASSIQUE

Le trait original de dla législation théodosienne des empêchements de parenté est l'assimilation des idées chrétiennes par le Droit romain. Comme nous avons rappelé les premières décisions de l'Eglise, nous rappellerons brièvement les principes du Droit civil romain, pour montrer ensuite comment s’est opérée la fusion des principes religieux et des règles séculières.

L'histoire de la défense de mariage entre parents offre, en Droit romain, cette curieuse caractéristique, qu’on se retrouve, à l’époque de Justinien, après un grand nombre de variations et de justifications théoriques, exactement au point où en était la République romaine !, |

À l’origine, la défense avait été rigoureuse. Plutarque en donnait comme raison des motifs d'ordre physiologique. Les mariages répétés entre personnes du même sang aboutissent, disait-il, à la dégénérescence de la race ?.

1. La remarque est de P. BonrANTE, Corso di dirillo Romano, t. I, p. 204.

2. PLUTARQUE, Quesliones Romanae, 108. PLurarQue est notre principal informateur pour l’histoire la plus ancienne de la réglementation de l'inceste à Rome. Il revient à trois reprises différentes sur la question dans la Vie de Marc: Aurèle et dans les Guaesliones romanae, 6 et 101.

Justinien, au contraire, dans la Novelle XIL, s’en tient au principe de l’ancienne pudeur latine *.

L’empêchement de parenté fut surtout à cette époque d'ordre domestique “. Le mariage s’accomplissait dans le cadre des mores, et c’est là que s’est élaborée une première règle, dont l’histoire postérieure ne fut qu’un perpétuel adoucissement. Dès l’époque des guerres puniques, en effet, Rome subit profondément l'influence des idées étrangères, et le fas, l’ensemble des règles religieuses auxquelles étaient soumis les rapports de famille, fut, chaque jour, plus relâché. Le mariage perdit son caractère, ses sanctions religieuses 5. On se maria plus librement entre parents.

On va vu là le triomphe de la cognatio sur l’agnatio, mais aucun texte ne nous permet de penser qu’il y ait eu à Rome une époque où l’on ait distingué les deux parentés, en matière d’empêchements. Le premier texte que nous possédions, texte de Q. M. Scevola, dit exactement le contraire : L’agnation et la cognation sont au