CHAPITRE III

Vers l’année 590, deux rois de la nation des Angles désiraient se convertir à la foi, mais ne trouvaient pas, dans la France du Nord, l’appui dont ils avaient besoin. Grégoire le Grand, au courant des ouvertures qu’ils avaient faites au clergé franc, forma une équipe de missionnaires, dont le moine Augustin prit la tête’. Ils arrivèrent en Angleterre, vers l’année 597.

Trois années à peine s'étaient écoulées qu’'Augustin rencontrait des difficultés disciplinaires au nombre desquelles se trouve celle du mariage de deux frères qui épousent les deux sœurs ?. À ce sujet, il consulta Rome.

La réponse du Pape nous montre que la règle n’était pas définie. Grégoire remarque qu’il n’y a rien dans les textes qui condamne ces mariages, et qu'il faut les admettre ÿ. Il serait injuste de faire de ces peuples nouvellement convertis, des victimes de la subtilité des canonistes {.

1. P. Barirroz, Saint Grégoire le Grand, Coll. les Saints, Paris 1930, p.174 et suiv.

2. « Si debeant duo germani fratres singulas sorores accipere, quae sunt ab illis longa progenie generatae », Ed, EwaLD-HARTMANN, Registrum epistolarum Gregorii papae, t. II, p. 332.

3. « Hoc fieri modis omnibus licet nec quicquam in sacris eloquiis invenitur, quod huic capitulo contradixisse videatur », op. cil., p. 335.

4, C’est cel esprit que nous retrouverons dans les décisions de Grégoire. pour tout ce qui concerne les Angles. Ne va-t-il pas jusqu’à tolérer qu’on célèbre les mystères chrétiens dans les temples païens pour ne pas surprendre trop violemment les habitudes des fidèles, et surtout pour ne pas imposer à la jeune Eglise les frais des constructions qu’il faudrait faire,

Dans une autre question, Augustin demande textuellement au Pape, jusqu’à quel degré de parenté le mariage est légitime, et s’il est possible d’épouser la noverca et la cognata 5.

Le texte de Grégoire eut une telle importance qu’il faut en rapporter les termes ©

« Une loi de la cité terrestre permet, dans l’Empire romain *, que le fils et la fille du frère et de la sœur, ou des deux frères, ou des deux sœurs, s'unissent en légitime mariage, Mais, l'expérience nous apprend que ces mariages sont stériles, et la Loi sainte (entendez par là, le Lévitique), défend de découvrir la honte de sa parenté. D’où il est nécessaire de reconnaître que, seuls, les mariages entre parents, à partir de la troisième et de la quatrième génération, sont permis. Les parents de la deuxième génération ne peuvent, en aucune façon, se marier entre eux. »

Ce que Grégoire appelle la deuxième généraïion est, dans la computation romaine, le quatrième degré. Grégoire ne rappelle la loi romaine que pour lu1 opposer la loi religieuse, et, par là, la condamner. Or, la loi romaine que nous connaissons est celle d’Arcadius, qui rétablissait les mariages entre cousins. Ce sont donc ces mêmes cas que Grégoire désigne, en parlant de deuxième génération. Il ne faut cependant pas imaginer qu’il ait usé de la computation germanique; il est bien plus vraisemblable que, grand lecteur de la Bible, il en aïi

5. « Usque ad quotam generationem fidelis debeant cum propinquis sibi coniugio copulari et novercis et cognatis si liceat copulari coniugio », op cil., p. 332.

6. « Et quidem terrena lex in Romana republica permittit, ut sive fratris et sororis seu duorum fratrum germanorum uel duarum sororum filius et filia misceantur, Sed experimento didicimus ex tali coniugio subolem non posse succrescere et sacra lex prohibet cognationis turpitudinem revelare. Unde necesse est ut iam tertia uel quarta generatio fidelium licenter sibi iungi debeat. Nam secunda quam praediximus à se omni modo debet abstinere » op. cit., p. 335. Sur l’authenticité EwazD-HARTMANN, M.'G, H. Ep., t. Il, p.331 et s:; F.-H. DuDppeEN, Gregory the Great, his place in history and thought, 1905; H. Grisar, Histoire de Rome el des Papes au Moyen Age, t.I, p. 274.

7. Par l'expression Republica Romana, Grégoire entend l’Empire byzantin, il fait allusion äâu code de Justinien, V, 4, 19.

employé le calcul de la parenté, qui fait dire à l’auteur de la Genèse que Jacob connut ses enfants jusqu’à la quatrième génération.

Saint Grégoire adoptait donc le Droit romain d’Occident, le Droit du Théodosien, et, bien qu’il ait connu le Droit de Justinien, il n’en acceptait pas les dispositions.

Avec la noverca, le mariage est aussi impossible, parce qu’elle est la chair de son mari et, par conséquent, de son propre père; ce qui revient à prohiber un mariage dans la parenté par alliance, avec la cognata, la bellesœur, comme avec la parente par le sang.

Augustin demandait encore ce qu’il faudrait décider pour les mariages déjà contractés. La même question avait fait l’objet de décisions distinctes, dans les Eglises franque et burgonde. À Epaone, on avait décidé la séparation des incestueux avec la faculté de remariage. A Orléans, on avait maintenu les mariages contractés par ignorance, ce que fit aussi Grégoire :

« Parce qu’il y a beaucoup d’unions de ce genre contractées avant la Bonne Nouvelle, il faudra recourir à une solution tempérée. On les (les incestueux) avertira qu’ils doivent s'abstenir de ces unions, que c’est un péché grave, et qu'il y a lieu à ce sujet, de redouter la colère de Dieu, mais qu’on ne les prive pas, pour ce motif, de la communion, de la chair et du sang de N.-S. Jésus-Christ, on ne poursuit pas en eux le péché qu’ils ont commis dans l’ignorance et que le baptême a lavé. Il faut, quelquefois, corriger avec rigueur, d’autres fois avec bienveillance, parfois il faut fermer les yeux. Mais, que ceux qui se marient après l'avertissement ne manquent pas aux règles des empêchements, ils n’auraient plus la communion ?, »

5. « Cum noverca autem miscere grave est facinus, quia et in lege scriptum est : turpitudinem patris tui non revelabis. Neqgue enim patris turpitudinem filius revelare potest; sed quia scriptum est : erunt duo in carne una, qui turpitudinem novercae, quae una caro cum patre fuit, revelare praesumpserit, profecto patris turpitudinem revelavit », op. CITÉS ID RS0DS

9. Op. cil., p. 739 : « Quia vero multi sunt in Anglorum gente, qui, dum adhuc in infidelitate essent, huic nefando coniugio dicuntur admixti, ad fidem venientes admonendi sunt, ut se abstineant et grave hoc peccatum esse agnoscant, tremendum dei iudicium pertimescant, ne pro carnali delec-

LES ANGLO-SAXONS lne7

Cette décision du Pape n’était pas donnée au hasard. On sait combien Grégoire pesait ses affirmations. « J’ai beaucoup réfléchi au cas des Angles, dit-il, dans la même lettre. »

Le Pape semble se substituer à l'Empereur pour donner des dispenses. Au titre X du troisième livre du Théodosien, on examine précisément cette question. Le texte écrit, après avoir énuméré les cas pour lesquels il n’y a pas de dispenses : « Exceptis tisque quos consobrinos, hoc est quarti gradus, coniunctionem..., supplicare (lex) non vetuit. » Le Pape se reconnaît donc le pouvoir de dispenser dans le même cas que l'Empereur, alors qu’il ne se reconnaîtra jamais cette compétence dans les cas envisagés par les Ecritures.

Il nous manque un texte, nous apprenant comment, en Angleterre, on accueillit les préceptes de Gregoire. Mais nous savons que, peu de temps après l'envoi de cette lettre, on admettait, en Angleterre, l’'empêchement de mariage jusqu’au quatrième degré. Saint Boniface nous l’apprend #.

Il est difficile de concevoir que ce quatrième degré ne corresponde pas à la seconde génération de la lettre de Grégoire à Augustin. On peut, en effet, difficilement

tatione tormenta aeterni cruciatus incurrant. Non tamen pro hac re sacri corporis ac sanguinis domini communione privandi sunt, ne in eis illa ulcisci videamur, in quibus se per ignorantiam ante lavacrum baptismatis adstrinxerunt. In hoc enim tempore sancta ecclesia quaedam per fervorem corrigit, quaedam per mansuetudinem tolerat, quaedam per considerationem dissimulat atque portat, ut saepe malum quod adversatur, portando et dissimulando compescat. Omnes autem qui ad finem veniunt, admonendi sunt, ne aliquid tale audeant perpetrare., Si qui autem perpetraverint, corporis et sanguinis domini communione privandi sunt, quia sicut in his qui per ignorantiam fecerunt, culpa aliquatenus toleranda est, ita est in his fortiter insequenda, qui non metuunt sciendo peccare, » La notion de dissimulatio qui n’est pas une invention de Grégoire, faisait hésiter R. GENESTAL sur l’authenticité de la lettre.

10, Cf. la correspondance de saint Boniface, M. G. H., éd, DUMMELER, Epistolae Aevi. carol., p. 301. « Quia synodus et Ecclesia... Lundunensis synodus imprimis a discipulis S. Gre., id est Augustino.…. constituta et ordinata fuit, talem copulam et matrimonium maximum scelus et incestum et horribile flagitium, »

supposer, pour cette époque, une extension de la prohibition de mariage jusqu’au huitième degré de computation romaine. Il est fort douteux qu’en troïs ans, les missionnaires aient pu obtenir un tel résultat. Et, d’autre part, nous verrons plus loin que Boniface, en rappelant cette règle du quatrième degré, songeait au mode de calcul de la parenté selon le Droit romain.

L'évangélisation commencée par Augustin ne progressa que lentement. La Mercie, l'Essex et le Sussex ne passèrent à l'Eglise que cinquante ans plus tard, et le Pape Vitalien, en 669, envoya un nouveau primat : le moine grec Théodore. Le nouvel archevêque commença son apostolat par une tournée d’inspection, puis il réunit un concile à Hertford (673). On y relut la lettre du Pape Grégoire à Augustin, et dix nouveaux canons rappelèrent brièvement quelques points de discipline canonique. Le dernier dit simplement, au sujet du mariage : « Qu’on ne commette pas l’inceste ‘. »

Théodore a laissé son nom à un groupe de recueils pénitentiels dont les formes actuellement conservées datent de la première moitié du virr siècle et semblent bien avoir été constituées en Angleterre, comme le veut la tradition *?.

Dans le recueil en deux livres du discipulus Umbrtensium nous lisons ce texte fondamental :

« Le mariage est permis selon les Grecs à la troisième parenté (propinquitas), comme ïl est écrit dans la loi ; selon les Romains, à la cinquième parenté. Ceux-ci, cependant, ne séparent pas les parents à la quatrième parenté après que le mariage a été conclu. Donc, à la cinquième parenté, les unions se font. A la quatrième, si elles existent, elles ne sont point dissoutes. A la troisième, elles ne peuvent s’accomplir. Cependant, il n’est pas permis de prendre la

11. Mansr, Conc. ampl, coll., t. 11, col. 127; HappaAN et STuBBs, Councils and ecclesiastical documents, 1871, t. III, p. 118-122.

12, Dre de théol, Cath., ve Pénitentiels, art, de M. G. Le Bras, col. 1167.

veuve d’un parent à la troisième parenté. C’est comme si le mari s’unit à ses propres consanguins, si après la mort de sa femme, il s’unit aux consanguins ide clle-ci #. »

Le texte est particulièrement intéressant. {1 va nous permettre de comprendre la situation spéciale des Eglises anglo-saxonnes, dans la question des empêchements de mariage.

L'auteur du Pénitentiel, en effet, se trouve pris entre la lettre de Grégoire le Grand à Augustin de Cantorbéry et les empêchements du Code théodosien. Le Théodosien défend les mariages avec les cousins, qui sont au quatrième degré, il les permet donc au cinquième. Grégoire dit qu’il faut absolument défendre les mariages à la seconde génération et fait allusion à une constitution de l'Empire. Le discipulus Umbriensium en déduit : 1° Que les mariages chez les Romaïns sont défendus jusqu’au cinquième degré; 2° que les mariages chez les Grecs sont défendus jusqu’au troisième degré.

Ce que dit cet auteur est exact des Romains, mais il est inexact d'affirmer que, chez les Byzantins, les mariages soient permis au troisième degré. Une telle permission viserait les mariages entre oncle et nièce, et ces mariages, on le sait, sont rigoureusement défendus, même en Orient. Grégoire ne l’ignorait pas, car il employait une computation par générations inspirée de la Bible.

La confusion n’a pu se faire que, si l’auteur du Pénitentiel appliquait uniformément, même au texte de Grégoire, la computation romaine de parenté. Si l’on veut

13. H. WAssErsSCHLEeBEN, Die Bussordnungen der abendländische Kirche, 1851, p. 216, $ 25 : « In tertia propinquitate carnis secundun graecos licet nubere, sicut in lege scriptum est. In quinta secundum romanos. Tamen quarta non solvunt coniugium postquam factum fuerit. Ergo in quinta generatione coniungantur, quarta si inventi fuerint, non se parentur,tertia separentur. »

8 26 : « In tertia tamen propinquitate non licet uxorem alterius accipere post obitum eius. »

$ 27 :« Aequaliter vir coniungitur in matrimonio eis qui sibiconsanguinei sunt et uxoris suæ consanguineis post mortem uxoris. »

supposer que d'auteur a appliqué uniformément la computation biblique, les Romains auraient défendu les mariages entre descendants de cousins issus de germains et les Grecs, étendu l’empêchement aux cousins issus de germains : double et manifeste absurdité.

Seul, un auteur pris entre la lettre de Grégoire et le Théodosien peut tenir le langage de ce canon pénitentiel. I1 a triomphé d’une première difficulté de vocabu- ‘laire, en employant le mot nouveau de propinquitas au lieu de gradus (Théodosien) et generatio (Grégoire) ; d'une seconde, en imaginant que la cinquième parenté n’était pas empêchement, que la quatrième était prohibitive, la troisième, dirimante. Il introduisait ainsi dans les Eglises où ces textes allaient se répandre, la distinction entre empêchement prohibitif (c’est-à-dire susceptible de dispense) et dirimant (nullité définitive) que le Code théodosien avait créée et que Cassiodore nous fait connaître.

Les deux autres canons sont parfaitement d'accord avec les règles de l'Eglise qui accepte l’unitas carnis et toutes ses conséquences. Le mari et la femme sont une seule chair, la parenté de l’un est la parenté de l’autre, et les parentés de l’un et de l’autre ne forment qu’une seule parenté. C’est la première expression, en Occident, de cette règle que nous avons rencontrée dans les Talmuds et chez saint Basile. Ces canons ont fait croire, à tort, que la règle était d'inspiration uniquement bretonne. Ils auront une grande diffusion et nous verrons, par la suite, toutes les conséquences qui s’en imposeront dans l'Eglise.