CHAPITRE PREMIER

Nous voici à l’aube du vi siècle.

Des trois grandes Eglises d'Occident, dont nous avons étudié la discipline, une seule se maintient indemne et vivante : l'Eglise anglo-saxonne :.

L'Eglise franque, à la mort de Dagobert, est tombée dans la décadence qui caractérise l’époque des rois fainéants ?. L'Espagne est ravagée par l'Islam. Mais ses règles disciplinaires vont lui survivre.

En Angleterre, le spectacle est tout différent : le christianisme est partout solidement établi. Il y a contact constant entre Rome et l'Ile. La passion historique des Anglo-Saxons pour les voyages* les désigne spécialement pour exporter loin de leur patrie, le catholicisme . à peine acclimaté chez eux. À l’exemple de Wilfrit, des moines font le pèlerinage de Rome, visitent le tombeau de saint Pierre, s’initient aux canons pontificaux et préparent lentement l’ébauche d’une unité disciplinaire dont tout le monde sentait obscurément le besoin.

1. Cf. Dom CaBroz, L’Angleterre avant les Normands, 1912 ; H. von SCUBERT, 0p. cit., p. 270. Les renseignements que nous avons sur cette période sont le plus souvent empruntés à BÈDE LE VÈNÉRABLE, Hisioire ecclésiastique d’ Angleterre, 1. IV, ?.